阿弦知道太子大概是不待见袁恕己的，只是想不到他的态度如此激烈，太子毕竟是将来的皇帝，他的意见非同一般，如果他坚持要严惩，只怕凶多吉少。

  其实太子李弘不待见袁恕己，也是情理之中，李弘原本就是个过于心慈之人，高宗曾亲口赞他“仁孝”。

  李弘小时候读《春秋》，读到芈商臣弑君一节，十分不忍，对教授师傅道：“这种事情，非但无法出口，且不忍听。”

  当时的教授师傅郭瑜盛赞太子“仁德”，从此不教《春秋》，改为《礼记》。

  后来李弘又进谏废止了逃兵“连坐”之法，所行之举，都是仁德行径。

  故而这样仁心之人，在听说袁恕己竟当众行刑杀死一位八十年纪的老夫人后，其怒发冲冠，可想而知。

  又加上一些别有用心之人的渲染，李弘以己度人，绝不信吃斋念佛年高德劭的名门妇人竟会做出禽兽不如之事，甚至认定是袁恕己编纂的空案借口，而欧老夫人是被无辜冤枉。

  因此他一则痛心疾首，一则怒恨交加，恨不得将袁恕己立刻法办。

  这日，东宫之中，李弘正在跟司卫少卿杨思俭，户部侍郎许圉师等说起此事。

  李弘恼恨嗐叹道：“先前我屡次向圣上进谏，才终于将袁恕己调回长安，本以为会立刻顺势治他的罪，想不到梁侯等人竟从中作梗，我实在是想不通他们意欲何为，怎能容得一个豺虺成性之人在朝堂之中立身，若真让他们将袁恕己保下，非但无罪，反而有功的话，我这太子也不必再当下去了！”

  杨思俭许圉师等人忙拦住。

  杨思俭道：“殿下不可以说这种负气颓丧的话，若传入天后耳中，只怕大为不妥。”

  李弘对武后还是十分畏惧的，但因实在过于气愤，便仍慷慨凛然道：“若我为太子还不能为国铲除凶顽，自然是我的失职了。”

  许圉师道：“太子，容我一言。”许圉师身为户部侍郎，为人宽惠，性情缜密，是位很值得尊敬的长者。

  李弘稍微收起怒色。

  许圉师道：“梁侯素昔行事虽然霸道，但却是个极精细之人，之前就算在朝堂上跟人政见不同，梁侯也往往‘韬光养晦’，不会直言得罪，所行皆非今次这样不加掩饰。依我看来，梁侯之所以如此明火执仗，应该是手握真凭实据，故而他不怕出错，也不怕有朝一日翻案。”

  杨思俭道：“侍郎的意思，莫非是说袁恕己当真是个好官？但……他残杀八十老妇可是事实，要知道陛下平生最恨这般无德不仁的行径，不管他在当地立下多少功绩，有了这般恶行，不管是按照律例还是陛下之心，只怕都不会轻易宽恕。”

  许圉师道：“但倘若袁恕己有个非如此做不可的理由呢？”

  李弘正为杨思俭所言点头不已，闻言道：“杨少卿说的很对。我也认为不管是什么理由，也不能如此残杀一位耄耋老者。”

  许圉师默然。

  杨思俭道：“太子，让侍郎说下去。”

  李弘只得停口。

  许圉师才继续说道：“我们先前虽也派过一些人前往豳州查证，但毕竟山高水远，且人心各异，口供各有不同也是常见。照我看来，当务之急，是找一名对豳州、甚至桐县最为知根知底的人，或可另见端倪。”

  杨思俭看一眼李弘，问道：“但是急切之间又往哪里去找这样一个人？”

  许圉师才要开口，门口东宫侍者来报：“殿下，外头有个叫‘十八子’的人在徘徊，形迹可疑，被我们拿下，他说是来寻太子殿下的，如今请殿下发落。”

  李弘站起身来：“是十八子？”

  话音刚落，许圉师捋着胡须笑道：“好好好，说曹操曹操就到，看样子是太子鸿运当头，故而老天就把这个人刚刚好送来了。”

  李弘跟杨思俭一起看向许圉师，杨思俭道：“原来侍郎方才所举的就是此人？”。

  许圉师道：“不错，我所说正是这叫做‘十八子’的少年。”

  李弘恍然之余，道：“侍郎此言差矣，十八子如今在我表哥周国公处当差，之前我去国公府跟表哥说起处置袁恕己之事，表哥的态度模棱两可，找十八子又有何用？”

  又补充了句：“何况这十八子我是见过的，只是个年幼无知的少年罢了，他又会知道什么？”

  杨思俭道：“殿下莫急，十八子才到长安，就先后开罪了李义府，许老大人两位……如果换做常人，只怕早就一命呜呼了，他却竟得了周国公青眼留在身边，以周国公之精明为人，又怎会容一个等闲之辈在身旁？”

  他又对许圉师道：“我听说此子良久，倒要趁机一见才好。”

  许圉师道：“我也正有此意。”

  李弘见他两人都对十八子颇感兴趣，蓦地想起那天在周国公府李贤也跟阿弦甚是亲热，加上小年儿那夜太平也对她兴趣十足，李贤无奈：“哼……既然如此，那就让两位见一见这位少年就是了。”

  不多时，东宫侍者引着阿弦进了厅内来。

  李弘倒也罢了，杨思俭跟许圉师两人暗中观察，见这进门的少年，面容秀丽，身形纤瘦，眸色清正，黑白分明，虽说是贺兰敏之的“跟随”，但就算如今面对的是东宫太子，这少年面上都是一副不卑不亢之色，通身也是淡定飒然而已。

  阿弦行了礼，李弘先发制人道：“十八子，你如何在东宫门口窥视？可是有人指使你如何？”

  阿弦道：“并不是，乃是我听说了一事，生怕太子因此犯下大错，于心不忍，特来看看能否阻止。”

  李弘跟杨思俭许圉师均都心惊，李弘喝道：“大胆，你好生放肆，我如何会犯下大错？”

  阿弦瞥一眼在座的两位朝臣，问道：“敢问太子殿下对于豳州的袁刺史，是何处置意思？”

  李弘哼道：“豺虺之人，民之蠹虫，除之以儆效尤。”

  阿弦点头赞道：“太子好像在桐县生活过，深知百姓们所思所想。”

  李弘皱眉呵斥：“我从来没有去过豳州，你在胡言乱语什么？”

  阿弦道：“太子既然没去过豳州，怎么知道百姓们口中的袁大人是豺虺之人，又是什么蠹虫了？我是桐县本地人，尚且不知道哩！”

  李弘张了张口，脸上禁不住有些泛红，正要呵斥他，却听旁边杨思俭道：“十八子，你好大的胆子，敢当面如此奚落太子殿下？你不怕太子一怒之下，治你的罪吗？”

  阿弦说道：“不怕。”

  杨思俭笑问：“为什么不怕？你是仗着周国公的势？还是……崔天官？”

  阿弦听到他提起崔晔，才也皱了皱眉头，然后答道：“我不怕太子治我的罪，不是仗着谁的势，若非要如此说，那么……我正是仗着太子的势。”

  李弘越发有些摸不着头脑，不怒反笑道：“你、你这小子，真是胡言乱语，不知所谓。”

  阿弦慢慢道：“太子怎么不懂？我不怕太子治罪，正是因为知道太子生性仁德，绝不会冲动之下滥杀无辜，更加不忍看天下百姓受此荼毒，我是仗着太子仁德的心性，相信太子的为人，故而不怕。”

  李弘万没想到她会如此说话，猛然震动。

  连杨思俭跟许圉师也都变了脸色。

  忽然许圉师道：“好，十八子，那你方才为什么说太子将犯下大错？”

  阿弦道：“太子的心性仁德，是天下百姓之福，但倘若有人利用太子仁德之心来陷害忠良，那就是天下百姓之祸了。”

  李弘道：“你……是来给袁恕己说情的？”

  阿弦奇道：“袁大人根本毫无罪过，我要是来给他说情，岂不是玷辱了他？”

  李弘忍不住咬了咬唇，虽然认定袁恕己有罪而阿弦满口“胡话”，但从她进门直到现在，李弘心中却隐隐地有一种奇异的感觉。

  这少年句句针锋相对，这般言谈气质，隐隐竟透出一股无懈可击之意！

  许圉师呵呵笑道：“十八子，我听说你先前是豳州桐县之人，而且……正好儿是袁恕己的手下，你念及旧主，想要维护他，也是有的。”

  阿弦道：“两位大人，太子殿下，请问你们为什么认定袁大人豺虺成性，滥杀横行？”

  李弘发现机会，立刻痛斥道：“他不由分说，杀死了昔日在翰林中颇有文名的秦学士！从定案到行刑，全然未曾经过刑部审批，可知这极有可能是冤假错案？！”

  阿弦笑了笑：“殿下说的太好了，这件案子，我从头到尾知道的极为清楚。”

  当下，阿弦便将小丽花一案引出了背后的合伙虐杀内情一一说明，以及当日袁恕己拿秦学士的时候所说的一番话，一字不漏地当场念了出来。

  那日袁恕己道：

  “我看不见王，也瞧不见法，只有你们这些渣滓中的渣滓，就如旧沉塘的烂淤泥。”

  “我就是王法，我所做的就是王法！先前的王法奈何不了你们，本官就用自己的王法，教你们彻底地重新做人！”

  她着实是记忆鲜明。

  在说起这一段的时候，阿弦仍忍不住心潮澎湃。

  面对在座哑口震动的众人，阿弦道：“太子殿下若不信，只管去查在袁大人去豳州之前，死在任上的官员究竟有多少！若不是袁大人以这般非常雷霆手段，也还不知又有多少官员填埋在那个无法无天的旧沉塘里了。”

  李弘跟杨思俭等虽觉着袁恕己的话说的实在太过张狂，令人心中生刺，可是……在听了阿弦所说小丽花姐弟的遭遇以及秦学士等人所作所为后，又怎能再开口指责袁恕己“独断专行”？

  沉默中，杨思俭道：“那么欧家之事呢？”

  阿弦冷笑，把欧家的详细一点一滴说明：“欧家之事听着自然匪夷所思，的确，任何一名良善不经事之人，听着都会只觉着是个可憎离奇的故事而已，但是……只有亲身经历过的，才知道那是真实的地狱。”

  阿弦环顾太子李弘，发现他脸上血色退了个一干二净，对于读《春秋》都不忍看下臣弑君的李弘而言，欧家的人伦惨剧，已经超出了他接受的范围。

  “我不信！”他咬牙切齿，有些急躁地挥袖否认，“在我李唐治下，绝不会有这种、这种……”

  这种行径，比禽兽更可憎可鄙可杀！毕竟就算是“虎毒不食子”，而人却……

  阿弦看着李弘的样子，忽然有些后悔。

  起初阿弦来寻李弘的时候，心里还有些责怪这位太子殿下，责他一叶障目不见忠良，但是此刻看着李弘的模样，她已不忍。

  阿弦明白了李弘的心理。

  李弘正是一个过于“仁善”的人，这些“故事”对他来说，就已经是接近地狱了。

  所以阿弦略觉后悔……或许不该跟李弘说的这样仔细明白。

  但如果不跟他说明白、让他相信的话，他始终不会懂在那种情形下，袁恕己做出的已经是最好的选择！

  一鼓作气，阿弦道：“欧家的长公子跟其妻，都是此案受害人，也正是最有力而真实的证人。”

  李弘跌坐榻上，举手抚在胸前，似呼吸困难。

  杨思俭起身低声相问，李弘只木讷地摇头，浑身微微发抖。

  许圉师却仍看向阿弦：“那么苛政敛财，当然也另有原因了？”

  阿弦道：“袁大人重修善堂，让多少乞儿跟无家可归者免于冻饿死在秋冬街头，如何竟有人如此颠倒黑白，这明明就是造福于民！”

  李弘闷哼一声，晕厥过去。

  阿弦吃惊，忙跑上前去扶着他，惊忧交集：“太子殿下！殿下！”

  此后数日，太子一派的人便撤了弹劾攻击袁恕己的折子。

  听说太子李弘亲自进宫，向高宗禀明先前自己“察人不清”之过。

  高宗却并未责怪，反而因此大家赞赏，说他“知错能改”，正是人君典范。

  袁恕己并不知道，在这一场朝堂上暗潮汹涌的博弈之中，有一个本是局外的小卒子，忽然横冲直撞、跳入棋盘。

  这小卒不按常理而行，一举跳过楚河汉界，冲到对方主帅跟前，三寸不烂之舌陈述真相，激的太子李弘几乎当场犯了心疾……差点儿如诸葛孔明阵前骂死王朗之壮举。

  阿弦也更不敢、不愿把此事告诉任何人，虽然自认跟李家的人并没什么关系，但看着李弘脸色惨白倒地的那一刻，阿弦难以形容自己当时的心情。

  痛苦？悔恨？害怕？……如果说是为了一个“陌生人”而如此，未免太奇怪了些。

  不过，不幸中的万幸是李弘最终安然无恙，而袁恕己，也终于可以平安顺利地过一个新年了。

  故而阿弦心绪复杂地安抚自己：这一次冒险还是值得的。

  这日除夕，飞雪飘零，街头上行人游兴不减，披着雪花等待新年的到来。

  两人一狗，在街头缓步而行。

  宽阔的春明大街上，灯笼高悬，在风雪中摇曳，路上车马交错，又见各色轿子穿梭其中。

  毕竟大节下，按照规矩，京内的百姓们、达官贵人等，都会彼此寒暄拜访之类，是以车马跟人等竟比平日还多。

  沿街而行，阿弦打了个哈欠：“大人，您要带我去哪儿？我可困了，让我回家里睡觉如何。”

  袁恕己道：“没出息，这样好的景致不看，就只想着睡觉。”

  阿弦奇道：“吃饭睡觉，自是人生的两件头等大事，怎说我没出息？难道你整天都不睡觉？”

  袁恕己斥责道：“好好的女……”猛地闭嘴，脸色古怪。

  重新张口的时候，他瞪着阿弦：“你说话能不能不要这么粗俗，张口睡觉闭口睡觉，让人听了成何体统。”

  阿弦满脸匪夷所思，啧啧了两声：“我的老天，睡觉都不能说了，大人您高雅您不睡，我粗俗我睡行不行？”

  袁恕己拿她没有法子，瞬间转怒为喜：“我怎么舍得你一个人粗俗，好了，少不得本大人跟小弦子一块儿粗俗。”

  阿弦哈哈大笑，忽然品出几分不对，斜睨袁恕己。

  袁恕己正沾沾自喜，被她瞧得有几分心虚，只得虚张声势地挺胸道：“你看我做什么？是不是觉着比先前更英俊了？”

  忽然玄影“汪汪”急急叫了两声，往前跑去，它在人丛中拐来拐去，十分灵活。

  “玄影！”阿弦怕它跑丢了，忙跟着追了过去。

  袁恕己见如此，只得跟上，谁知才走了七八步，就看见前方阿弦站在一顶黑色轿子旁边儿，似带笑冲内说什么。

  玄影蹲在她的身旁，仰头看着轿子里的人，尾巴在地上扫来扫去，笤帚扫雪般。

  雪似飞絮，那轿帘子略略掀起，露出了半边儿出色容颜。

  袁恕己心想：“英俊”这两个字果然少提为妙，犯忌讳！