袁恕己因觉着是在禀奏正事……却让魏国夫人一介不相干的妇人在旁，似不妥当，正迟疑中，牛公公道：“袁少卿，趁着陛下精神尚佳，你可还不快说？”

  袁恕己知道这老公公是在提醒自己，当即不再顾及别的，便又如实将所查明种种向着高宗禀奏了一番。

  高宗且听，且有些心不在焉，直到听到在地牢里发现韩王李元嘉侍卫尸身之事，才皱眉道：“的确是韩王的侍卫，已经查明正身了么？”

  袁恕己道：“是，尸首的特征以及身上的腰牌都证明的确是韩王侍卫，若还想再进一步证明的话，或许可以传韩王派两个昔日同此人相熟者进长安……”

  “还是不必了，”高宗摆手，“陈年旧事，何必又另生波澜，还要惊动千里之外的韩王，也徒增他的伤心。”

  袁恕己心头一沉。

  忽然魏国夫人娇声道：“袁少卿，你口口声声说是梁侯杀死了那什么京兆府姓宋的，还有韩王的什么侍卫，可不知你有什么证据？”

  袁恕己本不愿答，奈何：“方才已经都呈给陛下了。”

  魏国夫人笑：“这是什么证据，无非都是些一面之词。”

  如此逾矩，评头论足。

  袁恕己不悦，生怕自己按捺不住，便噤口不言。

  魏国夫人却对高宗道：“陛下，您说是不是？又不是有人亲眼看见了梁侯拿刀杀人……怎么就这么污蔑人？”

  袁恕己道：“并非污蔑，梁侯府非但有物证，还有人证。”

  “什么人证，”魏国夫人道，“那不过是两个刁奴罢了，照我看，是他们自作主张杀死了人，故意栽赃给主子的，应该严惩才是！”

  袁恕己浓眉紧皱，双拳微握。

  高宗笑道：“少卿正跟我回话呢，贺兰你不要插嘴。”

  魏国夫人撒娇：“我只是怕陛下被一面之词蒙蔽，做出错误决断，梁侯从来小心谨慎，怎么会是那样丧心病狂的人呢。”

  高宗道：“你说的有理，的确不能偏听。朕想……不如传武三思进宫，当面质问。”

  魏国夫人拍手叫好，岂料正在此刻，外头内侍进来，跪地禀道：“梁侯求见。”

  高宗笑道：“他敢情是有顺风耳，竟自个儿来了。”

  武三思进殿，见袁恕己在旁，并不惊诧，上前行礼。

  高宗道：“梁侯，你怎么突然进宫进见，可去见过皇后了？”

  武三思道：“事情紧急，且又避嫌，是以并未见过皇后娘娘。”

  高宗道：“哦？什么事这样紧急？”

  武三思忽然跪地，伏身带着哭腔叫道：“求陛下给我做主，如今没有人愿意帮我，都想着我死，求陛下为我做主，救我一命！”

  高宗吃了一惊，魏国夫人喝道：“梁侯，你慌张什么？谁又想要你的命了，没有陛下的话，谁又敢这样自作主张？”

  高宗才道：“不错，有什么话你慢慢地说，不必先怕的如此。是非曲直，朕自会做主。”

  牛公公在旁瞥武三思一眼，两侧小宦官上前，试图将武三思扶起来。

  武三思却将他们推开，仰头看着高宗道：“既然大理寺袁少卿在此，想必陛下也知道他们控告我的那些罪名了。”

  高宗点头。武三思流泪道：“这件事臣实在是冤枉，袁少卿两次连闯臣的府邸，我都随他所愿从未为难，若不是心胸坦荡，又怎会如此似‘开门揖盗’之举。但少卿屡屡针对，实在叫臣苦不堪言。”

  高宗道：“少卿也是为了查案。不要过于责怪。”

  武三思道：“臣也是念在如此，也想早日破案故而一味地顺从迎合，谁知……竟从地牢里搜出不明牙齿，又搜押两名刁奴，编造出不利于臣的证词，实在叫臣百口莫辩！”

  高宗道：“你的意思是说，你跟这两件案子毫无关系？”

  武三思道：“臣虽卑微，毕竟也是皇亲，仍要顾及皇家的体面，又怎会做出那些丧心病狂之事，此事乃是刁奴张四跟常远私下所为，他们自以为是府内家奴，高人一等，瞒着我横行霸道……这件事臣已经问明了。其中刁奴常远被臣动之以情晓之以理，终于揭发被张四胁迫、将所有罪名推在臣身上的险恶用心。陛下若是不信，可以再当面提审常远。”

  袁恕己脸色一变。

  这两名梁侯府的家奴，因是重要证人，袁恕己命亲信看押，锁在大理寺的牢房之中，前几日武三思屡屡要见，都被拒之门外。

  难道……他已经终于找到空子，不知用何等威逼利诱的法子让常远跳反？

  高宗道：“难道……竟是如此？”

  魏国夫人趁机道：“陛下，难道您还不信自己的亲戚，却去信一个刁奴的话么？大理寺少卿年青气盛，又一心想建功立业，被这些刁奴欺瞒自是有的，陛下英明神武，目光如炬，一眼便能看破这些人的图谋。”

  袁恕己忍耐到极点，终于扬声道：“微臣虽然无知，毕竟此案全程严密侦查，现场勘查，找寻证据，缉拿人证，亲自审问，处处亲力亲为，微臣自信不会出什么纰漏差错，魏国夫人常居深宫，毫不知情，便能信誓旦旦空口白牙地认定梁侯无辜，试问夫人认定梁侯无辜的证据又何在？”

  魏国夫人没想到他会出言驳斥，恼羞成怒：“你、你大胆！”

  高宗把手中折子放下，示意魏国夫人稍安勿躁。

  但皇帝面对魏国夫人的饶舌，却仍是半点儿愠怒之色都无。

  高宗只温声道：“其实发现韩王侍卫的那日，正沛王也在场，朕曾问过沛王，沛王也说那人就是韩王的侍卫，朕是知情的。但是……”

  高宗和颜悦色地看着袁恕己，道：“魏国夫人的话其实未尝没有道理，倘若真的是刁奴自作主张，事发之后为求自保便将罪责推在梁侯身上呢？”

  袁恕己道：“陛下！”

  梁侯府内出现那样大的地牢，本就不正常，倘若是家奴瞒着武三思在地牢中刑囚无辜之人，如此明目张胆，除非武三思是个死人，或是天生心性粗愚才发现不了，高宗这话，竟似有意开脱。

  武三思狡猾，忙应声道：“但臣的确有罪，臣的确疏于自查，竟让刁奴们瞒天过海，做下恶事，臣虽未曾参与其中，却也难逃关系，求陛下责罚臣吧。”

  他又跪地，做匍匐之状。

  袁恕己在旁看着梁侯匍匐如一只河蟆，很想上前一脚踩在他的头上。

  ——当真是人算不如天算，事情出现了一个奇异的转折。

  袁恕己以为处置梁侯武三思一案最大的阻力，一定是来自于武后。

  谁知竟全错了。

  替梁侯竭力辩解的，居然是很受高宗恩宠的魏国夫人贺兰氏。

  但贺兰敏之明明跟武三思几乎水火不相容，为什么魏国夫人会一反常态地替武三思撑腰？

  把连日的遭遇跟阿弦说罢，袁恕己仍难开抒郁郁的心情。

  阿弦满眼不可思议：“既如此，梁侯就无罪了？”

  袁恕己道：“虽然说他疏于自查，防范不严……可也不过高高举起轻轻放下而已。”

  阿弦想起素日敏之跟武三思一见就彼此摩拳擦掌之态，道：“周国公跟梁侯一见面儿就跟斗鸡一样，彼此想掐死对方呢，怎么周国公的妹子竟护着梁侯？”

  袁恕己冷笑道：“这两日我有些想明白了。早听说魏国夫人的心也不小，倘若她想在后宫里独领风骚，自然需要有人支持，兴许正是因为这个，她才故意拉拢梁侯。”

  阿弦道：“那梁侯会帮她么？他……不是皇后娘娘的人么？”

  袁恕己道：“之前听人说，皇后因为不知何事对梁侯大发雷霆，好似很不喜他，也许是梁侯察觉皇后这棵大树无法乘凉，于是另攀高枝。”

  匪夷所思，阿弦叹道：“长安的人真是……太可怕了。”

  袁恕己冷笑道：“这还是刚开始呢，我在想假如皇后娘娘知道了此事，会作何反应。”

  以武后之能，应该很快就会知道武三思跟魏国夫人“沆瀣一气”之举。而以她的心性，只怕不会“坐以待毙”。

  可是，没有人可以妄自揣测武后的心意。

  但正因为无法琢磨，反而更叫人期待。

  次日，阿弦来至户部报道。

  许圉师早有交代，便有一名差官领着阿弦，先熟悉了一下地方，又介绍了几名同事之人。

  先前阿弦跟虞娘子戏言，说叫自己来户部是当跟班儿的，自非如此，许圉师早有安排。

  户部源于周礼之中的地官，顾名思义，掌管的乃是天下土地，百姓，钱粮赋税等。

  整个班部又分为四个司，分别是户部，度支，金部跟仓部。四司各有其职位。

  户部是人口调动、核算入簿等；度支则是国之财赋的统计跟支调；金部是国中田产赋税、薪俸的收储，仓部负责管理国中仓储出纳政令。

  因长安为天下四方五夷朝拜之所，人口复杂，流动性强，几乎日新月异，几乎半年便能大变一次，是以户部的人手竟有些不够用。

  许圉师身为侍郎，不仅要负责赋税实征，版籍核审，更有垦荒抚民等差，同时监察各地田产归属，抑制豪强兼并伤农，又如哪里出现天灾，还要负责赋税减免流民安置等等，各项杂事数不胜数。

  许圉师底下各部的巡官、主事等也都分身乏术，听说来了人，都想往自己身边儿拉拢。

  阿弦便留在四司之中的户部，在户部主事底下，做一名小小地给事官。

  在六部之中，户部看来是最不起眼儿的，实则户部所主管的核心，正是一个“人”字，而不管是长安城还是天下，撑起所有的正是“人”，故户部的差事虽看着繁琐，却绝不容小觑。

  因阿弦初来乍到，不太熟悉，便拨了一名前辈给事教导她，第一日便是将库房里的旧人口册子整理归档，——这工作极好上手。

  阿弦在户部两日，已渐渐适应了这种看似平缓实则忙碌的差使。

  这日，阿弦正将剩下的档册归类，无意中掀起了些灰尘，引得她不由自主打了个两个喷嚏。

  正在揉眼，书架后有一道影子若隐若现。

  阿弦瞥见，却装作看不见的，只仍若无其事地搬运书册，那影子见引不起她的注意，忽然凑近过来，呼地吹出一口气。

  猝不及防，冷气带着灰尘扑面而来，阿弦举手捂嘴，把手中册子往书架上一敲：“别胡闹！”

  那影子这才从书架后飘了出来，幽幽然道：“十八子，你这样好生无趣。”

  阿弦道：“什么叫有趣，被你吓的吱哇乱叫抱头鼠窜？”

  之前阿弦第一次来，没什么防备，被这只突然出现的鬼吓了一跳，后来见他样子虽有些可怕，其实并非能害人的厉鬼，就也罢了。

  原来这只鬼是昔日在此当差的一名书吏，姓黄。他游荡此地数年，忽然发现阿弦能看见自己，喜不自禁，每天不停地跟她聒噪。

  幸而这黄书吏有个优点，因是个老当差之人，最熟悉各种档册的归类地方，有好几次阿弦找不到所需的档册，多亏他指点才未曾耽误。

  是以阿弦能跟他“和平相处”。

  黄书吏嘿嘿笑了两声，还要再说，忽然不知为何，身形一晃，消失不见。

  阿弦只当他又是要恶作剧，也不以为意，翻着手上册子随口道：“我可警告你，你若再敢吓我，我就念《金刚经》《大悲咒》《存神炼气铭》啦，让魂飞魄散……”

  这自是说笑恫吓之语，若真有这种效能，她也不至于被厉鬼上身折腾的极惨。

  黄书吏并不回答。

  阿弦一笑摇头，转身将书册归档，却瞥见书架后果然静静地立着一道影子。

  阿弦以为他死性不改，才要呵斥，忽然心生一计。

  当即便假装看书找书，不经意脚下转动，悄然地来到书架前。

  忽然迅雷不及掩耳之势，一个旋转现身，张手道：“人吓鬼，怎么样？”

  阿弦乐不可支地想看黄书吏受惊的模样，却惊地发现眼前之人是谁。

  “你、你……”她瞠目结舌。

  原来此时在她面前的，哪里是什么黄书吏什么鬼，居然正是崔晔。

  敛神静气，那双亘古无波似的双眸望着她。

  阿弦见自己双臂仍张开，忙垂下，心中着实懊恼，竟无法面对，忙低头灰溜溜地转开。

  身后崔晔道：“阿弦。”

  阿弦却又想起送别卢照邻之时，城郊外他那样冷言冷脸冷心的模样，她也不回头，匆匆地加快步子，急忙出了库中。

  站在门口左顾右盼，阿弦不知自己为什么下意识地要退避，却不知要往哪一处去，正在彷徨，身后崔晔已踱步而出。

  阿弦想也不想，忙跳下台阶。

  “阿弦，”崔晔唤了声，徐徐下阶，开口道：“我有话说！”

  阿弦止步，背对着他嘟起嘴来。

  有些难以启齿，崔晔缓缓道：“上回，原本是我太急躁了……”

  阿弦诧异，这才慢慢回身：“你说什么？”

  崔晔有些不大自在：“上回，我不该对你冷言冷语。你……别怪我。”

  阿弦嘴角一动，想笑，偏又忍着。冷冷哼了声，转头看天。

  崔晔望着她口是心非的模样，神色缓和许多：“你的伤好些了？怎么不多在家里休息几日？”

  阿弦道：“我都好啦。”挠了挠头，“你来找我就是为了说这些？”

  他未回答，阿弦却察觉他身上的气息似跟之前不同了，阿弦顾不得制气：“夫人可好？”

  崔晔脸色一变，闭口不言。

  阿弦关心情切，脱口而出，看着崔晔的反应，心里已经后悔：“就当我什么也没说！”

  她迈步要走，崔晔却举手一拦。

  阿弦想也不想，脚步转动身形旋开，瞬间手在栏杆上拍落，纵身跃起，人已经翻到廊下去了。

  整个动作竟一气呵成，利落潇洒。

  对崔晔而言，若想强拦住她的话并不是难事，然而阿弦的反应出乎他的意料。

  崔晔啼笑皆非：“我难道会吃了……”

  这句话还未说出，已觉着不妥，便道：“你就这般着急走开。”

  隔着栏杆，阿弦道：“我当然着急啦，我怕我会忍不住，又多嘴管别人的家事。”

  崔晔道：“谁是别人？”

  阿弦瞥他一眼，双手背在腰后：“不知道，我走了。”

  崔晔无声一叹，那句“其实被你说中了”，赧于出口。

  看阿弦自廊下消失，崔晔回身也要离开，不料才转过身，就见许圉师站在对面儿台阶上，正笑吟吟地望着他。

  崔晔一笑，两个人各自往前，在中庭碰面，许圉师道：“听说你来部里，还以为是找我有事，慌得我急急出来，不料竟不是找我，怎么，跟小十八说些什么？”

  崔晔道：“有件私事。”

  许圉师道：“我瞧你好像惹到了那孩子了。”

  崔晔道：“阿弦是小孩儿心性，面上虽然赌气，心里实则没什么。”

  许圉师笑道：“到底是你懂他。”又道：“我还要多谢你帮着我在天后跟前说话，不然要从周国公手里要人，可不是件儿容易的事。”

  崔晔道：“侍郎不必如此，毕竟我也有私心，周国公名声在外，我也不想阿弦留在他的身边，他若能在户部有所作为，正是两全齐美。”

  许圉师连连点头：“说的是，我也觉着这孩子是个可造之材，埋没了实在可惜。”他举手往内一请，“既然来了，进去喝杯茶，偷得浮生半日如何？”

  就在两人并肩而去之时，走廊月门处，探出一个头来。

  阿弦瞪圆双眼盯着两人背影，喃喃道：“果然给大哥说中了，真的是阿叔帮我说话？”

  忽然又想：“到底夫人怎么样？不过以阿叔的聪敏，一定会明白，一定会做些什么才是……啊不想了，我为什么又管别人的家事！”她举手在自己的头上胡乱揉搓过，懊恼交加地走开。