阿弦身边儿的那丫头不住地瞅她，忽道：“你是……当初跟着周国公的那个……”

  原来这丫头是烟年的贴身丫鬟，当初去许圉师府上拜寿，在门口曾见过阿弦，方才瞧着她不似府中小厮，多看了几次，终于认了出来。

  阿弦道：“姐姐好，是我。”

  两人问答之间，就听里头卢烟年道：“是谁在外头？”

  崔升也隐约听见那丫头认得阿弦，便道：“阿嫂大概不认得，是哥哥的十八小友。”

  烟年的声音里透出些许诧异：“是他么？”

  崔升怕她不悦，便道：“阿嫂，原本是我唐突了，十八小弟来找哥哥，因哥哥还没回来，我便先陪着他，谁知惊扰了阿嫂。”

  卢烟年又咳嗽了两声。

  阿弦在外，听她声音柔轻，气息虚弱，便忍不住道：“少夫人，我不是有意打扰你歇息的，我这就去了，你好生保养身子。”

  里头烟年却轻笑了声：“这个孩子……竟也这样多礼。”便对崔升道：“阿弟，你叫十八小弟进来暂坐，他既是有心来探病，难道我反而怪他？只是我病中模样不堪，待我略收拾收拾再见他。”

  烟年对人素来是礼数周全的，崔升却也不感意外，只劝道：“阿嫂不必如此，免得劳累伤身，给哥哥知道了，一定会怪我。”

  烟年道：“我若是这样蓬头垢面地见夫君的小友，就算他不怪我，我也得怪自己失礼于人了。”

  几个侍女入内，相助烟年极快地收拾了一番。

  崔升早退了出来，悄悄对阿弦道：“我的阿嫂，别看着柔柔弱弱，实则是个外柔内刚的性子，一旦认定了的，谁也改不了。”

  阿弦因听到方才烟年执意要换衣裳打理梳妆，忐忑问道：“我是不是来错了？”

  崔升道：“没什么，你来见一见，对她而言是个新鲜，兴许反而对她的病有好处呢。”

  不多时，里头叫请，崔升才陪着阿弦入内。

  步入内室，阿弦抬头看时，却见前方榻上端坐一位身着浅烟紫的美人，云鬓松松挽就，双耳缀着明珰，眼中朦胧微光。

  虽病弱消瘦，越发见冰肌玉骨，风姿飘逸，犹如天人一般。

  阿弦满心震撼，却觉着比上次在许府门口所见，更加好看了。

  原来今日烟年因自觉病中，颜色颓然，故而有意地让侍女略施脂粉，免得失礼于人，故而比上次所见更有一番不同。

  阿弦忙拱手作揖，恭敬道：“见过少夫人。”

  烟年举手道：“十八弟不必多礼，阿弟，快请他同坐。”

  崔升拉着阿弦坐了，烟年含笑凝视着他：“听说你入了户部了？”

  阿弦道：“是。”

  烟年道：“许侍郎是极温和识才的长者，你有如此造化，实在替你高兴。”她虽竭力平心静气，缓声而谈，但因方才一番动作，未免乏累，气息紊乱，才说了两句，便忍不住嗽了起来。

  侍女忙上前轻轻抚背缓气，烟年道：“抱歉……”一句话还未说完，又咳嗽不停，握着帕子在唇上轻轻一掩，复又紧紧地握起。

  阿弦早看见她的脸色又瞬间的潮红，又见她浑身发抖，十分过意不去，忙站起身：“少夫人，您还是好生歇息，我先去啦，改日再来探望您。”

  烟年咳道：“这……”

  崔升也看出不妥，早也随着站起：“阿嫂且先顾身子，我去将那大夫请来，尽快给阿嫂调治，以后有的是时候见十八弟。”

  烟年勉强一笑，深深呼吸：“又要劳烦阿弟奔走，实在过意不去。”

  崔升道：“只要阿嫂能够好起来，我就算跑断腿都是心甘情愿。”

  烟年又看阿弦道：“既然如此，我这里病气毕竟重，就不留你了。上回我听老太太念叨，说想见你，既然你来了，不如让阿弟带着去拜一拜老太太，她老人家必然欢喜。”

  阿弦正迟疑，崔升道：“我这就带他过去，嫂子快歇息。”

  两人这才退出了烟年房中，阿弦想着烟年的容貌谈吐，又想到这样的绝代佳人偏如此病弱，甚至传出“不治”的流言，心头莫名悲凉。

  崔升道：“这几日因嫂子的病，家里人都十分悬心，祖母也很是忧虑，愁眉不展，阿嫂故意让你去见，也是想让她老人家开开心而已。”

  “原来是这样，”阿弦黯然：“但，方才我看见少夫人握着帕子……”

  那帕子上明明是有一道血痕的，可见烟年方才咳嗽的时候咯血，只是她不愿给阿弦和崔升发现担心，故而竟悄悄地藏握了起来。

  崔升却并未看见，问道：“怎么了？”

  阿弦道：“她……”不知为何，眼前重又浮现方才烟年握着帕子擦血那一幕。

  阿弦摇头，却见烟年躺在榻上，咳了数声。

  她缓缓挣扎起身，斜靠在榻边，双眼望着正前方，不知过了多久，才又探手在枕头底下摸出一张纸来。

  这张纸已经被揉叠过许多次一样，已经满是褶皱，有几处甚至破了。

  白纸在面前慢慢展开，露出上面十分清晰的黑子。

  娟秀的字体所写的，乃是简单明了的四句诗：

  关山客子路，花柳帝王城。

  此中一分手，相顾怜无声。

  烟年的目光闪烁，将这几句反反复复看了数遍，然后她慢慢地咬住发抖的唇。

  忽然，白纸上多了两点水渍，然后水渍越来越多，墨渍洇开，黑漆漆地仿佛是谁凝视的黑色眼睛。

  外头一声门响。

  烟年止泪，将手中的字胡乱又卷了起来，压回枕头底下。

  她抬袖拭泪，方轻声道：“是谁进来，给我倒一杯水。”

  门外那人徐步而入，腰身如青竹般挺拔，玉带上悬着一枚铜色鱼符。

  他走到桌边儿，摸了摸桌上的茶壶，觉着温热，便举手倒了一杯。

  修长干净的手指捏住杯子。

  里间传来烟年低低咳嗽的声音：“没有人么？”

  于是，他探手入袖中，竟逃出了一个小瓶，拔出塞子，小心往杯中倒了半瓶。

  透明的液体入水，顿时消散无踪。

  而他举着杯子入内。

  烟年抬头，忽地微笑：“夫君回来了。”

  正起身要迎，那人上前两步将她止住：“不必劳动，不是要喝水么？”把手中的杯子递了过去。

  烟年道：“有劳了。”双手接过，烟年慢慢吃了口，忽然微微皱眉。

  对面问道：“怎么了？”

  烟年抬眸，两人静静对视片刻，烟年道：“没什么，大概是我病久了，口里觉着苦的很。”

  对面伸出手来，似要接过杯子：“若实在苦的厉害，就不必喝了。”

  烟年摇头莞尔：“不必了，现在细品，却又似泛出一丝甘甜来，多谢夫君。”

  她举起杯子，一口，两口……终于慢慢地饮尽。

  对面的人只是静静地看着，在她喝完之后，便站起身缓步往外而行。

  走不多时，身后“彭”地一声闷响，一个空了的茶杯跌在地上。

  烟年的呼吸开始急促，她忽然举手在嘴边一遮，手指缝中却涌出血来，她却一声不吭，双眼只是死死地盯着地上的那个空杯盏。

  ——“哥哥！”

  有些高亢的、充满喜悦的叫声从耳畔响起。

  阿弦猛地打了个哆嗦，回过神来的时候，发现自己正站在廊下。

  身边儿的崔升正疾步往前而去，就在两人的正前方，有一人缓步而来，仍着吏部的公服，腰间鱼符微微摇曳，身姿端正，气质清贵，正是崔晔。

  崔升上前行礼：“哥哥回来了。”

  崔晔点头，星芒隐隐地目光越过他，看向阿弦。

  阿弦却仿佛长在了原地一样，双脚动弹不得，只是眉头紧锁，黑白分明的双眼中是难以克制惊怒交加，狠狠地瞪着崔晔。

  崔升察觉，回头看了一眼，心生诧异：“十八小弟……”

  正要催阿弦过来行礼，身边人影一晃，却是崔晔自个儿往前走去，崔升只得跟上。

  崔晔走到阿弦身前，将她怒意勃发的神情看的分明：“怎么了？是不是……”

  他本以为阿弦也许是又看见了什么不该看的，举手想要在她肩头一护。

  谁知阿弦及时抬手，将崔晔的手拍开，同时跳后一步。

  崔晔一怔。

  阿弦张了张口，却没有能说出一个字儿。

  终于，颤抖的抬手指着他：“为什么？！”

  她的双眼早已经通红，泪在眼里打转，不知是因为伤心还是愤怒。

  崔晔皱眉道：“阿弦，你在说什么？”似想到了什么，眼神在瞬间暗沉了几分，思忖地望着她。

  阿弦眨了眨眼，泪已经掉下来：“你干吗那么对她？”

  崔晔脸色微变，往后瞥了崔升一眼，一把握住她的手腕。

  阿弦试图挣开，却无法，只好用力打了他几下，想迫使他松手。

  此时崔升已经来到跟前：“哥哥……十八弟？”他瞪大双眼，分不清这是怎么了。

  崔晔不睬他，只盯着阿弦沉声道：“你跟我来。”

  阿弦怒道：“我不要！”被他不由分说，硬是拽着走开。