牛公公大惊失色，把心一横：“娘娘小心！”

  张开双臂要挡在武后身前，却被武后一把推开。

  而在刹那间，敏之的刀已经掠了过来，直指武后面门。

  那沾血的刀尖向前，森森寒气扑面而来，就算镇定如武后，也忍不住眉睫微动。

  “敏之！”武后咬牙。

  两人目光相对，刀尖本会往前，不知为何竟在刹那停了一停。

  牛公公眼见此情，“嗷呜”一声，已经昏死过去。

  却就在这时，一道人影掠入殿中！

  眼见殿内如此，来人叫道：“殿下！”

  身形迅若闪电，掠到敏之身后，五指如钩扣在敏之肩头，将他生生地往后一拽。

  同时旋身，手则顺着敏之肩头往下，最后紧紧地扣住敏之手腕，用“空手入白刃”的功夫，将刀从敏之手中抢下。

  这进殿救援之人正是袁恕己，一招得手，袁恕己挥刀掠向敏之颈间。

  身后忽地传来武后的声音：“不要伤他。”

  刀锋戛然止住，袁恕己望着面前敏之：“周国公，请住手。”

  敏之对自己颈间架着的利刃视而不见，只盯着武后，仍道：“杀、杀……”就算在这种情形下，他仍是要迈步往前。

  袁恕己皱眉，如果敏之一意孤行，只怕并不是要不要伤他的问题了。

  正在此时，殿外又有脚步声响，是狄仁杰同一人前后相继走了进来。

  而原本紧盯着武后正要上前的敏之，身形忽然又晃了晃，就仿佛酒醉之人站不住脚。

  袁恕己忙将刀锋往外撤了一寸，免得伤了他。

  直到此刻，敏之的双眼才一眨。

  他像是看清了面前的场景，眼中却透出茫然之意，然后，他缓缓举手抱住头：“我……”呻吟出声。

  袁恕己见机不可失，倒转横刀，刀柄在敏之肩上穴道一撞，敏之闷哼了声，身子往后跌倒，人事不省！

  此时那进殿的两人走上前来，道：“娘娘可无恙？”

  武后冷看一眼地上的敏之：“将周国公押入宗正寺。狄仁杰你亲自去！彻查此事，不许旁人插手。”

  狄仁杰躬身领命。

  牛公公被小太监们按着人中，好歹苏醒过来。见武后无碍，便踉跄跟前儿，抱着腿叫道：“娘娘！吓死奴婢了！”

  武后不理，环顾周遭又道：“今日之事不许对外宣扬，若有多嘴者，杖毙！”

  牛公公几乎又晕厥过去，忙撒手道：“领命！”

  袁恕己在旁，早将横刀放下，他先前入殿相救，直到此刻，目睹武后生死之间笃定冷对，以及此刻的果决应对，心中说不出的滋味。

  大概是钦佩，又有些莫名而略别扭的敬畏：此等气度手段，让许多的须眉男儿都望尘不及。

  武后又看崔晔：“崔卿因何而来？”

  崔晔从地上凌乱的奏章书简中捡出一份，道：“吏部秋试的折子，娘娘想必已经过目。”

  武后反应过来，因一笑道：“我一时忘了，昨日曾命你今日来讨回话，你且稍等片刻。”

  崔晔道：“是。”旁边站开一步。

  武后环顾在场，目光落在袁恕己身上：“今日多亏爱卿护驾之功。”

  袁恕己道：“娘娘无碍便好。”

  武后道：“方才我吩咐的话，你可听见了？”

  袁恕己道：“臣定会守口如瓶。”

  武后道：“你跟周国公似有旧罅隙……”

  袁恕己答道：“臣不至于因私废公。”

  这一句话，却是针对武后先前讽他“因私徇情”等话。

  武后自然听了出来，意外之余仰头一笑，道：“回的好，我最赏赞这样爽快果敢之人，先前倒是我小看了你。”

  袁恕己道：“臣不敢。”

  武后往前一步，抬手在袁恕己肩头一按：“阴差阳错，今日也让我见识到爱卿的出色身手，果非等闲，睚眦之名，虽难听了些，但毕竟龙之九子，翻云腾雨，不可一世，爱卿不愧此称。”

  纤纤素手，按落肩头却似重若千钧。

  袁恕己从进殿直到方才都始终绷紧心弦，听到武后含笑嘉许，才道：“臣……多谢娘娘。”

  武后又看崔晔道：“可惜崔卿来晚了一步，不曾看见。”

  崔晔道：“臣曾见识过。”

  武后一怔，继而笑道：“不错，你毕竟知道他是个有勇有谋的可用之才，才向我着力举荐的，先是袁爱卿，后有狄仁杰，你们都很好，都是不可或缺国之栋梁。”

  袁恕己闻言，不免想起先前阿弦问崔晔是否同狄仁杰交情极好的话……原来果然。

  抬眸之时，却见崔晔垂袖而立，仍是往常那样淡冷端然八风不动。

  忽然崔晔道：“另外，臣进宫之前无意中听说一件事，不知当不当说。”

  武后道：“何事？”

  崔晔道：“臣听闻，梁侯从大理寺提走了一名番僧，不知何故。”

  不仅袁恕己骇然，连武后也微微色变：“什么？”