“当如何从这个世上消失，你应当比我更清楚。你放心，在你死了之后，这个天下，我会代你治理，群臣，我会驱用统御，万民，我会抚临牧之，那个仍苟活着的小朝廷，我亦会亲自将它灭掉。而你，则会以开国帝君、一代英主的身份，被史官载入青史。我也会在你的祭书之上，为你添加我所能想的到的最具褒扬的上谥——便如同从前，你曾对我娘亲做过的那样。”

  他席地而坐，凝视着对面的那个男人。

  “我等着你的选择。”

  “或者，我死，你继续去做你的皇帝。”

  “或者，你就此从这个世上消失。如此，我娘亲的苦痛，才会彻底结束。”

  ……

  四更，黎明之前最为黑暗的那片夜色里，一道清瘦的少年的身影，从这座府邸的一扇小门里，无声无息地走了出来。

  等候在暗影里的贴身随从忙牵马上前迎接。他看着他的坐骑，停了脚步，马儿便也在原地停顿着，转过头，用嘴亲昵地蹭了蹭他的胳膊，少年一下便伸出双臂，紧紧地抱住了马颈，将他的脸埋了上去，起先一动不动，片刻之后，肩膀开始微微地颤抖，从后看去，似哭，又似在笑，却听不到他发出半点的声响，如此情景，瞧着实在有些诡异。

  随从不敢惊扰，立在一旁，低头束手等待。好在很快，他的情绪便似平定了下来。他慢慢地松开了抱着马颈的手，摸了摸它的鬃毛，随即翻身上了马背，疾驰而去。

  ……

  这是一个极其普通的日子里，在上京宫中翘首等待了多日的慕扶兰，收到了一封来自河西的密信。

  信是之前被她派去护送太子同行的梁团，以八百里加急发回来的。

  慕扶兰还没有看完这封信，整个人便僵住了。

  她应熙儿之求，让他出京接皇帝凯旋，算着时日，这几日原本应当已经踏上归程，但派出去的人，始终见不到皇帝班师回朝的踪迹，而河西那边，也已六七日没有新的消息送到了，寻常大臣或还浑然未觉，但在刘管等数名心腹大臣那里，已是引发疑虑，这两日，频频寻慕扶兰询问最新的消息进展。

  慕扶兰表面若无其事，心中实则早也有了一种不安之感。总觉得在那千里之外，似是出了什么事，而她还不知道。

  她没有想到，就在今日此刻，她终于等到了消息，而消息，竟是如此一个噩耗。

  他没了？那个名叫谢长庚的男人，竟然没了？

  这怎么可能。

  然而白纸黑字，清清楚楚。以梁的身份，倘若不是确凿之事，他又怎么可能误传皇帝死讯？

  他在密信中说，皇帝陛下御驾亲征，大获全胜，于前些时日预备班师回朝，离开之前，最后一次轻装巡边，不想在他结束返回途中，遭遇了一场夏日山洪爆发。

  山洪来得毫无预警，当时犹如地动，山岳战栗，日月晦暗，洪流之下，道路瞬间崩塌摧灭，皇帝一行躲避不及，不幸被卷入流中，不见下落。众人全力秘密寻找，最后顺着洪水冲刷出来的水道，深入北境，寻至鹈泉前。

  多年之前，在皇帝还是河西节度使的时候，为报马河谷土人被袭之仇，曾带三百轻骑，追斩人数数倍于他们的北人于此。而今，北人避锐，早已西迁，这里不见半个敌人踪迹，这口泉湖，也归河西所有。

  这是漠野中的一口活泉，千百年来，积水成湖，水深面阔，一望无际，据说湖底暗通地心。众人在湖里寻捞多日，最后寻到了皇帝当日所佩的一顶冠帽，除此，再无别的任何踪迹。

  这意味着什么，不言而喻。所幸太子殿下虽还年少，处事却极是果决，有皇帝陛下之风。他及时出面，代替皇帝陛下抚定军心，安排各项事宜，又考虑到大局，从事发之日起，除少数随从近臣之外，这消息还在隐瞒之中，乃先传信递至宫中，由皇后予以最后定夺。

  慕扶兰双眸圆睁，死死地盯着手中的信，不敢相信自己的眼睛。

  心猛烈地撞击着她的胸腔，血潮在她的耳里轰鸣，她的那一双手在不停地颤抖。

  西关那夜，那人纵马离去的背影此刻还是历历在目，而这个人，竟就这样死去了，在这个世上，消失得无影无踪？

  她的双腿发软，再也支撑不住身子，手胡乱地抓着桌案一角，人跌坐在了椅上。

  第94章

  次日一早, 天尚未亮，一道发自监国皇后的密令被送出上京，马不停蹄地发往河西。

  慕扶兰要梁团做两件事。第一，立刻安排太子归京。第二, 在确保消息不会传开的前提下，动用全部力量，继续寻找皇帝的下落。

  梁团收到密令，召来心腹，安排行事。

  三个月后，他秘密归京，慕扶兰见他于紫微宫的起居殿中。

  这三个月间, 他已是搜索遍了周围可能的任何地方。

  “臣亦多次派人下水搜索，但水底暗流诡谲, 湖水又深，臣无能, 辜负了皇后您的嘱托………”

  他声音哽咽，以致无法说完这句话，人便扑跪在了地上。

  慕扶兰一动不动，出神了良久，说：“梁将军，这些时日，你辛苦了, 你尚有重任在身，先去休息吧。”

  天黑了, 天又亮了。慕扶兰独自一人，便如此，从日暮坐到深夜，从深夜坐到了黎明。

  “皇后，刘大人他们来了，等在宫外，求见皇后。”

  当黯淡的曙色渐渐染上起居殿的那扇南窗之时，隔着殿门，宫人小心翼翼的通报之声，隐隐地传入了她的耳中。

  仿佛从一张彻底吞没了她的黑暗巨口里被拔了出来，她打了个寒战，慢慢地睁开眼睛，手扶着桌案，支撑着自己，终于站了起来。

  她是不会死心的。她总觉得，像他这样的人，怎么可能就会这样没了？她召回了梁团，但她还会继续派人去找，见不到他的尸首，她便不会停止寻找。

  然而心底里，却又有另一个声音，在不停地提醒她，那个男人，他也只是一个血肉凡躯的人。他没了，真的已是没了。

  在皇帝迟迟无法露面的这几个月里，她暗中严控上京，又告诉那些焦虑不堪的大臣们，陛下是在御驾亲征之时旧伤复发，不便车马颠簸，这才一直留在河西养伤。

  这样的理由，只能安抚众人一时，不可能维持长久。再强行隐瞒下去，只会引发更多的猜测和疑虑，一旦压制不下，动荡，也就随之而来，百弊而无一益。

  作为慕扶兰的她，可以告诉自己，他仍活着。

  但身为监国者的她，却必须要去面对这个现实。

  她的脚步起先虚浮，人犹如踩在棉花堆中，但是很快，便变得坚定了起来。