“请原谅我的疏忽，我愿寻来最好的宝石，为您打造一支足够配得上您的玫瑰。”

  女王拿起那支玫瑰，放到鼻下轻轻闻了闻，嫣然一笑：“多谢您的美意。”

  阿瑟亲王湛蓝的眼中，那种隐约的疯癫感越发浓重了，他注视女王，就像注视一尊完美的艺术圣像。

  ………………

  在女王和亲王会面之后，他们很快就被引进了王帐里。

  尽管联盟早就确定了，但遵循传统礼仪，阿瑟亲王还是要代表他的王兄，向女王展开一系列表面上的追求。在宴会上，阿瑟亲王坐在阿黛尔身边，阿黛尔倚着王座扶手，半撑着下巴，微笑着听他讲述鲁特帝国的趣闻。

  她听得格外专注，毕竟鲁特帝国此刻虽为盟友，但某一天或许就又成为敌人，而对敌人的了解永远不嫌多。

  另外一方面，阿黛尔的确有几分在意眼前的这位年轻亲王。

  阿瑟·莱斯特。

  她重生时所获得的百年历史，以罗兰为主，但也涉及了部分鲁特帝国的信息。其中，就有一点关于阿瑟亲王的，莱斯特家族有悠久的近亲通婚传统，而阿瑟亲王就是这畸形婚姻下的悲剧之一。

  ——他有着家族遗传性的精神疾病，不过他本人一直竭力隐藏这一点。

  后来这位亲王做的事越来越离谱，甚至一度被称为“罪恶亲王”。

  不过，风评糟糕的亲王倒是颇具有吟游诗人的气质，讲述见闻时浪漫而又生动。

  看到他的表现，鲁特帝国的其他随行使者不由得松了口气。不过，令他们有些焦灼的是，阿瑟亲王的谈话竟然偏离了主题，完全没有提及一丝一毫关于他王兄的事。

  大部分使者将这归咎于亲王过于年轻，疏忽了。

  唯独阿瑟亲王的心腹面面相觑，觉得事情隐隐约约有些不妙起来。他们心知肚明，自己的主人可是个……是个……唉！但愿神保佑千万别闹出什么可怕的丑闻。

  “我敢打赌，她教他神魂颠倒了……”

  道尔顿同样在迎接鲁特大使的队伍里，这场以婚姻为纽带的联盟，是他一手促成的。但此刻，他坐在位置上，面沉似水。

  “……多么高贵的结合啊。”

  有人低声称赞。

  血脉带来的身份、权势、荣耀，往往能够胜过许多东西。

  这一点，道尔顿早就清楚，但听多了他与女王的传言，他也分不清楚自己心底是否也曾有过那么一丝不真实的奢望。此刻坐在王帐之中，听着满耳称颂，道尔顿无法抑制地产生了后悔的情绪。

  他握着酒杯，光影投在他高而薄的颧骨之下，骨头与肌肉的起伏衬得他神情越发冷酷。

  不经意地，首座旁边的阿瑟亲王目光朝他这边扫了过来。

  那位衣着华贵，有着金子般头发的年轻鲁特亲王朝他举了举杯，道尔顿没有错过他唇边一掠而过的恶意。

  鲁特的蝙蝠崽子。

  这个念头闪过脑海，道尔顿没什么表情地回杯。

  阿黛尔将这一次短暂的交锋收于眼底。

  她手中垂握着一柄白孔雀羽毛制作的圆扇，与亲王交谈时，偶尔会用它半遮住脸庞。她巧妙地在女王与女人之间切换，时而威严，时而又展露出属于即将踏入婚姻殿堂的女子的期翼羞涩。

  “我尊贵的女神，他是谁？”

  阿瑟亲王低声问，他特意也倾身靠近女王，一副暧昧亲昵的样子。

  “他啊……”阿黛尔脸上的微笑在瞬间消失了，不过她很快就抬起团扇，掩盖刹那不自然的神情，“他是罗伯特·道尔顿，我的元帅先生，一位十分出色的将军。”

  “我听闻就是他替您平定了七月的叛乱？”

  “是多亏了他的贡献。”阿黛尔轻描淡写地说，然后将话题带开了，“我也听说您的兄长有着年轻有为，但您知道婚姻不是儿戏，因此虽然所有人都向我称颂他的美德，我还是不免忧虑忡忡。”

  在她提及鲁特国王的时候，阿瑟亲王虽然还是一副笑意盈盈的样子，但眼睛的颜色仿佛在瞬间加深了不少，有那么一瞬间从天空陡然转为深海。

  阿黛尔就像没察觉到他的变化一样：“不过，见了您之后，我放心了……毕竟他有一位如您这般夺目的兄弟。”

  阿瑟亲王眨了一下眼，露出灿烂的笑容。

  “我迫不及待地想要替您作画了。”

  他说。

  宴会散场的晚上，鲁特大使馆。

  “殿下，我想您应该……”随同谈判的书记官追着阿瑟亲王穿过长长的走廊，一副苦相，“我这些天打探到了不少消息，我想阿黛尔……”

  “停。”

  阿瑟猛地停下脚步，转过身。

  他的脸庞在柱廊的阴影里显出与白天截然不同的可怕神色，那双被贵妇人们誉为“如雨后天空”的眼睛宛若卷着狂暴风浪的大海。苍白的肤色呈现出一种病态的阴翳，他的手已经按在了腰间的剑柄上。

  “谁允许你直接称呼她的名字？”

  阿瑟亲王森冷地问。

  书记官吓得倒退了一步，冷汗一下子就冒了出来。

  他毫不怀疑，阿瑟亲王随时可能一剑刺过来。

  因为，阿瑟亲王，他就是个——