声音来自侧旁一道低垂的帷门之后。

  絮雨悚然回神。

  她竟忘了,下意识将这情境当做了是从前的她和阿耶。她慌忙原地下跪,朝着前方深深叩首及地。

  片刻后，有人自那帷门后走出，靴步经她身畔,她听到衣物随人行动发出的轻微的窸窸窣窣之声。

  皇帝行至画案后的一张坐床畔。宦官轻扶他坐上去，随即躬身后退，无声无息地隐回帷门后待召。

  “抬起头！”片刻后，那道声音再起。

  絮雨鼓足勇气，依言缓抬起头,望向前方。

  隔着画案，一张瘦削的脸孔映入她的眼帘。

  这张脸苍老,晦暗,面带病容,高耸的眉骨下,一双深若井洞的眼里,布满阴冷和疑虑的光。

  皇帝身穿燕居之服,此刻正微皱双眉，在冷冷地瞧着她。

  是阿耶。

  是她的阿耶！

  絮雨一眼便认了出来，然而，她几乎不敢相信，眼前座上这须发杂白衰态毕露的皇帝，他真的是她从前那乌鬓刀裁，笑声洪亮，步伐矫健，英武宛若天神一般的阿耶？

  她知自己不能如此。然而却控制不住，在看到面前人时，眼泪非但不能断绝，反而如珠般自她眼中不停地落。

  这么多年来，在阿耶的身上，到底发生了什么？他何以会变成如今的这个模样？

  在短暂的震惊过后，随之而起的，便是无比的心疼。

  只要他此刻唤一声嫮儿，只要一声，她一定会抛开全部的疑虑和怨恨，不顾一切地扑进他的怀中，放声大哭。

  皇帝起初不知是被她垂泪不止的举动所惑，抑或是别的什么，目光落她脸上，露出些惊疑之色，打量她片刻，很快，神色重又转为阴鸷。

  “朕还没死。”

  他冷冰冰地道，带着几分高高在上看破了一切般的浓重的厌恶。

  这声若森森刀戟，一下将絮雨刺醒了。

  座上之人，是圣朝当今的皇帝，是手握生杀之权的君王，是她再三考虑过后依然决定不能贸然相认的父亲。

  他早已不是从前那位潜邸里的纯粹的李嫮儿的阿耶了。

  她极力定住心神，急忙拭泪，并深深垂首。

  “陛下恕罪！小臣方才之所以流泪不止，是因见到画中母女情深，拳拳眷眷，想到小臣早亡的母亲，天人分隔，一时生情，戚戚竟难自抑，以致在陛下面前失态至此地步。”

  “陛下恕罪！”

  她再次叩首，暗暗逼退目中最后残余的泪意。

  这一副母女观猫图，她怎可能忘记，是当时的宫廷画师丁白崖为她母女画的。阿娘喜欢，但是阿耶不喜。她模模糊糊还记得，有天深夜他们好似还为此画起过争执，吓哭了她。后来画便不见了。这么多年过去，她以为此画早就消失湮灭在了不知何时的何地。却没有想到它还存世，此刻竟在这里再次见到。

  在片刻的静默过后，皇帝再次开口：“你叫叶絮雨？”他的声音听起来已是缓和了不少。

  “是。”

  “画技师从何人？”

  絮雨将从前应对过周鹤的一番话讲了一遍。

  皇帝目光扫一眼跪地之人，淡淡哼声。

  “叶钟离果然出了许多好徒弟！竟还有这样的门生，却未能揽入画院造福天下画生，倒是朕的失察。”话里带着几分讽意，似乎对叶钟离的“好徒弟”，至今仍有厌意。

  絮雨也不知他是否信了自己方才的应对，一时心内惴惴，不敢开口。幸而等皇帝再次开声，已是转了话题：“昨日宁王曲江宴的画舫上，都发生过什么，从头到尾，不漏半点，给我讲一遍！”

  皇帝语气平淡，然严令之意不言而喻。

  絮雨不敢隐瞒，将整个过程原原本本复述一遍，包括康王如何弃下二郡主离去的情景。

  她讲完，阁内一时静悄。

  絮雨等了片刻，悄然抬起视线，透过眼睫，飞快偷望一眼前方那道侧影，见凝然若铸，比之初见，似愈发佝偻几分。

  皇帝必然已经知道全部经过了。此刻再盘问她这个当事人，也是存了几分希望能听到些不同发声的希冀？

  康王平日未必不爱二位郡主。他那样的抉择，在当时或也是他能想到的可以求生的唯一抉择。为了活下去，不择手段，如弱肉强食，也算一种天经地义。

  她更没有资格去评判她这位同父异母兄弟的做法是对还是错。

  但世上作父亲的，只要不是完全丧失掉同理心的正常人，应当没有谁会希望看到这样的情况。

  絮雨望着皇帝的身影，心里感到有些难过，垂目，不忍再望。

  忽然前方的人动了一下，接着，一道再次转为冰冷的声音又追响在耳畔。

  “你与阿史那、宇文峙二人是何关系？如何结识？”

  絮雨抬目。

  皇帝已恢复了一副严厉的眉目。

  此时她也已不复初见面的失措，心神得以完全稳定了下来。