「喂，春雪，你马上把这个叫Graphite　Edge的家伙给叫来！」



「办……办不到啦！我又不知道怎么联络他……」



「啥？他以前不是黑暗星云的『四大元素』吗？你们却连邮件位址都没交换吗？」



「啊，不，我的是已经告诉了他……可是他不肯把他的告诉我……」



「唔啊啊啊啊！这样可没办法在我的新军团里待下去啊！」



仁子手脚摆动得更加剧烈，先前一直默默思索的黑雪公主，这时却一把抓住她绑起的头发。



「喂，『我的新军团』这句话我可不能当作没听见。」



「现在这些事情根本不重要吧！这点小语病，听过就算了好不好！」



仁子嘴上嚷嚷，但似乎总算成功冷却下来，轻轻呼出一口气，双手拢在后脑勺上，整个人往后仰。



「嗯……嗯嗯～～…………总觉得好像听了十个答案，却多了一百个疑问啊……而且……说起来这个叫作Graphite　Edge的家伙，为什么知道这种事情？」



春雪对这个问题同样无话可答。他将视线转向仁子身旁的黑雪公主，身为Graph徒弟的她就露出了苦笑。



「不好意思，我对他的了解也很少。毕竟我也没在现实世界见过他。可以肯定的，也就只有他是Originator这点吧……」



「Originator……」



春雪一边复诵，一边思索。



Originator，就是一群被称为「最初的百人」，没有上辈的超频连线者。他们是在二〇三九年，直接从设计者手中取得BRAIN　BURSTK式，塑造出了加速世界的原型。



「……这也就是说，Originator，全都知道Graphite　Edge知道的事情吗……？」



仁子维持跷脚的姿势这么一问，黑雪公主就轻轻摇头。



「不，应该不是这样。如果这些情报有多达一百个超频连线者知道，应该已经传得更开了。毕竟在早期的加速世界里，复制安装的人数没有上限啊……」



「而且一旦收了『下辈』，当然应该也会说到游戏的破关条件。这么说来，Graphite果然是有著某些秘密吗……」



「呃，关于这件事啊，仁子。」



黑雪公主清了清嗓子。



「由我来说这话是有点怪，但针对Graph去多方推想，可是在浪费脑力跟时间。他只出现在他想出现的地方，只说他想说的话，只跟他想打的对手打。我rmaGraph之所以挑上春雪来转达这次这些情报，是因为他是整个黑暗星云当中最会老老实实听他说话的一个……大概吧。」



「老……老实……请问这话怎么说？」



春雪不由得纳闷这是不是在夸奖他，于是问了出来，黑雪公主就若无其事地回答：



「意思就是说你只会听得很佩服，不会反问一大堆问题。」



……这应该不是在夸我吧？春雪还来不及为此沮丧，黑雪公主就又说了下去：



「他的意图，多半是透过春雪，只把『The　Fluctuaing　Light就是BRAIN　BURST破关条件』这件事告诉我吧。也就是说，Graph也许是想阻止我一头热地追求升上10级……」



「…………！」



春雪不由得倒抽一口气。



升上10级，正是黑雪公主赌上超频连线者生命所追求的最终目标。



在她把BRAIN　BURST给了春雪的翌日，在高圆寺一间咖啡馆里所说过的话，春雪仍记得清清楚楚。



——因为我有一件事远比友情或名誉更加优先……那就是升到第10级，甚至可以说我活著就只是为了这个目的。



—我想知道，无论如何都想知道。想知道有没有更……更远大的目标……让我们可以摆脱……人类这个皮囊……更往外侧去……



「…………学姊。」



春雪以沙哑的嗓音，对他的剑之主问起：



「如果……Graph兄说得没有错，10级只是途中的一站……BRAIN　BURST的最终目的是禁城的『The　Fluctuaing　Light』，学姊，会不再追求升上10级吗……？」



连春雪自己，也不知道自己希望得到哪一个答案。



追求升上10级的路，是一条血腥的霸道。非得让四名同样9级的玩家点数全失不可，自己也有可能在这个过程中点数全失。一想到黑雪公主将招来无数人的愤怒与怨恨，就让他满心愁苦，对于万一黑雪公主反而落败的情形，更是连想都不愿意去想。



但他又觉得，不想看到黑雪公主因为危险或没有必要这类的合理判断，就放弃先前拚命追求的目标。她在剑上蕴含了近乎疯狂的热情，劈开所有障碍前进的模样，就是让春雪莫可奈何地受到吸引，而其他团员多半也是一样。



春雪怀著两种相反的感情，双手在胸前紧紧交握——



黑雪公主面向他，先眨了眨眼，然后很乾脆地回答：



「怎么可能。不管BRAIN　BURST诞生的理由是什么，我都丝毫不打算停在9级。」



「是……是这样啊。」



春雪正烦恼著该不该松一口气，黑雪公主就露出剽悍的笑容。



「升上9级时收到的系统讯息，是设计者寄出的挑战书……我对BRAIN　BURST被创造出来的理由的确有兴趣，也想知道The　Fluctuaing　Light到底是什么，也有著纯粹想把这款游戏玩到破关的欲求。可是，更重要的是，我想见到设计者，直接问……不，是要设计者给个交代。问这个人说BRAIN　BURST到底是什么……而这个人又是有什么想法，才做出这样的东西……」



黑雪公主一边说，一边把举起的右手五指又开又合。看到她这样——



仁子忽然低声笑了几声。



「黑雪，说穿了还不简单。你就是想和设计者打一场吧？」



她这话一出口，黑雪公主露出被她猜个出其不意的表情，接著同样短短一笑：



「嗯……也许真是这样。如果能把自从成了超频连线者以来，尝到的种种滋味，全都奉还给设计者，想必会非常痛快啊。」



「到时候算我一份。你砍完以后，我会帮你把这家伙轰成焦炭。」



两个王以天真的表情说完这段耸动的对话后，豁达地相视大笑。Pard小姐也难得嘴角一缓跟著笑了笑，春雪却在笑的同时，不由得冒起了冷汗。



后来他们四个人一起前往地上楼层的购物中心买东西，一起做了晚餐。由于仁子和黑雪公主的颜色分别是红＆黑，他们就以这个理由决定菜单是「洒满黑芝麻的凉担担面」。尽管觉得菜单对于这个阵容来说有点挑战性，Pard小姐却发挥了意想不到的主厨本色，做出的成品与他们拿来参考的食谱网站照片一模一样。



餐桌上主要的话题，是预计在八月上旬进行的山形旅行，他们在餐桌上开了满满的投影视窗，热闹地讨论著「我们去这边玩」、「我想看那个」等等，不但聊得非常开心，黑芝麻凉担担面也好吃得令人吓一跳，时间转眼间就过去了。



春雪一路送到环状七号线步道，送走了要骑机车回去的仁子与Pard小姐，以及搭计程车回去的黑雪公主后，无心立刻回到空无一人的家里，于是从自动贩卖机买了钦料，就在设置于购物中心一楼街廊的长椅坐下。



到了晚上八点，提著形形色色纸袋的购物人潮，与归宅的大厦住户，在宽广的街廊上来来往往。



春雪茫然看著这样的光景，Graphite　Edge所说的话就彷佛从远方回荡到耳边。是春雪问起The　Fluctuaing　Light被解放出去之后会怎么样时，他所做出的回答。



——只是，有一件事我可以肯定……那就是我觉得，到时候将会发生让整个世界改变的事情。



现实世界会改变，是什么意思呢？



是会有像BRAIN　BURST程式一样，超越现在，也就是二〇四七年水准的科技公诸于世？还是说，与BB有著密切关系的公共摄影机网路将会发生什么改变……？



春雪坐在长椅上，头往后仰，看著屋顶下一个几乎就设置在他正上方的黑色球体。这具公共摄影机外壳内的红色指示灯慢慢闪烁，就好像是大型公敌的眼球。



仔细想想，公共摄影机网路是这个国家最重要的保全基础建设，为什么BRAIN　BURST能这样轻而易举地入侵呢？这点Graphite　Edge也并未说明。Graph所提供的情报，黑雪公主多半会拿来和军团合并的案件一起写成文件，发给军团团员，所以凭拓武的头脑，应该能从里头发现各种线索。反而可以说，如果听Graph说话的人是拓武，肯走不会「只是老实地觉得佩服」……



春雪一边想著这样的念头，一边继续看著这黑色的摄影机，结果——



「……小春，你在这种地方做什么呀？」



站在长椅前面的，正是肩上挂著竹刀袋，身穿制服的儿时玩伴——黛拓武。



「啊，阿拓，你回来啦。」



春雪赶紧想站起，但拓武伸出一只手制止，自己来到他右边坐下。他把竹刀袋从肩上解下，喘了一口气。



「嗯，我回来了……啊！今天的练习可真累人啊……我已经不想再站起来了……」



「哈哈，你竟然会练到没力，训练一定很剧烈吧。啊，这个给你。」



春雪把买来之后连瓶盖都还没开的保特瓶装南非茶递过去。拓武似乎真的很渴，老实说声「谢谢」就接过去转开瓶盖，一口气喝了足足半瓶左右。



「呼，活过来了……不好意思啊，喝了你的饮料。」



「NP……都立大赛，觉得赢得了吗？」



「哈哈，这得试过才知道啊。不过既然要参加，当然希望个人战和团体战都夺冠……即使做不到，至少也希望抢下全国大赛的出场资格，而且……」



拓武说到这里先顿了顿，双手握住保特瓶。



「而且？」



「嗯，没有……说出口就有点不好意思，不过我是觉得，在能美面前，一定要不靠『加速』打赢比赛，哪怕只多打赢一场都是好的……」



「…………这样啊……」



春雪嘴角一缓，点点头。



「掠夺者」Dusk　Taker——能美征二，在三个月前和春雪与拓武的对决中点数全失，失去了BRAIN　BURST程式本身，以及所有相关的记忆。



听说他变回平凡的国中一年级生后，很崇拜大他一届的拓武学长，在剑道社非常努力。现在的能美根本不知道「加速」的事，所以拓武的努力也许只是一厢情愿。可是，相信这样的努力，一定能把某些东西传达给他知道。



「……即使是为了他，星期六的领土战争也绝对要打赢，打垮加速研究社才行啊……」



春雪喃喃这么一说，拓武就跟著深深点头：



「嗯，是啊。比起都立大赛，反而是前一天的这场大战更让我有压力。」



「咦？是前一天喔？」



「是啊！领土战是在后天，也就是二十日，都立大赛是在二十一日。所以我一直告诉自己，只要能在领土战打赢白之团，在都立大赛也能夺冠。」



「这样啊……嗯，说得也是。虽然剑道的都立大赛一定不简单，可是怎么想都不觉得会有哪间学校比震荡宇宙还可怕……」



「没错没错。前阵子跟绿之王他们打过以后也是一样，在加速世界跟真正的高等级玩家打过以后，很不可思议的，在剑道的比赛里我就很能静下心来。所以，虽然有点怕会在领土战争里碰到震荡宇宙的强者，但其实又有点期待。」



拓武一边往上推起眼镜的横梁，一边这么说，春雪佩服地朝他清秀的侧脸看了一眼。



「原来如此啊……好，以后在现实世界里遇到会紧张的时候，我也会试著想起跟王或超级公敌打的情形……」



「例如什么样的时候？」



听拓武这么一问，春雪思索起来。



考试前一刻固然会紧张得手心冒汗，但等到实际开始考了，就不得不拚命作答，所以连自己在紧张的这回事都会忘记。在教室和拓武、千百合以外的学生讲话时的紧张感，到了二年级第一学期即将结束的今天，似乎也已经减轻了相当程度。



几个小时前，仁子和黑雪公主在他家王见王时，的确弄得他大为紧张，但要是把这件事告诉拓武，实在不知道他会做出什么样的反应，所以春雪决定不说。仔细想想，春雪参加的是饲育委员会，根本不可能会有机会在现实世界参加运动比赛，所以再来也就只有要在很多人面前讲话的时候……



当春雪想到这里，想起了一件非得和拓武说个清楚不可的重要案件，小小「啊」的一声惊呼出声。



「你……你怎么啦，小春？」



看到拓武睁大眼睛，春雪先搔了搔头，然后才开口说：



「呃……这跟我们刚刚聊的事情没有关系，不，也许有一点关系，不过……阿拓，这个，我……打算参加看看。」



春雪的话里省略了受词，但拓武不愧是从小就认识他的朋友，似乎正确地理解了他的意思。只见拓武一瞬间睁大双眼，然后露出满脸微笑，强而有力地点点头。



「这样啊。那明天可得马上找生泽同学商量才行喽。」



「嗯……嗯。要知道是我耶……这没搞错吧？」



「当然了。请多指教了，小春。」



拓武不改脸上笑容，轻轻拍了拍春雪的右肩。



拓武与春雪，被二年C班的班长生泽真优找上，要他们一起参加下一届的学生会干部选举，这是十天前的事。春雪已经把正式回答保留许久，但这对他而言，是这辈子第二重大的选择——最重大的一次，当然是安装黑雪公主传送给他的BB程式时——要下定决心，无论如何就是需要这么长的时间。



然而一旦对生泽真优做出YES的回答，就再也不容他反悔。生泽曾经把自己参选的动机告诉他们，说自己是因为崇拜现任副会长黑雪公主，想活得像她一样——为了这样的她，春雪在九月的选举之前，非得竭尽全力不可。



「……我也会努力的。」



春雪以有点靠不住的声音这么宣雷，拓武放在春雪右肩上的手就加重了力道，深深点头。



「嗯，小春，我们要努力。无论是星期六的领土战争……还是第二学期的学生会选举。」



「还有你的都立大赛跟全国大赛！」



春雪补上这么一句，拓武就笑著回答：「那当然。」



春雪在电梯间和拓武道别，回到自己家里，花一小时做完功课后，只冲了个澡就上了床。



这一天非常漫长。由于在禁城里过了十个小时以上，体感时间当然长，但更重要的是输入到脑子里的资讯量过多，让他觉得自己尚未处理完毕。当他在昏暗的房间里仰望天花板，就觉得「The　Fluctuaing　Light」与「军团合并」、「学生会选举」之类的字眼，在视野的角落转个不停。



——要是就这么睡著，多半会作怪梦……



想是这么想，但很快的疲劳就把眼睑往下压，春雪连神经连结装置也忘了卸下，就落入了梦乡。



他所料不错，这一晚果然作了怪梦。



满天的星空。



春雪站在一个隐形的平面上，头上有著无数光点形成球状银河般的集体，发出美丽的光芒。繁星并非静止不动，而是不时会随机移动，撞到其他星星，星星被撞得也跟著移动，又撞到别颗星星，反覆著这种有著生命般样貌的活动。



春雪对这幅光景并不陌生。



「……主视觉化引擎……？」



春雪小声喃喃自语。虽然没有人答话，但他坚信不移。



记得那是在六月十九日——正好就在一个月前。拓武在新宿战区遭遇到PK集团「Super　Nova　Remnant」袭击，尽管靠著Magenta　Scissor让渡给他的ISS套件之力歼灭了对手，却困在黑暗之力当中。这天晚上，春雪和拓武、千百合三个人在直连状态下睡著，算是被拓武拖去了那个空间。



这里就是运算整个加速世界的BRAIN　BURST主伺服器，别名主视觉化引擎之中。若说Highest　Level是「能够将加速世界全景尽收眼底的地方」，那么这个空间就应该叫作「能够窥见加速世界本质的地方」吧。



但自己明明并未装备ISS套件，为什么会在睡眠中再度闯进这里呢？还是说，这是……



「……是真正的，梦吗……？」



春雪一边自言自语，一边低头看看自己的身体，还用双手在Silver　Crow微微通透的虚拟身体上摸来摸去，结果——



「这不是梦。」



听到背后有人说出这么一句话，春雪连忙转过身去。



「——只是我也不太清楚你们让思考回路休眠时作的所谓『梦』，具体来说是什么样的东西。对了，仆人，你现在就在这里作个梦给我看看。」



这世上会用这种高高在上的语气做出这种无理要求的人物，也只有一个。



「梅……梅梅梅丹佐？」



春雪之所以说话破音，并非只是因为这个冠有大天使名号的神兽级公敌在场。



这个在眼前发出淡淡光芒的，不是平常的小小立体图示，而是有著纯白的翅膀，穿著长礼服，美得庄严神圣的女性身影。



「你……你这模样……梅丹佐，你的伤都好了吗？你已经没事了吧？」



春雪忘我地伸出双手，拢住她纤细的肩膀。Silver　Crow的手与梅丹佐的身体都是半透明的，但仍然感受得到微微的温度，让春雪太过感动，就要用力抱紧她——



春雪是想抱，但双眼始终闭著的梅丹佐迅速举起右手，用指尖在春雪脸孔正中央一戳。



「你……你这个仆人知不知道自己在做什么！你以为你一个仆人可以做出这种冒犯的行为吗！」



「咿……对……对不起……我太高兴，忍不住就……」



「而且，我本体的修复尚未结束！这个空间多半是Highest　Level的另一种相……若说你以前去到的相是显示『资料的位置』，那么这边则是显示『资料的动向』。多半就是因此，我才会被描写成这种模样。」



大天使尽管拒绝了春雪的拥抱，却不推开他，仰望震动的银河。春雪跟著抬头向上，同时再度问起：



「既然你还没恢复力量……那你是怎么把我叫来这个空间的？」



「照你们小战士的说法，就是『修行的成果』。」



「修……修行……？是什么，修行……？」



春雪哑口无言，梅丹佐在他的视线下微微睁开眼睛，清了清嗓子。



「我为了将你我之间设定的连结变得更确切，花了很长的时间在进行强化。结果就是只要所有条件齐全，也就能够像现在这样，由我这边主动召唤你……就是这么回事。」



「是……是喔……」



「不过强化还只进行到途中。」



「是……是喔……」



春雪老实地佩服了一会儿，然后突然猛力后仰。



「请……请问一下，要是连结强化完毕，会发生什么事呢……」



春雪战战兢兢地一问，大天使就在他眼前自豪地哼哼笑了两声。



「我的最终目标，是去到你生活的Lowest　Level。」



「你……你说什么～～～～！」



春雪上身更加后仰，这次换梅丹佐牢牢抓住他的双肩。



「你这是什么反应？仆人，你可以更高兴的。」



「不……不是，这个……要……要是梅丹佐来到我家，我会很高兴的，非常高兴。」



春雪嘴上这么说，但一想到被母亲撞见时的情形，就吓得浑身发抖。梅丹佐仍然一脸怀疑，但过了一会儿，再度笑著说：



「还得再强化很多很多，才能够实现。Silver　Crow，你尽管满怀期待地等著吧。」



「…………嗯，我很期待，真的……」



春雪以老实的心情这么回答，就从梅丹佐身上分开，再度仰望头上这个资料银河。



春雪在原地坐下后，大天使也跟著在他身旁坐下。



两人就这么默默看著摇曳的星星良久。等到愈来愈弄不清楚过了多少时间时，春雪忽然对梅丹佐问起：



「……梅丹佐。你……对Graphite　Edge在禁城说过的话，是怎么看的……？」



难得花了足足五秒钟，才等到答案。



「……你带我进禁城，这件事我深深感谢。可是，我在那个空间里得到输入的资讯实在太片段，还未能得出结论。不……或许应该说，得出结论所需的资料还不足……」



「不足……——嗯，这我也能体会。毕竟我总觉得Graph兄没把最重要的事情告诉我们。可是……既然这样，你为什么不直接对Graph兄发问？」



「唔…………」



这次大天使又隔了一小段时间，才轻声细语回答：



「……我就承认吧。我，是对那个小战士起了戒心。」



「戒……戒心……？」



「并不是感觉到他有恶意或害意……他和把我从城堡里拖出去的『敌人』不一样。可是，就是有某种事物……某种蕴含在他身上的事物，让我起了戒心。甚至连报上自己的名号，都需要小小的觉悟……虽然这是不可能的，但他……说不定，比身为四圣的我更加…………」



梅丹佐说到这里，声音愈来愈小，最后更完全听不见了。



春雪将视线往身旁一转，大天使就一副要他别看的模样，用右手抓住春雪的头，用力往下一压。这一来，他的头必然会搭到梅丹佐的大腿上，却莫名地并未听见她平常会骂的「无礼之徒」这句话，所以春雪也就这么靠在她身上。



即使隔著对战虚拟角色的头盔，仍有一种柔软而温暖的感觉传来，让春雪产生了强烈的睡意。尽管觉得自己明明还有很多话想跟她说，但眼睑已经沉重得无法抗拒。



「……相信有朝一日，我会和你再度去到禁城，和他们再会。到时候，所有谜题都将解开，我们也将知道自己存在的意义……」



梅丹佐的话，听起来就像摇篮曲一样温和。



「……现在你就睡吧，Silver　Crow。为了因应即将来临的战事……」



春雪听著由星星演奏的小小铃声，在梅丹佐的大腿上，落入了深沉的睡眠当中。