铃川瀬利听春雪亲口解释了与加速研究社有关的种种后，先回到公寓五楼的自己家里，短短十五分钟后又出来了。



她将运动服换成了淡褐色的亚麻衬衫与深灰色的七分裤，背著一个朴素的画布材质背包。她对站在公园入口等待的春雪只说了声：「走了。」，就这么开始走向大道。春雪赶紧追去，走在她身旁。



春雪一边配合瀬利迈开大步的步伐，一边小声问起：



「请……请问，这样真的没关系吗？我是很感谢啦……可是我家挺远的，要在刚刚那个公园也行……」



这话一出口，不愧是老手玩家的白眼视线就瞪了过来。



「有田同学，你该不会以为一两个月的修行，就能穷究Omega流的真髓？」



「咿！不……不是，我不是这个意思，可是，也不必练到颠峰，只要请你教会我一招觉得会对印堤管用的剑法……」



「太甜了，比玫瑰蜜炸奶球Gulab Jamun还甜。（注：日文中「甜」亦可作「天真」之意。玫瑰蜜炸奶球是印度的国民甜食，甜度极高）那颗大滚球，火焰内侧有个硬得要命的核心。临阵磨枪的剑，连一公厘也切不进去。」



「…………请问玫瑰蜜炸奶球是什么？」



春雪听了好奇就先问再说，结果瀬利哼了一声。



「改天请你吃。别说这个了，搭东西线没错吧？」



「啊，是。在终点站中野换搭JR，在高圆寺下车就好……不过也只有一站，用走的也行……」



「那就这么办。」



瀬利回答得若无其事，以让人完全看不出她参加完社团活动有所疲累的脚步持续行走。走到神田川后，就沿著河边的步道往东走。只要这样一路前进，相信很快就会走到高田马场。



瀬利说得没错，如果要在无限制中立空间待上几个月，就不能在公园长椅上进行。在里头过上三十天，在现实世界就会经过大约四十三分钟。可是，虽是如此──



「……那个，瀬利同学……不，师范，不要紧吗？」



「什么不要紧？」



「就……就是说……我和师范好歹在现实世界还是第一次见面，刚刚我找你说话的方式，也是连自己都觉得太可疑。我就想说，你突然要去这样一个家伙家里，都不会担心吗……」



春雪问这个问题前，先做好了又要被骂的觉悟，但瀬利一瞬间睁大眼睛，然后恍然「噢……」了一声。



「……也是，一般来说也许是这样吧。我先声明，我可也是第一次跑去男生家里啊。」



「是……是吗？」



「只是，我对你就完全没有第一次见面的感觉。在BB里实际跟你接触，是在你跟Glacier Behemoth打的时候，所以现实时间是在……呃，就两天前，对吧？」



「是……是啊。」



「……可是，我第一次感知到你的存在，是在你跟第五代打的时候。就算用现实时间来算，也已经是半年前了吧。」



「第五代……？」



这次换春雪睁大眼睛了。他歪头纳闷，心想到底是什么第几代，这才想到。想也知道，是指第五代Chrome Disaster──Cherry Rook。瀬利就是透过他的知觉，第一次感知到春雪。



没错，玲川瀬利既是Centaurea Sentry，同时也是第三代Chrome Disaster。这是否也就表示，瀬利和Cherry Rook与第四代Disaster他们也有连结？



春雪先盯著她说得浑不当一回事似的侧脸好一会儿，然后才打算开口。



但瀬利似乎猜到他要说什么，微微举起右手，轻声说道：



「这件事以后再说。这话题太沉重，不适合边走边讲。」



「……好的。」



春雪点点头，默默走了一会儿。



不知不觉间，西方的天空只剩淡淡的残红，沿著步道设置的路灯亮起白色的光芒。气温总算开始下降，从河面吹过的风，将发热的肌肤吹得舒畅无比。儿童座椅上载著小孩的自行车，发出轮轴内建的马达声，超过了两人。



「师范……Sentry姊，一直都一个人待在主视觉化引擎里吗？」



春雪问出另一个问题，瀬利略作思索，然后莫名地伸出手，在春雪头上轻轻一拍。



「这要看一个人这个字眼的定义了。的确是孤独，但并不是孤伶伶一个人待在黑暗里几千年。如果是那样的状况，我想大概不到十年，光量子回路里的灵魂大概就已经崩坏了。基本上是种一直在睡的感觉，很偶尔才会短时间醒来，想东想西。」



「想东想西……？」



「想著BRAIN BURST、想著自己，还有……就是想著这小伙子得从头教过才行啊，之类的喽。」



小伙子三字显然是指春雪，所以他反射性地缩起了脖子。



「这……这样啊……」



「所以，能像这样实现愿望，我很开心。外宿一个晚上，根本没什么大不了。」



瀬利细细咀嚼各种滋味似的这么一说，然后一瞬间露出慧黠的笑容说下去：



「我跟爸妈说是去志摩家过夜，不过如果伪装被拆穿，你可要跟我一起回家道歉喔。」



「好……好的……不、不对不对不对！这我办不到啦！」



春雪慌忙摇著双手，瀬利就放声大笑，走向前方渐渐可以看到的东西线高田马场车站。



从中野站回到地面，一路走到春雪家的公寓大楼，时间已经过了晚上七点。



天空已经全黑，而母亲到明天早上都不会回来，所以他不像瀬利那样需要编造藉口。也不知道这是好事还是坏事……他一边想著这些念头，一边搭上电梯，在二十三楼走出电梯。



走过公共走廊，正要解开自己家的电子锁，结果──



「咦……！」



春雪反射性地把手从投影面板上缩回。



「怎么啦？」



他小声对疑惑的瀬利解释：



「这个……保全系统切换到有人在家的模式了……」



「咦，你不是说令堂到早上都不会回来吗？」



「应该是这样啊……」



赶紧打开邮件软体一看，但并未收到告知行程改变的通知。母亲虽然经常早上才回家，但对这种事情一板一眼，很难想像她会什么都不说就跑回家来──说是这么说，但又想不到除此以外的解释。



「……怎……怎么办？」



「你问我我也没辙啊。也只能说是学校的朋友，说好一起做功课了吧？」



「可……可是……师范怎么看都不像国二……」



「不好意思喔，我就是脸老。」



瀬利噘起嘴，用夸张的动作耸了耸肩膀。



「既然这样，看你要说是女友还是什么都好。」



「不……不是，这也有点……」



春雪频频摇头，拚命评估补救方案。如果母亲已经回家，怎么想都觉得不可能留瀬利过夜，顶多只能留她到晚上十点左右，所以还剩三小时。如果这段时间可以持续潜行，能够待在无限制中立空间的时间大约是一百二十五天……大约四个月。有这么多日子，应该足以结束修行……希望可以。



「……就说是同校的学姊。」



春雪这么一宣告，瀬利就以有点像是寻他开心的表情点点头。



「了解。是叫梅乡国中……对吧？」



「是。我来说明，瀬利姊就尽量别开口……」



「好好好。」



「那，我们进去！」



再磨蹭下去，也只会让修行时间减少。他下定决心，触控投影面板，开锁。门锁喀恰一响，拉开推拉式门把。



玄关很暗，但走廊最里面的厨房门格纹玻璃露出明亮的光线。看来母亲果然早了半天回来，但事已至此，也没什么好说。他领著瀬利走在走廊上，在门前仔细倾听。听不见声响……不知道是不是在沙发上喝著葡萄酒。



──管他的！



春雪转动门把，一口气拉开了门。



紧接著。



「欢迎回来！」



「「「「欢迎回来～！」」」」



多人应和的喊声回荡著，让春雪哑口无言地杵在原地。



满满的都是人。



餐桌上、沙发周围，都密密麻麻站著人，对春雪露出温暖的笑容。当然，没有一张脸孔是陌生的。黑雪公主、千百合、拓武、枫子、谣、晶、仁子、Pard小姐、纶、志帆子、圣实、结芽，以及累。黑暗星云黑系人马几乎都到了。



春雪正发呆，就听到砰砰砰砰几声热闹的声响，五彩缤纷的纸花从天花板纷纷飘落，南边的窗户上方，出现了一条横向的布幕。上面以手写的文字，写著【贺Silver Crow就任特攻队长！大‧大‧大送行会！】当然这一切都是AR物件，但排满整张餐桌的餐点似乎是真的。



……女生比例还是好高啊──



春雪先想著这种逃避现实的念头，然后才总算开了口：



「请……请问，这到底是……」



可是……



「慢死了啦！」



却被千百合的喊声打断。这位把笑容换成鼓起脸颊表情的儿时玩伴，双手扠腰逼问他：



「小春，会议不是五点多就结束了吗？枫子姊说你从早稻田那一带下车，结果你到底跑哪儿去了！亏我们还连鞋子都藏起来等你！」



「这……这个……不，先告诉我这到底怎么回事啦！」



「看到这布幕就该知道了吧！早上我凑巧遇到黑雪学姊，所以就想到这个主意。想说小春你担任印堤攻略作战的攻击手，要好好鼓励你一下，所以你要好好感激！顺便告诉你，我可是有好好取得伯母同意！」



「什……什么时候……──师父早就知道这件事了？」



春雪将视线望向两小时前才刚在甘泉园公园道别的枫子，她就回以淡淡的苦笑。



「我也被蒙在鼓里呀。要是早知道，我就不会让鸦同学在路上逗留了。」



「对不起啊，枫子，这是为了防止走漏消息。」



听黑雪公主这么说，枫子就噘起嘴唇。



「我可不是那么容易表现在脸上的类型喔。」



她们两人的这番对话，被仁子大声打断。



「别说这些啦，赶快开始啦！我肚子都饿得扁到不行了啦！」



「赞成～！」



志帆子这么呼应，跑向春雪。



「来，乌鸦同学，你过来这边！饭菜都要冷掉了！」



她就要伸手去拉站在门口的春雪右手，突然连连眨眼。



「咦……乌鸦同学，这位是？」



听她这么一问，春雪才想起自己还让铃川瀬利等在背后，赶紧往旁让开一步，要她进去。瀬利毫不退缩地上前，所有人的视线集中在她身上。



对于满脸狐疑的同伴们，春雪以半自动驾驶状态做了介绍。



「呃，这位是铃川瀬利同学……虚拟角色名称是Centaurea Sentry。」



听到这句话，Petit Paquet组，纶与累等相对资历较浅的玩家，都仍是一脸「谁啊？」的表情，但高等级玩家们的反应就不一样了。



最先戒心大起的黑雪公主喊说：



「────『剑鬼』！」



接著枫子冲到黑雪公主身旁喊说：



「────『阿修罗』！」



然后是站在她身旁的晶喊说：



「────『Omega Weapon』！」



连谣也露出平常罕见的严肃表情。



春雪暗自心想，最后一个绰号应该是第一次听过，可是又觉得以前好像在哪儿听到过……然后才猜到黑雪公主等人会有这种反应的理由。



Centaurea Sentry是从加速世界黎明期就威名远播的剑豪，相信黑雪公主与枫子她们多半都曾和她打过。而且Sentry还变成第三代Chrome Disaster，被蓝之王Blue Knight讨伐而离开了加速世界。看到这样的对手突然以血肉之躯现身，不提防才奇怪。



「不，这个，我是说！」



春雪事到如今才慌了手脚，瀬利就把手放上春雪右肩，又踏上一步。



「这可有意思，明明是第一次在现实中见面，我却隐约猜得出谁是谁。」



她莫名地以Sentry口气这么一说，露出浅笑，右手指向枫子说：



「你是『超空流星Strat Shooter』吧。旁边是『纯水无色Aquamatic』、『绯色弹头Testarossa』……」



依序指向晶与谣的手指，指到黑雪公主身上──



「然后你就是『绝对切断』吧？我可作梦都没想到，会像这样和过去的劲敌们见面。『矛盾存在Anomaly』……看来不是这小伙子啊。」



被指到的拓武默默地大大摇头，瀬利就耸了耸肩膀。



「那真是遗憾。我还以为能把搁了四年的对决做个了断。」



即使听她说得剽悍，黑雪公主等人也不回嘴。感觉就是看到幽灵……不，相信她们真的就是处在这样的心境吧。



结果这时出声的，是活动期间多半与Sentry几乎没有重叠的仁子。



「喂，喂，喂喂喂！」



她双手插在牛仔短裤的口袋里，耸起肩膀，以这种正统派太妹姿势走过来。



「我不知道你是Sentry还是什么Country，不过你竟敢孤身闯进我们的聚会，胆子还挺大的嘛！」



「你是谁？」



即使被高挑的瀬利俯瞰著喝问是谁，仁子仍然维持前倾姿势，报上名号。



「我是第二代红之王，叫作Scarlet Rain！如果你想对战，我来奉陪，马上放马过来啊！」



「等……等等，仁子……」



春雪焦急地心想从Sentry的个性来考量，难保不会真的来上一场对战，但瀬利嘴角一扬，老神在在地回说：



「原来如此，你就是Rider的接班人啊？我也很乐意见识见识你的本事，不过难得开个宴会，我也不太想搞坏气氛啊。」



「你说什么！你的意思是说我会输？」



「别……别吵了别吵了。」



春雪勉强拦在她们两人之间，双手抱住仁子的身体，把她从瀬利身前抱开。



「啊，喂，你搞什么！」



他正要把拚命挣扎的仁子一路抱到Pard小姐面前──



「……一时间难以置信，但看来你是Sentry这件事是错不了啊。」



黑雪公主以沙哑的嗓音这么说完，把五指并拢的右手朝瀬利一指。



「我有一大堆问题想问，不过最根本的问题是，你为什么和春雪……和Silver Crow一起！」



「那还用说？」



瀬利就像格挡黑雪公主斩击似的左手一挥，回答：



「因为我是Crow的师范，Crow是我的徒弟。」



五分钟后。



春雪在餐桌边的寿星座最边边大口吃著纽澳良烤鸡，坐在他右前方的拓武就以心有戚戚焉的声调说：