店员们带着伤透脑筋的表情，面面相觑……这时——



「可以用这个吗！？」



劳尔望向一旁的货架，忽然大声喊道。



「劳、劳尔，你真的要去吗……？」



「……呃，也没办法了不是吗？」



菲诺在一旁用担心的语气吞吞吐吐地问。



劳尔拉起一条长长的绳索，对菲诺瞥了一眼，微微颔首。



——生活用品货架上，摆着又轻又坚固的钢索麻纤维制绳索，以及用于固定帐篷等物品的金属制魔法钉。劳尔利用的就是这两样商品，以及放在菲诺口袋里的，据说『只要一黏上，就算是巨龙也扯不掉』的超强力黏着剂。



将绳索的一端绑在魔法钉上，涂上大量的黏着剂后，再用艾莉的魔法《时限回路》加以强化，最后再扔向通往后院的门上方的墙壁……挑战三次之后，魔法钉终于刺进墙壁，于是从他们所在的位置到后院之间，就这么拉出了一条约二十公尺长的绳索。



劳尔试着用自己的体重用力拉扯绳索，确认绳索是否牢固，接着望向站在他身后的少女们。



「……对不起，因为这里没有能用来固定绳索的地方，所以请大家牢牢地拉紧绳子。」



「好的，我了解了。」



「……我知道啦。」



「包在老子身上，劳尔！」



少女们用双手紧紧拉住绳索，带着严肃的表情回应。



赛雅拉店长担心似地开口说：



「劳尔，你要小心喔？」



「是……」



劳尔轻轻点头回应。



轻轻吸一口气后，劳尔下定决心，爬上眼前的绳索。



——于是，整个人的体重都由两只手臂支撑，绳索也随之垂下。



劳尔缓缓地顺着绳索往前移动，同时感到背脊发凉。



……因为太紧张的缘故，手心不断渗出汗水。



就在抓住绳索的手因为汗湿而滑掉，顿时失去重心的时候，身后拉着另一端绳索的菲诺慌张地大喊：



「劳尔！」



「……我没事！」



劳尔不假思索地回应。



「我没事，麻烦你们好好拉紧绳索！」



「嗯……！？」



就在此时——



听见劳尔的话，正在点头的菲诺，却突然发出一声哀号……



……同一时间，吊在绳索上的劳尔，身体也突然往下坠……什么！？



「等等、怎、怎么啦！？非诺！？」



「劳、劳尔！有、有蟑螂啊啊啊啊啊！」



「菲、菲诺！不要放手啊！」



「哇啊啊，好大只喔……」



「这、等等、喂，菲诺！加油啊！」



……吊在绳索上的劳尔，高度渐渐往下滑。



鼻尖几乎要碰到箭头磁砖的劳尔，忍不住放声大叫……这时，绳索终于停止下降了。



「嗯、嗯，老子会加油的……」



……菲诺的声音从背后传来，听起来她似乎已经镇定下来了。



劳尔因为太过紧张，根本没有心情回头看，但总算可以松一口气……



下一秒钟——



「哇啊啊啊啊、劳、劳尔！它、它跑来这里了啦！愈来愈接近老子了啊啊啊啊啊！」



「你这个家伙，也给我看一下状况好不好啊啊啊啊！」



菲诺的尖叫声和劳尔的怒吼声，传遍了整间店。



「忍、忍耐啊，菲诺！拜托你，忍耐一下！」



「呜、好、好……」



但是……



「它爬、爬到脚上……老、老子、不行了……」



……劳尔拼了命地祈祷也没有用，菲诺悲痛地低语后，绳索便自她的手中滑落。



劳尔在坠落地面的那一瞬间，敏捷地用脚踏在箭头磁砖上，于是他的身体便立刻顺着箭头所指的方向猛力地加速前进。



可、可恶……在束手无策的状态下被箭头带着移动，眼看着店里的柱子正以极快的速度逼近眼前，劳尔只好在心中划十字架。



唉，怎么好死不死，正好掉在冲撞柱子的陷阱路径上呢……先走一步的副店长，我马上就要去那个世界找你了……！



劳尔做好觉悟，紧闭双眼，准备迎接下一瞬间就要来临的激烈冲撞……



………咦？



就在快要撞到柱子的前一秒，箭头磁砖的路径突然改变，转了一个九十度直角的弯。



劳尔的身体并没有撞上柱子，又继续在磁砖上前进……这是……



「……这、这条路径，该不会是《无限回廊》吧！？」



劳尔忍不住发出哀号。在一个封闭的回圈里，劳尔在箭头的带领下，以极快的速度不断绕着魔法洗衣机卖场周围旋转。



等等、这、真的会晕耶！



……永无止尽的回圈运动，剧烈地干扰着三半规管。



有如连续不断的拷问似的痛苦，让劳尔的头脑几近疯狂，脑中警铃大作。



我、我会死……！这样真的会死！



就在这时——



在所有景物仿佛都拖着残影迅速流过的视野中，劳尔看见了他的目标——后院的入口。



他似乎看见那里有个小小的人影……



劳尔不禁惊讶地抬起头。



「哥……哥……？」



——一头及腰的黑发，以及满是疑惑的黑眼睛。



站在通往后院的门外，只露出半个身子，怯怯地望着里面的，正是刚才他留在公寓房间里的妹妹……



缪丽为什么会来我们店里！？



……这个疑问瞬间掠过他的脑海。



一回过神，劳尔才发现自己正竭尽全力地放声大喊：



「缪丽！拜托你！现在立刻把那个房间墙壁的控制面板上所有开关全部关掉！」



* * *



「「「「劳尔的妹妹！？」 」 」 」



「……幸、幸会……我叫做缪丽·崔瑟……」



个子比菲诺还要小一点点的黑发少女，紧紧抓着劳尔制服的袖子，怯生生地自我介绍。



店长配合少女的身高，弯下腰来，对她露出微笑。



「幸会。我是这里的店长，我叫做赛雅拉。」



「我是艾莉……咦，你明明是劳尔·崔瑟的妹妹，可是怎么这么可爱呀。」



「我是拜札·库洛斯罗德。我是这里的副店……」



「老子是菲诺！哇，你头发和眼睛的颜色，都跟劳尔一样耶！」



「……！？ 」



赛雅拉店长、菲诺、艾莉，以及总算恢复意识的拜札副店长——好不容易从箭头磁砖的迷宫中被解放的店员们，正围着缪丽，站在后院的门前。



被这些陌生的大人们盯着看，缪丽显得相当紧张。就在菲诺大声欢呼，并伸手想摸缪丽的头发时，缪丽便一溜烟地躲在劳尔的身后……真是，这家伙还是一样怕生啊。



劳尔低头看着因为紧张而显得僵硬的缪丽，开口说道：



「你为什么会在这里？」



「……对不起……我是跟踪哥哥来到这里的……那个，因为我真的很想看看哥哥做的是什么工作……」



缪丽一边说着，一边垂下视线……最后终于小声地说：



「……可是，我没想到哥哥竟然在做这种工作。」



缪丽的声音里透露出一丝失望。



——就在那一瞬间，劳尔感到心脏顿时失温并揪成一团。



啊啊，我不是勇者的这个事实，终于被戳破了啊……



其实我本来是想要找个时间，自己亲口好好说明的呀……



劳尔的心中涌起一股罪恶感，但在此同时，也有种卸下了肩上重担的感觉。



……不知道能不能得到她的谅解。劳尔望着低着头的妹妹，在心中喃喃自语。



我得好好弥补我对她所造成的伤害……



「话说回来，没开灯的时候，店里好暗喔……」



「……是啊——因为如果开了开关，箭头磁砖就又会被启动，所以不能打开开关啊。」



艾莉一边四处张望着，一边自言自语地说。副店长一脸为难地搔搔头。



「唉，不管是找出控制面板，还是改变每一片磁砖的结构文，停止磁砖的功能，或是想办法硬把磁砖拔下来，看来都来不及在开店之前做完啊……所以，也只能在控制面板关着的状态下营业了……」



「……对、对不起……都是老子的错……」



「呃、不、不是啦，我没有责备菲诺的意思喔——？那个，毕竟菲诺也很努力在为店里着想嘛……」



看见菲诺的表情蒙上阴霾，垂头丧气地道歉，副店长赶紧安慰她。



突然间，一旁的赛雅拉店长像是想到了什么似地高声说：



「啊，对了……请等一下。」



店长一边说着一边转身，扬起栗子色的头发，走向设置在店门附近的※暑假自由研究道具专区……过了一会儿，店长便拿着一个宛如便当盒大小的绿色盒子回来。（译注：日本中小学生的暑假作业之一，由学生自己选择主题，制作报告。）



「……呃，那是什么？」



「呵呵，你们看着喔……？」



赛雅拉店长用一个调皮的微笑回应劳尔，同时开始把盒子里的东西拿出来，排在旁边商谈区的桌子上。



「嗯，把『魔法粉A 』和『魔法粉B 』搅拌均匀，再加入『生命之水A 』……」



店长一边看着盒里的说明书，一边把写着大大的『魔法粉』或『生命之水』等字样的塑胶袋剪开，放进盒中附的塑胶盘里……最后——



就在劳尔等人的眼前——



塑胶盘里的东西发出了微弱的光芒。



「哇……！」



「……！」



菲诺发出惊呼，缪丽则抓紧了劳尔的衣角，惊讶地瞪大了双眼。



橘色的光球一个接着一个从桌上的盘子里浮起，一边渐渐膨胀得像气球一样大，同时缓缓地飞上天花板。



原本昏暗的店里顿时充满了温暖的光芒……副店长抬头看着天花板，将手指放在下巴上，佩服地说：



「原来如此，还有这招啊……真不愧是店长——」



「欸，这是什么！？」



「呵呵，这是一种叫做『人魂』的生物喔。」



听见菲诺兴奋地这么问道，赛雅拉店长眨了眨眼对她说。



「『人魂』……这是我们上次去家庭餐厅吃饭时，飘浮在窗外的空中团藻的近缘种；为了保护自己不受天敌的侵袭，因此带有如火焰般的光芒。因为大多数的野生生物都不喜欢火……据说因为它很喜欢磷，经常聚集在墓地，所以以前的人都误以为它是人类的灵魂，于是才帮它取了这个名字唷——？」



店长用指尖轻敲写着『人魂观察组合包（适用年龄——十岁以上）』的绿色包装，同时眯起眼睛。



「这些孩子的成长速度很快，经常被用来当作暑假的自由研究主题、紧急照明或是举办活动时的灯光。另外，由于它所散发的光线中含有大量具治疗效果的阿尔格射线，因此不但能消除疲劳，还可以让皮肤变好……」



「阿尔格射线，不就是最近很轰动的魔法岩盘浴的那个……」



艾莉听见这个熟悉的单字，顿时做出反应……这时，赛雅拉店长似乎察觉到菲诺的坐立难安，于是露出了微笑。



「菲诺，你可以摸摸看，没关系唷？」



「……！哇，真的，不烫耶……！」



……她或许是想摸摸看眼前这种会发光的生物吧。从刚才就一直兴奋难耐的菲诺，一听见店长这么说，便将手指伸向人魂……战战兢兢地戳了它一下后，惊讶地高喊。



赛雅拉店长面带笑容地看着这个魔人少女，接着拍了一下手。



「总之，这样一来，灯光的问题就解决了。呃，接下来则是……」



「欸、欸，店长……」



原本在玩着人魂的菲诺收回了手，同时怯怯地开口：



「那个……空、空调怎么办……？」



「喔，对了，你这家伙很怕热嘛……」



听见菲诺吞吞吐吐地说完，劳尔不禁脱口说出这句话。



……菲诺是个出身北方的魔人，非常怕热。之前店里冷气故障的时候，她甚至热到自律神经失调，出现魔力外泄的情形……



「不用担心，菲诺。」



店长宛如要让菲诺安心似地，温柔地微笑着说。



「魔法空调所消耗的魔力会随着季节有很大的变化，光靠《魔力草》无法负荷，所以是用别的系统供给的。」



「别、别的系统？」



「透过柜台地板的魔法结构文，由穿着《魔导鞋》的店员们供给魔力。你看，我的鞋底不是有钉子吗？就是为了要让魔力穿透啊。」



「啊，真的耶……」



听完劳尔的说明，菲诺像是理解了似地颔首……但是又立刻疑惑地歪着头。



「可是，为什么只有柜台的地板？」



「……要是延伸到卖场的地板，岂不是连客人的魔力都用到了？」



……听见菲诺的问题，艾莉带着无奈的表情回答。



「除了公家机关和游乐设施之外，禁止擅自使用他人的魔力。魔力是有限的，要是在不知不觉中被别人用掉了，不是很令人困扰吗？毕竟有很多人也像我们一样，因为工作所需而必须穿着魔导鞋啊……」



「所以，只能设置在柜台里，毕竟基本上会出入柜台的就祇有店员啦」



「菲诺，就是这样。所以空调也没有问题……」



赛雅拉店长这么说，同时将视线转向一旁的魔视展示区……接着伤脑筋地皱起了眉头。



「剩下的就是魔视展示品了……展示品没有打开，卖场就会变得很冷清，会影响销售量的，看来也只能使用非常时期用的人力魔力供给系统了。」



「人力魔力供给系统？」



劳尔不由自主地反问。店长点点头说道：



「嗯，也就是把从魔视卖场延伸出来的魔力供给缆线接在我身上。只是因为缆线会打结，所以我不能自由行动……」



「店长！」



店长才刚说完，菲诺就开心地抬起头来说道：



「让老子来做吧！事情会变成这样，也都是老子的错，而且店长如果不能自由活动，万一发生了什么事，也会很伤脑筋不是吗！？」



菲诺带着认真的表情，情绪激昂地说。



「菲诺……」



……店长温柔地轻抚菲诺的肩膀，最后仍轻轻地摇了摇头。



「谢谢你，菲诺……可是，菲诺的魔力实在超乎常理太多了，缆线里面的线路可能会被烧断呢。除了菲诺之外，在场的人当中魔力最强的，就是身为《魔力持有者》的我了……」



「……那、那个……」



……忽然有个微弱的声音传来。



店员们不约而同地转过头去。声音的主人，是宛如小动物一般缩起身子，始终躲在劳尔身后看着事情发展的……缪丽。



……这个看起来非常害羞的少女，一直欲言又止。直到最后，她才像是终于下定决心似地开了口：



「……如、如果不嫌弃的话，缪丽……缪丽也是《魔力持有者》，所以……」



「「「「……！？」」」」



这时，除了劳尔之外的店员们全都睁大了眼睛。



……看见他们的反应，缪丽自己也吓了一跳，紧紧地抓住劳尔围裙的下摆。



这家伙想干嘛啊？



劳尔虽对缪丽突如其来的发言感到疑惑，但看见哭丧着脸、沉默不语的缪丽，劳尔也只好代替她说明：



「呃，是的……我们以前曾经在学校做过身体检查，结果发现这家伙的魔力很强喔。据说我妈妈那边的家族，《魔力粒线体》都比一般人多……话虽如此，毕竟我们老家是个连魔法道具都不普及的乡下地方，该说是英雄无用武之地吗？总之就算拥有魔力，也几乎等于没有意义……」



——《魔力持有者》指的是魔力量比平均高出十倍，也就是50kB以上的人；这样的人约占总人口的百分之0.01……也就是一万人当中只有一个，非常稀有。



……顺带一提，劳尔的妈妈也是拥有将近100KB魔力量的《魔力持有者》，然而她却是个与魔法、魔法道具等完全无缘的极普通家庭主妇，因此，只拥有15KB魔力量，却以成为勇者为志向的劳尔，一直有种微妙的不甘心感。不过，就算是这样的劳尔，其魔力量也已经比一般人的平均值高出三倍，算是不错的数值了。



「可是，这样太不好意思了……」



听见缪丽的提议，赛雅拉店长惊讶地眨着眼。



「就算你是《魔力持有者》，店里的展示魔视所需的魔力也要大约10KW，而且在营业时间内都必须不断输出魔力，如果不是很习惯的人，是会非常消耗体力的唷……？」



「……没、没关系……」



躲在劳尔背后的缪丽摇摇头。



「缪丽想要就近看哥哥工作，也想帮忙……所以……」



……她紧抓着劳尔的围裙，断断续续地小声说。



看着少女如此认真的模样，赛雅拉店长的表情总算缓和了下来。



「……那就恭敬不如从命啰？」



「店、店长！？」



「她难得大老远来到这里找劳尔，又说想帮忙哥哥的工作，真是个坚强勇敢的孩子呢。而且……」



在手足无措的劳尔面前，店长慈爱地眯起眼睛，缓缓说道：



「……而且，我们也不能放着身为《魔力持有者》的她不管啊……」



「咦……有、有什么原因吗？」



「……什么啊，劳尔，你都没看新闻啊——？」



听见劳尔的问话，拜札副店长一脸无奈地耸耸肩。



「最近传出有许多《魔力持有者》，或是虽没到那种程度，但魔力还算高的孩子陆续失踪的消息呢。而且根据谣传，听说犯人好像是……」



「……拜札。」



……赛雅拉店长打断副店长的话，并用抗议似的眼神望向他。



被平时总是温柔婉约的店长一瞪，副店长露出难为情的神色，安静了下来……



「这……到、到底是怎么一回事啊？」



「……不、没、没什么，没什么啦！」



被劳尔这么一问，拜札副店长赶紧摇头……



在一旁的店长皱起眉头，轻轻地叹息。



「唉，就算没有那些失踪案件，王都的治安也不太好啊……缪丽这么可爱，我想还是把她留在劳尔看得见的地方比较好喔——？」



「……呃，站在安全的角度，的确是留在这里最令人放心吧。」



听见店长的话，艾莉也点头表示赞同。



……我们店里的店员，除了以魔法计算机为武器，打倒了前一代魔王的赛雅拉店长之外，还有前途备受期待，曾是勇者补习班第1、2名的我和艾莉、拥有GB等级魔力的前魔王之女菲诺……呃，还有曾担任过ME的拜札副店长。这样的阵容，根本就是最强的队伍吧……劳尔虽然在心中这么低语，但还是感到相当不安。



不能让直到此时此刻都还相信我是勇者的缪丽，突然看见我做的是这份和勇者毫无关联的工作啊……



「可、可是……！」



我不想再伤害缪丽了……而且，我不想让她看见没能成为勇者的我。在这样的情绪促动下，劳尔忍不住提高了声调。



「要是让这家伙待在卖场，可能会有客人误以为她是店员，而向她问话不是吗！？这家伙还是小孩，而且又内向怕生，她一定做不来的……而、而且，我今天要整理货架，又要写一些文件，有很多事情要做，根本没有心力去照顾这家伙……对、对了，缪丽！」



劳尔像是想到了什么好主意似地点点头，一边轻拍身旁缪丽的肩膀，一边说：



「你就拉着缆线，在后院或二楼的休息室乖乖坐着看书好了？这样一来，你就不用耗费精神了；毕竟展示的魔视只要能打开，就已经帮了哥哥很大的忙啰……怎么样，缪丽，就这么做吧！？」



「……！」



但是，听了劳尔的提议，缪丽却紧紧拉住劳尔的围裙，仿佛抗议似地摇摇头。



「……缪丽……想和哥哥在一起……想和哥哥一起工作……」



缪丽用微弱得几乎听不见的声音坚持地说。



……这时，歪着头像是在思忖着什么似的赛雅拉店长，忽然开口道：



「对呀……如果劳尔很忙的话，那就由菲诺代替劳尔照顾缪丽怎么样？」



「咦……」



「也就是说，老子要当缪丽的前辈！？」



就在缪丽轻声发出惊呼的同时，菲诺也兴奋地往前跨出一步，然后大喊：



「哇……！艾莉虽然比老子晚进来，但是懂的东西却比老子多，所以不太有后辈的感觉，反倒是艾莉教了老子不少东西……呵呵，也就是说，老子以前辈身份站在别人面前的日子，总算来临了啊……！」



「不过，只有今天喔。」



「哇哈哈哈哈，包在老子身上！」



……菲诺彻底忽视了店长的补充说明。



菲诺自信满满地点点头，接着充满气势地转向缪丽，朝她伸出手。



「多多指教啰，缪丽！」



「……！」



但是……



……仿佛对菲诺的气势感到畏惧一般。



和劳尔有着相同黑发与黑色眼珠的少女，带着宛如随时都会哭出来似的表情，迅速地躲回劳尔身后。



* * *



——事情为什么会演变成这样啊……



「来，缪丽，这给你……」



「……谢谢，哥哥……」



缪丽紧张地道谢，同时接过劳尔递给她的围裙。



看见妹妹坚强地极力想表现出平常的模样，劳尔的胃不禁抽痛了起来。



『劳尔，把店里的围裙拿给缪丽好吗？』



在店长的指示之下，劳尔和缪丽来到了二楼的休息室……只剩下两人独处的时候，劳尔不禁感到坐立难安。



——这家伙对于我隐瞒自己没成为勇者的事情，到底是怎么想的呢……



一想到这里，劳尔的心脏就像被掐住似地透不过气。



明知道应该要说什么，但是却什么都说不出来。



尴尬的沉默降临在两人之间……



……这时，双手背在背后将围裙绑好的缪丽，忽然开了口：



「缪丽一直以为勇者的工作会更帅气一些呢。」



「咦？」



看见劳尔的反应，缪丽反而略显讶异——



「因为哥哥是勇者嘛，所以这就是勇者的工作，不是吗？」



缪丽不假思索地脱口这么说。



在顿时语塞的劳尔面前，缪丽害羞地垂下视线。



「虽然和我原本想像的不一样，不过，原来勇者并不是只要战斗就好了呀……虽然不能让哥哥照顾，有点遗憾，不过可以帮上哥哥的忙，又能看到哥哥工作的样子，这样我就很开心了……」



这家伙该不会到现在都还没察觉吧……难不成都到了这个节骨眼，她还深信不疑地认为我是勇者！？



……劳尔诧异地眯起眼睛。



这家伙真的那么单纯，那么相信我啊……！？



『哥哥才不会说谎呢……』



『因为我和哥哥约好了，要相信哥哥、等着哥哥嘛……』



……少女的话浮现在他的脑海中，罪恶感也随之涌上心头。



劳尔无法承受妹妹对自己那份无条件的信赖，忍不住大声说道：



「缪、缪丽！不、不是的！那个……」



这次……这次一定要好好说出来…



……但劳尔的声音，却因为压力太大而哽在喉咙。



缪丽疑惑地抬头望着劳尔，劳尔下定决心，开口说道：



「我、我其实……」



就在这时——



「劳尔，缪丽，开店的时间要到啰？」



休息室的门猛然被推开。



少女的声音几乎就在开门的同时传来。少女探头进入休息室，一头银发随之摇曳，而劳尔也只好把快要说出的话吞了下去。



「啊，喔，菲诺，我现在就过去！呃，缪丽，你准备好了吗！？ 」



「呃，嗯……」



听见劳尔的话，缪丽畏缩地点点头。



——唉呀，我真是个白痴！



……结果，就在菲诺的催促之下，劳尔牵着缪丽的手，啪嗒啪嗒地往楼下走去。