一旁的劳尔也说“是啊”，表示同意。



“『满贯王』说的没错。远征魔人领地的时候，最重要的就是存活下来。就算勉强自己，也不可能做出什么了不起的事。补习班的老师经常告诫我们，要是因为睡眠不足而在战斗中被打败了，可就称不上勇者了唷。”



“测验的重点并不是要我们尽快抵达最终魔王关。想要打倒最终魔王，就必须好好休息唷。”“嗯！”



听完两人的话，菲诺像是松了一口气似地点点头。



“——那……”



“呼……”



菲诺枕着生长在房间一隅的大树树根上，发出规律的呼吸声。



看着她那张幸福的睡脸，劳尔不禁露出诧异的表情。



“……这家伙说她不累，结果五秒就睡着了。”



“唉，勇者测验很辛苦嘛。”



艾莉面带微笑地看着睡得十分香甜的菲诺。



“就算是魔人，也没办法呀。”



“……对了，『满贯王』，你最近好像跟菲诺变得满要好的？”



“咦……你、你在说什么啊!?我、我怎么可能跟魔人变得要好!?”



看见艾莉红着脸这么反驳，劳尔不禁笑了出来，同时开口说：



“『满贯王』，你先睡吧。我会负责看守的。”



“…….谢、谢谢啦，劳尔·崔瑟。”



艾莉紧张地道谢后，便抱住膝盖。



篝火不时发出霹雳啪啦的声音。



艾莉忽然轻声说：



“——欸，劳尔·崔瑟。我们现在正在接受勇者测验耶。”



“……是啊。”



——两年前的那一天，勇者测验突然宣告中止。



突破为我们而准备的迷宫，打倒挡在前方的魔物，果然令人热血沸腾。



感觉就像变成了故事里的主角似的。



跟在店里工作时的感觉截然不同……



“……是说——”



劳尔忽然眨了眨眼。



“这么说来，客人订的商品预定今天会进货，不知道有没有准时送到店里呢……”



……那是劳尔上礼拜帮客人订的商品。



咦？我记得当初指定联络到货的时间是18:00～18:10，非常严格，可是今天因为参加勇者测验的关系，我们三个人都不在，只剩下店长和副店长顾店，不知道他们有没有时间打魔法电话，真令人担心……这……



……喂、喂。劳尔忍不住笑了出来。



好不容易参加了期待已久的勇者测验，怎么在这种地方还满脑子工作的事呢？我已经完完全全是个魔法商店的店员了啊。



这时……



——劳尔等人刚才走进房间后立刻封闭的通道，突然开启了。



似乎有人走进了房里。



“欢迎光……啊！”



劳尔反射性地转过头去，脱口而出……但立刻把说到一半的句子给吞了下去，顿时满脸通红……喂，就算再怎么挂心店里的事，我也不用在迷宫里喊“欢迎光临”吧!?



“………”



走进房里的是三个年轻人。



他们的年纪大约比劳尔大个几岁吧。从他们挂在胸前闪闪发亮的别针准考证看来，他们应该也是参加勇者测验的参赛者吧……话说回来，一般人本来就不可能出现在这种地方。



“辛、辛苦了。”



三名年轻人默默地走近，劳尔小心翼翼地打招呼。



“那个，你们也是测验的……”



“——总算找到你了，劳尔·崔瑟。”



刀刃在月光下一闪。



突然被刀子抵住喉咙的劳尔，不禁倒抽一口气。



“……！”



“勇者补习班创校以来最优异的天才，这次的测验中最有力的优胜候选人……”



站在中间的年轻人握着刀，仿佛觉得很有趣似地笑着说：



“——只要把你打倒，优胜就是我们的了。”



“什……”



劳尔的喉头发出声响。



……这时候。



“……喂，不要挣札。”“嘿嘿，给我安分点！”



“～!?”“等……放、放开我！”



“菲诺！艾莉！”



劳尔只分神了一下子，男子们就趁隙将两名少女的双手反转在背后，控制了她们的行动。



被剑抵着的劳尔，恶狠狠地瞪着眼前的年轻人。



“喂！一个想成为勇者的人竟然做出这种事，你们不觉得丢脸吗!?”



“——成为勇者之后，就可以得到金钱和力量了呀！”



面对劳尔的质问，年轻人露出邪悪的笑客。



“我就是为了这个，才一直努力到今天啊。为了当上勇者，我当然会不择手段啦！”



“……！”



“你们……！”



菲诺紧紧地咬着嘴唇，艾莉则愤怒地瞪着这些和自己同样立志成为勇者的年轻人。



“可恶！”



劳尔愤恨地咬着牙，同时偷偷地将手伸进怀里。



——测验前，主办单位发下来的魔法呼叫器。



劳尔用手摸到它后，便按下了按钮。



于是——



“——喂，你们在做什么!?”



正如同主持人所说的，考官立刻冲了过来。



得救了……劳尔忍不住松了一口气。



——《旋转斩勇者》史平多尔先生。勇者卡上的星星虽然不多，但却拥有很多功绩，为人正直…



“哎呀，真是丢脸……”



考官看着用剑抵着劳尔的年轻人，一脸无奈地叹息。



“……你们怎么还在这里磨蹭呢？直接折断他一只手不就好了？”



“咦……”



听见这番出乎意料的话，劳尔不禁瞠目结舌。



立志成为勇者的年轻人站在考官的身旁，一脸骄傲地笑道：



“——所以说啊，这个测验从头到尾都是安排好的唷。不管是主办单位、考官、最后获胜并成为勇者的，全都是我们的人。”



“……！”



——『这次的测验是委托民间企业举办的。』



劳尔想起了前些日子悠妮所说的话。



——『话虽如此，据说早在勇者制度还没废除之前，包括迷宫和魔物的安排等，大部分的测验内容便都是由同一个企业协办的……这次的测验也是，该企业宛如早就知道要举办似的，在开始竞标之前就完成了各种准备与安排。』



……在幕后主使的企业，只有一个可能。



那就是由退休的前勇者们主事，为了保护勇者的利益，和魔人进行交易，并利用各种手段屡次试图让魔王复活，或是让早已废除的勇者制度恢复的那个公司。



也就是阿玛达·魔法的母公司，老牌武器制造商……



“你们是因佩利亚尔公司的……！”



“——……我们早就已经写好脚本了呢。”



立志成为勇者的年轻人脸上扬起一抹狡诈的微笑，像是在肯定劳尔的话似地说：



“以悠妮堤亚公主的即位典礼为借口，向各方施加压力，恢复勇者测验，选出一名听命于因佩利亚尔公司的勇者……接着，再派被洗脑的魔人们去攻击勇者也会在场的即位典礼。”



“被洗脑的魔人……!?”



菲诺惊讶地高声说。



“这么说来，听说魔界最近又传出魔人被绑架的事件……”



“因佩利亚尔公司拥有控制魔物的技术，这种技术也可以应用在从魔人领地掳来的魔人身上啊。”



年轻人笑着说，同时张开双臂。



“全大陆都在关注的国王即位典礼一旦遭到魔人攻击，人们就会陷入恐慌不是吗？而且魔人的攻击还会继续。当然，不可能每次都那么凑巧有勇者在场。毕竟以现况来说，勇者只有我一个人，所以当然会有人牺牲嘛。”



“——我要让愚蠢的大众彻底明白：就算魔王被打倒了，只要魔人还存在，这个世界就需要勇者。”



考官接着年轻人的话继续说道。



“——这么一来，我们就可以再次得到勇者的称号了。”



身为前勇者的考官带着陶醉的语气说道。



“……！”



一股极度愤怒的情绪，从劳尔的内心涌上。他大喊道：



“你们到底有多肮脏啊……!?”



“不能原谅……！”



被其中一名年轻人压制的艾莉低声说。



“我绝对不会原谅你们……像你们这种人，绝对没有资格成为勇者！”



“——那么，接下来就交给你们啦。”



“是，前辈！”



立志成为勇者的年轻人对离去的考官敬礼后，便转向劳尔。



“那么……”



……年轻人俯视劳尔，看似乐在其中般眯起双眼。



“欸，怎么办？如果要像勇者前辈考官说的那样，折断你一只手或脚，让你弃权，当然也可以啦。只不过万一事后被发现，就太麻烦了，毕竟我也是一个想成为勇者的人嘛。站在马上就要成为勇者的立场，我想尽量避免那种太粗暴的方式啦，你说是吧？”



“……你这样有什么资格说要立志成为勇者!?”



“哎呀，冷静点嘛，劳尔·崔瑟。”



年轻人呵呵笑着，接着忽然转头望向菲诺和艾莉。



“我记得那个金发的女生，以前在勇者补习班的成绩也不错对吧？那么，我们就带那个银发的女生走好了，而且她的身材正好也很娇小。”



“带走……!?”



“是啊。”



听见劳尔的话，年轻人眯起眼睛。



“我们会继续前进，不过你们呢，就给我留在这个房间里……放心吧，只要你们乖乖待在这儿，等测验结束之后，我就会毫发无伤地把她还给你。”



“？！”“呀！”



压制着艾莉的男子将艾莉推倒在地，同时——



压制着菲诺的男子则用小刀抵住菲诺的脖子。



“……好啦，如果你想保住这家伙的小命，就别轻举妄动唷！”



年轻人放下剑，一边牵制着劳尔和艾莉，一边按下门边的开关。



——门发出沉重的声音，缓缓开启。



三名年轻人以菲诺为人质，准备进入下一个房间。



“劳、劳尔”



“菲诺！”“菲诺！”



……可悪！劳尔痛苦地咬紧牙关。



要是这些家伙没有把菲诺抓去当人质，我一定把他们……!?



“？！”



……忽然间，劳尔的身体被往前拉扯。



那一瞬间，劳尔才突然惊觉。



这么说来，我和菲诺还因为诅咒的关系，没办法分开啊……！



“菲诺，你忍耐一下！”



劳尔立刻伸出手，抓住一旁的树枝。



劳尔用尽全力对抗那股拉扯的力量，让自己的身体贴住树干！



“!?”“什么!?”



系在劳尔身上的那条看不见的『诅咒』绳索，将菲诺的身体用力拉了过来。



突然出现在人质身上的拉力，让原本抓住菲诺的男子不小心松了手。



“艾莉！”“好！”



艾莉趁隙扑向男子，用手刀将他手上的刀子击落。



“艾莉！”



被拉离男子身边的菲诺被艾莉紧紧抱住，开心地大叫。



“……那么——”



确认菲诺平安无事地获救后，劳尔便放开树枝。



劳尔和艾莉分别拔剑，瞪视三名年轻人。



“——你们应该已经做好觉悟了吧……？”



＊＊＊



——漫漫长夜过去，劳尔等人继续攻略迷宫。



朝阳穿过树叶的缝隙，洒落在石子路上。三名少年少女沿着这条路前进。



“……『满贯王』，你也应该稍微手下留情一点吧。”



“可是……”



听见劳尔无奈地这么说，艾莉噘起了嘴。



“那些家伙根本不值得原谅啊……我只是让他们从此以后完全打消想当勇者的念头而已。话说回来，你不是也几乎理智断线了吗，劳尔·崔瑟。”



“不，我可没有像你那么过分……算了，反正我已经把那些家伙的剑全部折断了，他们也只能弃权了吧。”



“像他们那种家伙，根本不可能有赤手空拳和龙战斗的勇气吧。”



艾莉耸了耸肩，一副神清气爽的模样。



就在这时……



走在前面的菲诺突然停下了脚步。



“欸，劳尔、艾莉，这个……”



出现在劳尔一行人面前的，是一扇款式明显和之前不同的门扉。



与其说是“门扉”，倒不如用“大门”来形容比较贴切。



墙壁后方传来咆哮声，艾莉面带紧张的神色低语：



“——看来前面就是最终魔王的房间了呢。”



“……！”



心脏噗通噗通地狂跳个不停。



劳尔压抑不住兴奋的情绪，全身微微地颤抖着。



“……终于来临了呢，劳尔·崔瑟。”



“是啊……”



劳尔对艾莉颔首，再次仰望眼前的大门。



还差一点点。



最终魔王就在门后等着。



只要打倒那家伙，我就能一偿夙愿，成为勇者……



劳尔宛如在宣泄体内的紧张般，深深吐了一口气。



接着，劳尔战战兢兢地将手伸向大门。



“——慢着。”



……就在此时。



突然出现在身后的男子，让劳尔一行人惊讶地屏息。



“!?”“什、什么!?”



“你……”



男子的胸前挂着闪亮的考官徽章。



——『幻惑勇者』修帕德先生。不但功绩显赫，于公于私都质实刚健，宛如画中的理想勇者……然而，事到如今，谁还会相信这些叙述啊！



劳尔等人站稳脚步，面前的男子露出一抹虚情假意的笑容，这么提议：



“不好意思，能不能请你们在这里退出呢？……老实说，要是你们通过了测验，我们会很困扰呢。”



听见这名前勇者单刀直入地这么说，劳尔眯起眼睛。



一旁的艾莉大声说：



“喂，我们怎么可能只因为你一句话就退出嘛！！”



“……是啊，说的也是。”



男子毫不犹豫地同意了艾莉的话。



艾莉惊讶地眨了眨眼，面前的男子笑了出来。



“——你们到底想要多少？”



“咦？”



听见这个出人意表的问题，艾莉用沙哑的声音喊道。



“反正你们的目的也是金钱和权力，不是吗？”



男子露出温和的笑容，继续说。



“假如你们愿意弃权，我可以保证给你们和真正的勇者一样的待遇……毕竟，倘若一切都能按照计划进行，属于我们勇者的时代很快就会再度来临了呀。”



“别开玩笑了！”



艾莉打断了男子的提议，激昂地吼道。



“我们才不是为了那种无聊的东西才立志当勇者的！”



“……”



……这句话，让劳尔的心脏猛烈地揪了一下。



出身乡下的劳尔，之所以立志成为勇者，其实只是为了满足少年的虚荣心。



想要出名、想要变有钱、想要让大家看见自己的力量、想要让周围的人知道自己是特别的，和其他人不同。



当然，其中也有想要保护大家的心情，但那也一定是因为想被大家称赞、被大家夸奖、被大家感谢……



——……我没有办法反驳这名前勇者的话。



“………”



劳尔像是逃避似地移开视线，沉默不语。



然而，面前的艾莉却握紧了拳头。



“我不会让你们为所欲为的….”



“……那就没办法啦。”



男子伤脑筋似地叹息。



他从怀里拿出魔法电话，按下按键。



“——喂……对，没错。动手吧。”



——那一瞬间，劳尔的背脊窜过一阵寒意。



劳尔有股无法言喻的不祥预感，于是戦戦兢兢地开口问：



“你想做什么……”.



“……这都是你们害的唷，劳尔。”



男子挂断魔法电话之后，故意耸耸肩。



“原本我们是预计在悠妮堤亚公主的即位典礼上演出的……不过，彩排一下也不错啦。”



“欸，该不会…”



“——我已经派魔人去攻击魔法商店·雷昂王都店了。”



男子依旧保持着温柔的笑脸。



他把魔法电话收进怀里，便掉头准备离去。



“如果你们动作快一点，说不定还来得及唷！”



“等一……”“站住！”



劳尔等人赶忙想要追上。



……然而——



当一阵微风吹来的瞬间，男子的身影就仿佛被吹散了一般，消失得无影无踪。



最后，只剩下劳尔等三人伫立在最终魔王的房门口。



“攻击雷昂”



菲诺带着不安的神情，用颤抖的声音说。



艾莉咬着已经变白的嘴唇，看着眼前的大门。



仿佛受到影响，劳尔也抬头望向大门。



……那一瞬间，他的心头一紧，几乎让他喘不过气。



从小到大，一直以来的目标。



这扇门的后面，有我曾经失去的梦想。



只要推开这扇门，我就能抓住当时被夺走的梦想。



但是……



“……可恶！”



劳尔不由得咂嘴。



劳尔低下头，挂在腰间的剑忽然映入眼帘。



——『给亲爱的劳尔』



这是赛雅拉店长的哥哥，也就是勇者艾尔特托付给他的剑。



带着沉稳微笑的勇者所说的话，在劳尔的脑海中浮现。



——『请用我的剑保护她……赛雅拉，以及每一个人。』



“……”



……终于。



劳尔平静地开了口。



“——我们回店里去吧。”



“劳尔!?”“什……”



菲诺高声惊呼，而艾莉则诧异地直眨眼。



“可、可是，劳尔不是想成为勇者……”



“对、对啊！”



艾莉像是赞同菲诺的话一般，慌忙大喊道。



“你不也是一直以来都以成为勇者为目标…



“——『满贯王』，你留下来。”



“咦……”



艾莉倒抽一口气。



劳尔瞥了少女一眼，满脸歉疚地眯起双眼。



“……抱歉，『满贯王』。我想成为勇者的目的，并不像你一样是为了保护大家，而是为了想出名、想变得有钱、想得到认同……这些『无聊的东西』。”



“劳尔·崔瑟……”



“所以——比起我这种人，你才更适合当勇者。”



劳尔像是自嘲一般，无力地笑了笑。



然后低头看着身旁的菲诺。



“我要回店里去。要是我们的店不在了，菲诺就无处可归了……你好不容易就快要成为正式员工了，我绝对不会让那种事发生的！”



“劳尔……”



“而且，还有很多客人订购的商品还没进货呢。”



劳尔忽然笑了出来，把手放在菲诺的肩上。



“——『必须遵守与客人的约定』。我们的店、我们的同伴，以及客人的信頼，都必须由我们来守护才行。”



“……！”



始终仰头注视着劳尔的菲诺，用力地点点头。



“嗯！”



……这时。



“……我也要回去。”



“咦？”



……劳尔不由自主地发出怪叫。他睁大了双眼，仔细打量着艾莉。



“可是，你……”



“你别忘了，劳尔·崔瑟，我也是王都店的一员，假如我们的店不在了，我也会很困扰啊。而且……”



艾莉耸耸肩，一副无可奈何的样子。



“为了保护大家而立志当勇者的人，却为了成为勇者，而放弃保护别人——你觉得这样是对的吗？”



“『满贯王』……”



……劳尔抱着大感意外的心情。



接着，劳尔有点迟疑地开口。



“……那个，『满贯王』，你没有生气吗？”



“生气？”



艾莉讶异地反问。



“所以说，那个……”



劳尔不由得支吾其词，最后小心翼翼地低声说：



“我还以为你一定会骂我『我真是看错你了』呢。”



“我当然是看错你了啊，劳尔·崔瑟。”



艾莉用一种“何必问这种理所当然的问题”的语气回答。



但接着她忽然扬起嘴角。



“……可是，我更对你刮目相看了唷，劳尔·崔瑟。”



少女微笑着说，宛如在夸赞竞争对手的表现。



劳尔也不禁露出笑容。



“……谢谢你啦，艾莉。”



“……”



听见劳尔唤出自己的名字，艾莉的脸忽然涨红。



艾莉转过头去，避开劳尔的视线，慌张地开口：



“走吧，我们得快一点！万一我们回去的时候，只听见『不好意思，这间店已经不在啰』，那我们的弃权不就毫无意义了吗！”



“是啊。”“嗯！”



劳尔和菲诺点头同意艾莉的话，一行人转身准备离去……就在这时——



四周的景色突然变得阴暗。



劳尔等人反射性地抬起头，不由得张大了眼睛。



一头巨龙展开纯白的羽翼，正在迷宫上方盘旋飞翔。



有《圣兽》之称的龙伸着长长的脖子，俯瞰着他们。



『——哎呀呀，我们又见面了呢？』



处女龙那温和的声音，在劳尔他们的脑中响起。