「这个是早梨送我的唷。」



她用布偶在自己膝上摆出跳舞的动作。布偶奶茶般的毛色的确跟早梨的头发颜色很像。虽然我对这类布偶不熟，但感觉价格不斐。



「啊～那是我在去年生日时送你的呢。」



听到早梨这么说，我默默地回了一句「哦……」。



「你就没有更多感想了喔。」



「啊，它的毛很多呢。」



我说完后，小桃笑了出来，接著指了指柜子。



「那个也是早梨送我的唷。我记得好像是白色情人节送的吧？」



「啊～是啊。」



绿色的香精油蜡烛。小桃站起身，然后将其拿在手中。



「来点点看好了。」



她用指甲尖把蜡烛外层的塑胶包装揠掉。然后将蜡烛放在桌子上，从小物收纳盒拿出火柴，点燃了蜡烛。



把房间的灯关掉后，黑暗中浮现的是两人被烛火照亮的脸。身后的墙壁映著两人份的影子，摇摇晃晃地，感觉有点恐怖。



「真、真漂亮……对吧？」



「是、是吗？总觉得好像是讲鬼故事的气氛耶……」



「感觉没什么香味耶……」



「呜哇！」



早梨突然大叫出声。



「怎、怎么了吗？」



「啊、没有啦，就是琳奈的影子映在墙壁上……」



「还、还是把蜡烛熄掉好了。」



小桃打开了灯，将蜡烛弄熄。



气氛莫名地变得很沉重，我赶紧拿起脚边的玻璃杯准备喝茶，感觉就像是如今才想起它的存在一般。



「刚、刚才啊……」



早梨默默地吐出一句。



「琳奈你是不是在和谁讲话啊……？」



「咦！？」



我发出惊讶声后，这次换小桃说道：



「琳奈你……在工作中也偶尔会自言自语呢……」



「你该不会可以看见什么吧……？」



「怎、怎么可能啦！」



我连忙否定，从来没想到自己会有被这样怀疑的一天。



「背、背上好像突然变得凉凉的了……」



「啊、对了！早梨今天要住下来吧？」



「不，我得回去还车……」



「怎么这样……琳奈！」



小桃用一种恳求的眼神看向我。



在变成这种气氛后，还要一个人睡觉，确实会相当不安吧。但很遗憾地，我无法陪她。如果我享受了这份侥幸，我有自信自己明天早上会变成一具冰冷的尸体。



「对不起，明天还要上学，所以……！！」



我心寒地如此说道。而小桃好像想到了什么，开口问道：



「啊，这么说来，琳奈你是哪一班的呀……？」



「——我可以借一下厕所吗？」



「可、可以呀！你去吧……」



话题转到学校的事就糟了。我迅速地逃进了厕所。



户浪琳奈和小桃同样是保津川高中的学生。只要我还穿著身为同校毕业生的老姊所留下的制服，这设定是无法被改变的。而只要看履历书上的出生年月日栏位，我的学年便一目瞭然。所以要是我回答自己是哪一班的，就算是撒谎，也是自断后路。毕竟根本就没有这个学生存在。



我在厕所里偷偷打电话给爸妈，告诉他们今天会晚回家，被他们碎碎念几句后，就回到了房间。此时早梨和小桃正肩并肩地看著电视。



时钟的指针指向了深夜十二点。电视的深夜节目正在播放著外国电影。而漫不经心地望著电视画面的小桃，突然打了个小小的呵欠。



「……你想睡了吗？」



听到早梨这么问，小桃揉揉眼睛，摇了摇头。



「没有，我还好。」



「明天也要上学对吧。那我差不多该回去了。」



早梨如此说著，并站了起身，小桃则是环上了她的腰。



「……我还不想睡喔？」



「…………」



早梨搔了搔头，坐了回去。



虽然小桃嘴上说著不想睡，但一看就明白那只是因为不想要早梨回去而已。现在她早已躺了下来，抱著早梨的腰，将她的膝盖当作枕头。



「我今天可能回不去了……」



早梨低喃道。小桃则是不断用小声到快消失的声音重复说著「我没有睡喔，我没有睡喔……」。



此时，早梨不经意地看向了电视画面，并发出了小声的惊呼。



「啊……」



或许是因为时间带的关系，电视节目不再顾虑内容应该要老少咸宜，播著浓厚吻戏。早梨手忙脚乱地伸手拿摇控器转台。



「啊。」



就算听到我发出带有责怪的声音，她也装作没听到，开始玩弄起头发。仔细观察才能发现，其实早梨的表情有点僵硬。



「……你在看什么啊。」



「没、没呀……」



被早梨瞪了之后，我别开视线。



她戳了戳小桃的脸颊。



「小桃……在学校有没有喜欢的人啊？」



「没有喔。」



我肤浅的希望就这样脱口而出了。



「为什么是琳奈你在回答啦！」



「呃、那个，我以为你是在问我啦……」



小桃还是用小到快不见的声音，说了一句「不知道」。



「喔～没有吗？毕竟小桃还是小孩子嘛。」



听见早梨这种取笑小桃的语气，我觉得有一些火大。



「还比不上早梨啦，对吧，店长？」



「你这是什么意思！」



「咦、唔……我也不确定耶？」



小桃这样说著，仍把早梨的膝盖当枕头转身躺正。



「哼哼。琳奈你大概不晓得吧。小桃啊，睡觉的时候可是会流口水的喔。」



早梨得意地用鼻子哼了一声。



我立即在内心痛扁著有股马上拿出手机在网路上检索「妖怪×反枕驯服法」冲动的自己。不是这样吧。这根本错了。首先应该要先调查妖怪反枕诸说纷纭的生态，到底反枕只会改变枕头的方向呢，还是会愿意帮忙把枕头从别人家带出去？（编注：日本传说中的一种妖怪。）



「早梨有喜欢的人了吗？」



突然，小桃边打呵欠边问道。



「咦……！」



早梨瞪大了眼睛，僵掉的脸颊红到一种很有趣的程度。



「你今天不是说有客人交给你一支电话号码吗？」



「呜……」



「你打电话过去了吗？」



早梨畏缩了。而小桃则是睁开原本闭起一半的双眼，整个人像被电到般坐起。



「啊，这件事不能说吗！？」



「不，琳奈也知道……这件事啦。」



小桃松了一口气。



「琳奈你怎么知道这件事呀？」



「早梨姊她跑来跟我哭诉。」



「我才没有哭吧！别说谎了！」



早梨低吼，虎牙全露出来了。



「我建议她可以打电话过去看看，但早梨姊说她不敢……」



「我没这样说吧！」



「不过就我而言，因为自己本身也没有过这类经验，所以也可以理解为什么早梨姊会怕成那样啦……」



「我才没害怕咧！」



小桃「嗯嗯」地点了点头。



「早梨你觉得对方如何呢？」



「咦！？呃、不……没什么特别的……」



早梨刚才为止的气势突然急速消逝，她开始用手指卷起自己绑成马尾的头发。



「这样呀。如果早梨没那个意思，也不需要勉强自己打电话给对方啦。」



「勉、勉强自己……」



早梨咕哝道，她的嘴角抽搐，头无力地垂了下来。



令比较年幼的我和小桃替她操心，这件事或许让她的自尊心受创了，早梨的肩膀不住地颤抖著。



「早梨，你怎么啦？」



小桃凑近早梨面前。



「我要打电话……」



「咦……？」



早梨站了起来。



「打电话这种事，我也办得到！既然你们都说到这种地步了，我就打电话啊，现在马上打！」



她拿出手机，在我和小桃面前拨了壬生交给她的电话号码。我赶紧阻止正趁势按下通话键的早梨。



「都这种时间了，你在想什么啊！会造成对方的困扰啦！」



「有什么好困扰的！便利商店可是二十四小时营业喔！」



「那个和现在的事没关系吧，而且都超过十二点了，对方搞不好已经睡了！」



听到这里，连早梨也不得不停下反驳，她「唔」地低吟了起来。



「那如果三次钤响他没接起，我就挂断。」



「啊，原来你……」



我不小心就说溜了嘴。



「啊！你刚才心里在想『反正她觉得对方不会接，才嘴上说说要打电话啦～』对吧！才不是咧，我可没有那样——」



「我、我知道了啦。」



我安抚像醉汉般大吵大闹的早梨。正当我想说她终于静下来时，却发现她用充满血丝的狰狞眼种瞪著手机的通话键。



「你真的可以不用勉强……」



「我按。」



啊，她按下去了。



明明是自己按的，结果早梨一听到铃声就又慌了起来。



「哇、哇，我按下去了。怎么办！」



「反正对方已经睡了吧……」



「啊……他接了。」



「咦——！？」



我都还没说完，早梨就把手机扔给我，自己躲到床上并钻进了棉被里。



「啊，好诈！」



「琳奈你帮我讲……装成我的样子蒙混过去……」



「别强人所难啦！」



她缩在鼓起来的棉被里，看起来像只乌龟。手机的通话孔响起了壬生语带怀疑的「喂？」声。



再这样下去就像是我们打了恶作剧电话过去，感觉不是很好。



装成早梨……



「晚……这么晚真抱歉啊！我是并河早梨啦-」



『请、请问您哪位？』



听完后，电话另一头的壬生如此回道。



「对不起，马上就穿帮了。」



「你在搞什么啦——！」



早梨带著一张几乎快哭的表情冲出棉被，抢走我手上的手机。她用一种走投无路的眼神盯著手机看了约三秒，然后转过身背对我。



她在床上跪坐了起来，用颤抖的声音说道：



「喂……喂喂……」



我偷偷从早梨背后接近她，试图偷听。她可能是察觉到我的气息，起身离开床。



她小步地走到我刚才坐的位置附近，然后又跪坐下来。



「嗯……嗯……嗯……」



她简单回应著电话另一头的声音。



而另一方面，躺在沙发上的小桃终究用尽力气睡著了，开始发出有规律的呼吸声。我专注地眺望著她的侧脸。早梨则是在房间的角落讲电话。



「嗯……嗯……嗯……」



说是在讲电话，老实说她除了「嗯」之外什么都没说。



过了一阵子后，早梨把电话挂掉了。



「……状况如何了？」



我开口问道后，早梨又再喃喃说了句「嗯……」。



「好像……变成我们要见面了……」



「咦咦咦！？为什么！？」



「我也不知道，聊著聊著就……」



「什么聊著聊著，你根本只有说『嗯』这个字不是吗！」



「怎、怎么办……」



她抱起了膝盖。



「你不想要见面，拒绝他不就好了……」



「可是，我不知道要怎么说才好啊！」



「你就像平常一样说些『我才不要，去死啦』不就好了……」



「我可不记得有说过这种话！」



早梨发出「呜啊——」的声音，猛搔自己的头发。她在地板上躺成大字形，不断地挥舞手脚，说些像「因为当我回过神来时就不小心点头了嘛！」或「谁叫琳奈很碍事！」之类的话……最后还开始把责任推卸到我身上。



「我知道了啦，对不起。对于我刚才偷听的事，我跟你道歉。」



听到我这样说后，早梨突然停下吵闹，仿佛就在等我这一句话。她迅速地坐起身子，用小到像蚊子叫般的声音说道：



「……琳奈也会陪我去见面吧？」



「啊……？」



「我去趟厕所……」



「等、等一下！」



早梨如脱兔般地离开了房间。



等到对方说出道歉的话语后，再强制他吞下要求。这作法简直就跟真的奥客没两样。而且明明没说好，对象却在见面时带了同伴——对那个男人来说，第三者就只是个烦人的电灯泡。而早梨就要我接下这样的工作。



身为男性，我很能理解第三者是多碍事的存在。不过怂恿早梨打电话的也是我，若是要替她著想，或许跟去会比较好……我凝视著睡在沙发上的小桃的脸，如此想著。



小桃的嘴巴张著，都足够塞进一根食指了。而刚才胡说「小桃睡觉时可是会流口水的喔」的早梨现在不在场。现在就是塞手指进去的大好机会！我不禁反射性地如此想，然后在内心训斥产生这种想法的失礼家伙。不过，如果只是戳戳脸颊，应该可以被原谅吧。看起来很柔软……



「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



厕所的方向传来了尖叫声。



下一秒，小桃突然睁开眼睛眨了几下，我赶紧缩回原本打算戳她脸颊的手指。



「刚才是早梨在叫？」



「好、好像是呢……」



我和小桃冲去厕所。



在厕所门的另一头，传来了早梨说著「救救我——」的声音。小桃将门打开，只见早梨用手撑著厕所两侧的墙壁，呈现相扑力士踩踏四股的姿势。



她的裤子已脱下，挂在膝盖附近。内裤一览无遗。嗯，是黑色的……在我脑内有个像警察的人语带深意地说道。



「发、发生什么事了！？」



小桃这样问之后，早梨张嘴露出虎牙大吼：



「是谁把马桶垫拉起来的啦¨」



「啊……」



是我。我刚才用站立方式解决生理需求后，忘记把马桶垫弄回原状了。



看来早梨刚才没有发现这件事就往下坐，差点掉进马桶里。恐怕是在思考壬生的事情，而忘记事前做确认了吧。不，倒不如说早梨应该根本不需要做确认。原来如此，因为这个家的居民只有女性。



被小桃救出后，早梨把滑落的裤子拉了上去。



「刚才进厕所的是琳奈吧……」



「是、是这样吗……？」



「为什么你要把马桶垫往上拉，你明明是女的不是吗！」



「我在锻炼自己的腰力和脚力啊，就跟坐空气椅子一样！！毕竟在便利商店打工要一直站著嘛！」



「不把马桶垫往上拉也可以办到吧！」



「……哈、哈哈哈……」



我只能移开视线。而以前曾经目击过我站著方便的小桃，也没有说出「琳奈是站著尿尿的唷！」这样的话，只是从头到尾都露出尴尬的笑容。



@ @ @



和壬生约定好的日子。我被早梨逼上车，在就星期日来说也嫌早的时间，来到了约定地点车站附近的咖啡厅。



为什么我也得来……我不打算再说这种话了。毕竟我也得负起怂恿早梨的责任，而且我现在反倒觉得自己跟来是正确的。明明都是女性，却挽著手，一起坐在包厢座位的一侧。女服务生用不可思议的眼神看著这样的我们，然后接下了两杯冰红茶的点餐。早梨贴我的身体贴得紧紧的，直盯著桌子的一点看。



「……早梨姊，你要不要稍微过去一点？」



「…………」



早梨的样子很怪。就算我出声搭话，她也完全不往这里看。



我别无他法，只好移动屁股，拉开点距离。但我这么做以后，早梨便瞬间又将距离拉近。如果我作势起身要去厕所，她就紧抓著我的手不肯放，抓到我的手都痛了。而当我顾虑到早梨那微不足道的胸部，想挪动手臂避免碰触到时，她又会用巧妙的关节技锁住我，让我动弹不得。



我的理性就被夹在触碰到女性胸部的幸福，以及手肘就快往不该弯的方向扭去的危机感之中，不断摇摆。最后胜利的是后者。我将随著冰红茶送来的吸管从包装中取出，然后把包装纸卷成一条细状的纸枝，将其插进早梨的耳朵里……



「！你做什么啦！」



终于找到对话的机会了。



「那个……从刚才开始，我的手就很痛耶。」



「……欸，琳奈。」



「嗯？」



早梨加强了抓住我手臂的力道。



「我今天看起来……如、如何啊？」



早梨看了一下自己的穿著后问道。



T恤加上热裤……还有鞋跟有点高的凉鞋。



「……跟平常不是差不多吗？」



「这、这样啊。」



早梨的表情沉了下来。



「啊，呃——我觉得这样很可爱呀！年轻有活力，很有夏天的感觉？」



我立刻改口。而早梨听到后，这次又露出低头脸红的反应，就像是第一次被人告白的国中生一样。



她该不会真的没有和男性交往过吧？她从今天早上开始就一直是这个模样。



「早梨姊，我想你今天还是别跟他见面了吧？」



「……咦？」



「毕竟你现在这种状态，就算见面大概也没办法跟对方聊什么……」



手机响了。早梨打算拿起突然响起的手机，却差点把它弄掉，最后终于把手机成功从口袋中拿出，整个人弹了起身。



「尼好，这里是巧克力便利商店筱町杜鹃之丘店！」



「呜哇早梨姊你冷静一点！」



「啊，我是……并河……嗯……嗯。」



她不断地频频点头。看她老样子除了「嗯」以外什么都不会说，推测电话应该是壬生打来的。



早梨挂断电话，坐回位置。



「他、他说现在要过来我们这里。」



「呃，你真的没问题吗？」



「…………」



也不知道有没有听见我的声音，只见早梨将手放在她平坦的胸脯上，调整呼吸。



一阵子后，她的眼睛发出炯炯有神的目光。



「……我没事。我还能战斗。」



「呃……」



叮钤咚当～入口处的钤当响起。



一名穿著合身西装的男子走进了店里。他看到我们后，便立即笔直朝这边走来，动作有些僵硬地坐到了我们对面的位置。



「失礼了。」



他直直盯著已经僵住的早梨，又偷瞄了我一眼后，简单地打了招呼。



「我是壬生。」



他戴著黑框眼镜。鼻子轮廓挺立，长相算是端正。他的穿著也十分整齐，带给人知性的印象。年龄约三十岁。感觉和早梨差了接近一轮。



「我、我是今天陪早梨来的……」



「我是壬生。」



「啊，我叫做户浪琳奈。」



「我是壬生。」



「……请多指教……」



由于对话才五秒就碰壁了，我便用手肘顶了顶隔壁的早梨。她一直低著头，身体不住地抖著。早梨用低垂的视线偷瞄壬生的脸，然后又因为对方朝自己射来的热情目光吓到，缩起身子。



「我是壬生。」



壬生将身体往前倾。但早梨一副不愿和他对上眼的模样，身体渐渐地往后退，彷佛被什么看不见的压力往后推著般。接著她马上就顶到了后方的椅背，失去了退路。但早梨很有技巧地移动了腰的位置，将身体滑进了座椅和桌子之间。



彷佛是在表演乘坐手扶梯往下移动的默剧般，早梨的头就这样消失在桌子下。



「我我我我是并河早梨。」



「早梨姊，他根本看不到你啊。」



我伸手想把她拉起，但早梨却用非常大的力气抱住了我的膝盖。



「今、今今今天非常感谢您招待……」



「用招待这个词也有点怪啦。」



我把早梨抱住我膝盖的手扳开。她又立刻抱了回来。这场在水面下发生的攻防意外地壮大。我不想被早梨看到裙子内的东西，用手挡她，她则不断地把我的手拍掉，彷佛溺水般持续挣扎。



要是让她一直在我双腿之间摸来摸去的也很困扰。我那沉睡的狮子（草食性）也可能会被不小心唤醒。



早梨的头不停「咚咚」地把桌子往上撞。我伸手扶住装著冰红茶，不停摇晃的玻璃杯，并同时在脑中寻找话题，好继续对话。



「啊，呃……真、真不好意思！她平常不是这样的，今天好像有点紧张……」



壬生微微地低下头。



「啊，对了。请问壬生先生您是从事什么职业……？」



「…………」



壬生没有回答。他坐得挺直，用一种刚正到有点病态的视线看著我。



「没、没事！如果不方便回答也没关系。」



「……很抱歉。」



「不、不会啦！我们才是……」



我如此说完后，壬生突然紧按住自己的眼头，做出像是一下吃了太多刨冰的反应。



该不会其实对方也在紧张吧。也只不过是无法回答一个问题，他竟然就做出彷佛犯下滔天大错的反应。虽然他强硬地邀请早梨出来，但其实本人意外地内向也不一定。



不过我也不是不能理解这个叫做壬生的男人的心情。



喜欢的女性就在眼前，而且邀她出来约会的还是自己，想必他内心一定认为自己必须主导好这次约会才行。然后因为太过焦急，导致决心落空，只有时间无情地流逝。如果我是壬生，非常有可能出现这样的发展。



但不管真相如何，再这样下去，只会持续进行由极度紧张所引起的奇特互殴，什么进展也不会有。我朝桌子侧前倾，开口问壬生：



「那个，你还好吗……？」



「……真丢脸。我有些紧张。」



「请放松一些。正如您所见，早梨也很紧张，所以目前状况算是扯平呢。这样一想，是不是就轻松点了呢？」



壬生张大嘴巴愣住了。



「你……该不会是喜欢我吧？」



「…………」



为什么会做出这种结论啦。这好像是对恋爱很生疏的国中生才会出现的误会啊。



「啊，呃，不，失礼了。说得也是，难得可以像这样见面。我必须更积极地进攻才行。」



「啊～就是这个气势。总之我会想办法处理早梨姊，请你加油唷。」



我半自暴自弃地说道。然后朝已经在桌子下开始笼城战的早梨说：



「……你差不多该出来了吧。」



「…………唔。」



早梨大力地摇了摇头。



「结果都是我在跟对方讲话耶！」



大力摇头。她紧抓著我的膝盖，用恳求的眼神看著我。那表情几乎快哭了。



我语带深意地开口：



「……滞销商品。」



早梨的肩抖动了一下。



「太、太诈了！」



「身为女人的价值、将来的不安。只是露出微笑就会被恭维的时代已经结束了……」



「…………」



她马上露出认真的神色，默默地从桌下出来。早梨嘟著嘴用斜眼瞪我，然后坐回原位。



壬生见状，用一种严肃的表情说道：



「我喜欢你。」



「——！」



早梨惊讶得瞪大双眼。壬生像是追击般，又补了一句，．



「你很美丽。」



「…………」



我按住眼头。



叫你积极地进攻，不是要你和笨蛋一样老实啊。早梨则是脸红到彷佛要冒出热气，嘴巴还像鲤鱼般不断开阖。



「我、我……我……」



看来早梨因为太过动摇，而说不出话。我决定要安静地在一边看。



「我、我才不美丽咧！我、我才没有那么！美丽什么的……美丽……」



她拿起放在桌子旁的菜单，打开来挡在脸前方。并发出「呜啊、啊……」的声音，另一只手大力挥动著。



而那只手，就把我的饮料杯弄倒了。



「啊！」



冰红茶弄湿了桌子。我赶紧拿起自己的杯子，并伸手抓了附赠的小卷热毛巾。被害已经扩张到壬生的手边。我心想要是弄脏他的西装就糟了，因此伸手准备从他手边擦起。



「请慢著……」



我的手被抓住了。



壬生那刚直的视线落在我的眉间。他用严肃的表情松开领带，脱下西装外套后，说道：



「我来擦吧。」



下一瞬间，壬生便用西装外套开始擦拭眼前打翻的冰红茶。（录入：作为绅士，请随身携带手帕）



「呜……哇……」



我僵住了。



再怎么说，这情绪也太亢奋了吧。虽然我懂他想弥补喜欢对象所犯下的失败，可是就连我也不会做到这个地步啊。



「早、早梨姊……」



我目睹人生中未曾遭遇的光景，觉得凭我一个人根本无法应付这状况，便用手肘顶了顶隔壁的早梨，寻求帮助。但看来早梨顾不了别人，她继续用菜单藏住自己的脸，不断眨著眼睛，一副狼狈的模样。



「怎、怎么办，琳奈……」



看来她很在意自己闯下的祸。她的脸刚才还红得超越人类的极限，现在却惨白到令人看了会联想到「葬礼」这个词。



也不能怎么办啊。我们这一群经验压倒性不足的家伙，这时做不到任何事。



我拉住早梨的手臂，起身离开座位。我们移动到在店更里面的位置，我把拿过来的冰红茶，塞给乖得像被水喷过的猫般的早梨喝。



我将玻璃杯推过去后，早梨含住了吸管。



……啵啵啵啵。



「请用吸的。」



啾……



过了一会，她总算轻轻地换气，抬起头来，「呼……」地吐出一小口气。



「……你冷静点了吗？」



我问完后，只见早梨突然露出快哭的表情。



「呜哇——没救了啦——他一定觉得我是奇怪的女生啦——」



「没、没问题啦。目前感觉你们是彼此彼此。」



「……真的吗？」



「是啊，不知道是幸运还是不幸。」



我回头看刚才的座位。赶来的女服务生正帮忙擦桌子。而一旁的壬生，正一手拿著湿淋淋的西装外套，一手压著眉间，一副「我又搞砸了」的模样。



我好像看到了自己，胸口有些隐隐作痛。



从我的头后方传来了「哧——」一声。转头一看，早梨正在擤鼻涕。



「好……」



她握著揉成一团的面纸说道。看她的表情，已经完全恢复了冷静。



「你要回去那边吗？」



「嗯……」



她点了点头，站起身来。



「可是……」



「我是不会输的。」



早梨用充满决心的眼神说道。



「我有种感觉，我不能就此逃走。所以，琳奈——」



她快速转身，背对著我。



「你就再陪我一下吧。」



「…………我知道了。」



我叹了口气并点头，跟在早梨身后。



我是不会输的……早梨是这么说的。



对早梨来说，这是场战争。她正在奋斗著要突破自己的外壳。所以我也决定要陪伴早梨，直到她满意为止。不管等待我们的是什么样的结果。



我们回到原本的座位后，只见壬生用非常标准的姿势对我们鞠躬。



「……方才失礼了。你太过美丽，让我不禁稍微有些激动……让两位见笑了，实在是非常抱歉。」



「…………呜。」



我可以清楚明白身旁的早梨身体僵了一下。不过她没有像刚才那样心神不宁了。我偷偷地往她那边看去，她便朝我点了点头，眼神彷佛在诉说「我没问题」。



看来她的状况还可以继续战斗。我放下了一颗心。



「不过，今天能见到你真是太好了……多亏这次见面，让我下定了决心。」



壬生吐了一口气，好像已经拋下了什么包袱。



「户浪琳奈小姐……」



「是？」



我抬头一看，只见壬生用一种奇妙的表情往桌子侧前倾。



「可以请您和我交往吗？」



「喔……」



我愣住，一道呆呆的声音就从我大开的嘴中冒出。



冰红茶里的冰块融化，发出「喀」的声响。



「啊！？ 」



我不禁拉高声音。



壬生握住了我的手。



「你刚才温柔地跟我说话。对我说请加油。这是我出生后第一次被女性鼓励。」



「呃！？等、等等——」



我把他的手甩开——又立刻被抓住。



「我喜欢你。」



「噫……」



这是天生的锐利眼神发挥效果的瞬间。他那几乎贴到我的眼睛和鼻尖前低语的告白，让我的脑中变得一片空白。



——今天的畜生。琳奈，母的……公的？十六岁～



琳奈出生后第一次听到爱的告白，但对象竟然是男性。虽然事情来得太过突然，让琳奈措手不及，但又在心里觉得原来自己的女装还上得了台面呀～以上是琳奈为您报导～呜～哇～好想死～～



试著退一步用第三人称的旁白蒙混过去也没有用啊！现在我的历史就被颠覆了！再也回不去了……把我的告白处女还来啊！！



「可、可、可是你不是应该要约早梨姊吗……」



听到我这么说后，壬生偷瞄了早梨一眼。她的脸早已失去血色，全身无力地往一旁倒，嘴巴还大大地开著。



「非常遗憾……看来我还配不上她。」



「怎么会¨」



在我准备起身的同时，早梨站了起来。我回头一看，发现她用让人佩服原来人类可以如此面无表情的木头脸，茫然地直直盯著半空中。



「那个……早、早梨姊……？」



「我要回去了。」



「啊、等等呀！」



早梨有如亡灵般踏著步伐走掉。我连忙想追上前去，手却被壬生紧紧地握住。接著他用一种好像要告诉我什么天大秘密的语气开口：



「琳奈。」



「……呜——哇——」



我使尽全力甩开壬生的手，像逃命般跑出店外。



「早梨姊，等一下啦！」



购物中心的立体停车场。我费尽功夫追上早梨，然后坐上停在停车场里的车。早梨不发一语。她顶著一张臭脸，发动了引擎。



在一段粗鲁的转弯后，车子沿著立体停车场的车道往下开。冷气的送风口送出一阵暖风，热到差点让人呛到。早梨打开驾驶座的窗户，用粗暴的动作将零钱投进停车场的计费器中。



难得的星期天，天气也不错，如果车子可以一路顺畅地开著，早梨的心情可能也会好点吧。但偏偏就是一直碰上红灯。早梨一句话也不说地踩下了剎车。



好尴尬。



不需讲出口，早梨那该说是烦躁戚还是不安稳的感情，也传到了我这里。沉默和寂静让我的皮肤觉得刺痛。因为开著冷气，我也没办法打开窗户。



「吼——！」



「噫！」



早梨突然大叫出声。



「为什么¨我会！碰上这种事！我明明没有告白却被甩掉，这种感觉是搞什么啦！？」



她「啪啪啪」地猛打方向盘。因为红灯而停在我们隔壁的车子里有个幼小的女孩，正从窗户里往这边看，彷佛像在窥视动物园笼子里的动物般。



「为什么是选琳奈啦！？」



早梨大吼。



「呃、就算你这么说……」



「因为你年轻吗……还是长相！？原因到底是哪个！」



不知何时信号已转为绿灯，后方的车按著喇叭催促。



「吼——！！」



早梨回头发出不知道该说是示威还是威吓的吼声。后方驾驶座上的男性见状，睁大了眼睛。



「总——总之我们去别的地方吧！」



「……哼——」



她紧咬嘴唇。然后操作排档杆，踩下油门，低声吐出一句：



「至少胸部我可没输给你。」



「…………」



太阳仍高挂在天空中。直晒的阳光让车体发烫。



车子跑在马路上，没特别要往哪去。正好眼前可以看到巧克力便利商店，我便向早梨提议「要不要直接去打工呀？」。



「不要。」早梨回道。



「如果去了，就会被小桃问『约会如何了？』喔！『明明还没交往对方却被琳奈用身体抢走了～』……我总不能这样回吧！」



我、我没有用身体抢人好吗……



车子开过了巧克力便利商店。我用眼睛追著逐渐远去的景色，叹了一小口气。我还想说如果她肯去工作，动动身体，应该可以转换心情的。



「哼」地一声，早梨用鼻子嘲笑我。



「反～正你只是想去见小桃吧～？」



然后语带嘲讽地说出这句话。



「我、我才没有那样……」



「谁叫琳奈你每次碰到小桃的事情眼神都会改变，而且在小桃面前就会表现得怪怪的。」



「呜……」



「不过你在男生面前感觉就很普通呢。琳奈你真的跟一般人不太一样耶。老是穿著学校制服、还用胸垫、上厕所时还会把马桶垫往上……拉……嗯？」



「…………」



我的心脏猛地跳了一下。



早梨原本只是因为迁怒才对我说些有的没的，但她的表情却开始变得苍白，彷佛被突然冒出的疑心触发了什么。我在内心狂冒冷汗，但还是乾咳了一声，佯装平静。



「所以我不是说了吗？那是为了锻炼……」



「你骗人的吧？」



「怎、怎么可能是骗人的嘛！撒这种谎对我不但没有好处，而且谁会撒这种蠢得要命的谎呢！……所以我没有骗人。」



「你骗人的吧？」



「…………」



早梨踩下剎车，将车停在路旁。



事情不妙了……我开始著急。自暴自弃的早梨用带点迁怒的语气，准备在车内这样的密室开始进行质询。



如果这个世上有女装男子大使馆，我现在就想逃去那里。但不可能有那种存在，因此我现在只能在谎言上再加上一层谎言。如果可以的话，我想编出更好的谎言——要确实骗过对方，就必须要在谎言中混入少许真实什么什么的…．



「琳奈，你是不是在隐瞒我什么？」



早梨将脸凑了过来。



「…………其实我是站著上厕所的。」



「啊？」



「这是户浪家的正统作法！我从小就被教育要这样上厕所——呃、我自己也知道这样很怪唷！？所以我才想隐瞒嘛，怕你觉得我是怪人！」



我一口气吐出这些话。我大口吐气，调整呼吸。



早梨白眼瞪著我。



「你为什么要说这种谎啊。」



「我说的是真的啦！！」



「那～你一直都是站著上厕所吗？」



「身、身体状况好的时候……」



「这跟身体状况有关系喔？」



「有、有点关系啊，像是准度之类的……」



我讲著讲著便心虚了起来。说什么准度，老实说我连女生上厕所能不能瞄准都不知道。



听到我这十分勉强的藉口，早梨用鼻子哼了一声。



「是吗？原来是这样啊。」



「对、对啊。就是这样。」



看来她好像相信我了。我松了一口气。



此时，早梨又突然开口：



「我可以看吗？」



「……呃？」



「啊，那有家便利商店。」



早梨踩下油门。



「等、等一下啦！」



她打了方向灯，并转了方向盘。车子开进了反向车道。这次真的不妙了。她该不会想在便利商店的厕所进行检查吧。



如果这个沉睡的狮子（在夏天也会冬眠）被看到了，跳到黄河也洗不清了。早梨将车子停在停车场的一角，并离开驾驶座。她立刻走到副驾驶座这一侧，打开了门。



「快点。」



「呃、那个果然上厕所这种事也不好让其他人看到，而且该怎么说，我也会觉得害羞……」



「可是我有兴趣。」



她抓住我的手，把我拉了下车。我就这样被她拖著走。



「不要——！快住手——！这种事绝对很怪啊——！」



「不过你说的如果都是真的，那是很厉害的技术耶。有点自信嘛。」



「……自、自信……」



我才没那种东西。在另一个层面上也没有。



「…………」



反正都是要穿帮的，那乾脆请她帮我处理一下……我对于有这想法的自己感到丢脸。现在我该思考的是逃出这个难关的方法。立刻逃进女装男子大使馆，行使治外法权，让裁判对我有利……早梨拖著我走，推开了便利商店入口的门。



「欢迎光临您好——！」



此刻，我陷入了彷佛被强风袭面的错觉。



「呜哇！」



早梨停下脚步，往后倾了一下。我则是一屁股跌坐在地，成目瞪口呆状。



「欢迎光临您好——！」



店员的高亢喊声窜进了我的耳里。



「欢迎光临您好——！」



店员又补喊了一声，彷佛要给我致命一击。这招呼声真是宏亮。那个音量已经远远超过打招呼的领域，根本可以算是叫喊声了。



我联想到追赶著羊的牧羊犬。但或许是语气或抑扬使然，听起来并没有特别严肃。而有种清爽的感觉。



「这么说来……」



早梨像在喃喃自语般，小声地说道。



「这家ANPN是最近才开的。曾我部她是这样说的。」



「咦？」



我抬头望向早梨的脸。



「她一直要我来这边看个一次，学习一下。」



「曾我部小姐说的？」



「她好像说接客水准怎样的……」



站在收银台的店员、摆放著便当的店员、帮忙带领客人到商品陈列处的店员——这些店员的笑容中都不带一丝迟疑。白洁的牙齿看起来十分耀眼。



他们除了打招呼时，其他时候脸上也一直挂著笑容。而早梨看著这些店员，眼睛中好像出现一些光芒。



「……为什么巧克力便利商店会有很多客诉，就是因为接客水准很低。」



早梨像在覆诵咒文般说道。



「那是什么啊？」



「曾我部的口头禅。」



「对喔，她老是会这样说呢。」



——店员不是会快速结帐就可以了。亲切。最重要的永远是这一点。



这是曾我部小姐的口头禅。尤其是晚班的工读生常常被她这样念。说我们的接客水准是全地区最低。



我还无法处理所有的业务，而早梨又很常立刻跟客人吵起来。加上小钢又不会说话。唯一有正常表现的人只有小桃。



「这里是巧克力便利商店的竞争店啊。」



早梨将手盘在胸前说道。



「……竞争店是什么啊？」



「就是指对手店。」



以橘色、绿色和红色的三色线为特徵，和巧克力便利商店同样是独立型店面。不管是谁都知道这家连锁店的名字。在电视广告上也很常看到。它是不可置否的全国性便利商ANPN。



「可是这家店还没有和我们距离近到会变成对手店吧？」



「便利商店的商圈可是有半径五百公尺喔。而且……」



早梨指了指外头。



「车子不是会从左边车道开来吗？所以开车来到这边的客人，都会选择位在左手边的便利商店。然后在这情况下，客人在开到巧克力便利商店前，又会先经过这家店。」



「啊，的确如此……」



这样一想，这家店所选的店面位置确实毫不留情。很明显是想将巧克力便利商店击溃。



「该不会最近客人减少是因为……」



「……」



早梨没有回话。



「欢迎光临您好——！」



「呜……」



听到对方那个有魄力的招呼声后会觉得想退缩，是因为我也是便利商店店员吗？我想这确实如曾我部小姐所说，巧克力便利商店的工读生（尤其是晚班）一起上也敌不过对方。



「早梨姊，他们好耀眼……我想回去了……」



我完全被击败了。



然而早梨只是默默地盯著那些店员工作的样子看。



然后开口说了：



「决定了……我要为了工作而活。」



「呃……？早梨姊？」



我才想说她怎么说出这种奇怪的话，就被抓住两肩并激烈地摇著。



「因为我也只剩这个了！我要拚命工作，赚很多钱！然后让那个男的感到后悔！我不会输给这家店！还有也不会输给琳奈你！」



她等不及说完话，就转身推开入口的门。



「等、等等啊！」



「我要成为储备干部。」



她说完后，便离开店里。我赶紧追在她身后，而我后面传来店员高亢的喊声。



「谢谢惠顾欢迎下次再来——！」