到了隔天早上。



睡醒后，路克斯洗过脸前往餐厅，发现学园长蕾莉早已等候多时。



用意是要求路克斯暂时不用担心学园的杂务，专心帮忙圣夜祭。



附带一提，学园似乎准备相当周全，从变装用的道具服，到出动装甲机龙搬运器材与建筑等，夸张到被市民发现肯定会遭到抗议。



这间学园真的不要紧吧？



对于防卫方面感到不安的路克斯，询问蕾莉是否帮得上忙。面露笑容的蕾莉却这么回答。



『若是确保市民避难路线，或是强化监视城墙周围，很早以前就和市长合作啰。这种防灾意识，贸然进行的话就太迟啦。』



这番话可能是正确的。



自从遗迹危险性增加后，城塞都市从几个月前就不断增强防卫，更何况面对「月」与两只终焉神兽，根本就是杯水车薪。



若是市民得知当前战况，导致陷入恐慌也十分麻烦，或许这是目前最好的做法。



附带一提，「七龙骑圣」的成员即将从各国轮流，一次派遣一人到学园来。



以几天为单位，向还有遗迹尚未解放，容易遭受攻击的新王国与优密尔教国派遣增援。新王国的据点则是城塞都市。



「噢，更重要的是，还得去看看其他人的情况——」



与蕾莉道别后，路克斯想起自己的使命。



若要说有什么不对劲，就是目前在什么神秘的「协议」影响下，莉夏等人除了紧急要事以外，在圣夜祭之前不主动来找路克斯。



（平时总是十分热闹，果然有点寂寞呢。）



虽然被太多女孩子包围也满辛苦，但路克斯再度发现其实很开心。



由于库露露席法身兼同样危险状态的优密尔教国辅佐官，今天下午将会回到学园。



那么探视的选项就以莉夏、菲尔菲、爱理为优先。



就在路克斯心想莉夏很有可能在机龙工房内，准备先去探望的时候——刚才在中庭的女学生主动开口了。



「欸欸，路克斯。能不能帮忙解决一下那个？」



「嗯，她也是『七龙骑圣』之一吧？」



「这个——啊……」



路克斯见状，望向长凳后顿时哑口无言。



长凳上来者的特殊打扮，就像商人与炼金术师的结合。



束成圈圈的橘色秀发为特徵，面露早熟笑容的娇小女性。



她正是领导世界最大规模商会的大财团之长，担任「七龙骑圣」队长的机龙使，玛姬艾儿卡•詹•范弗利克。



与副队长辛格伦不同，虽然并未与路克斯敌对，其他意义上却十分难缠。



「呃，你在这里做什么啊，玛姬艾儿卡队长？」



「哦，前任王子的你怎么这么没礼貌哪？难得在学园露面，陪人家喝一杯吧。」



某种意义上一如预料，果然缠上自己。



应该说仔细一瞧，大白天她就喝葡萄酒喝得醉醺醺的。



从酒杯溢出的醇厚芳香推测，喝的应该是相当高级的陈年葡萄酒。



「问我在做什么？怎么劈头就这样问啊。被你打个半死的罗莎•葛兰海多结束了治疗，我这不是前来许可治疗你的女人了吗。」



「啊……？」



对玛姬艾儿卡这番话感到不解，路克斯一头雾水。



结果醉意下脸颊发红的玛姬艾儿卡，轻轻贴近路克斯的身体。



「拜托，你在做什么啊！？」



「嗯嗯，反正闲著没事，让我测试一下你的体术吧？不愿意的话尽管挣脱吧。」



「唔……」



实际上，即使喝醉了，手腕依然被她准确扣住，动弹不得。



身为武术达人的她，还是菲尔菲的师傅，空手是赢不了她的。



再加上玛姬艾儿卡另一只空出来的手，轻轻抚摸路克斯的胸膛与腹部，一股麻痒的感觉让人不寒而栗。



「哎呀，竟然连路克斯都赢不了她——」



「该怎么办！？要找三和音来吗！？」



「哎呀！怎么会这样！不过要是离开的话，可能会错过许多精彩的节目——」



另一方面，刚才找路克斯帮忙的女学生，远远围观并七嘴八舌。



「拜托，刚才的同学都躲起来偷看我们耶！」



正当路克斯对围观凑热闹的女学生绝望之际，忽然有一名少女从反方向快步走来。



「咦？小菲？」



「小路，好久不见。」



即使面无表情，依然带有些许喜悦情感的青梅竹马少女打了招呼。



樱红色秀发十分柔顺，丰满胸部隔著制服也一目瞭然。



容貌还有几分稚气未脱的特徵，少女站在路克斯与玛姬艾儿卡面前。



不过之前潜伏进海布格共和国之际，还在「塔」附近爆发战斗。



与「邪恶之王」嘉莲希雅•赫兹迈思的死斗，对身体造成过度负担，应该暂时在疗养。



「话说小菲，除了身体情况以外，来找我不要紧吗？」



记得除了战斗或特殊情况下，她们好像缔结过什么「协议」，不会主动接触路克斯——



「没问题。因为帮助小路，是我的工作。」



「啊，是吗……」



菲尔菲自告奋勇，要担任路克斯的护卫。



换句话说，现在似乎算是从玛姬艾儿卡手中拯救路克斯的特例。



「什么嘛，真是的，难得有机会可以和好男人快活一番呢。没办法，就让给徒弟，我去外头喝酒吧。」



说到这里，玛姬艾儿卡从长凳上站起身，放开路克斯。



但在即将松手时，又迅速小声在路克斯耳边低语。



「晚上的时间空出来吧，可能有机会找你出来哪。」



「…………！？」



这肯定不是私下会面，而是以「七龙骑圣」队长的身分。



笑咪咪露出意有所指的笑容，随后玛姬艾儿卡离去。



「小路，没事吧？」



「噢，嗯，我没事。」



「那么，过来吧。希望小路帮忙，变装派对的服装。」



就这样，答应菲尔菲的邀请，前去探视圣夜祭的准备情况。



感觉唯有菲尔菲是完全受到她的邀请——这样真的好吗。



「谢里丝队长，那样不算犯规吗？」



「……勉强不算吧。实际上路克斯确实面临窘境，也不能糟蹋她的好意。反正路克斯也还没主动去找她呢。」



「Yes. 那就算在路克斯主动造访上吧。」



「…………」



对躲在阴影处窃窃私语的三和音感到不置可否，同时路克斯前往特别校舍楼。



随后发现学园长蕾莉一脸笑容迎接自己，带自己前往后方的会客室。



隔壁的厨房刚才似乎在烤点心，传来香甜的气味。



在会客室内，与蕾莉闲聊城塞都市的动向。



「毕竟肩负领导学园的责任，连续与市长和王都的官员们开会呢。可以肯定新王国高层相当紧张。」



「是吗。果然——话说你这身打扮是怎么回事啊！？」



「当然，是变装大会的预演喔，我也要参加嘛。」



坐在沙发上的蕾莉，头戴魔女帽子，身穿一袭漆黑服装。



胸前深邃的事业线，带有十足魔女的妖艳美感。



一旁吃著点心的，是头戴兔耳发箍的菲尔菲。



脖子上系著蝴蝶结，身穿宛如装衣般贴身的黑质料衣物，大胆露出美背与美腿。



虽然有些煽情，但同时也强调可爱的服装十分适合她。



与她的特徵，硕大的胸部相辅相成，让路克斯不知该看何处。



「话说，怎么连学园长都在这里啊！？打扮成这样真的不要紧吗——」



「唉？不只对妹妹，对姊姊也有兴趣吗？路克斯真是坏孩子呢，我戳我戳。」



蕾莉露出百分百胡闹的笑容，轻戳了戳路克斯的背。



困惑的路克斯呆在原地，这时兔耳的菲尔菲从一旁斟了杯香草茶。



「姊姊，似乎累积了一些压力，忍耐一下吧。」



「也对……」



夹在爱格兰姆财团的姊妹之间，路克斯一脸苦笑。



桌上放满了添加水果的生奶油点心，掺有香草的饼乾，菲尔菲擅长的可丽饼等。一边吃著圣夜祭要分发的试做糕点，同时与两人共度平稳的时光。



受到贵宾的款待，坐在会客室的沙发上，路克斯偶然留意到前去沏新茶的菲尔菲背部。



「哎呀，路克斯，你在看菲尔菲的哪里呢？毕竟她太可爱了，没办法呢。」



「蕾莉小姐已经喝醉了吗……？不、不是啦，只是觉得菲尔菲的身体真漂亮呢——毫无受伤与后遗症的痕迹。」



菲尔菲紧致的雪白美背确实很有魅力，但路克斯在意的并不是这一点。



据说与海布格共和国的死斗中，她解放了残留在体内的尤克特拉希尔种子之力。



利用具备「强化」之力的一部分尤克特拉希尔，强化身体。



连身上穿的神装机龙《堤丰》都用上这股力量，相当乱来的招式。



路克斯原以为，后遗症会导致菲尔菲暂时无法回归战线——



「对喔——还没告诉路克斯你，其实小菲不久前接受过治疗。」



「治疗……？是吗？」



这个世界上真的存在治疗方法，能治愈幻神兽化的副作用吗？



「还记得里艾斯岛吧？切姬夜架之前就幽禁在附近的孤岛。她沉眠的设施叫做休眠舱，是利用遗迹技术制作的。而且——还能透过古代技术，进行不会成长的沉眠，甚至施行『洗礼』手术呢。」



「…………」



「自从她成为伙伴后，以她的证词为基础推测位置，将发现的设施运到学园内。当然这次有获得新王国的许可啰。再比对库露露席法带来的资料后解读，启动治疗用系统。」



「什么时候居然有了这东西啊——」



刚才玛姬艾儿卡说之前治疗罗莎，该不会就是用这个吧？



面对两只终焉神兽的威胁，荒废「七龙骑圣」战力确实不是明智之举。



菲尔菲与罗莎利用后，接下来似乎轮到夜架。但休眠舱要过一段时间才能再度使用，目前正在等待。



顺利的话，几星期后夜架貌似也能顺利康复，恢复战力。



「被移植幻神兽的小菲身体，成功治疗了一定程度。不过终究只是表面上的负担。但如果『大圣域』沉睡著比那台休眠舱更加优秀的治疗器具——」



「代表菲尔菲的身体也有机会完全康复吗！？」



路克斯忍不住拉高分贝追问蕾莉。



如果能去除盘踞在心脏的尤克特拉希尔种子，就真的宛如梦想实现。



「不确定。但可能无法完全治愈，毕竟已经与一部分身体共享功能了。但或许有机会完全去除幻神兽对活体部分的负面影响，以及对精神的干涉。可能再也不会受到角笛控制，实际上恢复与常人无异的身体——」



「我回来了。」



「…………！？」



端来新沏好的茶，菲尔菲将盛装茶杯的托盘放在桌子上。



然后坐在路克斯身旁，露出不满的表情仰望姊姊。



「姊姊，好讨厌。」



「欸……！？」



菲尔菲还是一样维持茫然的认真表情，平淡地开口。



蕾莉见状，顿时铁青著脸否定。



「没、没有啦，小菲。刚才啊，终究只是说说可能性而已——」



「之前，不是答应过，不告诉小路吗。」



「……呃，小菲？」



一脸严肃的菲尔菲冷冷别过头去，额头冒冷汗的蕾莉顿时沉默不语。



「这、这个，那姊姊还有工作要做，先离开啰……」



就这样露出绝望的表情，同时离开房间。



由于菲尔菲比外表顽固，多半发现再辩解下去也是徒劳。



（话说，学园长离开学园长室没问题吗……？）



依然一身魔女打扮，垂头丧气的模样，让路克斯不由得感到一股哀愁。



「……我沏好，新的茶来了。」



「噢，嗯……谢谢。」



路克斯回过神来，菲尔菲随即帮自己沏上新茶。



不过几秒钟后，路克斯询问刚才心中在意的事。



「这个，可以询问为何刚才对蕾莉小姐生气吗？」



「…………」



维持一身十分裸露的兔女郎装扮，坐在路克斯身旁的菲尔菲沉默。



「其实，我一点也不觉得，有什么辛苦喔？」



一如往常我行我素，面无表情，瞳眸金色无瑕的青梅竹马少女回答。



「虽然我的身体与幻神兽混合，不过没事。我不希望，小路再度遭遇危险。因为能继续在一起，开心更多倍呢。」



「…………」



听了菲尔菲的话后，这次换路克斯哑口无言。



原来如此。晚了一会儿才发觉刚才她与蕾莉的互动。



虽然蕾莉没有明说，但她希望路克斯追求利用「大圣域」的古代技术，让菲尔菲恢复常人身体的可能性。



只要身为「七龙骑圣」建立重要功勋的话，来自「创造主」的报酬也会增加。



古代技术与资产的赏赐，或许可以透过新王国获得。但身为核心人物，获得奖赏的权利也会增加。



即使没有明确表示，不过蕾莉确信只要说出这番话，路克斯就会努力。



可是——菲尔菲不希望路克斯为了拯救自己而奋不顾身。



就像上一次，为了拯救夜架导致路克斯丧命。



因此才会告诫蕾莉，如果路克斯会遭遇危险，就不要告知吧。



所以菲尔菲对趁自己离席，将这番话告知路克斯的蕾莉感到生气。



「…………」



自己明白菲尔菲的心情。



也了解她想永远陪在路克斯身旁，支持自己的想法。



可是——



「小菲，等一下要和蕾莉小姐和好喔。」



路克斯静静微笑，开口说服。



「因为，我很高兴啊。蕾莉小姐告诉我，有可能治好小菲身体的方法。」



「…………就说，不想让小路听到了。」



表情有些不悦，菲尔菲表情依然严肃地鼓起脸颊。



「不过，小菲你可以不用放在心上。因为我很开心呢，毕竟有可能让小菲的身体恢复正常。光是想到这里，就觉得幸好自己身为『七龙骑圣』。」



脸上浮现笑容后，一旁的菲尔菲轻轻贴近路克斯的身体。



以极为自然，而且缓慢的动作，紧紧抱住路克斯。



「小路，一点也没变呢。」



宛如点心般轻飘飘的声音，刺激路克斯的耳朵。



紧贴之下恰到好处挤压的胸部触感，让心脏噗通噗通跳个不停。



不过心中逐渐充满对她的关心，打消了想入非非的念头。



「那么，我也会继续战斗。这次一定，不会让小路太过勉强自己。」



「嗯，一起加油吧，小菲。」



即使危险，依然希望她待在身边。当初路克斯赠送机攻壳剑剑带时的心情，始终没有改变。



彼此最关心对方，因此不惜奋不顾身。从一开始就不觉得是勉强自己。



两人在这一点十分相似。



光是像小时候一样依偎在一起，就逐渐疗愈路克斯的内心。



诧异为何以前从未发现——不，其实从很久以前就察觉了。



路克斯对她抱持的，是超越纯粹的青梅竹马与朋友的感情。



少女拯救了过去孤独的自己，也愿意当自己的第一个朋友。



自己是旧帝国的罪人，只是一直从无法拯救的内疚中，压抑自己的感情而已。



（在与「圣蚀」的战斗结束前，得决定才行……）



如果透过「大圣域」的技术，能治疗菲尔菲的身体。



如果路克斯心中的内疚可以消除的话。



到时候——



「……那就再见啦，小菲。圣夜祭再会啰。」



过了一段怀念的时光后，路克斯与菲尔菲道别，离开学园长室。



向房间外蹒跚徘徊的蕾莉表示菲尔菲已经不生气之后，蕾莉顿时欢欣鼓舞回到了房间。



「话说回来，位于夜架沉眠的小岛上的休眠舱吗……从情况研判，一开始可能是从『方舟』带出来的吧。」



将遗迹设施运到学园来是蕾莉的功劳，不过让设施恢复成堪用状态的，应该与某个人物有关。



接下来决定为了道谢，下午前去探望库露露席法。



地点在机龙停机库的地下室。



原本是禁止进入的场所。



†



使用向蕾莉学园长索取的钥匙开门后，如妖精般美丽的少女随即转过头。



「真是可惜呢。难得路克斯主动造访，却得站在这种煞风景的地方聊天。」



一脸微笑拨起苍蓝秀发的，是优密尔教国伯爵千金库露露席法。



身旁发出「隆隆隆……」驱动声的金属箱子——休眠舱正在发光。



在路克斯眼中，就像斜放的巨大棺材。



舱盖部分是可以看见内部的透明玻璃，能监控舱内的治疗情况。



「圣蚀」在自己体内注入万灵药时，路克斯见到的光景，好像就类似这样。



「感谢你帮忙修复，让这东西可以使用呢，库露露席法。」



「有一半是你妹妹的功劳。解读简单部分的使用方法，她可是帮了不少忙呢，虽然大致上的翻译是在『坑道』进行的。」



「原来如此。」



路克斯这才理解。



库露露席法的祖国是优密尔教国。



她在位于该国的第四遗迹「坑道」内部的藏书库，寻找休眠舱的使用方法说明书，并且帮忙翻译。



身为「钥匙管理者」的库露露席法，可以命令遗迹领导者涅依•露榭代劳。但名义上还是将解读使用方法的功劳归给爱理。



其实已经告知过世界联盟、「七龙骑圣」以及「创造主」们发现休眠舱，并且可以使用一事。但隐瞒了详细过程。



目前与管理第七遗迹「月」的苏菲丝呈现剑拔弩张的僵持状态。万一被发现库露露席法暗地私通涅依，不知道会引发什么严重问题。



而菲尔菲治疗完毕后，为了将来战斗的战力，也让海布格代表，罗莎•葛兰海多进入舱内治疗——



「可以别一直盯著她的裸体看好吗？虽然早就知道路克斯是没节操的男生了。」



「没、没有啦！这个，我没有抱持这种心态乱看——！？」



听到库露露席法带有恶作剧的调侃，路克斯慌忙别过视线。



「真的是这样吗？总觉得你最近看我们的眼神，似乎也有一点改变呢。」



「…………」



实在无法否定。



其实本来想以「她们更主动积极」这个原因反驳，但可能被库露露席法进一步嘲笑而打消念头。



在男女感情这档事上，路克斯根本赢不了库露露席法。



「那么这里就交给别人管理，我们到外头去吧？」



「没问题吗？」



「嗯，反正她们就是来帮忙的，况且难得你主动造访，在这种地下室聊天太可惜了。」



「她们？」



「警戒心真是低呢。还以为路克斯早就已经发现她们了——」



「啊……」



想起来的路克斯回头的一瞬间，房间外头顿时传来声音。



（果然是三和音吗……）



即使一半不置可否，监控还是交给她们吧，路克斯心想。



遵从库露露席法的建议，离开地下停机库后，决定利用放学时间到镇上逛逛。



†



「总觉得上一次像这样悠哉漫步在镇上，是很久以前的事了呢。」



在制服外头披上外套，路克斯与库露露席法一同眺望街景。



呈现十字架形状的城塞都市，克罗斯菲德。



位于都市中央的一号街区。



杂务生活时期经常行经这里，但现在却觉得景色不太一样。



难道是因为距离世界毁灭的大限之日，只剩下不到两个月的缘故吗？



还是最近一直都在外国持续奋战的关系？



理应早已熟悉的街景，却觉得怀念无比。



「即使同样是冬天，新王国也比较温暖呢。不用穿厚重衣服真是太好了。」



语气感慨良多的库露露席法，重新裹好围巾。



由于以一星期为单位往返新王国与优密尔教国，才会深刻体会到两国的气候差异吧。



若要在一天之内出入境，即使利用顶级机动力的《法夫纳》，也要花不少时间。



连机龙适性远远超越他人的库露露席法，没有休息也撑不住。



虽然如此辛苦，库露露席法依然表示，能在优密尔教国担任梅尔的辅佐官是好事。



「果然可以清楚感受到差异吗？优密尔教国的气氛之类。」



「嗯。以前从未考虑过这些，但与他们——我的家人消除隔阂，并且与梅尔、管家艾露堤莉泽，自动人形涅依•露榭成为朋友后，才充分认清。」



顿了半晌，库露露席法对路克斯露出几许温暖的微笑。



「认清优密尔教国，恩芙尔克家族才是我的故乡。几经战斗，每一次跨越生死关头归还，我都这么觉得。如果依然误以为自己与家人关系疏远，肯定——不会有这种想法。」



「太好了，能听到库露露席法你这么说。」



对于少女的这番话，路克斯露出放心的笑容。



于是库露露席法一脸神秘的微笑，轻轻凑过脸颊。



「怎么说得一副事不关己的模样呢？这一切都多亏你的帮忙喔？每一次回老家时，艾露堤莉泽都好啰嗦——不断追问『到底和他进展到什么阶段了』呢。」



「那是因为库露露席法骗了大家的关系吧！？」



听到库露露席法一脸开心的轻声细语，路克斯急忙吐嘈。



可是过了一段时间，现在才明白她这番话的含意。



明白那并非单纯寻找婚约对象的场面话。



那不是别人，就是库露露席法自身的愿望。



「也对。但总之在两个月后——消灭『圣蚀』之前的这段期间内不能有进展喔。虽然很可惜，但一开始向她们提出协议的，就是我呢。」



「三和音也说过，那个协议到底是什么啊？」



「——是秘密喔。而且即使恩人如你都不能透露，这是我与其他人的约定。」



该怎么说呢，总觉得库露露席法依然没变。



总是与天然的菲尔菲用不同的方式，玩弄路克斯于股掌中。



不过与她相处的这段窝心时光，有股不可思议的舒适感。



「所以现在暂时手下留情。等到时机成熟，再让你见识我的真本领。」



「听起来好可怕耶，库露露席法。」



面对库露露席法意有所指的笑容，路克斯冷汗直流。



表情复杂地走在街道上，忽然有位体态丰盈的老板娘主动打招呼。



「哦，这不是路克斯吗？在做什么呀？居然丢下护卫公主的工作溜出来幽会，真是人不可貌相呢。」



「啊……好久不见，老板娘。」



是以前圣夜祭时期，帮忙采购进货的料理店大婶。



在路克斯进入学园之前，自从追逐叼走包包的猫咪后，一直没什么机会见面——



「说这什么话呢，现在已经不会找你帮忙杂务了啦。身为『骑士团』机龙使，保护城塞都市与新王国比较要紧啊。话说肚子饿了吗？机会难得，要不要来吃点东西？」



「……那就稍微恭敬不如从命了。」



「哦！真是怀念的人物啊！过得还好吧？」



路克斯一进入店内，坐在座位上的年轻农家男丁便热情上前。



以前酒吧的同事，还有路过的铁匠铺儿子，也接二连三主动打招呼。



但出乎路克斯的意料，众人并未委托杂务工作，仅慰劳路克斯平时的活跃表现。



「没办法呢。今天就听听路克斯另一个故乡的话题吧？能听到杂务时代的故事，我感到很开心呢。例如路克斯在酒吧与女孩子调情的往事，我也很感兴趣喔。」



露出犀利眼光的库露露席法，脸上浮现微笑。



该不会又要网罗什么调侃自己的话题了吧。



「这个，还请手下留情……」



一脸苦笑的路克斯，与库露露席法一同和杂务生活时代怀念的人们谈天说地。



过去以杂务王子的身分度过，受到人们认同的日子。



方才库露露席法表示「这是路克斯的另一个故乡」，依旧萦绕耳际。



†



过了一段难得的平稳时光后，路克斯与库露露席法道别，前往一号街区的官厅。



依照三和音交给自己的名单，下一位探视的对象是莉夏。



虽然没有直接听莉夏说过，但听说这里正在彩排新王国即将举办的年终游行相关致词，因此在这里实在坐立难安。



再加上针对圣夜祭，还要尝试在官厅展示装甲机龙。



为了最后的调整，莉夏正在检查展览品。



「莉夏公主！辛苦了！」



正下方的路克斯，朝正在以木材搭建的高耸鹰架上工作的莉夏大喊。



结果原本精神集中的莉夏突然察觉，急忙转过头来。



新王国的公主，特徵是宝石般鲜红色的瞳眸，以及侧马尾金发。



身躯娇小的她，宛如隐藏炽烈能量的太阳一样。



目前穿著开发机龙时常穿的白袍，一只手拿著机攻壳剑进行调律。



「路、路克斯！？你怎么会在这里——」



「晚餐已经准备好了，要不要休息一下？我带莉夏公主喜欢的苹果派来了喔。」



料理店帮忙准备的餐篮里，还以温石保温里头的菜肴。



当然还是尽快享用比较好。



如此心想的路克斯，才使劲高喊——