「真是怀念呢。自从建国纪念日以来，难得有这种气氛吧？」



两人进入庄严的城门后走下马车，走进城下町内。



闻到久违的怀念气息，身旁的爱理面露微笑。



新王国的罗德加利亚王都。



有众多古色古香而华丽的建筑耸立、人声鼎沸的城下町，在五颜六色的装饰下热闹非凡。大马路上从游行开始前就充满活力。



「幻神兽已经不会来了吧？已经和平了吧？太棒了！」



「祭典上，能吃到什么呢？」



前往旅馆的路上，路克斯见到擦身而过的年幼兄妹，很有精神地交谈。



由于里丝媞卡散布暗影这种幻神兽操纵情报，导致民众一直紧绷神经吧。



如今顺利停止了「圣蚀」的活动，不安也因此跟著平息。



凝视脸上微笑的年幼兄妹，路克斯感到安心。



希望在接下来的游行中，国民对罗菲女王的评价能顺利恢复。



（很担心女王陛下的情况。）



前几天在马卡法王国的要塞会晤时，女王由于连日劳心，露出了软弱的一面。



一干老牌执政官都对王座虎视眈眈，导致女王失去领导新王国的自信。这对路克斯而言是很棘手的情况。



在过度男尊女卑的风潮，以及漫长的暴政下。



英勇的亚提司玛特伯爵，挺身正面对抗旧帝国的漫长历史。



正因为伯爵的妹妹，罗菲女王继任新王国，才得以矫正陈腐的偏差。



而女王也拯救了原本要遭到处刑的路克斯与爱理。



为了报答恩情，也为了帮助莉夏，自己还有许多事情该做。



（只不过拯救世界的危机，居然就认为失去了目标，我真是自私啊。）



脸上露出自嘲苦笑的瞬间，爱理轻轻一拉路克斯的制服袖子。



「哥哥，不要发呆好吗。后方有车要来了。」



「啊，抱歉。我会小心的──」



正当路克斯要闪躲穿梭在马路上的高耸马车时，大型行李垮了下来。



一根大如圆木的木材，滚落到爱理身边。



「……！？」



「──危险！」



为了保护爱理，路克斯反射性挡在前方，周围的学生都倒抽一口凉气。



但是崩塌的木材没有命中两人，当场停了下来。



「咦……？」



「没事吧，小路？」



茫然又我行我素的声音。



既怀念又舒畅的声响，听得路克斯忍不住睁开紧闭的眼睛。



面前是保护路克斯与爱理，以一只手轻巧支撑圆木的少女身影。



身穿学园制服并配戴剑带的樱色秀发少女，是路克斯的青梅竹马，菲尔菲•爱格兰姆。



「小菲！？」



「嘿，哟。」



当著急忙从马车跳下来的车夫的面，菲尔菲以一只手拋起圆木，丢回原本的位置。



接著连同之后赶来的学园长蕾莉•爱格兰姆，一起与前往旅馆的队伍会合。



「得救了，谢谢你。」



「因为我是，小路的保镳。」



菲尔菲露出些许微笑，路克斯也不由得放松。



外表貌似稳重又文静，但运用玛姬艾儿卡传授的武术，具备幻神兽之力的少女看来仍旧健在。



前一阵子的大战中，路克斯原本担心让终焉神兽种子刻意失控会产生不良影响。但似乎暂时没有问题，还能来参加游行。



话虽如此，目前已经获得「大圣域」，原本想藉下一次机会，让幻神兽的部分也接受治疗──



「哎呀，有点失败呢。原本想让路克斯与小菲在宴会会场重逢。不过像这样也不错。」



「学园长……不要撇开原本的目的，光顾著提到攻略哥哥的方法好吗。」



「为了这一天，我还准备了小菲专用的礼服喔。亏我还期待在宴席上与妹妹重逢的路克斯会把持不住呢──」



爱理表情错愕地嘀咕，但是已经进入妄想状态的蕾莉停不下来。



（蕾莉小姐也还是老样子呢……）



一脸苦笑的同时，路克斯对能与平安的菲尔菲重逢感到高兴。



看来与「骑士团」的几名成员，可以在宴会开始之前会合。



和疑惑的同学们一起进入包下的旅馆后，与更加意外的人物见面。



「不好意思在舟车劳顿时打扰，但能不能借一步说话，公主骑士殿下？」



新王国的大领主──四大贵族之兰格莉思家族的人物。



而且此人还不是熟识的赛莉丝，是她的父亲。



轮廓深邃的壮年男性，迪斯特•兰格莉思。



路克斯从小就见过他几次面，却没有个人与他交谈的经验。



提心吊胆跟著他后，在带领下来到位于附近，没什么人的地下酒吧。



虽然还跟著几名貌似保镳的男性，但他们也在门前离席，完全变成两人独处。



菲尔菲自称路克斯的保镳，原本也有意同行。不过察言观色后还是让她留在旅馆。



毕竟迪斯特肯定有什么要事，才会早一步等待路克斯。



「不好意思。打扰你的休息，带你来到这种阴暗的地方。」



「请别放在心上。话说──」



路克斯朝散发深褐色光泽的木造柜台瞄了一眼。



整间酒吧似乎已经被包下，柜台甚至没见到店长的身影。



迪斯特在杯中以水代酒，置于路克斯的面前。



「这还是头一次像这样和你对话呢。女儿受到你的照顾了。」



「不敢当，迪斯特卿。我同样受到赛莉丝学姐的照顾。」



「不用这么客气没关系，英雄殿下。」



即使对方这么说，路克斯还是对严肃的气氛与口吻紧张不已。



简短打招呼后，话题立刻进入正题。



「刚才真是好险。虽然乍看之下是偶然，但考虑到事有万一，希望你在王都提高警觉。你已经是话题的核心了。」



「……？这是什么意思呢？」



迪斯特喝了一口兑水的葡萄酒。



路克斯歪头表示不解，迪斯特感到有趣似地首次露出笑意。



「你没有自觉吗。噢，那场大战后足足有两周时间在专心治疗伤势，这也难怪。」



这句话让路克斯思考了一会，不久后得出自己的解答。



「难道新王国内部有什么新的动向吗？」



「没错。情势纷乱的时候，设法稳定的力量就会作用；如今局面稳定，想掀起波澜的人就会展开行动。」



看来路克斯猜对了。



疗养期间在学园内听到风声，有几名执政官已经表态要取代女王，改朝换代。



当然，大部分民众持否定态度。



从旧帝国漫长的统治中解放后过了五年，没有人想再受到国内的权力斗争摆布。



「可是『创造主』里丝媞卡为了引诱各国代表，利用暗影这种幻神兽发动诋毁女王陛下的战术。再加上新王国蒙受大量损失，追究责任的声音的确已经遍地开花。」



「……所以说，我为何会变成『话题的中心』？」



「意思是你对新王国的掌权者而言，有可能变成强大的武器。」



「────」



听到迪斯特以极为自然的语气断定，路克斯倒抽一口凉气。



「这一年真是动荡不安啊。遭到终焉神兽猛攻，整座遗迹移动，还受到『创造主』这些过去的统治者威胁。也有人因此牺牲。民心饱受不安情绪支配，身为一国之主，不熟悉战争的女王陛下遭人轻视。旧帝国派的执政官们都摩拳擦掌，准备大显身手。」



「…………」



「不过，这些动静目前已经大致平息。因为身为新王国的『七龙骑圣』、莉姿夏尔蒂公主之骑士的你，为新王国赢得了胜利。」



喝了口葡萄酒后，迪斯特再度面向路克斯。



「你对别国的『七龙骑圣』也产生影响，还是可能成为新王国时期主力的『骑士团』核心人物。如果这次战果的立功者直属莉姿夏尔蒂公主，不论民众或执政官，最后都必须认同陛下的功劳。反过来说──」



「依照我表态的今后定位，将会改写目前新王国的权力结构……是这个意思吗？」



面对路克斯认真的表情，迪斯特点头同意。



「你也知道，那场大战中损失了众多机龙使。即使在培养方面，只要能掌握在王立士官学园获得支持的『英雄』，政治上也前途无量。在你疗养的两星期内，能想像到学园长拒绝了多少名贵族的探望吗？」



「…………」



路克斯理解围绕在自己立场上的现状后，支吾其词。



自己身为「七龙骑圣」，拯救世界免于毁灭的危机。



对路克斯而言，丝毫没有追求权力的欲望。



更何况自己根本没时间思考这种事。



但如今路克斯已经顺利拯救世界，利用路克斯当武器搞政治斗争的趋势，似乎比以前增强了不少。



路克斯是今后的战力关键。



能让新王国众人眼中的英雄加入麾下，就能大大改写权力结构。



「即便如此，你维持原样的话应该不会有问题。听说你对女王陛下与莉姿夏尔蒂公主有恩，关系也十分良好。即使罪人项圈至今尚未摘除，但是取下也不会受人责难。因此，我要特地问你一句。」



迪斯特的表情忽然变得严肃。



以质问觉悟的强势语气，发射语言的子弹。



「你真的认为目前的女王陛下，具备足以领导新王国的器量吗？能将今后的未来托付在她身上吗？如果我说要推举别人的话──」



「────」



地下室酒吧内弥漫紧张的气氛。



新王国中无人能出其右的大领主，四大贵族之一的当家，迪斯特的问题究竟有什么意义。过去曾与旧帝国交手，并试图发动革命的路克斯，不可能不明白。



利用路克斯的地位改写权力结构。



为了让刚才这番话成真，迪斯特正在拉拢路克斯。



「听我的女儿说，她与你的关系十分亲密。只要你点头，我就将女儿嫁给你，作为结盟的证明。」



「…………」



狭窄无声的空间，充满沉重的沉默。



短暂考虑之后，路克斯开口。



几分钟后，话题有了结论，路克斯从酒吧离去。



†



「我回来了，爱理──咦，哇！？」



旅馆由数十名学园的学生包下。



路克斯打开分配到的客房房门，出乎意料的光景顿时迎面而来。



坐在后方沙发的是熟悉的谢里丝、媞尔珐与诺珂特三和音。妹妹爱理则端坐在床上。



爱理前方远处的，则是跪在自己面前的黑发少女。



「久候大驾，御主。见到您龙体安泰真是太好了。」



露出热情视线仰望路克斯的，是切姬夜架。



之前爱理转告过，她暂时前往王都一趟，因此也和她相隔两周后才重逢。



她身上穿的并非制服，而是古都国的黑色服装。



即使对突然的露面感到惊讶，但能与共同出生入死的伙伴重逢十分开心，路克斯笑著回应。



「好久不见了，夜架。身体还好吧？好几天没见了呢。」



路克斯流露笑意开口后，夜架随即一脸天真的笑容，形状姣好的嘴唇娓娓道来。



「御主真爱说笑。自从我醒来之后，一直在御主的身边呢。」



「……啊？」



听到她说得理所当然的这句话，路克斯愣在原地。



不，这不可能。



至少自从回新王国开始疗养后的两星期，不记得见过夜架。



「那么是我与诺珂特赌赢啰。等回到城塞都市之后，再以点心与红茶支付吧。」



爱理微笑表示后，媞尔珐跟著以急迫的视线望向路克斯。



「小路克，其实你早就发现了吧？拜托你说有好不好～！」



「呃，究竟是什么事啊……？」



路克斯一脸难以言喻的表情反问后，爱理一脸得意地微笑。



「大家都太高估哥哥了啦。平时他的破绽可是多到吓人呢。不明白这方面是你们太天真了。」



「Yes. 虽然我之前赌他没发现，但是我反而对另一件事情感到惊讶。没有料到夜架小姐这两周之内，竟然完全没有对路克斯出手呢。」



认真的表情依旧与语气相反，诺珂特平淡地表达感想。



一旁的谢里丝露出震惊的表情搔了搔头。



「可惜连我也上当了呢。真想不到，那位夜架小姐居然萌生理性了呢。」



「呃，可以告诉我是怎么回事了吧──」



战战兢兢的路克斯，询问自顾自心领神会的少女们，爱理随即爽快地解释。



「其实没什么大不了。我们在赌哥哥疗养的这两星期内，究竟会不会发现夜架小姐的保护。就这样而已。」



「……不会吧！？」



错愕的路克斯张著嘴，诺珂特跟著顺势说明。



最快从上一次大战中恢复的夜架，主动要求片刻不离地跟在路克斯身边。



但是爱理指出，这可能反而会让路克斯紧张，无法休息。另外包含这个时间点，路克斯有可能遭受外敌攻击，才会提议「在路克斯不知不觉中提供保护」。



听爱理提到这件事的三和音，提议玩个游戏打发时间。



众人私底下打赌，路克斯在这长达两星期的期间内，是否会发现夜架。



「……是吗，原来是这样。」



终于得知的事实，让路克斯顿时无力。



夜架的保密能力也很了不起，不过路克斯在内心反省，竟然这么久都没有发觉。



如果对方不是夜架，而是密探或「龙匪贼」这种等级的叛贼，甚至有可能没命。



「不过偷偷保护御主这项任务──好久没有这么累了呢。」



「难道有什么危险的气息吗？」



听到夜架意有所指的发言，爱理惊讶地质问。



路克斯也十分在意而竖耳倾听，却得到意外的回答。



「是的。当时我好想协助身体还不太灵活的御主，要压抑这份欲望真是辛苦呢。不论洗澡、换衣服或是用餐。还有起床，以及身体貌似十分痛苦的时候，尤其是──」



「…………」



见到脸颊泛红，表情陶醉的夜架，众人都不发一语。



几秒钟后，谢里丝以一脸难以言喻的表情叹了口气。



「看来还好有『协定』呢。路克斯勉强躲过了贞操危机。」



「Yes. 这场赌注似乎比想像中更加危险。」



「小路克！你没有被她毛手毛脚吧！？不要紧吧！？」



「为何我反而觉得愈来愈不安呢……」



「敬请放心，御主。我每天都预先帮您确认，衣服内侧是否遭人做过手脚。」



见到满脸笑咪咪的夜架，房间内充满尴尬的沉默。



「夜架小姐，具体而言你究竟做了什么，之后可以偷偷告诉我吗？」



「拜托！？别闹了好吗！这种事情不用说没关系，拜托别说！」



为了打消爱理的提议，路克斯发出抗议。



与少女们的重逢，过得比平时更加刺激又曲折。



†



抵达王都后，游行前一天的夜晚。



路克斯与少女有说有笑，度过平静时光后，不知为何睡不著。因此决定前往旅馆屋顶，吹吹晚风。



「夜架？听得见吧。爱理可以拜托你保护吗？」



「遵命。我会利用《夜刀神》的探测装置，事先防范四周。」



听到理所当然地在黑暗中传出的回答，路克斯一脸苦笑。



略为挥挥手后，路克斯走上楼梯开门。



「总觉得好怀念呢。」



在王都展开的广阔夜景。



看著象徵繁荣的证明，群星般的家家灯火，路克斯沉浸在感慨中。



自从革命日之后短短五年。



建筑物本身理应没有太大变化，却觉得景色与以前完全不同。



是因为路克斯成为新王国的骑士，再度为这个国家出力吗。或者是身为罪人的自己，有了许多的伙伴呢。



抑或是──



『因为发现你的梦想清醒之际，会再度失去这一切吗，打杂的？』



「──！？」



听见忽然传来的神秘声音，路克斯定睛一瞧。



旅馆屋顶的边缘附近，见到一个人影。



该处站著一名背对琉璃色的月光，身披深蓝色披风的男子。



是「七龙骑圣」的副队长，辛格伦•谢布里特。



在「大圣域」与路克斯交手过，听说他保住一命后，回到了布拉昆德王国。



（可是这男人怎么会在这里？记得他当时……）



试图拉向自己的记忆丝线突然断裂。



仔细一瞧后，对方身影消失无踪。取而代之，一架装甲机龙降落在屋顶上。



「那是什么表情啊。隔了这么久才重逢耶？你可是我的骑士呢──……知道吗。」



「你是──」



少女有些焦急地噘起嘴，同时解除装甲。



金发侧马尾迎著晚风摇曳。



隐藏在娇小身躯中，眼神的热量有如火炎一般。



见到对方披著白袍身穿制服，路克斯的表情自然露出笑容。



「莉夏、公主？」



「我回来了，路克斯。这个，该怎么说呢，真的好想见到你……」



「──嗯。」



看见害羞地别过视线的莉夏，路克斯小跑步上前。



不知道哪根筋不对，差点反射性张开双臂，然后急忙单膝跪地。



（拜托，我在做什么啊。这样简直就像……）



想和莉夏公主，拥抱在一起？



对于自己下意识做出的举动，路克斯感到惊讶。



但是见到这一幕的莉夏，原本脸上的笑容也变成不满的表情。



「什么嘛……刚才那样又有什么关系。」



「没、没什么，话说看到公主有精神真是太好了。身体已经没事了吗？」



「还好，虽然起初十天左右几乎动弹不得。自从使用『超越装甲』之后，我开始了解你有多乱来了。也难怪你妹妹会这么担心。」



「哈哈哈……」



被弦外之音责备自己太过鲁莽，路克斯不禁苦笑。