王都的城下町从一大早就在放烟火。



宣告庆祝新年的游行第一天，伴随士兵列队行进，王族搭乘马车露面。



路克斯当然也陪伴莉夏，预定上午一起行动。



「哎，累死了……」



结束在马车上向群众致意长达四小时的行程，回到旅馆，路克斯脱下上衣一丢，朝床铺纵身一跃。



房间内除了游行队伍行进期间陪同的爱理，还有以保镳的名义乘坐后方马车的菲尔菲。连三和音都跑来玩。



「这样很难看喔，哥哥。拯救世界危机的英雄真是名不符实呢。」



即使爱理露出些许疲态，依然挺直腰杆，与诺珂特一同坐在沙发上。



「连任劳任怨的路克斯似乎都投降了呢。虽然精神上的疲劳应该是主因。」



「对呀。若是平时的杂务，应该很难得这么累。」



谢里丝直截了当地总结后，媞尔珐也跟著调侃。



「Yes. 没办法，这方面的对外谈判，原本就是爱理擅长的领域。」



「为了帮哥哥在学园引起的各种骚动善后，我从平时就费尽心思喔？」



与三和音、爱理，以及菲尔菲等人度过无拘无束的时光后，在一间蕾莉包下的大酒吧内，举办前来王都的学园同学们专属的宴会。



表扬赢得和平的胜利，共同分享众人平安生还的喜悦。



由于累积了许多杂务委托，路克斯被少女们包围，要求讲述在「大圣域」发生过的英雄事迹。不过三和音与爱理每一次都帮忙巧妙处理，让路克斯十分感谢。



「话说回来，在游行期间担心过呢。不过听说夜架不时以《夜刀神》帮忙侦查周围的动静──」



邻近黄昏时分，有些人回到客房去，路克斯身边的同学终于开始减少。



结果偷偷接近的诺珂特，露出认真的表情窃窃私语。



「Yes. 听说她发现了形迹可疑的机龙使。关于这件事，有话要告诉你──」



「知道了。我去上个厕所，顺便问问她。」



上一次没有这段对话，不过记得夜架也提过类似的内容。



不，记得那件事是之后才发生的。



夜架表示，由于有他人的气息接近，才会暂离前去确认──



（…………？有他人的气息接近？之后？我到底在想什么啊？）



难道从好不容易来临的新年游行紧绷中解放，导致头脑混乱了吗？



「这倒是可以，但要小心别在厕所被夜架毛手毛脚喔……这里可是王都呢！」



无法断言「怎么会，不可能发生这种事啦」，让路克斯不禁苦笑。不过如厕完毕洗手后，路克斯便前往酒吧外头。



走了几步路，抵达四下无人的巷子时，呼喊她的名字。



「夜架，在吗？」



「当然，我随时都在御主的身边。」



熟悉的东国黑衣从阴影迅速现身，夜架恭敬地一敬礼。



人称「帝国凶刃」的美丽少女，一出现在路克斯面前，便顿时露出开朗的笑容。



「早知道就该让夜架参加宴会。你为我们防范四周是帮了很大的忙，但稍微放松──」



「御主能有这份心意就足够了。」



名叫维卜勒的男子，是企图反叛新王国的「旧帝国派」贵族。



如果没听赛莉丝的父亲迪斯特提到有这一号可疑人物的存在，也没必要如此提高警戒。



不过幸好，这项威胁已经远离。



（……？维卜勒的威胁远离？为何我会这么想？不论夜架或是我，明明连那男人的身影都尚未见过──）



即使心中如此疑惑，路克斯还是专注在面前的少女。



首先向一直在暗处保护自己与其他人的夜架，说几句慰劳的话。



「真的很谢谢你。游行结束后，我一定会补偿你的。不，只要没有问题的话，现在也能让你参加宴会──」



……啪叽！



「──！？」



传来有人踩到小树枝的声音。



虽然是混在熙熙攘攘中的微小声音，但路克斯与夜架立刻反应。



依然躲在建筑物阴影里的夜架，将手搭在机攻壳剑的剑柄上，压低呼吸寻找气息。



「夜架？刚才那该不会──」



「嗯，气息明显不是我方人马。可是──真奇怪呢。」



「奇怪？」



见到表情认真，歪头疑惑的夜架如此嘀咕，路克斯一脸困惑。



结果并未回答的夜架迈开脚步，穿梭在巷子中。



由于在复杂的狭窄通道内无法召唤《夜刀神》，只能以这种方式追踪。



不放心的路克斯也追在她的后头。



于是，夜架以虫鸣般的小音量告诉路克斯答案。



「对方似乎──并非察觉到我们的戒备而掉头。刚才在此地的人，感觉像是前来观察御主的动静，然后受到某人呼唤而返回。」



「……这是怎么回事？」



总觉得谜团愈来愈复杂，但夜架似乎也不明白详情。



在路克斯沉思之际，她矫健地穿梭在巷道内。



接著抵达另一条死巷后，只见夜架独自站在该处。



「……没有任何人？」



「似乎是呢。」



盯著空无一物的巷子，夜架一动也不动。



从她的右手还搭在机攻壳剑上来看，她多半认为这种情况不自然。



接受过「洗礼」的紫色瞳眸散发出灿烂光芒，可以得知目前她正集中全副精神。



紧接著她拔出机攻壳剑，召唤《夜刀神》后，利用特装型的探测装置开始搜索四周。



「夜架！？」



「御主，请躲在我的身后。」



路克斯暂时依照夜架的指示躲避，但过了十几秒──结果似乎什么也没发现，貌似放弃的夜架解除了装甲。



「从上空到地底全部钜细靡遗搜索过，却没发现最重要的敌人。非常抱歉，敬请御主惩罚。」



「呃，没有这个必要啦。告诉我究竟发生什么就好，可以吗？」



听路克斯表示不会惩罚自己，夜架表情有些惋惜，看得一脸苦笑的路克斯再度询问。



于是只见夜架似乎不明就里，难得露出困惑的表情报告。



「以结果而言，是我多心了。刚才貌似密探，一直在试探我们的男子，在此忽然消失得无影无踪。连《夜刀神》的探测装置都搜索不到。」



「这的确很奇怪。」



依照连路克斯都听见的动静推测，应该不是会错意。



更何况擅长搜索敌人的她，不太可能犯这种初级错误。



意思是，实际上真的有人假装刺探路克斯与夜架，之后忽然消失无踪。



一说出来似乎显得更加混乱，但是刚才的确发生了这种事。



「……咦？你怎么会知道刚才的人是『男子』？不是连对方的身影都没看见吗──」



「这点资讯，以步伐与踩踏石板的声音强弱便能得知。而且还能大致推断出对方可能逃往哪个方向。」



真不愧是会判断呼吸的天生暗杀者。



再度对她的非凡才能发出赞叹，同时路克斯询问男子前往的方向。



于是夜架将机攻壳剑收入剑鞘，表情稳静地立即回答。



「可能是王城。虽然还有一大段距离。」



「…………」



刚才，来自王城的某人试图寻找路克斯。



难道是赛莉丝的父亲迪斯特提过，试图拉拢路克斯的掌权者派来的属下？



可能性即使不为零，但是中途掉头的理由则让人在意。



究竟是单纯的反覆无常，或是发生了意料之外的情况呢？



但从夜架都无法顺著足迹追踪对方的情况判断，即使思考也不会有答案吧。



只能将这件无法解释的插曲留在记忆中，在游行期间提高警觉。



「……保险起见，我去防范四周吧。敬请御主回到宴席上。」



夜架面露开朗的笑容敦促路克斯。



若是平时的路克斯，或许会接受夜架的好意。



可是不知为何，她现在的语气听起来有些寂寞。



「欸，夜架，要不要和我逛一下游行？这个时间没有那么亮，应该不会太显眼。」



「……可以吗？」



顿了半晌后，夜架不解地睁大眼睛。



难得她露出很像普通女孩的动作，路克斯忍不住笑了出来。



「没办法吗？我想和夜架一起逛逛呢。」



「那么就容我陪伴御主您吧。只要待在御主身边，我应该也能享受一番。」



见到她露出的文静微笑，路克斯的内心噗通一跳。



毕竟夜架平时会表现出过度的身体接触，见到她冷不防露出的自然笑容，让路克斯觉得她看起来好可爱。



不论是女人味十足的美丽黑发，或是艳丽的樱色嘴唇。



从煽情的黑衣中露出的白皙后颈与胸口，魅力让人不由得屏息以对。



「夜架有什么想吃的吗？如果没钱的话，我请你吧。」



「只要从御主想尝的食物当中挑选，便心满意足了。」



既然她这么回答，路克斯只好在摊贩购买貌似很美味的串烧与烤点心。



于是夜架就像期盼食物的幼鸟一样抬起头，主动露出外型姣好的嘴唇。



「请让我为御主试毒。可以尝一口就好吗？」



「呃，这个……好啊。」



她的双眸静静阖起，平时的妖艳美色虽然不露痕迹，但反而是无瑕纯洁少女般的可爱外表，让路克斯看得入神。



即使发展有些奇怪，行动风格依然很夜架。



买路克斯想吃的东西一人份即可，想不到是这个意思。



（话说，现在的情况该不会……）



或许这番举动在夜架看来，并没有什么不妥。可是在他人眼中，完全就是情侣的交流。察觉到这一点的路克斯感到十分难为情。



──但是现在已经没有回头路了。



（仔细想想，串烧不是很难让她品尝吗！？竹签戳到她也很麻烦，可是──）



烦恼几秒钟后，路克斯以拇指与食指捏起一块肉，直接送到夜架的嘴里。



指尖感受到Q弹的嘴唇弹力，顿时涌上一股酸酸甜甜的酥麻。



但夜架一点也不在意，开始咀嚼进入嘴里的肉。



可能发现没有下毒的迹象，不久咕噜一口吞下。



「这个，味道怎么──哇！」



「并未含有毒性。话说御主，若以空手抓取的话，指尖会烫伤喔。」



有如试图以自己的唾液冷却，夜架的嘴唇凑近路克斯滴下肉汁的手指。



随后有如吸吮至第二指关节般以舌头缠住后，不久脸颊缓缓缩回。



柔软的嘴唇触感含住指尖。



唾液的湿黏感觉温暖又纠缠不放。



滑溜的舌头刺激触觉，奇妙的快感让大脑麻痹。



纯粹只是让她试毒的行为，却产生连灵魂都差点出窍的感觉。



（插图008）



「那么御主，要不要也品尝看看烤点心呢？还是保险起见，再吃一串串烧──」



「呃，这个……那就再一次──不对啦！还是起司蛋糕就好了！」



重新恢复快融化的理性，路克斯勉强忍耐诱惑。



「是吗？真可惜呢。」



路克斯这次向表情有些惋惜的夜架递出起司蛋糕。



她的上颚咬了一口三角形的黄色尖端。



再度咀嚼后吞咽，并向路克斯微微点头回应。



「没有问题，御主敬请安心享用。」



面对露出开朗笑容的夜架，慌张的路克斯点头。



即使发现吃蛋糕变成了间接接吻，依然决定不去在意。



「嗯，很好吃。谢谢你，夜架。」



「御主不需要关心我。光是能为我拨出时间，我就很感谢御主了。」



夜架有些陶醉地红著脸颊，向路克斯微笑。



她难得露出常人的动作，映照在王都的灯火之下。



「之前一直见不到夜架，我感到很寂寞。虽然你保护了我的安全，但是时间长达两周，至少露个面也可以──」



其实路克斯知道，爱理和三和音以自己是否会发现夜架作为赌注。但她明明不用如此忠实地奉陪到底。



「…………」



如此心想的路克斯这么开口后，夜架稍微停顿半晌，不久后有如下定决心般回答。



「其实，那件事情是我主动要求而提出的。虽然这样等于说出她们为我保密的事。」



「咦……？」



听到夜架出乎意料的告白，路克斯不由得停下脚步。



正好人潮从摊贩周围中断，从天桥上可以瞭望无数街灯。



在如此幻想般的光景中，路克斯被夜架的侧颜吸引了目光。



这场游行期间，曾经见过她露出带有一抹寂寞的微笑。



「当时如果与御主私下独处，我会无法按捺自己的心情。所以仅限于从远处保护御主而已。」



「…………」



以「道具］警惕自己的她，开口告白。



见到她的左右异色瞳眸带有些许忧愁，路克斯不禁愕然。



不具备情感的她，自从与辛格伦决战过后，仅对身为御主的路克斯抱持某种特殊感情，并且将之表达了出来。



说自己可能爱上了路克斯。



她曾经这么说过。



「可是，不知道如何爱人的我，梦想受到御主宠爱是不对的。但是想不到，光是受到御主的邀请，竟然会如此开心──」



「────」



难道这算是同情吗？



看著夜架，就有一股与之前的冲动不同的情感，让路克斯的身体发热。



（不，不对。其实我一直……）



认为夜架是个人。



她的确具备过人的才能，以及特殊的内心。因此遭受恐惧，变成别人眼中的瘟神。



连亲生父母都拋弃她，导致她一直将自己视为一柄刀，为了舍身达成使命而活。



『……真是错愕。为了拯救自己的国家，居然主动选择毁灭之道。原来御主从一开始，就一直为了阿卡迪亚帝国而战呢。为了实现您所揭示的理想国目标──』



一如夜架曾经说过的这句话。



路克斯即使遭到民众敌视，却依然基于阿卡迪亚皇子的身分，为了达成自己的使命而用尽手段。



夜架接受自己是缺陷品，依然试图回报弟弟的心意。



之所以想拯救夜架，并不是想重新挽回无法拯救旧帝国皇族的过去，而是路克斯自己想这么做的。



任何人乍看之下，都不会发现她的一心一意，她的纯真。



现在路克斯才发现，自己一直受到她这方面的美丽吸引。



「我真是不及格的从仆呢。」



「──没关系，不及格也无妨。」



紧接著夜架带有几分自嘲的一句话，路克斯这么回答。



回过神来才发现，宛如并非以头脑思考，而是脊髓反射般脱口而出。



「……御、主？」



路克斯的容貌，映照在夜架的瞳眸中。



呈现连路克斯自己都感到惊讶的平稳微笑。



「我一点都不觉得你不及格，况且假设真是这样，我也希望夜架以人的身分待在我身边。无论被人说了什么，无论是以何种形式都没有关系。」



赌上自己的想法，始终贯彻到底。



路克斯与夜架的心态很相似。



可是，自己对她的想法并非同情。



而是受到比自己更纯粹的她所呈现的美丽吸引。



所以──希望她待在自己身边。



因为这么一来，路克斯认为自己也能变强。



「御主，您又说出了与我的弟弟类似的话呢──」



夜架轻轻踏出脚步，以无声的动作走近。



趁路克斯来不及反应，便迅速夺走了路克斯的吻。



「……！」



年幼少女的吻十分甜蜜，温柔的发香直冲鼻腔。



陶醉于彷佛并非身体的一点，而是连内心都连结在一起的安稳中。



有足足十几秒，两人的心就这样联系在一起。



嘴唇终于离开后，夜架的脸颊染成朱红色，以融化在情欲中的目光盯著路克斯。



「……其实当第几个都无妨，只要能待在爱我的御主身边就好。可是──」



停顿了一会后，夜架噗哧一笑转过身去。



「但如果有任何一次机会，成为御主的正室就是我的荣幸。可以的话，有请御主当场尝试──」



「等、等一下啦！？这里可是王都的大街上耶！？」



恢复理智的路克斯，见到说著说著，即将卷起白色裙子的夜架，顿时愣在原地。



「哦，不行吗？忍耐对身体可不好喔？」



听到夜架宛如看透一切的低语，这次换路克斯红著脸。



路克斯急忙捏自己的脸颊，以避免被渴望可爱的从仆而开始「凸显」的本能牵著走。



「不、不是这个意思啦。在这种地方不可以！所以──」



「明白了。那么请御主准备好后传唤我。我随时都会等候御主。」



夜架以平时的开朗笑容回应，看得路克斯哑口无言。



显然，一旦游行结束后去除罪人项圈，与夜架结合的话，不想办法各方面克制，可就惨了──



（老实说，我没什么忍得住的自信……！）



即使在复杂的纠葛下烦恼，路克斯依然轻轻牵起手，与夜架一同返回酒吧。



「──！？」



庆典归途中充满幸福的高亢感，路克斯却感到胸口传来些微痛楚。



彷佛在不知不觉中，背叛了某个人。



明明连路克斯都不知道究竟是谁，却陷入这种错觉。



真是奇怪。



照理说，夜架明明是第一个自己想当成情人的对象──



「怎么了吗，御主？」



可能从气息察觉到心中的想法，夜架窥视路克斯的表情。



「……没什么。我们回去吧。」



略为摇头后，路克斯一脸苦笑望向前方。



刚与夜架一起回到宴席，便受到三和音与爱理的调侃。



热闹的漫漫长夜，就这样愈来愈深沉。



…………。



到头来，试图接近自己与夜架的某人，究竟消失到何处去了？



来自王城的密探，究竟是受到谁的指使呢？



路克斯不时思考这个问题，但直到最后都没发现答案。



游行的第一天，终于画上句点。



†



新年游行第二天，正午时分。



新王国的乐仪队在城门迎接搭乘马车的来宾。



七国的国宾应邀前来。



以世界联盟之名相互合作，拯救世界危机的盟友们共同庆功的宴席，将从白天开始举办。



当然，并非单纯为了庆祝而邀请各国。



这场宴会也是让各国确认，成为「大圣域」中枢的爱莉尔维持中立，并且不动声色地配合今后的方针。



但这是罗菲女王与那鲁夫宰相的职责。



路克斯终究是「七龙骑圣」，得做出贡献这次胜利的主要人物应有的态度。



意思就是，维持平时的路克斯，恭敬地向贵宾行礼。



「──许久未见了，蜜弥爱特公主殿下。」



面露笑容的路克斯，迎接来自梵海姆公国的代表，一身淡绿色洋装的蜜弥爱特公主。



过去在机龙使阶层升格测验中曾经会面，有过一面之缘。



「好久不见了，路克斯卿。上次承蒙您照顾无精打采又随便的葛莱法，真是辛苦您了。」



宛如婀娜花朵的笑容，与其说是贵族，更像商家姑娘。不过直爽的气氛，反而让路克斯感到畅快。



「不会，没这回事。他的确无精打采，但实际上相当认真，也很会照顾别人──可能是因为害羞的缘故吧？」



「……他这么说喔，葛莱法？太好了，看来不会挨我的骂啰。」



「──咦，不会吧！？」



蜜弥爱特微笑后，从同一辆马车的座位上，出现一脸不悦的金发少年。



明明没看见葛莱法的身影才说出实话，想不到对方安排了这样的圈套。



「看来有必要好好聊聊呢，新王国骑士老兄。你似乎很有精神，我也放了心啦。」



「呃，这个，我……」



向表情发青地感到困惑的路克斯露出带有怒意的笑容，葛莱法便先行前往城内。



蜜弥爱特见状，在路克斯面前面带微笑地低头致意。



「不好意思，别看他那样，其实他应该没有生气。不嫌弃的话，请在宴席上和他交流一番吧。反正他多半会一个人冷淡地独处。」



「哈哈哈……」



景象如实地浮现在眼前，路克斯不禁苦笑。



原本以为犯下了什么不应该的过错，看来是出于蜜弥爱特的关心。



目送马车进入城门后，随即听见少女已经走出下一辆马车的脚步声。



「到头来他还是小孩呢。竟然还要公主殿下帮他，真是伤脑筋。」



「──啊。」



语气高贵又强势。



听到带有几分稚嫩的高亢嗓音，路克斯回过头来。



只见一身时髦黑洋装外披著斗篷，一头白金色秀发的少女。



优密尔教国代表，最年轻的「七龙骑圣」梅尔•姬萨托站在面前，抬头仰望个子不太高的路克斯。



「好久不见了，大哥哥。看你有精神真是太好了。」



「托你的福啊。梅尔似乎也没事，我松了口气呢。」



面对可爱少女的关怀，路克斯也面露笑容回答。



年仅十三岁便具备不同凡响的机龙使直觉，少女将娇小的身躯发挥至极限，在「大圣域」也与强敌奋战到底。



在优密尔教国发生的事情让两人关系亲近，目前她还与担任辅佐官的库露露席法，成了关系亲密的朋友。



「什么大哥哥，究竟谁才是小孩子呢……虽然有点犹豫该不该吐槽。」



「啊，库露露席法──」



回头一瞧接著走下马车的少女，路克斯顿时屏息以对。



蓝发少女一袭深蓝色裙装，配戴花饰。



宛如妖精般美丽的同学，让路克斯忍不住看得入神。



「怎么了，路克斯？相隔许久重逢，难道忘记我的长相了吗？」



少女轻轻以手指滑过僵住的路克斯胸膛。



手指隔著礼服在胸口上游移，背脊顿时窜过一股难以言喻的感觉，路克斯身子一抖。



开心地凝视路克斯的模样后，库露露席法主动缩短距离。



敞开的胸口进入视野，视线完全受其吸引。



「我想我的伤势已经痊愈，但应该没有留下瘀青吧。有点担心呢，能帮我确认一下吗？」



「呃，这个──我想应该不要紧。况且你的肌肤很漂亮。」



急忙别过脸去的路克斯回答后，库露露席法随即送了个恶作剧般的秋波，低声表示：



「是吗？谢谢你。虽然路克斯对女孩子很绅士，不过看得相当仔细的你这么说，我就放心了。能受到你如此注目也值得啰。」



「拜托，库露露席法！？」



面红耳赤的路克斯反驳，少女跟著开心地噗哧微笑。



「开玩笑的。好久没见到路克斯，太高兴了才会忍不住开玩笑。真是抱歉。」



「…………」



既然她这么说，路克斯也只能一脸伤脑筋地点头。



面对好久不见──应该说，库露露席法愈来愈老练的调侃手法，路克斯毫无招架之力。



而对此感到愉悦，也只能说是可悲的男人本性。



「在城门前能调情调成这样，看来没必要担心呢。真是的，究竟谁才是小孩子啊。」



「喂，你们两个！究竟还要让我等多久啊！？再这样下去，你们通通都是小孩！真是不像话！」



（插图009）



优密尔教国的年轻教皇，尼亚斯貌似等得不耐烦，从马车探出头来。



似乎由于梅尔和库露露席法抢得先机，导致错过了打招呼的时机。



路克斯急忙为失礼向教皇致歉后，在城内静候后续贵宾抵达。



然后路克斯等人依序问候各国领导者与相关人士，并与战友们热络地聊起回忆。



†



从白天到傍晚，度过平稳的时光后，不久夜幕低垂。



莉夏等「骑士团」成员中途也齐聚一堂，连包含玛姬艾儿卡与辛格伦在内的全体「七龙骑圣」都参加。



世界联盟的国宾们似乎中途召开会议，但似乎顺利落幕。



之后在王城内举办宴席，享用豪华料理。



「路克斯，稍微陪我一下。里•普莉卡不在，好无聊。」



以自己的速度大口吃著料理的苏菲丝，来到路克斯身边。



喝醉的罗莎也从另一侧凑过身子。



「路克斯大人，也对我下达些命令吧，务必让我在逗留期间负责照顾您……」



「拜托，呃，胸部碰到了啦。别这么紧紧搂住手臂……」



「虽然嘴上这么说，其实心里很开心吧？竟然在公开宴席上对『七龙骑圣』出手，难道想演变成国际问题吗？」



对面的玛姬艾儿卡见状，露出想入非非的笑容揶揄。



葛莱法一脸傻眼地盯著这一幕，一旁的爱莉尔则面露笑容。



年纪还小无法喝酒的梅尔，在菲尔菲的亲切之下面前堆满了大量食物，正在奋战中。



回想起来，所有人都能平安回来不至于缺肢断腿，真的是奇迹。



击败「创造主」阵营后，明明还和那男人交战过。