忧愁犹豫皆乃疲人心之毒



故愤怒、绝望时而化做甘霖



止思量，罢忧扰



躬亲弃决判是非，专念复仇大计



仿如冷冽机关



然要破绝望，要伏愤怒



端看人心立意



因而其取舍非鬼非机关



正为人之力



●



福岛正宪——恐怕他已多年不曾如此——正从嘴里逸出长长的叹息。



这事发生在福岛家别院里厅。四周不见他人身影。这是由于正宪想独处，把人都屏退了。藩主发出既沉且深的叹息模样，可不能让藩士们看见。



「恩仇……吗？」



家老长尾和胜，最后咬舌自尽。



他是长时间侍奉福岛家的亲信武士。对正宪来说，他是跟自己最无隔阂的人。正宪一直认为自己对和胜的事了若指掌，而对方也对自己一清二楚。



不过……人心果然深不可测。



在正宪眼耳不及之处，和胜一直暗中和〈冥阵〉那帮人保有联系。



据说那伙人志在推翻德河政权而齐聚一堂。



真是痴人说梦。



事到如今还想颠覆大权，根本不可能。



和胜理应不会不明白其中道理——既然如此，他会做出那种事，大概出自说之以理亦枉然的强烈冲动。



恩仇——报恩与复仇。



正宪确实也是在丰聪家门下谋得官职的。已故的秀吉大人对自己有恩。



然而要现在的他抛去名下所有，着手胜算渺茫之事——正宪根本做不到。



是因为对恩仇太过执着，和胜才会失去理智吗？



不对——



「……那才叫作武士吧。」



正宪嘴边掠过一抹苦笑。



没错。武士就该像那样。



不拘泥于胜算，而是赌上性命驰骋沙场。害怕丧命的话，一开始就不要参战。正因有比性命还重要之物，武士才会踏上战场。这正是武士之所以为武士的根本思想。



「人一老就不中用了吗……」



自嘲的苦笑自正宪嘴角一闪而逝。



离开战场后已经过去将近二十年了。



曾因病缠身而一度决定隐居。大阪之阵时也是一样——他拒绝了丰聪的参战请求，嫡子甚至还加入幕府方出战。



那时，不知和胜心里是做何感受。



如今已无人可问了。



不过——



「我等都曾经丧心病狂过。」



就像罹患热病一样，因统一天下的梦想起舞，四处征战。



战国武将这种生物——不对，是武士这种存在，或许都有某方面不太正常。当自己试着过与血腥无缘的生活时，这想法才如大梦初醒般窜进脑海。



正宪再一次吐出长长的叹息。



接着——



「……有人……！」



家臣的叫喊声自远处传来。



而盖过其之声响是——



「机关兵……」



——是机关兵的驱动音及脚步声。



正宪皱着眉头起身，一把拉开拉门……便看到中庭站立着一具机关甲胄。是前来做客的天部众朽叶诗织——身边那名副官所有。



至于另一具则是——部下前来报告先前脱逃，由鬼青年操纵的黑色机体。



「怎么了——」



「福岛大人！」



兵卫的声音传至整个福岛宅邸。



「事态危急，请恕在下无礼！」



「……」



正宪已逐渐习惯这天部队的冒然造访，但对眼下举止仍是哑口无言。居然搭着机关甲胄就进到中庭里来。精心整顿的中庭造景被弄得一团乱。



这么说来，这中庭是和胜特意花下心思亲手整顿的。



正宪脑海一角不经意地闪过这个念头，但——



「先前提的〈冥阵〉，他们造出不得了的东西！」



兵卫的叫喊声激烈得将那份感慨推离。



「大人旗下兵力，有多少就调多少！并请下令让江羽港街的居民逃离！不疏散的话所有人都会丧命！」



「什么……？」



危机在突如其来之际当头劈下，令正宪双眉颦起。



瞬间，他没听懂这句话的意思。



这男人究竟在说些什么啊？



虽说是丰聪的残党，但不过就是躲在离岛，暗中坐拥几具机关甲胄罢了，事到如今别说是推翻幕府，就连拿下其中一个地方领土都是天方夜谭——正宪原先一直是这么想的。



莫非这么想太天真了吗？



像在印证他的疑惑般——



「——主公！」



与方才想制止兵卫的家臣不同，此时有其他下人震惊万分地跑了过来。



「恕属下无礼——」



「够了，什么事！」



因惊愕而目瞪口呆的样子让人看到就难堪了。



正宪一面以愤怒掩饰表情，一面用带着怒意的声音问道。



瞬间，家臣瑟缩了下脖子——



「方才，江羽的渔夫们过来提报……！说有个高过一般身长两倍的巨大异形机关兵正渡海朝这边过来！」



家臣伏地叩首并高声禀报。



●



「这里很危险！快点逃去别的地方！」



诗织边挥动〈升星〉的剑边大喊着。



警告福岛家、请求行动的任务已经交予兵卫……诗织全神贯注在疏散江羽居民一事。那具异形机关甲胄——乘坐在里头的机士反覆称其「冥皇」——而它释放出来的「力量」，不论机士或步兵都难以幸免。恐怕进到范围内就会受其影响。那具机体一旦进到港都江羽，释放力量后将会带来什么后果——想必会比离岛的地狱绘图更加骇人。



不过……



「快点！快点啊！快逃！」



居民们的反应却相当迟钝。



「什么啊……这武士在说什么傻话？」



「我饭都还没吃呢。」



「我跟人约好在这儿碰面，哪有可能离开啊——」



「要说危险，武士大人的机关甲胄还比较危险呀——」



会有这种反应乃理所当然——突然跑来，没有具体威胁摆在眼前，却喊着要大家「快逃」，居民们不可能因此抱有危机意识。日常一旦深植人心后，将会超乎想像地顽固。要想让人从那种想法中脱离，必须具备显而易见、迫在眉梢……令人感受到现实的威胁。



单凭诗织一人……单凭她和〈升星〉，根本不足以说动。



尽管大家都感到惊讶，却没人在无迹可寻之下听进诗织的警告。大多数人反倒露出诧异的表情，抬头仰望〈升星〉。



旁边还有晓月的〈红月〉在，但他目不转睛地盯着海面，没有任何动静。



紧接着——



「……来了。」



晓月喃喃自语道。



同时间——原本隔了段距离，朦朦胧胧地看不清楚的那只怪物，此时却能看见它现出鲜明的轮廓并朝这边接近。



之前那股力量似乎还没影响到这里……若接近到足以带来影响的距离，这市町肯定会掀起一场和离岛那时完全不能相提并论的惨剧。



「你们快逃啦！」



诗织焦急地发出叫喊。



但依旧枉然——



「还在那里磨蹭什么。」



晓月不耐烦地说道。



下一刻——〈红月〉有所行动。



他握住身上的武器，拔出那把巨大的刀，将刀刃反转，接着一刀劈进附近的渔夫小屋。机关甲胄施展出的攻击并没有拿捏力道，将小屋屋顶狠狠地刨了个大洞。建材碎裂开来，飞了相当一段距离——接着在海面上掀起好几道水柱，而后沉入海中。



简单明了——再简单明了不过的威力。



会将刀刃反转，是因为比起单纯的斩切，这样更能引发严重破坏吧。



理所当然地——



「哇……哇啊啊啊啊啊啊！」



「噫噫噫噫噫噫！」



居民们先是呆了几秒——之后便陷入慌乱，争先恐后地逃离。



「晓月……你——」



「现在哪是管他人死活的时候。小心没命。」



「……」



晓月说得不带半点情面，但诗织听了只是面露苦笑。



「你这是站出来扮黑脸吧。」



「鬼扯什么？」



晓月待在〈红月〉里看不出脸上表情，语气、音调都跟平常一样冷酷。



「我是鬼。威胁他人可以说是与生俱来的天性。」



「……算了。」



诗织回道。



她心想，自己识人的眼光果然没那么差。



虽然他一直假装自己是坏人，但这个名唤晓月的鬼，其实没办法完全狠下心来。



既然都说现在不是管他人死活的时候了，那晓月又是为什么留在此处呢。快点逃命不就好了。更没有必要故意破坏渔夫小屋，在居民头顶上制造危机。



他本人大概也没有自觉吧。说到底，这名年轻的鬼跟他凶狠的外表有所落差，骨子里应该很善良。先前机关甲胄在江羽港街上作乱时，他还刻意插手并阻止对方——肯定是因为没办法见死不救的关系。



无论如何……



「丨……快退开。」



晓月说话同时一面自主后退。



然而那具怪异的巨型机关甲胄——



「……嗯？」



诗织微微眯起双眼。



她透过水晶眼的视觉扩张进行确认。



错不了。它停下了。



对方停止走动了。从那具机关甲胄稍微沉下水面就可以断定。脚踩以下全都浸泡在水里，多半已经终止导术结界设的水面步行机能。看它没有完全沉下去，那边大概是浅海吧，也有可能是踩着礁岩之类的东西。



无论如何……



「它在打什么主意？」



「……搞不好是导术机关出问题。」



听到诗织的自言自语后——晓月以对自身说法似乎也不太有把握的语气，毫无热诚地如此回答。



●



〈冥皇>正要登陆江羽港街，却在最后一刻发生非自发性停摆。



「唔……？」



光成原本心情大好地渡着海，此时双眉紧蹙。



〈冥皇〉跟一般的机关甲胄不同，职神也有「两名」。



不过，为了不让破心结界术源的蛊毒职神受到压制，便使用特别调整过的付丧神——拿合成灵体来应付操控功能。若只采用陷入疯狂的职神，别说是机体操控了，就连跟机士同步、接轨都有问题。



「无法出力。是权水的流量调整吗……还是冷却方面出问题。」



权水会在机关甲胄内循环，里头蓄积着力量，会供给至机体各处。这种权水循环系统能制出比人类还要强上数倍的导术结界。权水可以说是机关甲胄的血液。



不过……权水在释放蓄积的灵力时会散发热度。



若未巧妙调整循环量，将会令各部位劣化，还会让权水本身急速变质。而调整权水流量正是职神的职责。



实际上，〈冥皇〉肩膀上会装着那么大的装甲，并非只是用来虚张声势，同时也是权水的冷却器。这具违反常态的巨大躯体一移动，权水的循环量及产生的热度就会飙高到不可忽视的地步。



姑且不论这些——



「……唔……嗯。」



光成沉吟。



只差一步就能上岸了，可以蹂躏市镇，尽情破坏。



幸亏储备了专门用来操控的职神，就算没有维修技师在，细部调整还是能交由职神全权处理。如果是内部的细小零件，〈冥皇〉在设计上便能自行更换。



光成的意识已和〈冥皇〉连结，透过其中一角，可以得知合成出来的职神正根据历来驱动经验，探寻最适合的流量调整法。



看样子，似乎得花点时间。



不过——



「无妨。」



光成狞笑着，他细瘦的脸孔上露出看来凄惨笑容，说道：



「公主——请看。」



「……」



居于上座的沙雾毫无回应。



但光成不以为意地续道：



「阿艺的领民们正在四处逃窜呢。」



「……」



「哈哈。也对，也对。任谁再厉害都无法战胜这最终兵器〈冥皇〉。就连天部众都成那副德性了。」



水晶眼让视野扩大。



两具机关甲胄立于岸边的身影映入眼帘。



有先前去至岛上的天部众，还有后来登岛，令天部众免于全灭的黑色机关甲胄。



不过两具机体都只是远远地盯住这里,没有靠近的意思。



就因为导术结界够强才能勉强抵抗得了，相形之下，就更能体会到破心结界的恐怖吧。不是不想靠近，而是无法靠近。两人明白一旦靠近，就连他们都会陷入疯狂，会拔刀相向，自相残杀。



「德河的军神？哈哈哈，天部众能做些什么！怕这具〈冥皇〉怕到只能在远处观望啊。哈哈哈哈！」



光成大笑着。



「等着吧，你就等着吧德河！对德河这鼠辈表态服从的忘恩之徒也给我等着！我会杀光你们！击溃你们！蹂躏你们！没什么好怕的！就沿着街道杀过去，直接攻进江渡！」



位在钢铁魔神体内，光成梦想着自己勾勒出的地狱绘图——高声嗤笑。



●



钢铁魔神伫立在浅海上。



那具异形——有个人正自面临海岸的小山上眺望着。



是身穿白衣，颜覆面具的男人。



他是名唤带刀的九十九众成员。



身旁还跟着疑似手下的人，不过他的样子相当普通——打扮就跟随处可见的老百姓一样。再拿个网子或钓竿就很像渔夫了，拿铁锹、锄头的话就变农夫,一身打扮就是如此平凡无奇，毫无特征。



事实上，提及乱破之流，多半是这样的外表。



不引人注目，融入周遭环境，在背地里施行计谋，不需要什么派头跟体面。就这方面而言跟好穿华丽铠甲的武士——跟举凡大小事都亟欲表现自我的武士们相比，乱破的思考模式恰恰相反。



「——这样好吗？」



为人爪牙的男人担忧地询问道：



「这样下去恐怕……」



「恐怕会因权水热度过高而停摆。搞不好还会就地作废。若是有什么万一,我会采取行动——在那之前……」



带刀用关节明显的手指抚摸下巴。



「江羽港街的那具黑色机关甲胄……」



「莫非是先前那名年轻的鬼武者在操纵？」



「没错。我对那机体实在很挂怀。」



带刀转头朝背后看去。



就在那里，隐身于树丛间，一具机关甲胄正屈起单边膝盖跪地。



是带刀的爱机——〈冰影〉。



白色机体搭载重装甲及重武装，其姿态只有威严二字能形容。



不过——



「对方的机形跟驱动声都与我〈冰影〉神似。倘若我等真漏夺那么一具机体，事情就严重了——或许得请到果心大人作主。」



带刀在面具下眯起眼睛说着。



●



天空逐渐染得一片赤红。



时间已来到黄昏。



怪异的巨大人形在海面上投下一道颀长歪影。在光的反射下，装甲表面倒映出时时刻刻都在变化的细小斑纹——不过，那具机关甲胄依然伫立于浅海上，没有任何动静。



大概是藉着诗织及兵卫先前的经验抓出约略数字——在估算后推测能破坏人心的力量范围外侧，有好几具机关甲胄组成扇形队伍包围住异形机关甲胄。然而，不知接下来该如何是好才是实情。



刚才试着击发数枚权水弹过去，但那些东西没在异形机关甲胄身上造成任何损伤。这表示它正展开导术结界。



也就是说莽然靠近的话……十之八九，心灵会遭到破坏。



「……要我杀了她……吗？」



晓月仍坐在〈红月〉里头，透过水晶眼，一直紧盯着那具怪物机关甲胄。



看样子那具机体的名字似乎叫〈冥皇〉。肩膀及腰上等数处，能看到装甲表面刻着那些文字。



趁诗织等人忙着协助江羽居民疏散时，晓月从他们身边离去，来到最初要袭击运输船前用来隐身的松林。说是埋伏未免太过粗糙，不过来到这里，〈红月〉的机体也不会那么醒目。



「您是指沙雾大人吗？」



此时琴音的声音突然响起。



晓月的眼睛和水晶眼同化，所以他看不到琴音的身影——但对方应该就飘在晓月身旁，或是〈红月〉的侧身部位吧。



死去女子的残像。



对方的样貌一直提醒着晓月「自己当时救不了她」，并让复仇驱使他。



最讽刺的是，琴音本人恐怕并不希望晓月双手沾染血腥——就连有着她生前姿态的职神琴音也一样，脸上带着不怎么赞同晓月复仇的神情。



「没办法过属于自己的人生……记得她说过这种话。」



晓月自言自语地说着。



总是被别人的想法摆弄，就只是单单活着——人生当中从来没有一件事能自行决定。就算想逃离这一切，护法兽也会阻止她自杀。这样一来，就只能寻找比护法兽还强的力量来杀掉她了。



例如机关甲胄。



就某种意义而言，现在这种状况，对沙雾来说可算是相当理想。



若是有办法打倒那具〈冥皇〉——有办法打倒的话，沙雾也会跟着陪葬吧。



在无预警的情况下就能如愿死去。



「沙雾大人希望您能杀掉她。」



琴音断断续续地低喃道。



「……是啊。」



「她明明……还活着。」



再当然不过，那句话只是想点出这样一个道理而已。



倘若此话并非出自职神——并非出自幽灵之口。



「……」



「您怎么了吗？」



职神特有的淡然语气——既不冷也不热，用只是将事实一五一十地阐述出来的口吻，静静地问着。



「您要杀了她吗？」



「再说吧——」



晓月答得含糊。



「不过……先前那具白色机关甲胄没有出现。」



看样子那个建造〈冥皇〉并号称〈冥阵〉的组织，虽八九不离十有得到九十九众的支援，但似乎不是同伙。证据就是袭击运输船时，跟晓月对战的白衣男——那具白色重装机关甲胄并没有现身。



先前那份血书里也没看到疑似九十九众的名字。



他要阻扰九十九众的一切行动——以这点为前提，和〈冥阵〉对战就是件有意义的事了。不过和〈冥皇〉战斗，将其打倒，这样对九十九众来说真的算得上是种打击吗？



这点没有任何保证。



九十九众确实在背地里煽动骚动或战乱，但晓月不清楚他们为何要一而再、再而三地做那种事。晓月对他们的企图不感兴趣，只要能揪出九十九众并杀了他们，这样就足够了。



像现在这样观察〈冥皇〉的动静，就追讨九十九众的意义而言，恐怕也是种浪费时间的行为。



所以——



「您打算就此在一旁观望吗？」



「也可以拍拍屁股走人……不过——」



晓月说这句话时，语气毫无热度。



●



诗织拿福岛家别院当大本营，进行战术推演。



福岛正宪提供的支援也已经全面就位。看样子家老长尾和胜的事情还让他耿耿于怀，正宪本人仍有些失魂落魄，完全放任诗织等人安排，将指挥家臣的权力释出，场地方面还提供了福岛家别院。



不过——



「对幕府方面的支援请求已经捎快马过去了。」



别院的中庭里置有一张桌子，兵卫一面摊开江羽及其周边地图，一面说道。



天色即将开始变暗，家臣们着手点燃营火。



「不管对方的机关甲胄有什么能耐——」



诗织双手交叠于胸前，盯着地图开口：



「只要里头坐的是人，总会有离开机体的时候。」



说到底，机关甲胄没办法实现全自动化。



让机关甲胄运作的是导术结界，为了展开导术结界，起码要有充当术芯的人类来提供意念才行。就连里头无人搭乘的机关兽等类亦同，藉着手握缰绳，才能启动将导术机关和人类连结在一起的程序。



换句话说……不管〈冥皇〉有多威猛、多难靠近，为了处理进食及排泄问题，总会有自机体离开的一刻。不，这些方面能靠〈冥阵〉的同伙接应张罗——但反过来说，只要包围〈冥皇〉，设法阻止同伙接近，剩下的就是等〈冥皇〉机士自生自灭了。



跟攻城的重点一样。



不过——问题是这座「城」会用自己的脚行走，还会不分青红皂白地胡乱散布疯狂。



正因机体庞大，只要在里头储备粮食，待上一星期也不成问题——这推论相当合理。倘若真是如此，在机士未离开的这段时间里，实在很难算出周遭会蒙受多大规模的伤害。



此外还得假设若〈冥皇〉脚步快——可能一星期左右就能抵达江渡。事情一旦成真，那具机关甲胄很可能推翻幕府。一想到江渡数十万子民将互相啃食，自相残杀——国家体制肯定会在一夕之间瓦解。即使那具机体离开了，只要受影响的人们没自狂乱中清醒，日本就有可能举国陷入疯狂状态。



无论如何，一定要在江羽这里堵住它。



一旦让它离开阿艺藩，就可说等同万事休矣。



「……如此一来……」



诗织舔了舔唇后说道：



「等待他藩接获幕府请求，派军来援的这段时间里，得朝该怎么坚守、如何防止灾害发生的方向思考才行。」



「您说得没错。」



兵卫满意地点点头。



两人的年龄差距虽不若父女来得大，但看到诗织展现优秀的武士风范——看到她有所成长，兵卫肯定相当高兴吧。



「话虽如此，要想争取更多时间，不能靠近还是很难办。」



「是啊。」



诗织交手于胸前低喃道：



「说起来，在职神组织的结界守护下，拿枪或大炮攻击机关甲胄几乎没什么效果。」



这方面对诗织等机士而言等同常识——尽管阿艺藩的机关甲胄出于挑衅之意发射了三波权水弹过去，但〈冥皇〉一点损伤也没有，由此可见一斑。



并不只限于〈冥皇〉，举凡机关甲胄全都有导术结界护体，因此非出于人类意志的攻击将全数无效。



不过——



「正因为这样，通常作法都是驾驶有同等结界的机关甲胄撞过去，在极近距离下抵销导术结界并进行战斗……」



「但没做好规划就靠近那具甲胄，职神和机士会发狂的……」



「……对职神也会产生影响，那肯定是某种威力强大的导术结界。不过，要说那么厉害的导术使，我到目前为止还不曾看过。」



「没错，我也是。」



诗织以颇有顾忌的语气说着，接着转头看向后方。



在那个地方——有〈冥皇〉坐镇。



它还待在浅海上不肯移动吗？



还是说……



「啊啊，到底该怎么办啊！起码派个机关甲胄迎战也好，但只会白白增加受害者——要是发狂的机关甲胄到处肆虐，搞不好还落个增加敌人的下场。」



「您说得是。」



「这机关甲胄还真麻烦。光凭单机，以目前启动中的机关甲胄而言，那大概也是最强等级的怪物了。」



听诗织的语气，里头似乎参杂些许懊恼之情——八成是天部众的尊严作祟。承认对手是最强的，反过来讲就等同承认自己败北。



话虽如此……



「您有想到什么好点子吗？」



兵卫注意到了，诗织脸上的神情仍旧充满斗志。



她还没有放弃。还不打算豁出性命。



诗织仍有意战斗——也就是说她还握有一个备案。



「……是有一计。」



诗织将视线挪到地图上说：



「不过那是最后手段。」



「最后的……手段吗？」



兵卫问话时，声音透着些许不安。



诗织会用这种方式说话，想必兵卫也猜到那不是什么正经手法吧。



「用炮弹或权水弹之类的武器只是『没什么效果』。若用高出处理容量的威力攻击，导术结界就会被逼到出现破绽。」



「那是……」



确实是那样没错。



然而一般而言，要集中至足以让导术结界露出破绽的威力是件难事，再者，想准确射中〈冥皇〉，必须先绊住它的行动。



「将它引诱到海上。」



诗织说道。



「海上——莫非……」



兵卫听完露出惊讶的表情。



「是想利用锁国境——」



「没错。如果是锁国境的广域结界，应该就能对那具机体的结界造成干涉，进而阻止它行动。」



目前，日本进行锁国，只允许少部分的外国商人进入。



为的是排除海外思想及危险物品，防堵伪装成传教士或正当贸易商的外来侦察兵、奴隶商人。



而为了这项锁国政策，幕府展开称之为锁国境的广域结界。



那是包围住日本列岛的强力之物，由职名「镇守司」的幕府导术师轮职以维持结界。诚如前述，人类的意志若没有和导术机关相系，导术就不会生效。



「但那归幕府直辖——」



「我也是将军直属的啊。」



诗织不以为意地笑了。



「……」



兵卫叹出一口气。



事到如今，想必无法让诗织打消念头了吧。再者，其实也没有其他能打倒〈冥皇〉的上策了。



只不过……



「可是，诗织大人。」



「怎么了？」



「被掳走的阳炎沙雾，似乎遭人扣在〈冥皇〉那具机体颈边。」



沙雾对晓月出声叫唤——她大叫的那句「杀了自己」，也传进了诗织等人耳里。



「让它停下脚步，用超乎结界负荷的强大威力进行猛攻。像炮弹或权水弹之类的武器，自然是不可能即时停下。若如此考量，她最后一定会……」



「会死吧。」



诗织叹了口气后说：



「那样或许正合她意也说不定。」



「诗织大人……」



「她不是要人杀掉自己吗？这样就能被杀啦。虽然我并非晓月就是了。」



「……」



兵卫露出苦涩的表情低吟。



他明白，情况允许的话，诗织肯定想救沙雾。但要确实打倒〈冥皇〉，实在没余力顾及她的安危。



被骂无情也好，批判冷血也罢，目前是该将她的安危摆一边，好好实行作战计划才对。



诗织正是如此判断。



「不然还有其他方法吗？」



「……」



诗织这么一问，兵卫能做的只有摇头。



●



等待并不是件痛苦的事。



时逢人生中的重要局面，石田光成已经被迫考验忍功，忍过好几回了。正因他早就明白自己并非一统天下的料，身为战国武将的石田光成的理想，便是在能实现这番事业的霸者底下做事。而在某人底下做事又有另一层含意，那就是他不会亲自做下足以影响大局的判断，而是像条狗一样，除了等待主人的命令外还是等待。



对光成而言，能具体实现其理想的人就是丰聪秀吉，事实上，已经有九成实现了。虽然没办法当上征夷大将军——因此也没能组织幕府，但秀吉已经实现全日本的实质统一，不仅如此，甚至还具备进军他国的实力。



然而强者如他，终究还是没能战胜衰老。



在那之后——石田光成按照九十九众的指引，在这阿艺藩的离岛上修筑藏身处，一面组装以散件形式运入的〈冥皇〉，静待东山再起之时。到最后，由于天部众出面的缘故，原定计划提早了些许，但他从不觉得卧薪尝胆的日子是段痛苦岁月。



他一心铭记德河带来的恨及苦痛，就这样度过将近二十年的岁月。



接着——



「……」



光成睁开双眼。



放开交叉在胸前的手——先前，他一一审视着职神传至脑部的情报。



权水流量的调整作业已大致完成。冷却问题也导入海水解决了，〈冥皇〉已经可以全力运作。若要执行对战之类的剧烈动作，或许会再次让权水的温度上升，不过，根本就没有机关甲胄可以靠近〈冥皇〉。就连上级机关甲胄也无可幸免，一旦进到攻击范围内就无法全身而退。



首先就来征服这阿艺藩吧。



之后再朝江渡挺进。



「公主殿下，冷却工作似乎已经结束了。」



「……」



出声搭话还是得不到沙雾回应。



但光成并不在意，他自顾自地点点头，再次让〈冥皇〉迈开步伐。



●



日本自丰聪时代以来就持续锁国。



从前曾有基督教传教士兼做奴隶买卖，以及刺探以军船为首的兵器及国内情报，企图将这些携至国外之人，于是太阁秀吉便断言「外来客多有害」，日本这个国家便对外国采取固守姿态。



这项政策直至德河统治时期仍无变更，反倒更为加强。



德河幕府会持续锁国的原因，似乎同时亦有使幕府独占贸易利益，维持中央集权的单一支配体制这番并行考量。



无论如何，德河为了让锁国体制更加稳定，进一步采用加载导术机关的装置。



那便是称为「锁国境」的海上导术机关。



这些装置是装载在专用船只上的大型导术机关——大多时候，船会放下船锚并维持不动。串连这些配置在海上各处的导术机关后，将日本列岛完整包围住的锁国「线」就完成了。



这些「线」平常以肉眼无法看见，但确实存在于该处，一旦有船只碰触到锁国线，就会发挥出强大的威力。将会从互相以「线」串连的数个导术机关集成一气并释出力量，碰上木造船只会放出火焰烧毁，碰到钢铁装甲船则放出强力闪电击毙里头的人。



机关甲胄也无从幸免。



一般认为，换成带有导术结界的机关甲胄，应该能对这「锁国境」的「线」做出某种程度的抵抗。虽然无法越过——导术机关的规模有着根本不同，机数、权水量更存在差距——且会立即遭到破坏，但当中的机士不会死亡。这是因为导术结界朝保护机体及机士的方向运作，试图将「锁国境」的威力无效化。



诗织想的计策便是引〈冥皇〉去冲撞「锁国境」，让它的导术结界机能麻痹。



「锁国境」的镇守船配有间隔，比〈冥皇〉的结界半径还大——重点是两百多艘船只围绕住整个日本——只要有技巧地将〈冥皇〉逼至「锁国境」，就能在不受〈冥皇〉破坏心灵的结界影响下，令该结界无效化。



但要把即将登陆的〈冥皇〉再次引回海域是件非常困难的事。



基于上述考量，想些办法引〈冥皇〉至外海的同时，也要让镇守船驶近江羽港街才行——诗织如此盘算着。



为此——



「不行。没有幕府的谕令不能擅自妄动。」



——在镇守船上。



诗织大动作绕过〈冥皇〉的结界，进入停泊在江羽外海的镇守船，直接和镇守司的导术师进行谈判。



不过……镇守司归幕府直属管辖。



各地都配有镇守司，要是被地方诸侯一怀柔就轻易解除「锁国境」，镇守司的配置就沦为虚有。为防范这点，深受幕府信任的直属导术师才会被派至各地赴任。



可想而知，他们相当固执。坚守岗位，默默地维持结界开展就是他们存在于此的理由。就算诗织出面拜托，身负镇守职责的导术师只是面露难色，摇了摇头。



「我只是要你在这方面放行一下啊。」



诗织强逼着居于镇守船甲板中央，坐在「锁国境」导术机关的操纵座上，半点起身意思都没有的镇守司。



幕府内部也有些毒舌人士，用「即身佛」(注：指佛教僧侣在持续冥想的过程就那么成为木乃伊)这类说法称呼他们——值勤时间漫长，他们不曾懈怠半刻，总是默默地尽忠职守，多半坐在操纵座上入定，就直接在那吃饭或如厕。座位也事先针对这部分进行设计，船上大抵都有替他们净身的轮班人员同乘。



这事暂且不论——



「我等乃不动镇守司。被拜托个两句就轻易改变国境，如此将有失国体。」



「就跟你说了，这次的危机足以动摇国体，要我说几次——」



「那就请您先行打点，请幕府颁布直属谕令吧。」



「就说没那种闲工夫了！」



诗织焦急地大叫道。



看样子这个被称为镇守司的家伙根本不通情理。



而且似乎格外对幕府直属——对直接听令于将军一事相当自负，对于同样直属将军的天部众怀有强烈比较心态。恐怕会如此无法沟通，多半是在找麻烦吧。



「唉，真是……这家伙有什么毛病啊。」



诗织呻吟般地说着。



老实说，她压根儿没料到对方会顽固成这样。