「等等雷英，我不知道那里会有什么，你要小心。只有人类才能进入精灵的住处。我们无法进入。」



「咦？」



克黎榭不假思索地发出警告。



但雷英的手已经碰到墙壁——



周围的视线突然如海市蜃楼般的摇晃。



「空间歪曲了？」



「果然啊！雷英快点把手拿开墙壁，你会被拖进去啊！」



克黎榭朝著雷英伸手。



但这副景象马上在眩目的光线照射之下抹灭。雷英被拖入摇晃的空间内侧，毫无能力抵抗。



沙的世界。



放眼望去遍地黄沙，地平线无边无际，寂静无声的空间。



一棵树、一根草也没有。



这里也不存在著绿洲。



「……这里是？」



极目望去皆是黄沙。



天空是万里无云的苍穹，灼热而眩目的太阳照耀著大地。



雷英站在这片大地上，缓缓仰望沙丘。



「不是刚才的礼拜场？这里到底是哪里？这个沙漠般的地方……？」



「这里是精灵的住处。我们被强制转移到这里了。」



「呜啊？吓我一跳。」



空无一物的空间突然冒出迦南巡礼圣教船的两人。



金发少女普咪艾儿。



还有她那位晒得黝黑的壮汉老师。



「普咪艾儿，快点起来。」



「是，是的泰拉斯老师……啊，痛痛痛……我撞到腰了。」



坠入沙漠时的势道令普咪艾儿大跌一跤，只见她按著腰部蹒跚起身。



泰拉斯则是很潇洒的在这片沙漠著地，也许他有预料到这阵转移。



「这里就是精灵的住处啊？可是刚才的神殿呢？我们被打飞到哪里了？」



「这里的位置大概还是神殿的最深处。精灵拥有改变空间的能力，可以把自己的住所弄成自己喜欢的环境。对于这里的土之始原精灵来说，这片沙漠多半是他最爱的环境。」



武闘家环顾四周，没有一丝松懈。



但他这动作也没持续多久，只见他盯著雷英。



「我也有话想要问你。你连一些基本的事情都不懂，为何却能发现精灵的住处？就算是高阶的精灵使，探索精灵时也必须从可疑的地方开始逐一搜寻才对。」



「就，就是说啊！空间的入口设在墙上，而你没有任何根据却能一举发现。你到底用了什么探知法术？」



「我有根据。」



「咦？」



普咪艾儿突然表情恍惚，嘴巴半开。



「虽然我也只是隐约有感觉，但那里就是有传出陌生的声音。于是我朝著声音来向走去，就发现住处了。」



「……等等。你刚才说什么？」



泰拉斯藏不住内心惊愕，冲了上前。他总是沉著冷静，而这是他第一次露出内心的动摇。



「声音？难道你听得见精灵之声？而且刚才跟你同伙的少女也说了奇怪的话。说是精灵的住处只有人类才能进去，她们无法进去。那是什么意思？难道说——」



「等，等一下！你一下子讲这么多我很难回答！」



「……也是。失敬，我竟然会乱了方寸。」



武闘家原本直逼雷英眼前，这时他略显羞愧的后退。



「暂且不管疑问吧。我们的优先事项是找出精灵，如果没问题就拜托他强化精灵具。普咪艾儿，如何？」



「不，不行。我刚才就一直在找，但即使放眼看向沙漠四周，也没有像是土之始原精灵的影子。他对法术戚知也没有反应。」



「话说——」



雷英叫住两人。



他指著自己脚下。



「你们说的土之始原精灵，是不是他？」



一个小人身穿茶褐色连帽大衣，容貌就如妖精一般虚幻。



这精灵的体型大约是小型的猫，只见他抓著雷英脚踝，貌似不安的仰望著他。



『……声音，听得见…………？』



「哦。看来真的是呢。我可以叫你土之始原精灵吗？」



『！』



小人外观的精灵欣喜若狂，频频点头。



然后……



『来玩……我再做……刚刚……那个……』



「啥？」



『欸～跟我玩……我一直……在等……等著你来…………』



沙漠在摇晃。



猛烈的强震撼动沙丘，土之始原精灵脚下的地面隆起。一座山头隆起，大量的沙子剥落，其中出现一个红铜色的巨人，阳光为之反射，闪闪发光。



「矿巨人？怎么会……竟然会这样！」



「这么说来，刚才的守护者无非是土之始原精灵搞的鬼了。」



普咪艾儿与泰拉斯突然摆出架势。



受到他们架势的影响，雷英也几乎在无意识之间后退一步。



紧接著……



『来玩吧……？』



矿巨人一拳挥落，雷英原本站立的沙地被打出一个巨大的坑洞。



大量的沙被卷了起来。



彷佛那里被丢了强力的炸弹，以矿巨人为中心，沙漠出现一个巨大的钵状凹陷。



「等一下！这是哪门子的玩耍啊？」



「玩耍？」



泰拉斯从旁靠了过去。



「我一时之间不敢相信，少年，难道你听得见精灵之声？而土之始原精灵说这是在跟你玩。是这样吗？」



「……嗯。」



「原来如此。那么这不叫娱神，而是娱精灵了。我也曾听艾里耶斯大人说过。对于听得见自己声音的人类，精灵会有非常旺盛的好奇心。」



泰拉斯仰望逐渐靠近的矿巨人，以及紧攀在其头部的土之始原精灵。



「意思是说？」



「正如土之始原精灵所言，这应该是精灵式的亲爱表现。他彷佛是透过矿巨人在说『来玩娃娃吧』。精灵正因为纯洁所以任性。我想除非能让土之始原精灵满足，或者反过来让他玩腻，否则我们无法逃离这个特殊空间。」



神灵的娱乐。



强大的精灵自古以来就被当作一种神灵膜拜。人们会聚集在种座，亦即精灵的住处，藉著歌唱或跳舞祭祀精灵。



也许刚才的礼拜场就是祭祀的场地。



……而我来到了这里。



……难道这是土之始原精灵独特的欢迎方式？



「只要打倒娃娃，游戏就结束了，我这样想对吧？」



「可以这么理解。但我们的伙伴也还在神殿里等著。既然已经确认精灵平安，我可没打算一直陪他玩耍。」



雷英与普咪艾儿。



泰拉斯站在两人中间，他朝向红铜色的巨人跨出一步。



「现在要尽早做个了断。普咪艾儿，还有你叫雷英是吧？我来当矿巨人的对手。你们支援我。」



「……这样好吗？拜托你负责这么危险的事情。」



「完全没问题。」



泰拉斯把拳头按得喀喀作响，紧接著轻轻弓身。



——当雷英认知到这点时。



这位武者的身影已经不在原地，瞬间逼向巨人眼前。



他奔跑的步法犹如在冰上滑行，让人感觉不出沙丘是个不易行走的地形。



「好快！」



惊愕化为声音从喉咙溢出。



……这就是真正的武闘家。



……刚才那瞬间都看到浑然忘我了。



他不只把肉体锻炼到极限。就连他奔跑的姿势、呼吸吐纳、一切都经过合乎理论而完善的计算，实现了理想的奔跑步法。



他还不只是快，也能自在控制缓急，藉以产生残像，造就幻惑的疾驰。



只是在「奔跑」。



换句话说，步法本身就是一种奥义。雷英不由得有这般感受。



——这就是「迦南巡礼圣教船」。



——其中一名干部。



「真不愧是老师！」



看著泰拉斯的身影瞬间绕到矿巨人背后，普咪艾儿也发出赞叹。



大型人偶缓慢而沉默的转身。



破格的重量导致其迟钝。



而且地面不是岩盘，而是沙地。在这种地形光是要高举双臂应该就够吃力了。



雷英差点就要这么认定了。



『————』。



巨臂。



矿巨人无言挥落的拳头消失了。



「泰拉斯？」



高速的拳头由头顶往下挥落，甚至来得比风声还快。



泰拉斯在千钧一发之际飞身退开，紧接著矿巨人的拳头便深深打穿沙地，伴随著撼动立足之处的巨响卷起黄沙。



它的身法笨重。



但它发出的拳头却是敏捷而极其精准。



「好个直拳。力量没有分散，彻底集中于一点。」



武闘家话中透著赞赏之意。



「但相对的，躯干破绽百出。」



泰拉斯右脚腾空。



鞭子般强韧有力的踢击，挟著冲天破日之势击向矿巨人的脚踝。



霹雳一声。



沉闷的声音在沙漠回荡，武闘家面有难色。



「比我想像的硬啊。而且好重。」



即使在无防备的状态承受泰拉斯挟带著体重的膝撞，矿巨人仍不像有受到伤害。



「果然这次的组成不是土。普咪艾儿！」



「好的！这次一定要……！」



法术士画出圆环。闪闪发光的圆环化为实体箍住矿巨人，刮起强烈的爆风以及沙尘，然后爆裂。



然而……



「……怎么会？竟然毫发无伤？」



法术造成大量的火与烟。



烟散火熄以后，矿巨人仍是文风不动、处之泰然。



「对刚才的矿巨人明明有效……」



「构成巨躯的物质有异啊。起初的是土块。虽然有再生的优点，却很脆弱。这次则是相反。这种组成就是坚硬，难以破坏。」



浓缩地底矿石而形成的个体。



摒除炎之将魔那种离谱的业火不谈，这种金属体以人类法术士操弄的火焰别说要熔解了，根本连伤害都无法造成。雷英的剑应该也是无可奈何。



「又是个麻烦的组成。打倒它的方法也几乎只有一种。」



武闘家跳向后方取出距离。



「必须破坏维系矿巨人结构的核晶，除此以外别无他法。」



「……那个中心部位的龟裂吗？」



雷英凝视著泰拉斯指出的位置。



巨躯阻挡在众人之前，其喉头有个奇妙的龟裂。



那是矿巨人之类的人偶共同的弱点。核晶支配其组成，最怕遭受破坏。



核晶的形态多变，可能是宝石或符咒的样子。对这矿巨人而言，核晶应该是它从土之始原精灵获得力量的接收端。



「你有看到普咪艾儿的法术吧？她的法术瞄准著喉头的龟裂发动，矿巨人却突然伸出自己的手臂，这应该是为了掩护那里。」



「嗯，的确我也看见了。」



问题是要怎么抓著那里打？



矿巨人拥有庞然巨躯，而龟裂又在头部附近，即使雷英在它面前挥剑，剑尖也构不到那个高度。



……跳起来能构到吗？



……不对，就算在它正面跳起，也只会被打下来而已。



它下半身的动作虽然迟钝，挥动拳头的速度却是极致迅捷。但从远距离以法术攻击也只会被挡下。



「欸，欸！跟你同伙的女生……不是有打倒土之矿巨人的黑发孩子、银发的女孩，还有一头亮丽金发的人吗？为什么只有你来到这里，她们却不来帮忙呢？」



「————」



普咪艾儿的话正是泰拉斯起初介意的事情。



「如果有她们在……」



「不行。」



她们不会来。因为她们不是人类，无法进入精灵的住处——这些话差点就从喉咙里钻出来，雷英好不容易才将之吞回喉咙深处。



的确如此。



如果是前任魔王艾利洁，这个矿巨人可能会跟刚才一样，用法术轻松解决。



如果是大天使妃雅，矿巨人的巨躯肯定会被一发拳头简单打飞。



至于龙姬克黎榭，根本无关手段或过程，雷英只想得到这个守护者被打进地底的景象。



然而……



「因为这是我的战斗。」



「咦？」



金发少女突然张大嘴反问，雷英侧著脸点头示意。



他一直认为今后必定少不了这种场面。



——这是他在炎之将魔之战时沉痛的感受。



孤独的战斗，没有她们的援助。如果这场精灵战也是如此，也许再也找不到这么适合自己的对手了。



「我有个请求。」



雷英缓缓水平持剑，走向两人前方。



「我来吸引矿巨人。麻烦你找空档再对那家伙施一次法术。泰拉斯，你也协助普咪艾儿施法。」



「可，可是，光是这样，结果只会和刚才一样啊？」



「只要攻脚边就好。不必瞄准喉头要害，只要对那家伙的足部造成破裂就够了。就拜托你了，普咪艾儿。」



「等等，雷英。你到底想——」



雷英摆脱光头武闘家的阻止，在黄沙的世界跑了起来。



笔直的跑著。



他仰望矿巨人，土之始原精灵就攀在它头上，笑得很开心。



「好啊，给我看著。我一定跑到你面前！」



「呃，不行啦！你是剑士，和矿巨人正面交锋未免太过鲁莽！」



雷英一味奔驰。



距离高耸挺拔的矿巨人大约十公尺。他瞬间将这距离化为零，到达巨人脚边。



巨臂同一时间从正侧方袭来。



起初由上挥落的一击被泰拉斯躲开，这次也许是它学乖了，改为挥动左右两只手臂，以横扫周遭一切之轨迹攻打。



——简直来得正好。



——这一击正中雷英的下怀，他等的就是这一刻。



巨大的拳头挟带猛烈的风压逼来，势必要将雷英打个粉身碎骨。



「危险啊？」



普咪艾儿尖叫。



对于少女的呼喊，雷英只是回以沉默的跳跃。



他并未向前跳跃以便接近矿巨人，也没选择往后跳以避开拳头。



他只是往正上方跳。



他跳向苍穹，在土之始原精灵创造的沙之世界里，只有那里没有染上沙子的色彩。



他著地的位置是……



「……竟然跳到矿巨人手上？」



少女法术士发出惊愕的声音。



「虽然不像骑士，但这种招数可难不倒我啊。」



相较于体格优良的学生骑士，雷英的臂力及体力都不如人。



为了弥补这明显的素质差异，雷英铁杵磨针般的累积修练，所锻炼出的是用剑的精准性，以及能将瞬间爆发力提升至极限的反应速度。



——玩弄力量的敏捷。



——无论何时何地，雷英只要当个不像剑士的剑士就好。



从圣飞欧拉旅学园时代起，他便每日无休的持续练习。



「到目前为止，我和块头比自己大的对战经验已经多到厌烦。不过还真没有这么庞大的学生骑士就是了。」



雷英在红铜色的巨臂上奔驰。



这是极度不安稳的立足点。矿巨人试图挥臂甩开他，雷英不只预测到其方向，速度也不减缓，一口气从巨人的手肘逼向肩膀。



『……！』



半自动运作的矿巨人不堪其扰，朝著自身挥手。



看准这瞬间的破绽。



「好步法，少年。自成一格而粗糙的动作之中，看得出有日夜不懈的修练。」



泰拉斯杀到矿巨人膝盖边。



他灌注全身力量从左右连击两记冲捶，超重量级的矿巨人也因此微震。红铜色的巨人双膝一软，往前扑倒。紧接著……



「普咪艾儿。」



「火与风之仪礼，解放！」



普咪艾儿死命一喊。



爆风。



震耳欲聋的巨响及横行肆虐的烈风。



矿巨人还来不及调整姿势，法术士的火焰便扑了上去，风卷火起的合成法术膨胀开来，彷佛要将巨人连同其正下方的地盘吹上天。



然而——



『哇啊！』



攀在巨人头部的土之始原精灵发出欢呼。



彷佛呼应其声音似的，由红铜色金属组成的矿巨人全身又胖了一圈。



「泰拉斯老师！不，不行……火焰会被压下来！」



巨人打算运用自身的巨躯压住脚边喷起的爆风。就在普咪艾儿产生的火焰将要消失的一剎那。



「上啊，火之始原精灵。」



火焰复苏了。



原本受到压制将要消逝的火焰化为足以包覆矿巨人的巨大火球，隔了短短一瞬间便即爆裂。



火之始原精灵的干涉。



精灵之力使火焰膨胀，矿巨人受此影响，巨躯如浮石般飞了起来。



『成功了？』



「嗯，干得太好了。」



是心理作用吗？灼热色的火蜥蜴看似欣喜万分的拍动著翅膀。



「怎么可能，竟然是精灵？」



「那不是精灵具！老师，是正牌的火之始原精灵！」



迦南巡礼圣教船的两人一搭一唱的说著。



超越惊愕的敬畏。



世界最大的精灵信仰之地圣地迦南。据说连当地的术士都很难得目击始原精灵的身影，如今却有两个同时显现，这真是奇迹的瞬间。



矿巨人全身著火倒地。



雷英在空中，双手高举长剑全力击向其毫无防备的巨躯。



「结束了。」



矿巨人的核晶碎裂。



雷英剑闪挥落，金属集合体的巨人也只能承受住一瞬间。



「你也玩够了吧？」



矿巨人崩溃瓦解，化为无数的碎片。



原本攀在其头上的土之始原精灵轻轻落在地面，然后——



『……好开、心。』



他突然攀在雷英脚边。



「喂，喂？」



『下次再玩……随时召唤我』



类似头晕的感觉。



环绕在周围的沙漠景象如海市蜃楼般的摇晃，然后渐渐淡化。



尽管模糊不清，唯独土之始原精灵的身影直到最后仍烙印在雷英眼里，眼神依依不舍似的看著他。



然后……



╳ ╳ ╳



「啊！雷英回来了！欸，克黎榭、妃雅，他回来了！」



陈旧的礼拜场。



「辛苦了。欸欸，结果怎样？有交到精灵伙伴吗？」



艾利洁蹦蹦跳跳的靠近雷英，并观察他的表情。雷英跪在满是灰尘的地板上，对她耸耸肩道：



「我只能说大概有吧。」



「意思是？我们无法过去精灵的住处，你在那边做了什么可真教人好奇啊。是吧，克黎榭？」



「当然。他不说明我们就不知道。」



龙之少女靠在墙边，表情像是等得累了。



「但我还是猜想得到。看来有被逼著和精灵『玩玩』吧。」



「……正解。那游戏可激烈的，累死我了。」



「容易被精灵喜欢的个性引来祸患了呢。难道太受欢迎也是一种困扰？」



克黎榭从墙边起身，微微苦笑。



这时……



「抱歉。我们也有话想问他。」



光头武闘家插入对话。



在其身后待命的金发少女也是怔著一张脸望著雷英。



「我？」



「没错……我想也没必要多做试探了。这就单刀直入的问了，看样子你听得见精灵之声啊。」



他不是问雷英听不听得见。



他觉得雷英听得见。泰拉斯以断定的语调说著。



「大概就像刚才和精灵交战时你所看见的。」



「那，那么！召唤火之始原精灵的果然也是你了！」



普咪艾儿小跑步靠近。



「你，你你，你是怎么办到的？」



「你这么问我也很难回答……感觉就是，就在不知不觉间会了。其实这也没什么大不了的吧？」



「就是因为很不得了，所以我才惊讶啊！」



金发少女略显兴奋的呼喊。



「毕，毕竟这个……那个……你不只听得见精灵之声，而且还能召唤精灵。现代应该只有圣艾里耶斯大人才办得到这些啊。」



「所以说，你是世界上第二个合格人选啊。」



泰拉斯像是在叹息。



「少年，你过去该不会曾在圣地迦南接受圣女指导吧？」



「你说的圣女，是指你们说的圣艾里耶斯吧？这怎么可能？我可是一般老百姓呢。」



圣地迦南的领导人即是圣女。据说世上只有她听得见精灵之声，身为现代最后的古代咏唱士也令她声名远播。



听说她总是关在祈之间，很少在人前现身。



「听说庶民光是要谒见她就得等好几年。」



「正是。不过如果你有意愿，我可以先帮你安排好谒见艾里耶斯大人。说来不足挂齿，但我也是旅团中的干部。只要用我的名义，就能先安排人带你参观圣堂。」



「咦？为什么——」



「你好像对雷英很感兴趣呢。」



妃雅独自保持沉默，这时她向前走出一步。



「只要让圣艾里耶斯与雷英会面，就能看清雷英身为古代咏唱士的资质是真是假。如果是真，到时正好邀请他加入迦南巡礼圣教船。你是这么想的吧？」



「…………」



「这样不行啦。雷英是我们旅团的人。」



妃雅抓住雷英的手，随即紧紧拥在自己胸口。



「对吧？」



「……跟你说的差不多，但邀请加入旅团这点就想太多了。」



普咪艾儿站在泰拉斯身旁。



男子低头看她，然后摇头说道：



「毕竟我是圣地迦南的一名信徒。知道有人能召唤我们信仰的精灵，我不可能不感兴趣。另外，你们三人的真实身分也是。我们被困在土之始原精灵的空间时，完全感觉不到你们有出现。如果是人类，应该可以进入精灵空间。而这也就表示——」



「唉唷？我们本来就没有隐藏身分的意思，也没有必要在你们满心猜忌的时候主动开口吧？」



金发大天使回以优雅的微笑。



「不必著急。反正还有碰面的机会。下次就不是精灵了，而是在寻找世界录的旅途上，你不这么觉得吗？」



「原来如此。」



老练的武闘家也以意味深远的笑容回应。



「我再重复一次，有经过圣地迦南时请拜访艾里耶斯大人。我很期待……走了，普咪艾儿。虽然没能强化精灵具，确认精灵存在的目的还是完成了。我们要尽远返回。」



「是，是的老师！我赶紧去叫其他成员！」



少女慌忙跑开。



红铜色的壮汉踩著无声的步伐跟在她后方，两人都从通路上离去。



渐行渐远的背影。看著他们走到最后——



「雷英，你太受欢迎了。太好了？」



「……哪有啊。」



艾利洁很有活力的拍了雷英的背，却见他面露疲态摇头说道：



「更重要的是，克黎榭……」



「嗯。一直放在心上的精灵已经搞定了。接著只差穿越这座神殿，通向龙之峡谷的路已经近在眼前了。」



她像是在对自己喊话。



银发龙姬抓住雷英的手，快步走了起来。



「走啰，雷英。如果这里是神殿的中心地带，应该再走一天就到出口了。一口气闯关吧。」