自从那天起，彻一直四处打听小夜的下落。



一升上国三，学校就会进行所谓的「升学意愿调查」，也就是发给每位学生一张表格，要大家写下未来想从事的职业或想上的高中。



当四周同学一边思考，一边写下「想成为厨师」、「想继续升学」这种中规中矩的答案之际，彻却毫不犹豫地填上「想找到妹妹」五个大字。



这个答案毫不意外地让收到表格的老师大为头痛。彻为数不多的朋友看到后也狂泼他冷水，纷纷劝他：「人都失踪了那么久，你就忘了她吧。比起找妹妹，你更该为自己的未来做点打算啊。」



彻没有就此放弃。因为在找到小夜之前，「相马彻」的人生绝不可能有所进展。



以现况而言，研究指定灾害生物的权威机构几乎都集中在美国西海岸一带，因此彻决定选择有跟美西配合、固定实行交换学生制度的高中就读。



他顺利地取得了入学资格。等夏天一到，就能飞过去了。



彻几乎是每天数著日子，希望动身出发那天早早到来。这就是成为「大人」之后可以拥有的权利。他很庆幸，离原本遥不可及的梦想又更近一步了。



他这么心想。



结果却……。



屋龄十四年、距离车站十五分钟路程、月租五万五千圆的房间里，弥漫著一股搬家后空荡荡的气息。装满行李的纸箱被堆在房间一角，唯有床铺仍摆在房内正中央。



放在枕头边的手机发出哔哔声，发光萤幕显示当下时刻为「二十三点五十分」。



彻面无表情的看向蛋幕。



纵使手机响个不停、额头狂冒冷汗、心脏激烈跳动，他却无法有所动作。



「──哈──啊──」



铃声很快就像放弃提醒主人般地停止。萤幕背光关闭前，显示时刻为二十三点五十一分。



黑暗与寂静再次降临。终于恢复冷静的彻这才坐了起来，看著依然发麻的双手。



「是梦……」



眼前的双手比记忆中大上不少，能够清楚感受到五年岁月的成长与改变。



等下床时才发现，由于没换衣服就睡觉的关系，四肢变得有些僵硬，连制服都有点硬梆梆的，感觉不太舒服。



彻走到仅四步之遥的厨房打开冰箱，拿出纸盒装牛奶一口气猛灌。



半盒以上的牛奶被一饮而尽，彻擦擦嘴角丢掉纸盒，走到厕所上完小号再洗洗手。



从外头传来了春天的虫鸣声。



「好憔悴……」



洗脸台镜子映出的脸庞异常阴沉。



彻一屁股坐到床上，再次将目光投向黑暗深处。



心跳差不多平复了。



好怀念的恶梦。



那是数年前每天都会出现的、彷佛心理创伤般的恶梦，也是宣告自己孩提时代结束的梦。



最近已经不常出现了。



为何今晚还会作那个梦？答案非常简单。



彻叹了一口气，拿出收在制服口袋里的某张纸。



纸上写著「任命令」三个字。



本令由日本国政府颁布。



政府重新认定相马彻为魔法师，责令其迁往时岛。



「真的假的…………」



彻重新想到，让事情演变成这般田地的原因，正是那该死的身体检查。



一切要怪那项夹在视力检查与听力检查中间的「召唤知觉检查」。由于被诊断出「召唤领域正在恢复中」的结果，他才会像现在这样三更半夜不睡觉，盯著天花板猛看。



（为何到现在才要我去时岛？）



那明明是五年前的往事了。



明明不再因恶梦作祟而半夜惊醒了。



明明一路撑到现在，终于能够著手寻找小夜的下落了。



明明……。



时刻来到五十五分。



彻整个人躺到床上，再次读起纸上的文字。



上面另外写著「必须于隔日前往统治局总部报到」以及「倘若违反此令，政府将免除其基本人权，采取强制拘留手段」两项备注。



任命令上写的「隔日」再过四分钟就会结束。



「我会被逮捕吗……？」



假如不想遭到逮捕，只要赶快动身前往新宿，到统治局报到不就得了……？



其他人一定会这样规劝自己。



但他无论如何都无法主动前去报到。他无法忍受如此傲慢的命令，这跟要牛只主动送上刀口任人宰割有什么两样？所以他才会无视命令，于该报到的「隔日」从早睡到晚。



然而……。



──算了，现在说什么都没用，反正再过三分钟──不，是两分钟，一切都将于两分钟后结束，之后主控权就会掌握在对方手里。



五十九分。



以现实面而言，自己究竟会落得什么下场？真会有刑警跑来逮捕自己吗？或者会像迟了几天把书还给图书馆时一样，得到「下次请记得早一点」的轻松回应？



彻不清楚。倘若真是如此，那等上二十四小时，犹如准备迎接元旦或生日到来的自己搞不好有点蠢。



一边胡思乱想、一边笑了出来的彻，为了消除自己的紧张感，开始试著用比较轻松的方式，趁最后一分钟想像自己会如何遭到逮捕。



还剩三十秒。



对了，说不定催泪弹会在零点整从房门的信箱处丢进来，搞得整个房间白茫茫一片，害得我大肆咳嗽胡乱挣扎。



二十秒。



接著，身穿黑衣的统治局人员会跟电影情节一样破窗而入，闯进来限制我的行动。



十秒。



等逮捕行动结束后，指挥官才会随著一句「各位辛苦了」之类的话现身。不过跟电影相比，我比较喜欢漫画里常出现的女性指挥官。啊，如果是个率领硬汉集团的柔弱少女，整体看上去带点反差萌的话就更好了。



最后以该名美少女对自己表示「你有权保持缄默」、「你有权请律师辩护」等等台词收尾。



零秒。



当彻笑著说出「那怎么可能」的瞬间。



一切幻想倏地化为现实。



「──你『无权』保持缄默，也『无权』请律师辩护。」



幻想跟现实有些出入。丢进房内的并非催泪弹，而是音爆弹；不只有人破窗，还有人破门而入；指挥官非但没有说「大家辛苦了」，甚至宣告嫌犯毫无任何权利。



「你目前为不受任何机构保护的准指定灾害状态。」



可是除此之外，所有内容全跟想像的一样。



「不过，假如你愿意听从、协助我们，即可获得日本国魔法师相关权利。」



眼前这支黑衣部队之中，夹杂著一位身穿亮色制服的少女。她直挺挺地站到枪枝与照明灯前方，一头黑发在白烟里飘呀飘的。



彻忍住耳鸣，以及统治局人员施加于自己身上的压力，抬头看向少女。



「以上是我们的宣告。你有什么话想说吗？」眼前的少女如小鸟般歪了歪头，补了一句：「哥哥。」



「什么说不说的……」



肩膀肌肉因怒火攻心而抖动，使得架住自己双手的统治局人员紧张起来。可彻不是对他们生气，如果硬要说的话，他气的是命运。



在和想像几乎相符的现实中，唯有该名少女是彻意料之外的人物。



「……我才想问你咧。在这种情况下，应该是你该先说些什么吧……」



即便经过五年时光，他依然不会认错人。



「凛！」



眼前的少女听到呼唤后。



「那我就说句话吧……」



凛，相马凛，五年不见的妹妹不疾不徐地开口──



「你那时居然丢下我，自己离开了……」



吐出了一句令彻心碎的话。



彻顿时怒气全消，连力气都没了。凛见状，示意要限制其行动的人员退下。



接著缓缓伸手。



那只意外有力的纤纤小手，毫不犹豫地伸向脑袋放空的彻，将他一把拉起来。



比彻娇小许多的凛，像是要表扬随行的人员般，点点头说：「零点五分顺利逮捕目标。」



然后喀锵一声，替彻戴上手铐。



「好了。哥哥，我们走吧。」



再度重逢的两兄妹，就这么手牵著手迈开步伐。



「回到我们的故乡『时岛』去。」



当年并肩追逐太阳的孩提时代一去不再回，兄妹之间原该有的亲情与牵绊，如今已被冰冷的铁环阻绝。



特殊指定灾害生物。



生存法则与世上生物相异的它们，会抓走一部分人类──也就是拥有魔法的孩子们，然后遁入海中。



人类无从得知其行动原则。为了安然度过危机，许多国家开始联手打造特殊都市。



该处不只会将孩子们统一隔离、有效率地养育长大，还会持续锻炼他们，希冀他们能成为对抗特殊指定灾害生物的优秀战力。



此乃成立防卫型教育都市之用意所在。



船只正乘风破浪航向南方。



「哥哥。」



普通客舱内，坐在彻对面的凛开口了。



可是彻没发现她正在叫自己。



「哥哥。」



「呃，啊，啊啊……」



等听到第二声呼唤而回神抬头后，彻发现那一对深邃如黑曜石的双眸正直直看过来。



「凛，你叫我干嘛……」



这句话说得含糊不清。五年时光好像令语言能力大幅退步，连喊妹妹名字都像喊陌生人似的。



打从五年前的那天起，彻再也没见过妹妹一面。虽然自己曾寄过好几封信给她，但她却从来不回信。



魔法师与普通人之间尽管差距颇大，不过彻认为凛应该是刻意排斥、拒绝自己。



「我可以拜托你一件事吗？」凛微微歪头，说道。



彻内心突然警铃大作。自己是囚犯，而她是守卫，一个搞不好，恐怕这次就不只是帮自己上铐那么简单了。



「……你想拜托我什么事？」



就算如此，彻依然没有拒绝妹妹。



希望她的「拜托」不会太困难。



「请你帮我拿橘子。」



结果真的是一个简单至极的请求。



「啥？」



「帮我拿一下橘子啦。」



凛一边说，一边指向上方放著两人行李的柜子。



「这艘船的设计不太贴心耶。」她不满地抱怨道。



话说回来，先前上船时，彻就觉得凛长高了不少。



「…………」



彻站起来打开柜子，里面果然有个装著橘子的红色网袋。



「……是这个吗？」



「就是它，谢谢哥哥。」



凛点头道谢，接过橘子后立刻开始剥橘子皮，看起来一派轻松自在。



即便五年不见的哥哥坐在面前，她仍旧显得怡然自得。



像只刺猬般满怀警戒的自己，感觉好像笨蛋一样。



「……也给我吃一个。」



这句话刚好打断凛准备把下一片橘子送进嘴里的动作。



这下惨了。



只见她满脸错愕，交互看了手中的橘子和彻几次，接著露出了「这片给你吃？」的表情，把橘子送到彻面前。



「张开嘴巴？」



「……不，我不是想吃你手上的橘子。」



彻指著网袋表示：「我是想吃那边的。」



「张开嘴巴。」



纵使发现自己有所误会，凛仍然满怀期待似的微笑著，一副非要喂彻吃橘子不可的样子。



「不用了，这个……」



「张开嘴巴。」



「你在整我不成……」



「才没有。哥哥，你听过这样一个故事吗？」



凛一边把橘子汁抹在彻的脸颊上，一边开口。



「某个地方有一群手臂相当长的猴子。由于长手臂不易进食，老是害食物散落一地，导致它们经常饿肚子。」



彻一听到妹妹忽然讲起寓言故事，眼神立刻紧张地游移不定。



「到了某一天，猴子们学会用长手臂互相喂食。后来，可以填饱肚皮的猴群越来越繁荣，同类变得随处可见。我想你已经发现它们就是日后的人类了。换言之，这个喂东西的动作是人类进化之开端，也是相亲相爱的原点。」



凛用「故事结束」收尾，满心欢喜地把橘子硬塞到彻嘴边。



「……故事是不错啦，不过我是因为被你铐上手铐，双手才无法自由活动……」



彻敲响仍铐在双手上的银色手铐，一针见血地吐槽道。



「况且你的行动完全不受限制，所以这逻辑无法成立吧？就算戴著手铐，我还是有办法自己吃橘子啊！？」



「哥哥你安静点，这样太引人注目了。」



问题被忽略掉了。



船舱内尽管空位不少，但也还是有其他乘客。大家打从一开始就对两兄妹投以异样眼光，没人敢坐到他们附近。



由于不想引人注意，彻只能硬是将差点脱口而出的怒吼吞了回去。



「……凛，你听我说，追根究柢──」



他原本想悄声把话说完──



「看我的。」



清甜滋味在嘴里化开，白皙指尖轻轻抚过他的上唇。



「…………」



「哥哥，好不好吃？」



「是怎样……」



到头来话还是没能说出口，彻只好叹气以对。



真受不了这个妹妹。



凛可说和五年前大相径庭，亦可说毫无改变。



尽管长高了二十公分──但因为自己也长高三十公分的关系，所以感觉不出多少变化。



纵使会说的词汇大幅增加──不过由于内容几乎没什么改变，因此可以非常自然地跟她对话。



「有事吗？」



发现彻的视线后，小巧脸蛋上的那对水灵大眼看了过来；彷佛名画外框的短发轻抚著双颊。



冷静沉著的外表在亮色制服的衬托下，给人一种冰山美人的感觉。



分隔两地五年后，相马凛变得更漂亮了。



「哥哥，你怎么一直看我？要收钱唷。」



然而内在却一如往昔。



「……你至今仍是个拜金女吗？」



「呣！哥哥，你说错了。我喜欢的不是金钱，而是力量。」



「是有什么不一样……」



看来在七夕短笺写上「ㄑㄩㄢˊ【quán】力」，害老师大为震惊的妹妹跟过去没两样。先撇开是好是坏不提，起码就当下来说，彻很庆幸她毫无改变。