Chapter.2「我/本小姐所遇见的人是——」(1 / 2)
1
单一要塞领域「天帝国」——
俗称「帝国」。
其首都——帝都咏梅伦根是世上人口最多的都市,其中大致分成三个管理区。
第一管理区为政治设施和研究机构的集散地。
由执掌政策全权的八大使徒开设议会,决定帝国的一切方针。
第二管理区为居住区。
也是百分之七十的帝国之民所生活的区域。傲视全球的繁华街比邻住宅区,位于帝国领地外的「中立都市」每天亦有大量居民前来观光。
至于第三管理区则是军事据点。
除了兵工厂——制造由第一管理区研发出来的兵器之外,还有负责测试兵器效能的大型演习场,也设立了帝国士兵的宿舍。
「还真是很久没有在这间房里睡觉了呢……」
帝国宿舍03大楼,一楼最底侧的房间——
在这间从十二岁开始待起的起居处里,伊思卡自这天午后就一直躺在地板上仰望天花板。也许是以部队士兵的身份长期在野外露营的影响,对他来说,比起柔软的床铺,还是坚硬的地板躺起来更舒服。
「……我却完全睡不着啊。」
尽管有困意,但大脑与身体的疲惫相反,显得相当清醒。
自尼乌路卡树海归来已经过了两天。
明明现在是在下一次作战之间的休息时间,然而他却完全不想睡。
「被帝国称为『冰祸魔女』的星灵使,就是本小姐哟。」
他能想到的理由是——冰祸魔女爱丽丝莉洁。
她的每一式星灵术都有着翻天覆地的规模。而只身一人就能蹂躏帝国据点的本事,也让人明白八大使徒会对她提防至此的理由。
「……是因为这样吗?」
她在脱下面罩后所展露出来的脸孔,一直在伊思卡的脑海里挥之不去。
符合涅比利斯皇厅的王牌之名的强大星灵使,却有着美若天仙的可爱容貌。她的年纪,是不是和自己差不多呢?
「不行不行,得把这些想法抽离脑海才行!」
杂念会令思考变得迟钝。下一次任务的指令很快就会下达吧,为了能让自己完全进入状况,现在应该是得好好休息的时间才对。
「阿伊,你在吗?」
门铃声响起。
与此同时,从房门外传来了有些稚嫩的说话声。
「米司蜜丝队长?」
伊思卡顺着这道说话声打开房门。
一如预期,娇小的娃娃脸女性队长正站在门口。
「人家很在意阿伊怎么了呢……喏,你不是一直关在房间里吗?看你一直没出门,就连音音小妹也很担心呢。」
「我没事,只是有点辗转难眠而已。」
「不过,阿伊,你回来之后就看起来一直有心事耶,而且也对着墙壁发呆过吧?」
米司蜜丝有些不安地抬眼凝视着伊思卡。
「那个……嗯,人家……平常老是扮演不好队长的角色,所以至少想听听部下的烦恼分担心事。人家觉得如果你愿意说,心情应该也会好转一些嘛。」
「所以你才特别跑来这里?」
他俯视难得穿着便服的米司蜜丝。
米司蜜丝身穿绣有可爱小猫拼布的衬衫,以及很孩子气的三层蛋糕裙,看起来相当轻便。但也是因为今天是珍贵的假日,她才会这么打扮吧。
即使如此,她还是用上了宝贵的休假时间过来找自己。
……真的是。
……只能对这个人甘拜下风呢。
她身为士兵的本领并不出色,队长的成绩查核也总是低空飞过。但伊思卡等人之所以会将米司蜜丝视为队长景仰,正是因为那纤细体贴的个性。她总是能第一个察觉部下们的心情变化,并出声关切。
好想跟着这名队长一同作战——她具备着能让人产生这种念头的魅力。
「喏,我果然没说错。阿伊,我就知道你会露出一脸五味杂陈的表情!」
「我有吗?」
「有喔有喔!喏,快对姐姐我从实招来!不过,人家能想到的,也就只有尼乌路卡树海的任务就是了。」
女队长睁大双眼仰望伊思卡。
「发生了……什么事吗?」
「……那次的战斗一直在我脑海里萦绕不去。」
「你是指冰祸魔女吗?那场战斗,最后算是平手收场吧?」
「……我那时陷入了浑然忘我的状态。」
当时的他已经看不清是哪一方占有优势。由于单纯以蛮力过招明显无法撂倒对手,因此双方的对战升华到迫使对方露出破绽的战术层级。伊思卡认为,自己甚至像是参与了一场一流桌上游戏的心理战。
甚至连自己占有优势的想法,都会忍不住再次怀疑是否为对手设下的陷阱。对于伊思卡来说,这样的星灵使确实是首次见到的存在。
然而……
这真的是自己无法好好入眠的理由吗?
「啊,还有——」
「还有?」
「…………不,没什么事。」
他把跑到嘴边的话语硬是吞回了喉咙。
「冰祸魔女的真面目,是个非常漂亮的女孩子。」
这是他说不出口的话语。
……毕竟这应该不至于构成自己辗转难眠的理由……大概吧。
……要是说出这番话,惹得米司蜜丝队长以奇异的眼光看待,那可就太丢脸了。
「阿伊,那说不定形成了你的心伤呢。」
「您是指心灵创伤〈Trauma〉吗?」
「嗯,那是因为经历激战,使得伤痛和恐惧让心灵受创的状态。帝国的部队之中,有不少人患有这样的精神疾病呢。毕竟你和那个冰祸魔女交手过,就算会变成那样也不会太奇怪……」
也许无法胜过对方——这是伊思卡首次遭遇会让他萌生这种想法的强敌。或许这一战,使对于战斗的恐惧植入了伊思卡的心底。
就客观的判断来说,米司蜜丝的这套分析应该算是相当正确吧。
但真是如此吗?这真的是真正的理由吗?让伊思卡恼火的是,他甚至不明白在胸口窜动的思绪来由。
「唔嗯——但要怎么做才能治好呢?要是症状严重,还是要去看个医生喔。」
娇小的女队长露出了烦恼的神色交抱双臂。
「就人家的状况来说,一旦有烦心的事,我就会去吃顿烧肉睡个大觉,之后就会恢复精神了。要去吃烧肉吗?」
「不,我目前没那个心情……」
「也是呢——虽然人家是觉得时间一久就会自然痊愈,不过如果能找个方法转换心情就好了……啊,对了!阿伊,过来过来!」
原本站在房门旁的米司蜜丝,蓦地转过身小跑步了起来。
「人家要给阿伊一个好东西,跟我来吧。」
帝国宿舍01大楼。
在贴了可爱兔子贴纸的房门面前,伊思卡忍不住睁大眼睛。
「这应该是队长的房间吧?」
「对呀对呀。房间虽然有点乱,但你还是进来吧。」
铺了暖色系地毯的客厅里,散放着好几个布偶娃娃。置放在桌上的马克杯也是印有小狗图样的儿童用品。
「您的动物收藏品又增加了呢。」
「嘻嘻——怎么样?可爱吧?」
「是呀。那个……不过,该怎么说,关于那个……」
那个吊在天花板上的东西——对于光明正大地将洗好的衣物吊在房间中央的光景,伊思卡只能有话难说地挪开视线。
「对眼睛不是很好。」
「咦?哪个对眼睛————不、不要看啊啊啊啊啊啊啊啊?」
忘了将洗好的内衣吊在房里的妙龄淑女,慌慌张张地举起双手遮蔽伊思卡的视线。
「你、你误会了阿伊!不是那样的,那只是出于一点点的好奇心!毕竟周遭的朋友们都交了男朋友,所以人家也想长得高一点啦。这只是女生想挑战款式有些成熟的内衣的心情啦,你可千万不要误会了!」
「我不懂您在说什么啦。」
「……咳、咳咳!总而言之。」
米司蜜丝迅速地藏起吊在房里的内衣。
「关于刚刚的话题呀,人家认为窝在房间里也不是好事,还是要下定决心出去走走比较好哟。所以说呢——锵锵!」
她将放在桌上的一张票券高高地举起。
「来,去看这个打起精神吧。」
「……歌剧入场券?上面写的好像是『女骑士贝翠丝的悲恋』啊。」
「没错没错。这是中立都市每年都会上演的戏码。人家因为太喜欢这出戏剧了,所以买了十张一组的套票看了九次,但今年大概是没机会去看了,所以这张就给阿伊喽。」
「咦?可是要什么时候去——」
「趁着下一次的任务还没来之前去吧。如果没什么想法,明天去也可以吧?」
女队长胸有成竹地挺胸说道:
「这可是非——常棒的一出戏喔,人家觉得你一定可以转换心情。这可是队长命令喔。」
「……是队长命令啊……」
伊思卡凝视着接到手里的票券,用力地点了点头。
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白色蒸气袅袅升起。
打造成狮头造型的出水口,将乳白色的热泉注满了浴池,形形色色的花瓣和香草则是漂浮在水面上头。
冒着白烟的大浴池,想必能容纳二十人的人数吧。浴池旁准备了冰凉的冷池,更后方甚至还有充斥着蒸气的桑拿室。
……啪嚓。
看似随从的少女走在被水溅湿的磁砖上头。
「爱丽丝大人,您还在泡澡吗?」
这里是涅比利斯王宫。
对于磷回荡在大澡堂的说话声,爱丽丝睁开紧闭的眼睑,抬起原本泡在水面上的脸庞。
「是否该出浴了呢?现在已是就寝时间了。」
「……我不困。」
「您昨晚也是这么说的。您之前从战场回来时,不都是累到连饭也不吃,直接去休息了吗?」
「因为本小姐真的不困呀。」
她将半张脸沉到了池子里。
那个地方记得是叫尼乌路卡吧?自己和磷一同出马,遵照母亲——涅比利斯女王的命令,破坏了帝国的兵器动力炉。
作战执行得非常完美,连一项失误都没犯。
……明明是这样才对。
……但为何那个剑士的身影总是在脑袋里挥之不去?
而她也很清楚这就是自己没有睡意的原因。
「关于那个叫做伊思卡的部队士兵——」
光着脚站到浴池旁的磷,做的是一如往常的佣人打扮。
「您在回到皇厅前,就频频对那名剑士的来历很感兴趣呢。」
「……他到底是什么人?」
那是年纪与自己相仿的少年。
无论外表还是举止都相当年轻,但他战斗时的身姿只能以狰狞二字来形容。
他凭借惊人的集中力和超乎常人的运动能力招架了爱丽丝的攻击,甚至直扑而至。爱丽丝在与使徒圣对阵时,固然有将对方视为强敌的念头过,但这还是首次尝到了剑刃不知何时会贯穿喉咙的恐惧感。
「我会去调查那名剑士的来历。但再快恐怕也要数天的时间。」
「够快了。谢谢你,磷。」
爱丽丝愣愣地望着浮在水上的花瓣点了点头——
「那对剑……」
……不可能有那种事。那肯定只是外型相似的剑罢了。
……本小姐的「恩人」哪有可能会是帝国人呢?
「没错,这只是单纯的偶然罢了。」
「咦?」
「我、我什么都没说!」
无意识地从内心溢出的低喃传入了磷的耳里,让爱丽丝慌慌张张地挥手否认。
「没受伤吧?没想到离中立都市没多远的地方居然会有失控的帝国兵器……」
「不过不要紧。我已经砍断了机动躯体的动力轴,这东西已经不会动了。」
那是一段沙色的记忆。
眼前是劈啪地喷出的火花,以及四下飞扬的沙尘。
在自己〈爱丽丝〉遭到失控的帝国兵器袭击时,剑士出手救了自己。由于沙尘的遮蔽,不仅看不清他的身影,连声音都变得浑浊,但爱丽丝依旧记得握在剑士双手的两把长剑的光辉。
黑钢与白钢。
闪烁着对立双色的刀刃,就与那名少年剑士所握的剑如出一辙——
「…………」
浴池里的爱丽丝,将手放在胸口上。
从那对甚至被磷以钦羡的口吻评为「早熟」的饱满胸脯传来的,是连她自己都感到不可思议的高速跳动的心跳。
「怦怦、怦怦」的声响一次又一次地传来。
不仅没有放慢的迹象,甚至变得更为剧烈了。
「啊——真是的!这样一点也不好!看来有必要转换心情呢!」
「等等,爱丽丝大人,水花溅过来了!真是的……请别这么用力地起身啦,连我的衣服都被水沾湿了。」
「没错,转换心情!磷,既然这么决定了,就为明天作准备吧!」
「……我的衣服呀。」
爱丽丝领着嘟嘴不满的磷,快步走进更衣处。更衣处的正面墙壁乃是一整片的全身镜,爱丽丝则跑向收纳架,将手伸向一个小盒子。
「没错,就是这个呢,这个。」
「爱丽丝大人,请别在尚未擦干身子时走在地板上,会失足跌倒的。」
「才不会跌倒呢,本小姐可不是小孩子。」
「因为您孩子气地跑了起来呀。喏,要是不擦去身上的水气,可是会感冒的。」
磷的两手拿着浴巾。
她将浴巾罩上爱丽丝还在滴水的金发,细心地擦去水气。
「欸,磷,你看你看。」
「『女骑士贝翠丝的悲恋』……?真是的,您又瞒着我偷偷去订歌剧的票了。」
擦去头顶的水气后,接着擦拭起脖子和背部。
随从挪动浴巾,将爱丽丝从后颈滑至背部的水滴一一擦去。
磷出生自代代照料涅比利斯王家的侍从家族。
比自己〈爱丽丝〉小上一岁的她将大小事打理得井井有条。而对爱丽丝来说,磷也是唯一能轻松攀谈的好友。
「这张票可是费了我不少功夫。毕竟想拿到双人席,就得连过四轮的寄件抽选呢。」
「……我明白了,我会与您一起去的。」
擦干爱丽丝的身体后,磷夸张地叹了口气。
「但这样真的好吗?您才刚被那名剑士看到了脸孔呢。」
自称伊思卡的帝国剑士。
原本戴在脸上的头纱在战斗中脱落,使隐藏起来的面容暴露而出。
若被人得知长相,帝国或许就会派遣刺客。一思及此,爱丽丝确实也略感焦虑。不过——
「放心吧,仔细想想,就算被看到脸也没什么问题呢。」
和视星灵为危险邪物的帝国不同,接纳星灵的涅比利斯皇厅早就针对星灵做了透彻的研究。
其中的一项成果,便是解析出星灵的个体差异。
寄宿在人体内的星灵虽然千差万别,爱丽丝的星灵却有着格外出众的警戒心。
察觉到危机时,星灵便会自动地采取防御行动。由于身怀能够挡下大规模破坏兵器一击的星灵,是以一、两名刺客并不足以让她挂心。
「帝国的刺客哪有什么好怕的?本小姐不仅有星灵,还有可靠的磷在呀。」
「……您这句称赞听起来还真像是在哄人呢。」
「我是说真的啦。而且每次去中立都市的时候,我都不会戴头纱呀。就用平时的打扮光明正大地出发吧。」
爱丽丝以手指挟着票券甩了甩。
「开演时间似乎是中午之前,所以最好能在日出时分从王宫出发呢。」
「那么,我会为您张罗沙鸟。由于是大清早出发,还请爱丽丝大人尽速回房就寝。票券就由我先收着了。」
「啊、磷、你等一下啦!」
「要是被爱丽丝大人弄丢可就糟了。还有比起票券,您还是快点穿上内衣吧。您这样袒露着身子,难道是在对我炫耀吗?」
「我、我才不是在炫耀呢。」
看到磷以羡慕的眼神望着自己晃荡的胸脯,爱丽丝连忙转过身去。
「此外,还请您向女王大人传达外出一事。毕竟您之前有过偷溜出去后遭到斥骂的前科。」
「……好麻烦喔。」
「您的回答是?」
「……好~~啦~~」
被随从严格叮咛的爱丽丝,轻轻叹了口气。
2
两年前——
在收到分发部队报告的那天,师父从自己〈伊思卡〉的眼前消失了。
不对,他是光明磊落地从眼前离开的。
「没从我手底下逃出去的,就只剩下你和阵两个小子啦。」
离别之际,他留下了语带嘲讽的话语:
「不过,能有两个人留下,已经算是很不错了。」
帝国最强的剑士克洛斯威尔·尼斯·里布葛特——俗称「黑钢剑奴」。
在以使徒圣之首的身份守护帝都的时期里,他在帝国中挖掘了多名极富潜力的少年少女,打算将他们锻炼成自己的继承者。
不对,应该是将他们「筛选」了一番才对。
只过了短短半天的训练,就有超过半数丧失资格,在第一天结束时,被淘汰的比例已经达到了九成。
过了三天后,留下的成员又少了一半。经过一年、三年、五年后,最后还留在他身边的,便是阵和伊思卡。
「伊思卡,你是我最后一个挑到的候补人选,对吧?」
「是的。」
「老实说吧,在我挑选的候补之中,你是最……」
「是、是的!」
「最没有潜力的那个。」
「您也太老实了吧?」
在忍不住颓肩脱力的少年面前,黑发黑衣——一身漆黑的男子却一副理所当然的态度。
「我挑的都是些有潜力的家伙,之所以最后才会挑到你,不就是因为你看起来最没潜力吗?」
「……您这么说也没错啦——」
少年不满地鼓起脸颊。
师父垂着头,看着刚送到他手里的两把剑。
「不过也不用把话说得这么难听吧——」
「『你是和我最像的那一个,所以我以为你是最没有潜力的』。」
「————」
这是伊思卡首次得知的真实。
平时沉默冷漠,视线也懒洋洋的师父首次吐出了「真心话」。
「可别放掉星剑了。」
「这是当然。毕竟这是我敬重的师父留下的遗物……啊好痛!」
被揍了。
别随便把这个当成遗物。别随便把师父说成死人。还有——
「这对剑,是让这个世界『再星』的唯一希望。」
「……咦?」
「星剑会听令于你。控制装置〈锁〉会呼应你的触碰,除了你以外的人都无法发挥机能,所以就交给你了。」
扮演阻止延续百年的人类与魔女之战的角色。
那就是你——黑钢后继的使命。师父是这么说的。
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阳光将大地炙得焦热。
被火辣辣地倾注而下的炽热光线晒过的黄土大地,显得干硬且龟裂横生,形成仅有少数杂草堆散布的荒野。若是赤足而行,脚掌肯定会在不到一分钟之内遭到灼伤吧。
这里是毕夏达荒野。
一台越野车正以骇人的速度开在这片广大荒野的公路上头。
「伊思卡哥,起床起床。马上就要到艾茵喽。」
「咦,已经要到了?」
被驾驶座上的音音摇了几下后,副驾驶座上的伊思卡睁开眼皮。他还记得自己在日出前从帝都出发的事,但那之后的光景就不在记忆之中了。
「现在已经快要中午了哟,毕竟连开了大概六小时的车嘛。真是的,不管音音怎么开口和你聊,伊思卡哥总是睡得不省人事呢。」
「抱歉……」
「没关系啦,音音我也好久没看到伊思卡哥的睡脸了。」
音音以开心的语气说着:
「而且你也说过,从尼乌路卡树海回来之后,就一直睡不好觉嘛。」
「嗯……我作了个久违的梦,梦到我师父。那是我和阵一起被他残忍地锻炼的回忆……应该说是恶梦吧。」
「克洛老师的梦?」
音音握着方向盘问道。
「好怀念喔——你应该很久没梦到克洛老师了吧?」
「大概吧。我想这应该和我很久没使用星剑有关。他明明叫我好好保管,结果却被八大使徒没收了。他们愿意还给我的时候,我还真是松了口气。」
他低头看着竖在座位旁边的两把长剑。
越野车所奔驰的地带,是不属于帝国和涅比利斯皇厅的无主地。
就连这片荒野,在世界地图上也是被划为野生兽类随处出没的自然保护区。根据报告,过去甚至还在此地发现过巨大的龙。这条公路虽然算是相对安全的地区,但本来应该不算是能放松到打瞌睡的地方才对。
「哎~~啊~~真是失策。为什么打工的日子偏偏和伊思卡哥的外出日撞期呢?」
随着一声深沉的叹息,音音放开了方向盘。
「我记得阵去枪枝工房帮忙,米司蜜丝队长也去购物了对吧?」
「是这样没错啦。但音音我也想和伊思卡哥去中立都市玩呀。」
马尾少女将头枕到伊思卡的大腿上。
车子依然以凶悍的速度在公路上狂奔。而这名少女则是全然没看向车前,只以伸直的一条腿完美地操控方向盘。
「音音,不看前方开车的话很危险啊。哪有人用脚开车的……」
「因为我好久没和伊思卡哥待在一起啦。」
「有这么久吗?」
他蓦地望向驾驶座上的音音。
……不过,她似乎真的变得成熟多了呢?
……不仅长高了,就连表情似乎都变得娇柔几分。
思春期的一年。
伊思卡入狱的这一年间,原本年幼的少女长高了许多,似乎就连身体也多了几分女人味。若是将束成马尾的头发放下,看起来说不定会更像个亭亭玉立的淑女吧。
「嗯。」
原本呈仰躺姿势的音音坐了起来。
唰地转过绑成马尾的头发后,少女以不满的口吻说道:
「啊……已经到了啊。早知道就该开慢点才对。」
——中立都市艾茵。
于广大荒野的绿洲发展的都市映入眼帘。
在被巨大城墙包覆的都市入口处——
「谢谢你,音音,我回去会搭路线公车的。」
「好好好——晚点见喽,伊思卡哥!」
「……嗯。呃,剧场在哪里啊?」
目送扬起烟尘的越野车离去后,伊思卡转头望向都市的街景。
中立都市——这是在帝国与涅比利斯皇厅长达百年的斗争中,选择不加入任何一方的都市统称。
「中立都市啊,还真是很久没来了呢。上次来是什么时候的事了呢?」
中央大道上有好几座散发着庄严气息的剧场。
除了工法严谨、高尚优雅的木造演奏厅外,一旁也能看到以较为现代的设计打造的华丽歌剧院。
「不过,人潮还是和以前一样多啊。」
此处是文化和艺术的绽放之地。都市接纳了厌恶帝国和涅比利斯皇厅战争的艺术家们,致力发展绘画、音乐、诗歌和雕刻等各种文化。
中立都市艾茵乃是歌剧之都。
这里随处可见路上演奏家各自演奏喜爱的歌曲,以及路过的游客们认真倾听的光景。
「——呃,不妙,已经要开演了!」
伊思卡握着票券,跑在人声鼎沸的主街道上。