Chapter.5「棘之纯血种琪辛」(1 / 2)
1
谬多尔峡谷中央偏东北处。
在马瑟角——几乎能将广袤峡谷的全景尽收眼底的岩石山上,众人默默看着太阳没入地平线的景象。
「伊思卡,怎么样?」
下午五点。
阵从后方向拿着高倍率瞄准器凝望远处的伊思卡。
「星脉喷泉的光芒只喷发过一次,目前相当安静。你那边呢?」
「没有动静。追踪器和星脉喷泉的位置几乎是叠合在一起。那些家伙的基地就在那里,而沦为俘虏的帝国兵八成也被关在同一个地方吧。」
「——伊思卡哥,阵哥。」
音音打开车门挥了挥手。
虽然是帝国的军用车,但这和他们之前开的越野车不同,是施加了与峡谷岩石纹路融为一体的迷彩军车。
「距离飞弹轰炸还有两小时喔。」
「……走吧。」
他从蹲姿起身。
涅比利斯阵营肯定警戒着他们的营救行动。而他们则是在知晓这样的前提下强行侵入敌方据点。
……从这里开车前往星脉喷泉需要二十分钟。
……拯救米司蜜丝队长的行动,希望能压在一个小时以内啊。
他们不能将这两小时的空档时间全数花在营救俘虏上头。因为在将人救出之后,还得撤离到飞弹轰炸的安全范围外。
「伊思卡?」
「我知道。」
伊思卡对扛起狙击枪的阵颔首道:
「『我会在那座基地里打倒纯血种』。」
「要在四十五分钟内完成啊。我们得拿抓到的纯血种和对方谈判,要对方把抓到的帝国兵作为交换。用四十五分钟打倒对方,然后用十五分钟交涉,这样就一个小时了。」
没错。
涅比利斯的血族就是这么有价值。若是能逮到纯血种魔女,那应该就能顺利换回被囚禁的十余名帝国兵吧。
这是在有限的时间内营救俘虏的最佳策略。
「纯血种老实说就是一群怪物,他们都强得一塌糊涂。」
阵坐上了迷彩车。
「就连使徒圣都仅能勉强将之击退,若是能活捉,就会成为光荣的帝国首例。老实说,拿去交换十余名帝国兵实在是『太便宜了』,就实际上而言,那应该是要拿去实现伊思卡所说的两国议和才对。」
「……是啊。」
要将如此凶悍的对手在短短的一个小时内制服才行。
这是第九○七部队创立至今,最为鲁莽的一次作战——
而决定胜负的硬币就此被抛了出去。
2
谬多尔峡谷东北部。
位于弯弯曲曲的断崖裂缝的昏暗谷底,如今正被淡淡的绿色光芒所照亮。
星脉喷泉所在的大洞,直径约有十公尺左右。
他们将谷底的岩层打碎,开出了一个大洞,而星灵能源正在里头积蓄着。
就像是光所形成的湖泊一般。
若是将温泉里的热水全都转变成光芒,应该就会是这样的光景吧。
「小爱丽丝,要注意脚底喔。」
爱丽丝站在星脉喷泉的大洞洞口处。
而戴着假面的黑衣男子——佐亚家的纯血种·假面卿这么开口搭话。
「不晓得这洞有多深,万一摔进去的话,说不定会一路掉到地底呢。」
「哎呀?您这是在担心本小姐吗?」
「这是当然。」
他以绅士的口吻说道:
「如果贵为现任女王千金的你在佐亚家的据点受伤,那我们可是会受到国民们的挞伐呢。」
「…………」
原以为他难得地表现出了温柔的一面。
想不到这个男人还是死性不改。这种像是要把人吃干抹净的态度,说不定在皇厅里无人能出其右。
「您把话说得如此明白,本小姐连气都生不起来了呢。」
「因为咱们家的卖点就是高洁而正直啊。哦,还有一点。因为我很正直,所以就告诉你——你掉入这座星脉喷泉会让我头痛的另一个理由吧。」
「那是——」
她稍事思索了一会儿。
「是担心本小姐掉入这座星脉喷泉后,会因为沐浴到星灵能源而变强吗?一旦女王的女儿变强,露家的影响力应该也会随之增加吧。」
「光芒的颜色不同。虽然还不明白充斥着这个洞的星灵分类为何,但能确定和你寄宿的『冰』不同。你应该也很清楚这一点才对吧?」
「那您是在挂心何事?」
「这座星脉喷泉啊,看来是比预期得还要小上许多呢。」
这么开口的假面男子,话声中难得地混入了焦躁的情绪。
「你看看这道光芒。」
「……看起来似乎还没到满潮的阶段呢。」
星灵之光积蓄在地面的洞穴之中。
在蓄积到极限时,肯定会宛如火山喷发般喷出星灵,而洒落的璀璨光芒则会将整座峡谷照得通明。
「不,现在已经是满潮了。」
「就这点规模?」
「看来,藏在这处地底的星灵真的相当善变。积蓄在地底的大部分星灵已经流到了其他地方,而这座星灵喷泉永远等不到成熟的那一天。」
假面卿耸了耸肩。
「本小姐明白了。星脉喷泉不大,代表能受到恩惠的星灵使也不多。而我若是在这时候失足跌落——」
「没错,就会造成资源的浪费。根据研究员的推测,这似乎只能强化一至二人,在这之后,星灵能源便会枯竭。」
「真是珍贵的资源呢。」
「但就结果来说,也可以说是我们走运呢。因为这下子就能迅速撤离了。」
原来如此。
帝国也在觊觎着星脉喷泉,既然如此,那只要尽快将星灵能源用尽,那帝国就无从下手了。这样便可以让涅比利斯占尽甜头了。
「那么,得着手调查与这座星脉喷泉相符的星灵使——」
「我已经甄选完毕了。借由这道光芒的分析结果,我们找到了五名相符机率有百分之四十的星灵使。再来就是决定谁先谁后了。」
「……您的手腕可真俐落。」
就结果来说,一切都在假面卿的计划之中。向佐亚家宣誓效忠的星灵部队之中,想必会出现实力能与纯血种比肩的强大星灵使吧。
然而,在这样的状况下,就连爱丽丝都没有阻止的理由。
「向卿报告。」
「司令官,怎么了?」
转过身子一看……
只见一名女星灵使——这座基地的司令官就站在不远处。
就像身穿王袍〈礼服〉的爱丽丝或是作礼服打扮的假面卿一般,女子也穿着与一般星灵部队制服不同的风衣。
……是王宫守护星?
……居然特地将本国的特别护卫派遣到这种地方。
「夏诺萝蒂同志方才归还了。她又逮到了一名帝国军的队长级人物。」
「真有一手。」
「敢问该何时听取报告?」
「当然是现在了。她真的做得很好。小爱丽丝,你有何打算?」
「……嗯,就请让我陪同吧。」
假面卿领着护卫,以轻快的步伐向前走去。
「假面卿,夏诺萝蒂是昨天也逮到了帝国部队的那位……?」
「没错。她是个资深谍报员。我在她还小的时候,就送去刺客部队累积经验了。」
他将夏诺萝蒂送到帝国的军校就读,并一路在军队里升上了队长阶级。
不仅如此,就爱丽丝所知,除了担任队长的她之外,就连底下的三名部下也全都是涅比利斯的同志。
「还真是个细水长流的安排呢。」
「想养出美丽的花朵,就得从播种时处处用心,耐心以待呢。」
基地本部。
位于谷底深处空地的本部虽是组合屋,但比起木造建筑更为坚固,亦有防火功能,还有着大得惊人的空间。
甚至大到能为不请自来的爱丽丝安排一处个人房的程度。
「请假面卿和爱丽丝大人在此稍等,下官这就去将夏诺萝蒂叫来。」
在铺了红地毯的室内。
此处是设置了朴素桌椅——甚至还有沙发的客厅。而磷则是和于本部待命的干部们坐在一起。
「爱丽丝大人,您回来了呀。要喝水吗?」
「谢谢你,磷。但我刚才喝过茶了,所以就免了吧。」
就在磷前来问安的同时。
假面卿环顾了在场的部下们一圈。
「好了,各位,计划能顺利进行实在值得庆幸。不仅发现了星脉喷泉,还活捉了帝国部队。只要带着这些成果回到皇厅,就能称作是相当显赫的战果。不仅如此——」
假面卿将目光投向墙边。
贴在墙上的峡谷地图上,标注了帝国据点的所在位置。
「帝国不会允许我们满载而归。能预期的行动是针对星脉喷泉的轰炸——这能将星脉喷泉和我等一网打尽,是个一石二鸟之计。」
「……您说什么!」
爱丽丝不禁惊呼出声。
「等等,假面卿,您说帝国会对此地进行轰炸,但这里可是有十余名帝国俘虏呀?」
「这就是帝国的作法。」
「…………」
原来如此。虽然差点就以自己的观念先入为主,但假面卿的说法才是正确的。
和人数上有绝对限制的涅比利斯星灵使不同,帝国士兵这种东西,只要在广大的国土进行召募,那想补充多少都不成问题。
「针对星脉喷泉的轰炸是极有效率的作战,甚至可以说是最佳方案。不过,正因为是最佳方案,所以我等也能克敌机先——琪辛。」
黑发少女抬起脸庞。
她戴着可以说是个人特征的眼罩,原本蹲踞在客厅角落的佐亚家深藏之子,在这时缓缓站了起来。
「对象是帝国的短距离压制飞弹,就和几个礼拜前的训练一样。『你能阻止吧』?」
「……是的。」
「答得好。无须焦躁,只要照着平时的训练去做即可。」
听到少女的回答,假面男子满足地交抱双臂。
「但还真可惜。既然打算进行区域性轰炸,就代表使徒圣无名得待在那边的基地坐镇。我原本还以为是个让琪辛小试身手的机会呢。」
「使徒圣无名……是第九席吗?」
总计十一人的天帝直属护卫——倘若遭到突袭,就连涅比利斯的纯血种都会有生命危险。是以记住他们的特征乃是王族的必要知识。
「是第八席喔,爱丽丝大人。」
身后的磷悄悄地订正。
「据说他是帝国的机构第六师——也就是刺客部队出身,由于他穿着帝都开发的迷彩服,是以要辨识本人并不难。他过去现身时——」
「这、这点小事我当然知道!」
不过就是记错席次而已。
最重要的资讯——外观和战斗方式都烙印在爱丽丝的脑海之中。
……说到使徒圣。
……记得伊思卡原本也是使徒圣呢,只是很快就被降级了。
「史上最年少的『使徒圣』伊思卡——」
「由于协助魔女逃狱,以叛国罪遭到逮捕,并下达了无期徒刑的判决。」
虽然是最近才知晓此事……
却莫名有种回顾往事的心情,是为什么呢?
「…………」
「爱丽丝大人?」
这时——
本部的大门被打开,一名淡金色头发的女子走了进来。
她的身高比爱丽丝更高,而且有着锻炼过的精壮身材。她身上仍穿着帝国的战斗服,丰满的胸口上则是别着队长级的勋章。
「嗨,夏诺萝蒂同志。你表现得很好。」
「谢谢您。不过这不是我一人的功绩。若没有部下们挺身相救,那我也无法回到此地。」
夏诺萝蒂深深低下了头。
在抬起头后,可以看到她的表情显得极为沉重。
「唔?说给我听听吧。」
「行动似乎已经被使徒圣看穿了。只有下官一个人成功带着一名敌兵逃亡,其他三名部下……应该都落入帝国的手里了。」
「原来如此。你很难受吧。」
假面卿拍了拍紧咬下唇的夏诺萝蒂的肩膀,苦涩地摇了摇头。
「那是我们重要的同志,我向你保证,一定会把他们救回来。」
「不……无论是他们或是下官,都做好了再也无法回到故土的觉悟。只要能让卿的计划顺利执行,我便无怨无悔。」
啊啊,此外——
她原本郁郁寡欢的表情,在这时浮现出带着疯狂的笑意。
「下官抓到了可以用来发泄不满的俘虏了呢。有长达十年的时间都得和可恨的帝国士兵厮混,和那些家伙寝食与共,我的内心早已煎熬得难以自己……其中甚至还有个没能察觉我内心心思,总是露出憨笑的帝国队长呢。」
夏诺萝蒂打开了身后的门扉。
一名双手被绑住的帝国兵滚入客厅——她似乎是被人从外头踹进门内的。
「真是痛快。喏,怎么啦?露出你平常那张笑脸给我看呀?」
「…………唔。」
「虽然长成这样,但她姑且还是个队长喔。快点笑一个呀。」
夏诺萝蒂俯视着帝国兵。
那是个看起来才十来岁的少女。
她的身材比十六岁的磷更娇小,有张娃娃脸,搭上那头难以整理的蓝发,若不是夏诺萝蒂说她是帝国军的队长,恐怕没有任何人会相信吧。
这么一名帝国的队长,带着胆怯的态度抬起脸庞。
「————咦?」
「————呃?」
在与她四目相交的瞬间,爱丽丝一瞬间还以为自己眼花了。
「初次见面,帝国的队长,本小姐是爱丽丝。」
米司蜜丝队长。
这不就是率领着伊思卡所在的部队的队长吗?上次在中立都市艾茵自报名号至今,也不过才不到一个月的事。
「奇、奇怪?人家好像在哪见过……」
帝国队长惊讶地抬眼望向爱丽丝。她当然也记得爱丽丝和磷才对——问题在于场合不对。
……糟糕,这下大事不妙了!
……本小姐可没将在中立都市与伊思卡相见的事情告知皇厅的人士呢。
涅比利斯女王的千金,居然和敌国的队长级人士认识。
这样的消息一旦曝了光,就会酿成国家等级的骚动。若是处理不当,甚至有可能让女王〈母亲〉被迫退位。
应该说,她为什么会出现在这种地方呀!
「呃……我记得你是……」
「应、应该是你认错人了吧?」
爱丽丝慌慌张张地将身子背过米司蜜丝,但在惊惶之中出声一事成了败笔。
「啊————?人家知道了,想起来了!」
「你说什么?」
假面卿和本部的干部们都露出了狐疑的表情。
在他们屏气凝神的关注下,米司蜜丝队长瞪大了眼。
「你是爱丽————!」
「给我睡一下吧。」
从她的背后——
磷无声地潜行挥出手刀,击中了帝国队长的后脑勺。
「不准你继续开口。」
「…………呜。」
这一击夺去了她的意识。帝国队长就这么倒在地上。
「小磷?」
「假面卿,请恕我失礼。但即便已经做好拘束,将敌国队长带至本部未免有失轻率。夏诺萝蒂同志,我没说错吧?」
「……是、是的。您说得是。」
金发星灵使缩起身子。
「是我失礼了。那个,我原本是为了抒发心情才将她带来了,是我考虑太不周到了。」
「你不需在意啊。好啦,夏诺萝蒂同志,将这名帝国兵压到后方的监狱之中吧。我会帮你安排看守的。」
爱丽丝听着夏诺萝蒂和假面卿的对话——
同时为自己的随从应变之快感到安心。
「磷,你的判断非常棒呢。」
「不能让她说出和爱丽丝大人有关的事……但会在这里遇见她,确实是出乎意料。不管是这名女队长还是那名帝国剑士,为何总是要阻扰我们的去路呢。」
「……帝国剑士。」
随从少女无意间提到的这个词汇,没有逃过爱丽丝的耳朵。
没错,正是如此。
虽然被出乎意料的状况扰乱,但抓到这名队长,不就代表部下们也来到了这座峡谷吗?那伊思卡也——
「来了!磷,是头奖哟!」
「呃,是……?」
「这是千载难逢的好机会!就是现在,这不就是再战的时候吗!」
「咦咦?爱丽丝大人您可当真?请稍等一下,冷静点好吗?」
「本小姐是很冷静的。」
爱丽丝用力握紧了拳头。
她没理会在身旁发出惨叫的磷,转过了身子,将视线对上了以愕然的神情望向她们的金发女队长。
「夏诺萝蒂同志,帝国部队的营地位置没有改变吧?」
「……呃?」
「你(找到伊思卡)的表现相当出色。既然如此,身为女王之女,本小姐也该响应你的英勇表现才是。」
她以娇怜而凛然的涅比利斯公主之姿——
释放着不容让在场人士辩驳的气魄,光明磊落地宣言道:
「交给本小姐吧。我会(在与伊思卡交战时顺便)将被可恨帝国活捉的你的部下们抢回来的!」
「真、真的吗,爱丽丝大人!这是下官的光荣!」
夏诺萝蒂看似感激不已,甚至带了点哭腔。
在她身后的假面卿却是交抱双臂,一副若有所思的模样。
「小爱丽丝,你打算只和小磷一起前往帝国基地吗?」
「有何不可?」
「营地里依然还有超过百人的部队……不,是我问了蠢问题。」
苦笑的情绪自假面底下传了过来。
他想必也明白,既然知晓涅比利斯皇厅自豪的顶尖战力之一——冰祸魔女爱丽丝莉洁的实力,那刚才的发言就显得太过傲慢了。
「若是愿意出手解放我的部下,那我也没有拒绝的理由。麻烦你了。夏诺萝蒂,为她带路。」
「不,假面卿,感激您的体谅,但本小姐并不需要。她才刚执行完沉重的任务,请让她好好休息吧。假面卿和琪辛都还请待在这里。既然帝国的轰炸会是意料之中,就该以万全的准备进行迎战。」
……至于真心话。
……则是不想被你们妨碍本小姐与伊思卡的交战呢。
爱丽丝没将内心的呢喃展露在脸上,以毅然决然的态度自众人面前转身。
「磷,我们立刻动身。」
「……真是的,您还真是不听人劝呢。」
在离开本部后——
两人来到了耸立在基地两侧的断崖,磷伸手触碰了该处的岩层。
「『寄宿吧』。」
这是身为土之星灵使的磷所施展的星灵术。
坚固的岩石逐渐崩落,并在爱丽丝的远眺下化为岩石巨人。
无机的土壤像是寄宿了意识般,让巨人像开始动作,并宛如真正的士兵般于爱丽丝面前跪下。
「爱丽丝大人,请搭那边。」
爱丽丝抱住了巨人像的左臂。
至于磷则是轻巧地跳上了巨人的肩膀。
「如果是用跑的,应该能在一小时之内抵达帝国军的营地,然而不保证您能搭得舒适就是了。」
「用全力跑吧。就算有点晃也无所谓。」
「请小心别被摇晕了喔。」
土之巨人像相当优秀。虽说单就最高速度来说比不上帝国的军车,但有着地形再险峻仍能保持速度的优点。
「好了,磷,快点出发吧。本小姐和伊思卡……不对,沦为阶下囚的同志们正在等我呢!」
「……伊思卡。」
「你在说什么呢?」
虽然说溜了嘴,但还是当作没这回事。
不对,这点小事已经不重要了。现在该为即将到来的战斗凝聚心神才是。
……见面时,该怎么打招呼才好呢?
……伊思卡应该不会已经忘掉我的长相了吧?
胸口的心跳逐渐加快。
这样的感觉相当畅快。能让自己忘掉涅比利斯血族斗争和自身立场的对手,很快就要和她见面了。
「…………」
爱丽丝按着胸口,远眺着峡谷彼端的地平线。
然而——
由于太过兴奋的关系,爱丽丝疏忽了一点。
那就是在帝国进行轰炸之前。
伊思卡会以仅仅三人的阵容,发起前来夺回队长的「一般来说绝对不可能」的作战之可能性——
3
峡谷被染成了红色。
帝国的迷彩车以夕阳为背景,正以猛烈的速度在山地中朝着下方疾驶。
「嗯?伊思卡哥,这是什么?」
握着方向盘的音音将脸探出驾驶座外。
「有奇怪的痕迹耶。」
「……是脚印啊。」
那像是拖着两条腿步行的痕迹。从脚步的幅度比迷彩车的车幅更宽这点来看,应该是有相当巨大的野兽走过此地吧。
「恐怕是龙族,或是星灵使的巨人像吧?」
脚印从谷底——应该是涅比利斯皇厅的据点之处——一路沿着伊思卡等人先前走过的来时路,朝着帝国据点的方向前进。
……夏诺萝蒂前队长的部下正被关押在第一基地。
……是派去抢回俘虏的部队吗?
他们的车子似乎刚好和脚印的主人擦身而过。若是再早上几分钟,说不定就会在半路上撞见了。
「音音,停车。我们从这里下去。」
迷彩车沿着断崖一路行驶。阵从后座拿着双筒望远镜,死死地盯着断崖下方的状况。
「据点门口有三名哨兵,再靠近就没办法了。虽说是迷彩车,但再怎么样还是拿引擎声没辄。在冲下坡道之前,肯定事会被发现的。」
「好喔。那就照著作战计划啰。」
紧急煞车。
音音从驾驶座下了车,她在肩膀上扛了一挺84mm无后座力炮。这是以人力——特别是音音这样的女性士兵所能搬动的规格来说,能发射出最大口径炮弹的火炮。
她带着烟雾弹、照明弹和反星灵手榴弹。
「音音,看得到吗?」
「阵哥等等,我调一下瞄准镜……嗯,可以了。这里能俯瞰大约半个涅比利斯的据点。底侧有个较大的设施,肯定是对方的本部吧。」
「先别开火啊。」
「要等到伊思卡哥和阵哥被发现时才开火,对吧?」
音音将无后座力炮放到地上,眨了一下单边的眼睛。
没错,她的任务是在这处断崖上待机。
伊思卡和阵负责侵入敌方据点。
音音则是守望着两人,在状况紧急时从高处进行支援射击。此外,要使用她的王牌——「搭载了自爆功能的这辆迷彩车朝着谷底往下冲」形成汽车炸弹,也是待在崖上的音音的使命。
「走吧。飞弹再过约一小时就要掉下来了。不仅是星脉喷泉,就连我们站着的这处悬崖也会被轰得面目全非,我说什么都不想被卷进爆炸之中啊。」
银发狙击手的鞋尖对准了谷底。
他在腰上系着近身战用的手枪,并以右肩扛着爱用的狙击枪。
……三名哨兵由阵从远距离开枪放倒。
……时间限制是那之后的一个小时。
若能在几次小规模的交战后抵达俘虏的所在处,那便是理想的状况了。而就是在失风被包围时,也能在音音的支援下击败纯血种。
抓住纯血种。
然后以纯血种交换帝国的俘虏。这就是伊思卡想出来的人质营救计划。
「走吧。」
伊思卡握紧星剑,首先朝着谷底冲去——
与此同时——
眼前的断崖被炸飞了。
「……什么?」
混杂了火星的强风一扫而过。
伊思卡护住双眼以避免眼睛被灼伤,并朝着后方一跳。
峡谷对面的悬崖碎掉了?
在那一瞬间,伊思卡能明白的就只有这点资讯。待他察觉时,断崖已经崩落粉碎,而大量的碎岩则是朝着谷底坠落。
……是星灵术?