Chapter.4「恶星变异」(1 / 2)
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涅比利斯皇厅第八州黎世巴登──
镇上升起了朝阳。带有凉意的晨风吹拂着铺设了美丽石板的街道,因学生和商业人士们而渲染着热闹的气息。
……理应是如此才对。
但闹区却是一片死寂,就像是只受怕的生物。
马路上连一台车子也看不见,人行道上的行人仅有三三两两。
取而代之在人行道上巡逻的是警务队。他们的左手提着反星灵盾牌,透过通讯机联络各处的状况。
「这就是所谓的戒严令吧。就连身为帝国人的我们都能一眼看出。」
从拉上的窗帘缝隙向外窥看──
位于旅馆九楼的阵眺望着地面说道:
「就连这种位于皇厅边境的州都有警务队在巡逻,看来十之八九是事实了啊。」
「……这不是在开玩笑的!」
少女的咆哮声响彻房内。
只见希丝蓓尔就站在客厅的中央处。
「这、这等凶恶的犯行究竟是怎么回事!」
她的右手紧紧掐着一份八卦杂志。
而关注着她的伊思卡和米司蜜丝队长的手上,也拿着同样的杂志。
「『昨晚深夜,王宫爆发军事政变?企图暗杀女王和第一公主的计划……多人在行动中受伤』,这种野蛮的行径绝对不可饶恕!」
那对惹人怜爱的眸子如今失去了血色。
毕竟是亲生母亲和亲姐姐遭遇了生死危机,会大受打击也是情理之中。
然而──
对伊思卡等人来说,他们对于这突如其来的军事政变,实在是不方便表示任何意见。
……毕竟对帝国部队我们来说,是敌国的首脑遇袭啊。
……若是爆发了内战,对帝国来说可是再好不过的机会。
他能明白希丝蓓尔悲痛的心情。
虽说可爱的少女伤心欲绝的模样确实惹人怜惜,但同情与否又是另一回事。无论希丝蓓尔以外的「魔女」遇上了何等状况,他们都不会加以深究。
米司蜜丝队长和音音似乎也明白这一点,因此只能无奈地沉默以对。
「身为关键人物的你打算怎么办?」
倚在椅背上的银发狙击手问道:
「军事政变的主谋尚未落网──八卦杂志上是这么记载的。换句话说,现在的王宫就是最危险的区域。我是不晓得什么时候会再次发起袭击啦,但你还想回王宫吗?」
「…………」
「也是有在逮到军事政变的主谋后再出发的选择喔?」
「这也是我的方案之一。不过,依我推测,军事政变的犯人恐怕是不会落网的。在等待搜捕犯人的这段期间,约好的三十天护卫期就会先结束。」
希丝蓓尔看似胆怯地轻轻摇了摇头。
「一如我之前说过的,涅比利斯皇厅一直以来就不是团结一致。想必是累积许久的不满,在现任女王的治理下一鼓作气地爆发出来了吧。」
「……是指主嫌是与王室有关之人的意思吗?」
阵重重地叹了口气。
他看向依然呆立原地的魔女说道:
「这也有可能是那个叫假面卿的家伙干的吗?」
「还不清楚。但就我的直觉来说,他应该不是主嫌。」
「理由呢?」
「他这人城府极深,就算真的要采取军事政变,也不会做得让外人一眼就能看穿。他若是真的要取女王的性命,肯定会在做案时布置得更像是一起意外才对……啊,不对,他也不会这么做呢。『因为有我在』。」
「嗯?」
「只要我回到王宫,就有办法揪出犯人。我不认为知晓我能力的假面卿会如此轻忽大意。」
「……你有那个能力?」
阵投以讶异的视线。
「那是你星灵术的能力吗?」
「是的。当然,我无法全盘托出,但多少还是能像个侦探般进行搜证。」
纯血种希丝蓓尔的星灵,能够窥探过去。
只要能接近王宫,抵达距离爆炸现场的不远之处,她应该就能以影像的方式揪出引起爆炸的凶手吧。真凶肯定无所遁形。
然而──
伊思卡之所以怀疑起自己的耳朵,是因为第三公主公布了自己星灵之力的关系。
……她打算向阵、米司蜜丝队长和音音说出自己的能力吗?
……希丝蓓尔,你这是为何……不,难道说?
他多少明白希丝蓓尔公布自身星灵能力的理由了。
「这样啊。」
阵咂嘴一声。
「军事政变以失败告终,而你只要回到王宫,就能揪出主嫌。换句话说……凶手的下一个对象并非暗杀目标,而是能缉凶的侦探吧?」
「唔!」
音音和米司蜜丝队长几乎同时倒抽了一口气。她们直到这时才明白希丝蓓尔刻意公布自身星灵之力的理由。
「到了这一步,我被盯上的理由又多了一个──就是这么回事呢。」
企图暗杀女王的某人,为了封口而盯上希丝蓓尔的可能性──
「嘴上是这样说,但你看起来倒是挺心平气和的啊。」
「因为我相信各位呀。请各位好好保护我,直到进入中央州喔?」
希丝蓓尔甜甜一笑。
但在笑容底下,她的肩膀却是微微颤抖着。
就算装得再光明磊落,这对于年幼的少女来说仍是太过沉重的负担。这包含了女王母亲险些在暗杀中丧命,以及自己可能会是下一个目标的恐惧感──
「我们的下一步呢?」
「还是一样喔。修钹兹在确认过王宫的状况后,应当会向我发讯才是。在此之前就先按兵不动吧。」
现在是以逸待劳的时候。
他们要屏气凝神,继续藏身在这间旅馆之中。
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同一时间──
爱丽丝迈着大步,走在通往中央车站的步道上。
「……开什么玩笑,王宫居然发生了军事政变事件!」
她澈底舍去了维持到昨天的变装扮相。
自豪的金发直直放下,穿在身上的也是高级连身裙,右手则套着以露家家徽──百合纹章为意象的王室锁链。
光明正大地秀出自己的地位,就能省下无谓的手续。
所谓无谓的手续,指的就是确认身分的环节。
「您是……爱丽丝莉洁大人!」
在步道上巡逻的警务队一见到美丽的第二公主,立即全体举起反星灵盾牌行礼。
「本小姐要通过此地。中央车站应该还没被封锁起来吧?」
「是、是的。目前虽然减少了列车班次,但通往中央州的特快车仍照常行驶!」
「谢谢你。」
她大大甩动着金发,穿过警务队的阵仗。
「磷,快点跟上。」
「还、还请您放慢脚步,爱丽丝大人……!就算早点抵达车站,发车时间也不会改变呀。」
「这构成本小姐不加快脚步的理由吗?」
「小的能明白您的心情,但女王大人乃是一流的星灵使。既然军事政变已经失败过一次,凶手应该会多花些时间准备『下一次』才对。」
匆忙跟上的磷,手里抱着两个巨大的行李箱。这些是自己和主子的行囊,是她在今天早上收到消息后匆忙收拾的成果。
「磷,本小姐的选择应该没错吧?」
「小的认为,现在立刻折回王宫是正确的判断。爱丽丝大人坐镇王宫与否,对敌方来说的压力可说是天差地别。」
她们目前对希丝蓓尔采取了「视而不见」的策略。
而这样的方针并未变更。
这与内战和军事政变等情势无关,只是单纯不想被他人察觉「姐姐爱丽丝已经知悉妹妹希丝蓓尔雇用帝国部队作为保镖」一事。
就算希丝蓓尔勾结帝国部队的内幕曝了光,也不至于会危及女王的地位。
「虽然这话听起来有些刺耳,但您不在乎希丝蓓尔大人的人身安全吗?」
「……就交给伊思卡了。虽然本小姐非常看不惯伊思卡得受她指挥的模样,但现在可不是抱怨的时候呢。」
他是本小姐的劲敌东西,并非妹妹的保镖东西。
虽说两人待在一起的现况依然让她很不是滋味,但爱丽丝的内心已经比昨日平静许多。
……是因为在独处后聊了很多话的关系吗?
……勾着他的手臂的时候确实是有一点害羞啦。
在不输给妹妹的距离下。
她总觉得自己重新在伊思卡的内心好好建立了地位,而那样的地位绝不比妹妹逊色。
……虽然有点害羞,但这都是因为她先那么做的关系!
……话说回来,伊思卡的手臂还真结实呢。
昨天的触感依然残留在双手和胸部上头。
虽然身形偏瘦,但仍能感受得到经过锻炼的肌肉。虽说这一点和磷相似,但他的体格比磷更为壮硕,靠在他身上的安心感也大为不同。
那暖洋洋的体温──
让自己的心脏怦怦狂跳,连带让体温也跟着发烫起来──
心醉神迷的舒适感,让自己好想就这么一直靠在他身上──
「爱丽丝大人。」
「啊,不对、不对!那、那是因为希丝蓓尔先做了罪孽深重的……呃……」
「咦?罪孽深重指的是什么事?」
一脸认真的磷歪起了脖子。
而且因为大声嚷嚷的关系,就连身后的警务队都露出了严肃的神情打量自己。
「在提及幺妹的时候,还请您放低音量。」
「我、我知道啦。比起这事,我们很快就要抵达中央车站了──」
十字路口。就在爱丽丝为了等待红绿灯由红转绿而停下脚步的那一瞬间,一直被她紧握在手里的通讯机发出了声响。
有人打来了?
「是待在这地区的女王实战部队吗?」──她怀着这样的念头接起通讯。
『爱丽丝,你没事吧?』
「────────女王!」
她不记得有这样的前例。
即使身为人母,一国的女王也从未动用过以个人名义拨打电话的手段。
……毕竟这只是寻常的通讯机呀。
……遭受窃听的可能性并不是零,所以就原则上来说,女王应该不会透过这种手段进行通讯才对。
而女王则是在了解这些风险的状态下传来联络。
她的真正意图为何?
「母、母亲大人,您平安无事吗?」
爱丽丝将身子挪向人行道暗处。
她走入小巷藏身,并让磷为自己把风。
「女儿收到联络了。听说女王谒见厅被安置了炸弹,甚至连伊莉蒂雅姐姐大人也险些一同命丧黄泉。」
『那不是炸弹,而是星灵术所为。现场并没有检测出火药的痕迹。』
「…………是这样呀。」
星灵术之火会在短时间内消失。
若是炸弹的话,还能从残骸之中找出蛛丝马迹;但星灵术就不会留下证据。一般来说,搜查到这里就会陷入瓶颈,然而──
『这是个好机会。』
女王的话声没有动摇。
那斩钉截铁的语气,难以想像是出自约十小时前险些遭到暗杀的本人之口。
『若用的是炸弹,就还可能是从远处引爆;但星灵术有射程上的限制。在那一瞬间,凶手肯定就位在女王谒见厅的不远处。只要用上希丝蓓尔的力量,就能确实地揪出身分。若换个方向思考,这就是绝佳的机会。』
「您打算逼出毒素吗?」
『净化组织内部总会伴随着伤痛。目前最有嫌疑的是佐亚家的假面卿,但我们也该思考「除此之外的可能性」。』
「……除此之外?」
『也就是设想各式各样的局面。还有,希丝蓓尔的力量对王室来说是公开资讯,在昨晚袭击失败之后,有必要警戒嫌犯变更目标的可能性。』
军事政变的目标可能会转向希丝蓓尔。
而爱丽丝也设想过这种状况。
『爱丽丝,你还没掌握那孩子的行踪吗?』
「唔!」
听到母亲的询问。
身为女儿的爱丽丝有些犹豫。然而,若是在此据实以告,就会危及露家整个家族的立场。
「…………不,女儿还未找到……」
『尽快找到她。我虽然拥有自卫手段,但那孩子的星灵应当无法对付刺客。』
「……遵命。」
不对。知道的就只有自己而已。
争夺第三公主希丝蓓尔的重要性急遽提升,已经超出了女王的预期。
……那孩子为了自卫,已经雇用了帝国部队。
……我不能将这件事传达给女王知晓,不然女王的地位会变得岌岌可危呀。
她的保镖是前使徒圣伊思卡。
就算希丝蓓尔被敌人盯上,伊思卡也绝无战败的可能。为此,爱丽丝才能放心贯彻视若无睹的方针。
「女王,女儿先失陪了,还请您千万保重。」
『那孩子就拜托你了。』
通话结束。
与此同时,爱丽丝重重地叹了口气,仰望天空。
「真伤心呀,本小姐还是头一次向母亲大人撒谎呢。」
「不不不,您撒谎的频率可是相当频繁呢。像是不想参加晨间读书会的时候,您就常常宣称自己头痛得无法下床呢。」
「磷。」
「……小的失言了。」
「算了、算了。过来我这里吧,我需要你的力量。」
她对着拆光自己台阶的随从招了招手,要她走进小巷之中。
「一如你所听见的,既然女王下令『找出妹妹』,那本小姐就不能回中央州了。」
为此,爱丽丝必须再次变更计划。
「那孩子还住在旅馆里面。磷,你现在立刻折返回去。」
「……您要我跟踪幺妹大人吗?」
「我只要你远远守候那孩子就好。当然,过程中绝对不能被人发现。」
找出希丝蓓尔并加以保护。
对希丝蓓尔的行动一概不知。
这是能同时完成这两个项目的的折衷方案。简单来说就是──「只要保护希丝蓓尔的人物并非爱丽丝本人」即可。
……说起来,磷原本就是本小姐的护卫。
……她在皇厅的炼成楼将隐匿行动和暗杀技巧都学得炉火纯青。
这两项都是爱丽丝所不具备的技能。
在跟踪对象毫无察觉的状况下进行护卫,是一门外行人绝对做不来的专门技术。
「我们分头行动,行李箱就交给本小姐保管。我会在中央车站待机,有什么状况,就立刻联络我。」
「遵命,爱丽丝大人──」
随从空出双手,露出了诚挚的眼眸。
「女王大人和希丝蓓尔大人若都遭到狙击,爱丽丝大人也可能会成为敌方的标的,还请您千万小心。」
接着她调转脚步。
爱丽丝目送着磷破风离去的背影,随即也迈开步伐。
「……这么说来,意图刺杀女王的人物,继那个魔人之后似乎是第二人呢。」
史上第二次发生的重罪。
若那人能与魔人萨林哲相提并论──
代表这次的主谋也拥有同样强大的力量和野心吗?
「但能与魔人萨林哲平起平坐的……就是综观全王室也找不出几个人呢。既然如此,盯上女王的,究竟会是何方神圣?」
2
夜风狂吹。
在高楼大厦被染上浅黑色的时刻──在以女王为目标的军事政变事发后接近整整一天的此刻,皇厅依然没有搜出与主谋有关的进一步线索。
就在这时──
「各位,有好消息,修钹兹抵达中央州了!」
在旅馆的房间里,希丝蓓尔难得以雀跃的口吻说道:
「他应该明天就能谒见女王了。只要能获得女王的助力,我应该就能找出直通中央州的安全路径了!」
「『应该』的部分有点多,让人放心不下啊。」
「……你这人嘴巴真的很坏耶。」
希丝蓓尔瞪向阵。
理当察觉这道视线的银发狙击手,只是将视线投向与希丝蓓尔无关的天花板。
「我只是要你别太兴奋。继续思考接下来的状况,假如事态没能朝着你那乐观的局面发展,你打算怎么应付?」
「……我当然知道。」
一脸不服的希丝蓓尔坐到了沙发上头。
明明是能轻松容纳四名大人的大型沙发,但是──也不晓得是否该说理所当然,希丝蓓尔就这么挤到了坐在沙发边缘的伊思卡身旁。
……若是在昨天之前,我大概还会问她「为什么要坐我旁边」吧。
……但现在已经是无可奈何的事了。我没办法拒绝。
即使只是坐在身旁,护卫对象希丝蓓尔的紧张感仍然真切地传了过来。
女王暗杀未遂事件的压力就是如此沉重。
「呐呐,今天要怎么办?我们昨天已经巡逻过旅馆周遭一带了对吧?」
坐在地毯上的音音用力站起身子。
「假如待在旅馆房里,就没办法知晓室外的状况,而且现在天色黑了,感觉在外走动也不会惹人注意耶。要去吗?」
「……今天还是算了吧。人行道上的警务队会加强警戒的。」
希丝蓓尔叹了口气。
从落地玻璃窗往下俯瞰的街景,闪烁着几许夜晚的灯火。
「虽说我也很在意外头的动向,但还是耐着性子继续等待吧。只要等到修钹兹顺利接触女王大人的──」
她的说话声被打断。
轰!
剧烈的爆炸声响彻四下,穿透了旅馆的墙壁在房内回荡。
虽说强化玻璃墙没被震出裂痕,但冲击之大甚至让客厅的桌椅轻微摇晃了起来。
「呀啊……!发、发生什么事了?」
原本站起身子的希丝蓓尔,被震得一屁股坐倒在地毯上。
事发地点在距离旅馆不到一百公尺的十字路口──但在漆黑的夜里开出的火焰花朵,并不是一般人所预期的红色。
而是魔幻的紫罗兰色。
鲜艳的紫色火星,在夜空绽放出巨大的花朵。
「是星灵术吗……?」
「那可不是炸弹呀。队长,那是星灵之火哟!」
米司蜜丝和音音的话声交叠在一起。
混在火星之中向外扩散的闪光,看起来是星灵能源的光芒。
……爆炸,再加上星灵术这个起因。
……这岂不是和昨晚的军事政变的特征完全相符吗!
希丝蓓尔的嘴唇被吓得发青。
袭击女王的凶手,果然来到第八州了吗?
「警务队冲过去了呢。警务队会在夜晚的人行道上找出犯人,然后犯人会大闹一场吧?」
「那、那我们就该追在后头!」
希丝蓓尔让颤抖的膝盖使力,一鼓作气地站稳身子。
「我的星灵就与各位说明过的一样,即便是在犯人逃跑后,依然有追缉的能力。只要找出犯人的藏身处并交由警务队处理,我们也能确保行动上的安全。」
「要、要过去吗……!」
米司蜜丝娇小的双手握着高压电击枪。
「不过,希丝蓓尔,我们不会出战。」
伊思卡追在跑向房门的魔女身后,对着她的后背说道:
「只要能锁定犯人的身影和藏身处就可以了吧?不需我们出战也无所谓。」
「是的。待我找出藏身处后就会通知警务队,就照着这个方针行动吧。」
众人来到了旅馆的通道上。
同样听见爆炸声的住宿客们也纷纷来到走廊,将电梯挤得水泄不通。
「唔!居然被围观的群众堵住去路……我们走楼梯吧!」
公主沿着逃生阶梯往下冲去。
当从九楼来到一楼大厅的时候,她已累得气喘吁吁。
「没事吧?」
「还、还好……但这是个好机会。你看,因为刚才的爆炸声,住宿客们纷纷聚集到这座大厅。我们就混在人群中出去吧。」
前往路灯照亮的户外。
之所以看不见警务队的身影,是因为他们都冲向爆炸现场的关系吧。