Chapter.4「雪与太阳」(1 / 2)
1
早上十点──
爱丽丝按著心跳加速的胸口,走在涅比利斯王宫的走廊上。
磷与她并肩而行。
磷一直到昨晚都还在与帝国部队进行作战计画的最终确认,直到天亮时分才返抵城堡。
「就在一小时后呢。」
「我们已经做足了一切准备,还请爱丽丝大人专注在会议上。」
「……本小姐很清楚。」
对露家来说,这是攸关家族命运的一仗。
只要伊思卡能揪出妹妹的所在地,就能揭穿休朵拉的阴谋,让女王重获国民的信任。
倘若是作战失败了,就等同于露家败北。
女王失势将成定局,而爱丽丝也难以在下一届的女王圣别大典中胜出。
「────」
她紧闭双唇,走向多功能大厅。
这天召开了第二场会议。在爱丽丝和磷到场之际,女王、大臣们、佐亚家和休朵拉家的重要人士都已经在圆桌旁就座。
「不好意思,我来晚了。」
「你是准时抵达喔。反而是我们来得太早了呢。」
爽朗的男性嗓音响遍大厅。
和面色凝重的众人相比,休朵拉家当家塔里斯曼的微笑显眼得教人厌恶。
「嗨,小爱丽丝。你没出席上次的会议,今天已经没事了吗?」
「是的。我已阅读过上次的会议纪录。」
「那便是再好不过。」
待爱丽丝就座后──
「看你一副心事重重的样子,我还以为你遇上了什么麻烦呢。」
「唔!」
惊呼声险些从喉咙窜出口中。
……是本小姐的表情透露了讯息吗?
……不对,并非如此。他凭藉直觉隐约察觉到我们策划了作战。
希丝蓓尔营救作战也在他的预料之中。
但终究没能做到滴水不漏。塔里斯曼想必只猜到「爱丽丝应当会为了救回妹妹而行动」,还不晓得具体的计画为何。
刚才的那句关切之言也是为了动摇自己,藉以挖掘情报的话术(把戏)。
「谢谢您的关心。这样的情况也是我首次面对,因此花了许多心思思考该如何应对。」
「这样啊。别太勉强自己了。」
塔里斯曼的脸上依旧挂著笑容。
坐在底侧的假面卿则低声与佐亚家的亲信交头接耳。
……这边也是有备而来。
……无论是假面卿还是塔里斯曼卿,两人在话术上的造诣都比本小姐优秀。
若要比勾心斗角,自己肯定毫无胜算。
从正面唇枪舌战也一样。爱丽丝就是费尽唇舌,也只会被他们精湛的话语耍弄得团团转;当她和姊姊(伊莉蒂雅)对话时也总是如此。
──因此,沉默乃最佳选择。
就算表情显露出内心的动摇也不须在意。总之一句话都别说。说什么都得避免说溜嘴,导致这次的作战曝光。
「…………」
爱丽丝紧咬下唇。
并将双手搁在大腿上头,不发一语地握紧双拳。
2
有个关于北风和太阳的寓言故事。
北风无论吹出多么强烈的风,都无法吹跑旅人身上的衣物;但太阳缓缓地洒下阳光后,旅人便因为暑气而脱下衣服。
──这个故事传递著一个道理。
若想让他人信服自己,就不该凭藉暴力,而该保持耐心展露沉稳的态度。这既是能应用在现代组织学的准则,也是休朵拉家代代中意的理念。
而这处据点便是以这样的理念命名。
休朵拉学院,尖端星灵工学研究所──
一般通称「雪与太阳」。
这是休朵拉所拥有的设施之一。
这间研究所抽取著从星星中枢喷发的星灵能量,研究将能量转换为电力或天然气的方法,藉以推动第四次能源革命。
「……这只是表面说法,实际上根本是休朵拉家的私人军队囤兵基地。」
在广大的草坪之中。
黑发随从娜弥抬起头,指向闪耀著浅灰色光芒的高楼大厦。
站在入口两侧的,是手持反星灵盾牌的警卫。与其说像是战场上的星灵部队,他们更像是在监狱塔见过的镇压部队。
「如同各位所见。他们没有扩充需要登记造册的亲卫队,而是打著扩充警备的名目雇用一批私兵。光是常驻在据点之中的,据说就有百人之数……如何,西诗提尔?有听到什么吗?」
「就无线电的对话来判断,警戒层级应当是『略高』吧。」
另一名随从(西诗提尔)将手掌竖在耳边说道。
虽然是己方(伊思卡)听不见的距离,但她能透过「回音」星灵窃听这些私人军队的对话。
「虽说用上了专用的暗号,但从话语中反覆提及的词汇推测,那应该是『没有异状』和『继续戒备』的意思。但由于联络的次数相当频繁,因此感觉得出来他们有在用心戒备。」
「嗯,应当是如此吧。」
对伊思卡来说,这也是意料之中的状况。
「我们可是在别墅遇袭的一方,自然会有伺机报复的可能性,他们当然会提高警觉了。」
「十一点──时间到了。要依照计画出发吗?」
「当然。」
就在塔里斯曼当家在遥远的涅比利斯王宫里参与会议的时刻。
……同席的爱丽丝会看住那家伙(塔里斯曼)。
……而我们则是趁著这个空档入侵休朵拉的设施。
伊思卡一行人已经透过「雾」之星灵进入隐形状态。
他们花了半小时入侵腹地,而在这之后还剩下三小时能维持隐形。
「我们走吧。」
黑发随从娜弥走在最前方,直直地朝著研究所的入口迈步。
虽然和站在入口两侧的私兵对上了眼,但两人像是什么事都没发生似的,只顾著左右张望。
他们没察觉到从面前走过的己方。
「真……真的没察觉到咱们吗……?」
「快点、快点,队长,自动门要关起来喽!」
「哇!音音小妹,等等我!」
(插图011)
就在自动门即将关上的前一刻,米司蜜丝慌慌张张地滑进门内。
自动门采用红外线侦测体温的设计。由于「雾」之星灵无法掩藏体温,因此若是维持隐形的姿态接近,门扉就会自动开启。
若要避免这种状况,只要趁著其他研究员通过的时候悄悄跟上即可。
「好……好险。还好昨天有在旅馆勤加练习……」
「有必要勤加练习的就只有队长你一个。」
「阿阵!」
「别喊这么大声啊,队长。能消掉的音量也是有上限的。我们才刚潜进敌方的入口而已。」
阵指向一楼大厅。
在窗明几净的柜台旁边,站著和门口警卫同样手握对讲机的两名私兵。而通往底侧的走廊上也有私兵们在巡逻。
──休朵拉家的设施「雪与太阳」。
根据爱丽丝的说法,对方在中央州只有一处地点能用来藏匿妹妹。
女王已对所有门户下达了搜查命令,而能免于列入清单的,就只有塔里斯曼当家直接管辖的据点,而那处据点正是这间研究所。
「哦~看起来和帝国的研究所挺像的。」
音音仰望著贴在一楼大厅的楼层平面图。
星灵工学──
星灵研究虽在帝国被视为禁忌,但在皇厅里却是能堂而皇之进行的研究。
「呃……每间房的墙壁都相当厚实,大概是用来防范星灵失控的意外状况吧。而这条巨大的输送管,该不会是用来运送从地底的星脉喷泉抽出的星灵能量吧……」
「音音,晚点再做详细调查。」
「可、可是,伊思卡哥,这可是一间比想像中更有模有样的研究所呀!」
「……是没错啦。」
音音的辩解也有几分道理。
私人军队的囤兵基地──虽然伊思卡得知的印象是如此,但无论是在走廊上行走的研究员,还是严格进行的入场管理,在在给人帝国军方研究所一般的氛围。
……这对我们来说反而有利。
……既然是打造得如此严谨的研究所,那能用来关押希丝蓓尔的地点就极其有限。
姑且不论塔里斯曼直接聘雇的私兵,他不认为数百名的研究员都知晓这次阴谋的详情。
换句话说,关押公主(希丝蓓尔)的地方,是研究员无法进入之处。
像是私人军队的驻扎管理中心、地下电控室、垃圾场,或者是──
「如同事前预想是出乎意料的地点吧。」
阵凝视著楼层图向身旁的随从搭声问道:
「顶楼的大房间是当家的私人房吧?作为关押地点来说,那边的可能性最高。」
「是的。磷大人调查的结果也是如此。」
「但是电梯不停顶楼。」
一般人能用的电梯只能搭到十楼。
提供给工作人员的专用电梯则能搭到十四楼。通往可说是主要目的的顶楼─十五楼的路径,并没有写在楼层导览图上头。
「……也罢,主要目的暂且搁在一旁,先去地下搜索看看。」
阵看向位于一楼底侧的专用电梯。
六人找到了其中一台门扉大开的电梯,全数溜了进去。
──前往地下。
在电梯启动的同时,音音对著天花板投以紧张的视线。
「欸,阵哥。刚刚走道上有监视器,应该没拍到音音我们吧?要是没拍到我们按下电梯按钮的那一瞬间就好了……」
「没必要在意这种事啦。电梯这种东西都是自动运作的,无法当作有人入侵的铁证。」
阵虽然这么回答,却没将目光移开头顶上方的电子仪表板。
「喂,娜弥。『雾』的有效期间还有三个小时对吧?」
「是的。正确来说,是在下无法保证三个小时之后还能有效作用。虽说实际上有可能维持大约四个小时之久,但也可能会在三个小时又五分钟后失去效力。这点连在下都无法精确掌控。」
「休息(冷却)时间是两小时对吧?」
「是两小时又七分钟。只要经过这段时间,就能再次发动了。」
「我知道了。」
在阵的话语声甫落之际,大型电梯也停了下来。
──地下一楼。
厚重的金属电梯门往左右敞开。而在看到前方光景的瞬间,音音和米司蜜丝队长登时发出了惊叫。
「噫!」
「那、那个人是……!」
眼前是一批手持枪械的私人军队。
而身穿深红色服饰的纤瘦老妇,则是被人高马大的男子们包围著,朝著己方逐步逼近。
──白夜魔女葛琉盖尔。
她是袭击露家别墅的刺客。虽说在别墅坍塌的同时也跟著不见踪影,看来是被塔里斯曼的部下给救了出来。
那名魔女正朝著电梯迈步走来。
「…………阿、阿阵!」
「队长你别说话。没事的。这些家伙不是来堵我们的,只是来搭电梯而已。」
己方六人走出电梯。
而魔女和私人军队们则走进了电梯。
双方在衣角几乎要相碰的近距离擦身而过。而在伊思卡一行人转头看去时,载著魔女和士兵们的电梯已经往楼上移动。
「是十四楼啊。那位老婆婆会往楼上跑,背后八成有什么打算吧,不过……」
阵直视著前方。
这里大概是警卫的待命处吧,只见走道各处都站著手拿枪械的男子。
「原来如此。地面楼层得顾虑一般人的目光,所以拿的是反星灵盾牌;但只要躲进地下,就是握持杀气腾腾的枪枝作为武装也不要紧。由此观之,这里确实是私人军队的囤兵处。」
「──我听到了好几道说话的声音。」
「回音」星灵使西诗提尔从私兵们面前横穿而过。
「就说话内容来推断,这里一共有五间会议室,而其中有两间较为宽敞。」
「连这种细节都能听出来啊?」
「是的。而我们脚下──大概是地下二楼吧,听得见微弱的喘息声。那明显与私兵们的气息不同。」
所有人都倒抽一口气。
「难、难道说,那就是希丝蓓尔小姐?」
「……我们去看看吧。」
听到米司蜜丝队长的低喃,伊思卡点点头,加快了前进的脚步。
═══
「雪与太阳」第十四楼──
走出电梯的白夜魔女葛琉盖尔在无人的走道上迈步。
部下们则是接收她的指示在原地待命。
「哎呀,葛琉盖尔婆婆,可以稍等一下吗?」
「嗯?」
听到身后传来的搭话声,瘦小老妇的肩膀微微轻颤。
「……是碧索沃兹啊。」
「是的~您看起来恢复得很好,让我放心了呢。您头上的肿包还好吗?我听说您被那个叫阵的帝国兵痛殴了一击,现在还留有瘀青呢。」
也不晓得是何时现身的。
戴著显眼耳针的红发少女原本斜靠在墙上,此时像是在嫌麻烦似的挺起身子,直接走到了老妇面前。
她直直盯著身形佝偻的老妇。
「嗯────」
「怎么啦?不好意思,小丫头可不合老身的口味,等过个四十年再来吧。」
「啊哈!」
魔女笑了一声。
「什么呀,原来是本尊。我还以为您是冒牌货呢。」
「……什么意思?」
「有异味。」
碧索沃兹用纸尖轻点了一下自己的鼻尖。
露出看似愉快的眼神。
「人家在变成『魔女』之后,就对星灵的味道非常敏感呢。婆婆你的身子沾到了古怪的星灵能量,所以人家才会心生怀疑。」
「这里可是星灵研究所,当然会有──」
「那是人家在露家别墅闻过的味道。婆婆,您今天走过哪里了?有遇到可疑人物吗?」
「哦?」
闻言,老妇敛起皱巴巴的眼角。
「很不巧,老身今天一直待在这座设施里,刚刚才从地下一楼搭电梯上来。」
「哦?这么一来,那些家伙说不定已经成功入侵了呢。」
「你说他们闯进了装有监视器的这栋建筑物?」
「那就代表对方拥有应对这种情况的星灵吧?既然能被露家相中选为随从,那自然会有相当方便的能力。况且……」
碧索沃兹交抱双臂。
她像是在思索著什么似的凝视著半空没挪动半步。
「婆婆,您说您是从地下一楼上来的对吧?」
「嗯。」
「人家记得那家伙就藏在地下吧?喏,就是希丝蓓尔小妹的──」