说起来，伊思卡甚至不晓得这究竟是一场远征，又或者是单纯的旅行。



他是在前天才收到「要出趟远门了」的讯息──这倒还没什么关系，不过师父却是和往常一样，迟迟不肯告诉他此行的目的为何。



「我们为什么要离开帝国啊？」



「为了知晓帝国境外的情况。」



「知晓帝国境外的情况又能做什么？」



「…………」



帝国最强的剑士仰望著中央车站的天花板。



「因为你还不明白魔女究竟是什么样的存在啊。」



「……我姑且还是知道的。」



只要是帝国人，想必一定知道「魔女」是什么样的存在。



被名为星灵的不明能源所寄宿的「不再是人类的生物」。所谓的魔女，便是滥用著星灵力量的恐怖存在。



──她们凶悍好斗并憎恨著帝国。



这是伊思卡的印象。



之所以用「印象」一词，是因为伊思卡从未和魔女有过接触或交谈。这些认知都来自于帝国口耳相传的资讯。



「我不会说你对魔女的印象有误，但那也并非事实的全貌。」



他的师父看著在中央车站熙来攘往的人群。



「流传在帝国上下的魔女传闻，仅是由大魔女涅比利斯一类的极少数例外所引发的。有九成的魔女和一般的人类毫无差异。伊思卡，你看著这些走在中央车站的人们，有什么感想？」



「……他们看起来都很普通。」



无论是准备搭车的商务客，还是携家带眷的旅客──



看在伊思卡的眼里，都只是些「普通的人类」。



「根据统计，这些乘客之中肯定不乏魔女或魔人的存在。然而，他们的样子和帝国人别无二致对吧？他们看起来有特别野蛮吗？」



「没有呢。」



「换句话说，这也是真相的其中一面。无论是流传在帝国的传闻，还是你目前所见的光景──你都必须将两者谨记在心。」



「…………我明白了。」



伊思卡在说谎。



他其实并不明白。因为──「魔女是可怕的存在」。



当然，伊思卡也努力地理解著师父的教诲，但对于在帝国里生长的他来说，这样的印象实在不是一时半刻就能改变的。



「你总有一天会懂的。这趟远行也是为了这个目的。」



「……好的。」



而师父的真正用意──



在过了好几年后，伊思卡才在「亲眼目睹」之下有所理解。