“太子睡了过去？”

  皇帝用喑哑的声音问，依旧闭着眼睛。

  刘伯玉用颤抖的声音，应了声是。

  徐令忽然道：“刘伯玉接圣旨！”

  刘伯玉一抖，朝向了过去。

  “……吏部尚书刘伯玉，罔顾圣恩，结党营私，串通小人，陷太子于不义，事露端倪，为掩盖恶行，竟毒杀太子于离宫，狼子野心，其心可诛……”

  “刘大人，奴婢这里另还有一封圣旨，您要不要再听一听？”

  徐令声音平平地念完第一道圣旨，收了起来，温声地道。

  “……刘伯玉忠贞，忠君体国，宣劳戮力，朕心甚慰，特擢升为尚书仆射，加封太保……”

  两道圣旨先后念完。

  皇帝终于睁开眼睛，望着地上不断磕头的刘伯玉，道：“抬起头，看着朕。”

  刘伯玉抬起眼睛，对上了皇帝的视线。

  他的目光在这一刻，洞洞犹如火烛，恍若刀剑相逼。

  “还记得朕从前曾对你说过的话吗？”

  刘伯玉颤声道：“臣至死不忘！唯上命是从，肝脑涂地！”

  皇帝盯了他片刻，慢慢点了点头，道：“这就好。出去吧。”

  刘伯玉退了出去。皇帝默默望着内殿方向，良久，忽然从龙辇上，挣扎着颤巍巍地站了起来。

  徐令急忙上前搀扶住了皇帝。

  “不要怪朕狠心……朕快不行了，你只能走……也不如就这样走了……朕陪你，过了这最后一夜吧……”

  皇帝目中微微有泪光闪烁，喃喃地道。

  ……

  三天后，离宫看守来报丧，称废太子迁入离宫养病，但药石无功，癫狂之症日益严重，冬日不幸得病，终于昨夜病死于离宫。

  皇帝洒泪病榻，命礼部厚葬。

  再隔两日，久未理政的皇帝下了一道诏书，擢升刘伯玉为尚书右仆射，加正一品太保封号，荣宠一时无二。

  而在下了这道诏书之后，皇帝的身体仿佛被掏空了，迅速地开始衰败下去。

  三月末的一个深夜，高德东、刘伯玉等内阁大臣被急召至昭德殿外。

  刘伯玉立刻猜到发生了什么。

  他赶到的宫里的时候，看见殿外灯火通明，亮的如同白昼。门槛外，黑压压已经跪满了皇子皇孙。

  这最后的一刻，终于来临了。

  第39章

  太医拔除了扎在皇帝身上的几枚银针，向一旁的徐令点了点头，躬身退了出去。

  徐令和另个太监扶起皇帝，喂他喝了几口参汤，再将他放了回去。

  榻上的皇帝慢慢睁开了眼睛。他微微转动眼珠，将视线落到被独召进来，方才一直跪于榻前的这个儿子的身上。

  除了脸色依然还透出些将死之人般的那种灰白，精神看起来，竟还带了点回光返照般的清明。

  段元琛微低着头，未见神情。

  皇帝目光在他停留了片刻，微微翕动嘴唇，低声说道：“朕最近，经常会梦到小时候的一些事。那时候，你的祖父还是前朝洛阳一个五品的司马。朕和几个兄弟，入同居，出同游，兄弟敦睦，从没想过有朝一日……”

  他停了下来，神情有些恍惚，仿佛陷入了对往事的回忆。

  “元琛，你排行七，出生于朕登基后的第五年。”

  片刻后，皇帝继续慢慢地道，“你当也知道，你有这三位嫡叔伯的，他们都是朕同父同母的手足兄弟。但你却一个也没见到过。你的大伯死于叛军阵前乱箭，你的三叔畏罪自杀，你的四叔在五年之后，也病死于幽禁之地……”

  皇帝停了下来。

  “元琛，朕知道，这十年来，你一直在心里怨朕行事不公。不止你，这十年来，朕也常常扪心自问，当年朔州之事，朕的所作所为，到底该是不该？”

  段元琛终于慢慢地抬起头，对上了榻上皇帝那双正注视着他的眼睛。

  皇帝与他对望片刻。

  “朕在登基的那日，曾于太庙对着列祖列宗发愿，自朕之后，大兴永立长嫡，以绝内阋。十年前，朔州一役过后，朕心已知，太子不堪国用，然朕彼时为维系国体，依旧持守初愿，盼他能以前车为鉴，做好分内之事。不想事与愿违。时至今日，为我大兴基业，也是为了天下黎民，朕不得另行考虑……”

  皇帝喘息忽然变得急促，张嘴用力大口呼吸，喉咙里发出轻微的格格之声。

  段元琛神情牵动，急忙膝行至榻前，抚揉皇帝胸口。皇帝呼吸慢慢平顺，段元琛收手之时，被皇帝轻轻地握住了。

  皇帝的那只手，枯瘦而冰凉。

  段元琛微微一怔。

  “元琛，”皇帝注视着他，“朕当年于太庙发愿时，想的是兄弟敦睦，千秋万代。朕却没有想到，时至今日，非但事与愿违，朕还亲手将朕原本最看重的一个儿子给赶离了朕的身边。打你回京，到了此刻，朕还是没有听你再叫朕一声父皇。”