“哎，不用了不用了！先前是气得心肝都发疼，好在有凤儿在，替我揉了半晌，已经好多了。”谢母忙道。

  “娘真的好了？”谢长庚问。

  谢母见儿子看着自己，迟疑了下，点了点头。

  “那就好。明日儿子正好无事，送娘你出城，回家吧。”谢长庚说道。

  谢母一呆：“回家？”

  “是。”谢长庚神色平静。

  “这里是边地，隆冬难渡，本就不合娘你长居，何况最近不太平。儿子早就想和娘你说了，只是先前一直不得空。今日回来，趁着得闲，和娘说一声，把东西收拾下，明日便回吧。”

  谢母半晌才回过神来，看了一眼戚灵凤，又捂住了心口：“庚儿，你都在说什么！他们欺负你娘，你不管，娘好不容易来这里一趟，这才多久，你就要送娘回去！娘心口又疼了，娘走不了……”

  戚灵凤急忙走来，扶着床上的谢母，替她揉着胸口，转头道：“大人，老夫人真的心口疼，从前就有这旧疾，一气就犯。先前是怕大人担心，这才没告诉大人的。”

  “秋菊！秋菊！快替老夫人去拿个热婆子来！”戚灵凤喊着。

  谢长庚神色平静，看着闭目哎呦哎呦叫唤的母亲，说：“叫阿猫去拿吧。一个侍女，不好好伺候人，整日挑拨离间，刺探主上，留着何用？”

  他说话时，外头，隐隐传来一阵夹杂着噼噼啪啪仿佛板子打在皮肉上的痛苦尖叫之声。

  戚灵凤脸色微微一变，谢母也一下停了呻吟，睁开眼睛。

  “庚儿，你在说什么？”

  她一下弹坐了起来。

  “管事叫人在打秋菊的板子！”门外，阿猫白着脸，大叫着跑了进来，喊着。

  谢母慌忙从床上爬了下去，和戚灵凤奔到门外，看见秋菊被两个男仆按在院子的空地，另一人拿了一根巴掌粗的板子，正在一下下地打着她的臀。

  秋菊发出杀猪般的尖叫之声，看见谢母和戚灵凤出来，嘶喊：“戚娘子，老夫人，救命！”

  谢母脸色发白，慌忙回头寻儿子，嚷道：“庚儿，你这是干什么？快放人！”

  谢长庚走了出来，看也未看一眼，只对管事道：“问她，谁给她的胆，敢刺探你叫人送果子的事。说不清楚，就地打死。”

  他说完，负手而去。

  第59章

  节度使既如此放话, 执刑之人怎敢违背？哪里还有什么手软可言，下的都是实打实的重手。

  这秋菊虽是伺候人的命，但这些年在谢家，因为嘴巴会哄人, 颇得谢母欢心，日子过得如同半个主，除了服侍谢母的一些近身之事，平日粗活碰都不碰，皮娇肉嫩，没十来下，臀便肿烂, 熬不住，喊道：“大人饶命！是……戚娘子叫奴婢去打听的！”

  谢长庚停步, 示意男仆暂停，转头, 看着戚灵凤。

  戚灵凤目中露出不可置信般的惊怒之色，气得整个人都发抖了。

  她疾步奔到秋菊的面前，狠狠抽了她一嘴巴，厉声道：“你这贱婢！分明是你自己另有所图，背着人干了这事，怎的血口喷人，诬赖到了我的头上！我被你冤枉害死也就罢了, 你以为你能脱身？”

  秋菊对上了戚灵凤盯着自己的两道目光，打了个寒颤, 闭上了嘴，掩面，痛哭流涕。

  戚灵凤转过身，一张粉面已是涨得通红，目中泪光盈然，对谢长庚道：“大人！这贱婢仗着几分姿色，一向妄想飞上高枝，勾搭大人。我看在眼里，想着处了多年的份上，只能劝她老实，不想她竟嫌我无用，帮不了她，自己动起了歪脑筋。也不知是中了哪门子的邪，妄以为没了翁主，自己便能入大人你的眼。从前翁主还在老家时，她便目中无人，眼里没有半分翁主，阳奉阴违，到了这里后，更是视翁主为眼中钉。这些时日，竟撇开我，暗中四处探听翁主母子之事，妄图挑拨离间，这才有了近日接二连三的糟心之事！是她背着我到老夫人跟前嚼舌，欺老夫人耳软，哄了老夫人去马场闹事的！我知晓后，也曾苦劝老夫人莫去，只恨这贱婢在旁怂恿。大人若是不信，尽管去问老夫人！”

  她转向谢母。“老夫人，我被贱婢冤枉！求老夫人说句公道话！”

  谢母回过神来，赶忙看向儿子：“是，是，庚儿，你不能冤枉凤儿！都是秋菊那丫头对我说了那孩子的事的，和凤儿没有干系！”

  戚灵凤向谢母感激道谢，随即拭泪，复对谢长庚道：“大人，今夜也不早了，老夫人方才心口痛，她老人家上了年纪，怕是吃不消疲乏，事既明了了，似惩戒贱婢这等小事，何劳大人费神动气。大人若是信得过我，不妨交给我，我必严加惩治，杜绝祸患，下回再不会有如此之事叫大人分心！”

  谢长庚面无表情：“等什么下回？这侍女先是刺探主上，又诬陷了你，罪上加罪，直接打死了事。”

  “动手！”

  他朝管事喝了一声。

  戚灵凤脸色微变。

  下人得令，立刻再次挥板。

  方才这秋菊吃不住刑，将戚灵凤指了出来，被戚灵凤迅速抽了一耳光，又以目刀暗示，便明白了过来，还抱了一点自己认下罪名，保住戚灵凤，继而得她保护逃过此劫的侥幸念头。

  没想到这节度使竟丝毫不为所动，下令就地打死自己，顿时魂飞魄散。

  “戚娘子，分明是你叫我去打听！也是你叫我把话传到老夫人跟前的！你不救我也就罢了，怎把屎盆子都扣到了我的头上！”

  她喊着，拼命地挣扎，却犹如一条被按在砧板上的鱼，如何逃得开加在身上的板子？

  噼噼啪啪声中，皮开肉绽，板上很快沾了血污。

  戚灵凤咬着牙，恨声道：“你这贱婢，死不足惜！我平日待你不薄，你竟如此诬陷于我！都怪我太过心慈手软。还是大人英明，似你这等贱婢，留着也是祸患！”

  她说完转身，要去搀扶一旁看得两眼发直，脸色发白的谢母，说：“大人，这贱婢虽死有余辜，但老夫人年纪大了，不宜见这等场面，我先送她回房歇息去……”

  谢长庚沉着面，只命阿猫搬来一张椅子，自己亲手端来，端端正正，摆在檐阶之上，正对着受刑的秋菊，扶来母亲，道：“娘，你坐下，且看儿子，如何惩治刁奴。”

  谢母被儿子半搀扶半强迫着坐了下去，看着眼皮子前那正被打得皮开肉绽凄惨万分的秋菊，有些不忍，心头发慌，颤抖着声道：“儿啊，这……这丫头也伺候了我多年……她也是出于好意……你饶了她吧……”

  谢长庚站在他母亲的身旁，视线落在地上那臀背已然血肉模糊的侍女，淡淡地道：“娘，你耳根软，被人哄还不自知。这种下人，饶不得。儿子先前太忙，对母亲过于疏忽，今晚得空，母亲你坐好，看着就是了。”

  他的语气恭敬，却透着冷酷，叫人不寒而栗。

  谢母从前只见儿子孝顺，对自己笑脸相迎，这般模样，头回见到，见他不为所动，不禁有些惧怕，不敢再开腔说话。