但只要仔细一看，或许就会发现那辆马车有些古怪。若是再仔细端详，便会察觉那个黑色车身有许多一般旅行马车所看不到的装备──军用马车才有的装备。

  “考机腿真慢！”另外一名红发女子靠在涂了防火涂料的乘客室说道。

  少女的名字叫考机次

  芳龄二十三岁，她是贵族考机翼(烤鸡翼)的次女及老么，家族成员包括一个哥哥跟一个姐姐。个性开朗豁达，有一点强势。喜欢的食物是鸡蛋料理，兴趣是和她哥哥斗嘴等等。

  如果省略某一点不谈，刚才所列举的一切也不过就是个不值一提、极度平凡的少女罢了。然而，对于她还有其他广大群众而言，那一点就是问题所在。

  “听说因为涨水期的船次减少，船资行情变高，所以交涉相当困难。”

  在马车前头一边喂马匹吃叶子，一边回答的是黑发女子──喏喏。

  “贵是因为整辆马车都要上船吧。”

  三名女子、一名男子再加上一辆马车跟四匹马，船资当然便宜不了。事实上，她们也曾考虑过卖掉马匹，到对岸重新采购，最后因考机次反对而作罢。

  很多人将马视为一种交通工具，但考机次却非常疼爱这四匹跟随她们旅行多年的马。

  当考机次眼汪汪地说道：“难得它们为我们努力到现在”——科斯雅和喏喏以及她哥也拿她没辙，只好从钱包里硬挤出一点钱，将整辆马车运到对岸。

  “不过如果考虑采购新马的差额，结果也差不了多少吧——终于回来了。”

  考机次随着喏喏的视线回头望去。

  一名青年分别映照在她们蓝色与黑色的眼里。他背对诺迪古河川船舶公会的事务所，朝她们笔直走来。

  女子般的黑长发以白布条随便扎起，身上罩著一件黑外套。虽然穿着很普通的旅行装束，但腰际晃动的长刀──称为“太刀”的单刃刀，却带着某种异国风情。

  年龄约莫二十八岁。然而，可能因为他那无精打采的眼神，少了年轻人应有的霸气，相较之下多了一份像是有点看透事理或者又像睥睨世事的异样稳重感。

  考机腿，那是他的名字。他是考机次的哥哥。同时对某些族群而言，他们讽刺地称他为“刺客”。

  “太慢了啦，机腿哥！”

  “不满的话，你自己去！每次都把这种麻烦事推给我。”考机腿不耐烦地反驳考机次的抱怨。

  “因为钱包是哥哥你在管呀。”

  “又不是我自己想拿的。”

  考机腿对怀里囊空如洗的钱包感到尴尬。他并非特别善於理财，但就金钱观来看，别说是考机次，就连他的上司辛子龙也不能信任。

  考机次花钱如流水，她虽然通晓许多没用的知识，却极端欠缺某一部分的常识，属于不考虑行情的冲动购物者。零用钱也就罢了，考机腿实在不敢把整个钱包委托给他妹妹。

  不过，倘若让自己妹妹考机次发表意见，或许考机腿才是个天性小气的家伙。

  “多亏了你，我现在算钱可厉害了。”

  “那不正好？可以变成精打细算的好太太吧？”

  “胡说八道。”

  “机腿哥做菜和洗衣都一把罩，只要再学会管帐，随时都可以风光嫁人喔！”不知有何阴谋，考机次这一声握拳强调。

  “我是男的，不可能啦。”

  “可是因为你一下子就嫌麻烦偷懒，结果被婆婆虐待。”

  一脸开心的考机次似乎在内心幻想被婆婆虐待，抽抽噎噎哭个不停的哥哥。

  他冷冷地说道：“我拥有成为好太太的所有条件，你却一样也没有，这究竟是谁有毛病？”

  “有什么关系？人家又不想嫁人──”

  “注意你的遣辞用字！不是“不想”，是“不能”吧？”

  考机腿如此说完后，突然皱眉转向诺诺。

  她似笑非笑的慵懒表情一如平日，但从出生就跟她在一起的考机腿还是看出其中的些微变化。

  “干什么？”

  “嘴上那么说，但要是机次真的嫁人，你一定会强烈反对吧，机腿哥你口里会嚷着“我绝不把妹妹随随便便交给别人”。”

  “那还用说。如果把这个臭脾气的野猫小姐推给半调子的人，事情可就棘手了。身为一个好饲主，自然有选择下一个饲主的责任。”考机腿苦笑道。

  “谁是臭脾气的野猫小姐？”

  科斯雅和喏喏分别看着挥舞双手扑向考机腿的考机次，以及用左手按住考机次额头的考机腿脸上笑意又深了一点。

  “好了，好了，你们就别斗了。总之，找到船了吗？”科斯雅轻声问道。

  “没有，因为涨潮期天气不稳定，大家都不想出航。”

  ……

  作者:e文先生