接着，两只狐狸的身影交叠；下一瞬间，它们放出一阵耀眼强光。

  发生了什么事？桃运还无暇思考，眼前就已经立着一只异形的庞然大物，挡住她的去路。

  它每个头部起码有桃运的两倍大，黑暗中的剪影仍是狐狸的形状，但给人的印象更像是一头龙。

  它光是踏出前脚，就撼动了整座大地。

  九个头，身后的长尾也一共九条。

  “九狐……”那只巨大的狐狸低下身来，将视线的高度调整为与桃运同高。

  接着开始大吼。

  鼓膜的震动剧烈得使人疼痛。那九条尾巴延伸而来，围绕住桃运的四周。在每条尾巴的前端，都有眼睛和嘴巴。那简直就像是一条条大蛇——不，就像是龙一样。

  那吼声越来越多，声音也越来越大。

  由于声音的数量实在太多，并且又互相混合交杂，桃运完全听不清楚它们究竟在说些什么。但是桃运明白它们正在朝着自己说话；而且桃运也能感受到，那都是充满怨念的语言。

  ——是咒怨。

  桃运输给了那庞大的压力而跪了下来。她感到呼吸困难，心脏几乎要爆炸了。

  浏海因汗水而紧紧贴住前额。桃运勉强抬起头仰望九尾狐。

  九双如冰般的瞳孔回望着自己。隐藏在那双眼瞳中的，是相当冷静，却也相当确实的杀意。

  ——我要杀了你、诅咒你、怨恨你，毁灭你、降灾于你——

  许多种情感在一瞬之间朝桃运抛掷而来。那是生物所具备的各种负面情绪的集合。

  桃运无法承受这些负面情绪，因而吐出了胃液。

  无数的怨念在九狐中蠢动着。那是灵魂的残滓。身体与灵魂皆已毁灭，唯有怨念仍残留于此地，发誓要对昔日虐杀自己的人进行复仇。

  对谁的复仇？——想当然尔，就是不死天国的王族。这是对桃运家代代祖先所进行的种种恶行的定罪。

  也就是说，这只九狐即是桃运母亲、祖母等人所虐杀的人民的集合体。

  他们一直在等待，等着桃运回到不死天国。他们一直在等着这个明明国家已经灭亡了，已经改朝换代，却仍一个人厚着脸皮活了下来，还在异国过着悠哉生活的差劲王族。

  在九狐所放出的杀意之中，桃运的意识逐渐模糊。

  我就要在这里被杀了——桃运如此确信着。但她对这件事并没有什么特别的想法。

  但，一位红发少女的身影突然在她脑中浮现。

  里姬。

  若是死了，就再也见不到她了。一思及此，她就恐惧到有种想大叫的冲动。

  不过，桃运的身体已经动不了了；过了不久后，就连思考也停止了。

  受了暗墓天国国王之命，两名被派遣到这里来的两名暗墓天国的战士，在森林里遇到了怪物。

  拥有九个头，九条尾巴的巨大狐狸。

  若是和它战斗，应该会被一击打飞吧？两人一看到那怪物：心中立刻就浮现出这个结论。九狐带给人的压力就是如此巨大。

  幸好那只狐狸似乎对靠近的战士们毫无兴趣。所以现在除了逃跑，没别的选择了。

  由于暗墓的战士是奉行少数精英主义，因此他们必然也拥有相当程度的本领，但前提是对手为生物的情况下。和那种怪物战斗，是术师的职责，自己实在没必要涉足那种不该侵犯的领域。

  正当两人如此判断之时，却意外地发现了国王要求自己带回的目标。

  那目标现在就倒在九狐的眼前。

  ——这也太倒楣了吧。

  如果在此选择逃跑，那就表示任务失败；但就算前去抢夺，也几乎可以确定会打输。

  两人被迫进行二选一的选择，而两种选项不论何者都是下下签。不过，其中一个选项几乎必死无疑，而另一个选项却还有生存的可能。

  果然还是逃跑吧。

  临阵退缩对战士而言是个不光彩的决定。然而，这个决定却白费了。

  九狐突然之间像阵雾一般地消失了。

  想当然尔，两人在当场呆立了好一阵子，怀疑会不会是什么陷阱。

  ……

  作者:e文先生