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古杉高耸参天，仿佛笔直地刺向空中燃烧的太阳。那是即使在品川的河面上也能看见的东海寺的千年古杉。



夏日的凉风拂过古杉的树梢，也送来一阵清脆的铃声。铃声从远处呤呤地响着，划了一个大弧又再次扬起，在空中翻了个跟斗落了下来。铃声－－不，是带着铃声的人影。



人影在空中一个翻身，如猫一样敏捷地落在地上。只见她身穿黑色小衫，黑色紧身裤，俨然一位黑发美少女。



她从对面的小山坡上，抓住千年古杉枝条上垂下的绳子，在空中如钟摆一样飞了过来。



绳子上挂着沉重的铜块，一松手，绳子就荡了回去－－又一名黑衣女子划着半圆飞了过来。她松开手，落向大地。



这次失败了。女子扑通一下坐在了地上。



发出惨叫的是崛主水的女儿千绘的婢女小笛，她疼得皱紧了眉头。在她头上方，传来冷冷的声音：“后面的跟上！跳！”



小笛使尽力气才翻过身，躲到一边。这时，第三道人影又飞了过来。这是崛主水的弟弟多贺井又八郎的妻子沙和。



“好！就是这样呼吸！”



坐在旁边的大石上，柳生十兵卫挥开扇子，对沙和说道。十兵卫身后坐着已经结束训练的千绘、圭子、品子和阿鸟等人。后面的大树上栓着两匹马，正在悠闲地吃着青草。



“小笛，再来一次！”



小笛用手强撑着地，但腰好像受伤了，动弹不得。春天在镰仓的东庆寺剃光的头发，现在已经长出小女孩似的垂发。



“就你们这样，还想找会津七枪报仇吗？！”



十兵卫厉声训斥，闻言小笛蹭地跳了起来，腰也一下子挺了起来。小笛满脸通红，强忍着疼痛咬着牙齿过去，十兵卫也只是摇着扇子凉凉地看着。



怪不得会津七枪急红了眼，也没能找到从镰仓的尼庵里出来的七女，原来，她们躲在“荤酒不得入山门”的禅寺里。



品川的万松寺。



宽永十五年，将军家光为泽安和尚修建此寺，占地四万七千余坪，仅附属的小寺就达十七座之多。



“好极了！”十兵卫迎上前去。这次小笛漂亮地完成了动作，稳稳地落在地上。他解开身后两匹马的缰绳。



“接下来，骑术！”



他将缰绳交给圭子和阿鸟。



圭子是崛主水的家臣稻叶十三郎的妻子，长着一张温柔端庄的瓜子脸。阿鸟也是崛氏一族的家臣板仓不传的女儿，胖乎乎的，一看就招人喜欢。十三朗和不传都是被加藤家杀害的。



她们对骑马都不陌生。在加藤家，身为武家的女儿，骑马是必备的基本技能之一。但在这里，她们的骑术磨练得更加精湛了。



二人在烈日下开始练习“圈骑”。



“圈骑”又名“蜘蛛绳”，用绳子结成五角形，五角形的每条边延伸出来，又构成三角形，她们通过操纵三角形顶点的绳结来控制中间五角形的大小。五角形越小，骑术就越精湛。这主要用来训练骑马时的急转弯。



刚开始时中间的五角形很大。两人训练时拼命的样子简直不似女子。两人被卷入沙尘的漩涡中，马每次转弯时，飘扬的黑发也随之旋转。她们满脸的汗珠闪闪发亮，即使不看汗水，光看苍白的脸色也知道她们是多么辛苦了。



“注意呼吸！宫……商……角……”