最早回来的，是京桥八重町酒馆家的儿子信三郎。



他听说新娘子出事，就赶忙朝京桥跑去。途中他拦下一乘街轿。刚上轿就觉得不舒服，紧跟着就晕了过去。



当他醒来时已经到了一处从未见过的奢华房间。他横卧在绯红色的大床上，四周描金的隔扇，绢制的宫灯，凉爽的房间——怎么说这也是哪个大名的府邸。



“有人吗？有人吗？”他尖声叫道。门帘静静地掀开，有人走了进来。信三郎不禁大吃一惊。



来人戴着般若面具。不仅如此，除了面具之外全身一丝不挂，是肤若凝脂的女子的裸体。



信三郎下意识地就要跳起，这是才发现自己也全身赤裸，手腕脚腕都被固定住，整个人呈大字型躺在床上。



接着，信三郎被这个戴般若面具的女子侵犯了。



女人侵犯男人，这恐怕世间少有。而且，信三郎很快便明白，这比女人被侵犯更加凄惨无比。



那女子一言不发，只从唇边逸出满足的呻吟声。信三郎如蚯蚓般蠕动、挣扎，痛苦得无可名状，然而，女子依然毫不羞耻，执拗地与他持续着，没有瞬息放松。



整整十天。



没有白天，也没有黑夜。



有些瞬间他感觉仿佛不是同一个女人，虽然都戴着般若面具。但此时的信三郎，已经失去了正常的判断力和肉体的感受力。



灯散发出昏黄的光线，大床的绯红色刺得眼睛发痛，他仿佛置身于水底，一切东西都在摇曳。不知什么时候四肢已经被松开了，令他连站起来的力气也没有，只能像虫子一样瘫在床上。手足都变得很细，好像被淹死的人一样。



自己什么时候被放出来，他一点记忆也没有。仅存的记忆，都像隔了一层雾似的模糊不清。只记得曾在轿子里颠簸过，在马背上捆绑过。



总之，在某个秋天的早晨，当人们发现加贺屋的信三郎呆呆地坐在竹桥御门外时，是他被抢的第十天。他的身体和大脑都已如蝉褪去的空壳一样。



当然这些都是数天之后他对身边最亲近的人说的。



突然，他好像想起些什么似的，恍恍惚惚地问道：“阿丝呢？”



——有人告诉他，阿丝仍然是行踪不明。信三郎既没有惊异，也没有悲伤的神色。现在他只要一想起“女人”这个词，便会打后脑勺传来浊钝的痛感。



而且，不仅是小商人信三郎，武士间宫主马也经历了同样地狱般的折磨。过程完全一样。第十天的清晨，他如同废人一样坐在竹桥御门外。



“——田鹤呢？”



人们告诉他田鹤仍没有消息时，他脸上一片漠然。



信三郎、主马，被般若组抢去的十余名新郎都是同样的经历。



他们互相之间并不认识，这些话也只对身边最亲近的人说过。然而，谣言迅速在江户城内流传开来：



“竹桥御门——男人的地狱。”



对这一连串的怪事，比受害者还要苦恼的，恐怕要数江户城竹桥御门的守门人了。



天一亮，总有不成人样的男人瘫软地坐在门口。



而且，不是一个两个，而是接连不断。无论问他们什么都是茫然不知，吐出梦呓般的话语。开始他们觉得这是鬼神所为，和这样的事情扯上关系，是不吉利的，因此把那些人都扔到远处。这反而更糟糕了，所有缠绕千姬夫人的谣言都由此发源。



“千姬夫人那个寡妇，妒忌俊男美女的婚礼，她把男人抢走，榨干男人的精血再扔出来。”



当然，守门人看来，这是彻头彻尾的谣言。



从哪里来的？为什么而来？



无论怎么问，当事人都如在五里雾中茫然不知。



若是杀掉或送去官府，反而会引起更大的骚动。所以，他郑重其事的叮嘱那些人，决不能把这些事情说出去。但谣言反而更加泛滥了。



连天树院的老臣吉田修理也听到了这些谣言。他一副忧心忡忡的样子跑来：“查出到底是什么歹人把这些人送来的。”



守门人本来也已打算如此做。



众人轮流监视着大门口——那一夜，什么事情也没有发生。又过去了好些天，当监视的人已经精疲力竭时，某夜，门口忽然又被扔来一个男子。



当然，监视并不是完全不起作用。有人确实在一直盯着，但男人是什么时候被送来的，却完全不知。没有人，没有脚步声，只能让人认为是神魔所为。



夜色下，一头漆黑的巨犬悄悄地跑来。



是天丸。天丸本是白色的巨犬，现在被染成黑夜的恶魔一样的黑色，只有眼睛还闪烁着金黄色的光芒。



天丸的背上负着一个死了似的男人，手足都在地上拖拉着。巨犬似乎一点都不吃力，连脚步声都没有，轻快地朝竹桥御门跑来。



到了大门附近，巨犬晃动着脖子，男子的身体从网里脱开，滑到了地面上。巨犬衔着网，如同魔王一样消失在黑暗里。