春雪拿着卡片走向Pard小姐，郑重问道：



“请、请问一下……我跟Pard小姐已经注册成这不知道是车还是船的驾驶……这点我是隐约看出来了。可是这个倒数计时又是怎么回事？看起来还有三天以上……”



“简单，直到星期天正午倒数到零为止，这些飞梭都不会动。”



这明快的回答让春雪点头称是，接着他又涌起下一个疑问：



“这样啊……可、可是，为什么要等那么久……”



他这么一问，Pard小姐难得张开隐藏在炮弹型面罩下的嘴，露出锐利的牙齿笑说：



“这也很明白。系统给予三天半的时间，是为了让十架飞梭都能凑齐一名驾驶跟四名乘员。到了星期天正午，我们就要同时踩下油门，朝这根柱子的顶端前进。也就是说……”



深红的豹头虚拟角色举起右手指向遥远的天顶，以唱歌般的语气说：



“也就是说，我们得到了参加‘赫密斯之索纵贯赛’的权利。”



春雪花了整整五秒，才听懂这句话的意思。



“这……也、也就是说，终点是在这座高塔的顶端，也就是，太太太太空？”



春雪以颤抖的声音问完，Pard小姐里所当然地点头回应。



但她还来不及再说什么，柱子另一头就接连出现传送声。想来应该是一群从地上楼层加速的超频连线者抵达了展望台上的传送门。



Pard小姐长尾巴一甩抵在春雪背上，悄悄说道：



“最好趁被发现前快闪。”



的确，飞梭只有十辆，所以顶多只能再让八个人注册为驾驶。要是没抢到资格的人提议用对战来决定权利归属，事情可就麻烦了。



“说……说得也是。”



春雪压抑住心中的震惊，决定先表示同意。



“停止加速后到地上停车场出口等我，我用机车送你回杉并。”



“咿……”



春雪再度全身僵硬，现实世界中Pard小姐那台大型电动机车的凶暴马力浮现在他脑海中。



但春雪当然没有胆量婉拒，只好连连点头说：



“谢、谢谢谢谢你，这样可省事了。”



“NP。”



接着两人异口同声念出了指令：



“‘超频离线！’”



所幸——也不知道该说幸运还是遗憾——在现实世界中好久不见的Pard小姐，身上穿的并不是蛋糕店的女仆制服，而是贴身T恤跟窄身牛仔裤。



她穿着宽松围裙时看不出来，但现在贴身布料挤压出意想不到的份量感，让春雪不由得视线乱飘。Pard小姐面无表情，从座位下的行李箱拿出预备的安全帽轻轻戴到春雪头上，接着跨上机车。这次春雪自己系好了安全帽扣，连忙爬上后座，双手战战兢兢环上眼前苗条的腰身。



刚开始他还想放轻力道，但出了通天树停车场之后，机车的轮内马达立刻发出咆哮声，紧接着……



“……啊——！”



春雪还是跟上次一样，只能在惨叫声中猛力抓住Pard小姐的身体。只是话说回来，每当遇到红灯时就会反复一次那激进到了极点的急停＆加速，让春雪光是忍耐就已经竭尽全力，根本没有心思去接收其他的触觉资讯。



从墨田区经过御徒町、御茶水，来到饭田桥之后，春雪的听觉接收到了Pard小姐的声音：



‘离十八点还有五分，有空吗？’



‘咦，有……有的。’



春雪母亲设定的门禁时间是晚上九点，所以还有一段时间。她之所以允许春雪在外头待到这种对国中生来说不甚恰当的时刻，究竟是出于信任还是单纯嫌麻烦不想管，春雪自己也说不准。只要严重超过门禁时间一次，就可以从她有没有生气来推知这个问题的答案，但春雪当然没有这种胆量，于是他补上一句说明：‘大概还可以再待两个小时。’



Pard小姐听了之后以觉得夸张的语调说：



‘喝个茶喝那么久，人都会溶掉了。’



咦、喝、喝茶？



还来不及细想，大型机车已经闪动方向灯，骑进一家路旁的速食店。



春雪这八个月来，跟黑雪公主已经来这种店二十次以上，跟Sky Raker也来过一次，但他丝毫没能习惯这样的状况，每次都觉得周围的人们以写着“这一点都不登对的组合是怎么回事？”的视线照射自己，总是直冒冷汗。



春雪努力说服自己那不过是自作多情，根本没人会去注意其他人在做什么，同时在四人座上跟Blood Leopard面对面坐下。春雪集中全副精神猛啃她请的照烧汉堡套餐，想藉此从意识中阻隔周围客人的存在。



眼看这招就要成功，但没过多久……



Pard小姐从腰包拿出红色的XSB传输线，探出上半身，将一边接头往春雪的神经连结装置上一插，接着面无表情地将另一头接在自己的装置上。



就算是视野中出现的有线式连结警告，也遮不住店内多名国高中生显然正看着自己窃窃私语的光景，到头来春雪还是缩起脖子，冷汗直流。



直连传输线的长度代表两人交往的进度——Pard小姐显然根本不在意这种说法，春雪却没办法看得这么开，忍不住以混着惨叫的思考发声问道：



‘请、请请请问一下，为为为什么要直连？’



这答案就再单纯不过。



‘因为这样可以边吃边说话。’



春雪唯一能做的就是回答：‘……说得也是。’



Pard小姐说到做到，表演起大口吃汉堡同时经由传输线说话的高等技巧。这看起来简单，但嘴上的动作其实很容易被说话带动，所以咬到舌头的风险很高。



‘星期天的比赛，你知道要怎么沉潜到场地吗？’



听她突然这么问，春雪停下咬着薯条的嘴回答：



‘咦……不是要再跑一趟通天树的传送门吗？’



‘不用这么麻烦。注册成驾驶时拿到的卡片，是种叫做“输送卡”的物品，最多可以同时传送十个跟你直连的超频连线者过去。’



‘是、是喔……那我们只要在杉并区集合用这张卡片，就能一口气抵达赫密斯之索？’



‘Yes。’



这种设计帮了大忙。黑雪公主可是受到生死战规则束缚的9级玩家，若她也要参加比赛，哪怕只有一瞬间，让她在遥远的墨田区连上外界网路仍然太冒险。



春雪松了口气，先咬起汉堡，接着才感受到一个根本性的疑问涌上心头。从通天树跳进传送门直到现在，他一直被状况牵着走，现在才想到……



‘……话说回来，为什么突然要办赛车？那种飞梭应该不是由玩家，而是由系统……也就是BRAIN BURST的管理者方面提供的吧？我当上超频连线者已经有八个月左右，从来就没听说过有这种GM办的活动……’



Pard小姐想了大约零点五秒之后回答：



‘的确，BB的管理者平常根本不见踪影，可是当加速世界进行大规模升级时，就会像这次一样举办当日限定的活动。举例来说，前年“东京城堡乐园”开业时……’



东京城堡乐园是座盖在港湾区的大规模主题乐园。在这个全感觉沉潜技术的全盛期，他们还特意以“真实”为主题，用真正石材建造中古欧洲风的城郭都市，带来不少话题。



‘……那里的公共摄影机网路开始上线的当天，加速世界里举办了一个活动，让玩家设法突破占满整个都市的大群怪物，朝城堡里的王座前进。我那队当时本来快赢了，结果被蓝色队伍拖了大群怪物过来同归于尽。若下次再遇到Horn那家伙，我可不会白白放过他。’



看到Pard小姐双眼燃烧着熊熊烈火，春雪不由得缩起脖子，好不容易才出声回答：



‘原……原来如此。那这次的比赛也是……也是所谓的“新关卡上线纪念活动”对吧？也就是说，比赛只会举行一次……？’



‘八九不离十。’



那么，能抢到仅有十架的飞梭其中之一实在是非常幸运。春雪忍不住在内心里大喊一声“Mega lucky！”接着赶紧抛开这个念头。他之所以前往赫密斯之索，朝太空电梯顶端前进，绝对不是为了抢下公开活动的参赛权，而是无论如何都要把某个想法传达给她——Sky Raker。



——话是这么说没错，只是……



总不能连基本知识都不知道吧？于是春雪战战兢兢地将疑问顺着直连线路传输过去：



‘Pard小姐……请问一下，既然是比赛，那如果拿到前两名，是不是会有，这个……’



‘当然有。’



Blood Leopard没让春雪说到最后，很干脆地点点头。



‘多半有准备相当多的超频点数，再不然就是有提供强化外装或其他道具当作奖品。’



‘是……是喔，这样啊？’



春雪试图装作镇定，喉咙却忍不住吞了口口水，让Pard小姐微微苦笑。她整整齐齐地折好转眼间已吃完的汉堡的包装纸，以极为平静的思绪说：



‘最好别期待太多，数字绝对不会大到能颠覆军团之间的实力均衡。别说这些了……’



“日珥”的干部先顿了一顿，甩动辫子问道：



‘你们军团的五个人全都会参赛吗？’



‘咦……呃，毕竟飞梭可以坐五个人……’



春雪正要点头，说到这里却突然定格。



即使交情再好，还骑机车接送自己又请吃汉堡，但Pard小姐终究不是“同一国的伙伴”。她是将来难保不会跟黑色军团敌对的红色军团主力成员，让她知道处于生死战规则下的黑雪公主动向真的好吗？



Pard小姐多半立刻看穿了春雪的犹豫，随即轻轻摇头。



‘我并不打算趁机拿下黑之王的首级。再说活动期间HP计量表都会锁定，就算想这么做也办不到。’



‘锁、锁定……？’



春雪复诵一次，才想起有这么回事：刚才被传送到赫密斯之索时，自己的HP计量表上确实清清楚楚地刻着【LOCKED】字样。



‘呃、呃……也就是说，在比赛期间没有人会受伤，也没办法伤人？’



对这个问题，Pard小姐略加思索，随即点点头说：



‘那么，为什么飞梭要另外载四个人？我还以为这是为了攻击或防御其他队：：’



‘这个问题的答案也是Yes。我想，飞梭本身应该也有设定HP计量表，变成零就会损坏。我刚刚说过的东京城堡乐园活动也是一样，说得精确点，当时每一队都会拿到一颗宝珠，得把宝珠带到城堡最顶楼的王座去。虽然系统上设定玩家本身不会死，但是怪物或其他队的攻击却可以削减宝珠的HP。’



Blood Leopard这番话让春雪佩服地连连点头。有这样的设计，哪怕HP计量表受到保护的情形玩起来多少有点太温吞，应该还是可以展开一场精彩刺激的比赛。



‘原来如此……是这样设计的啊，那我想我们军团应该是五个人都会参加。不过……你为什么问这个？’



春雪睁大眼睛，眼前的Pard小姐难得欲言又止。



但她的犹豫只维持了短短一秒：



‘加速世界里，有两个人对我来说很重要。’



平静的思念从红色传输线传来：



‘一个是我的王，我无论如何都要保护她。另一个则是我永远的劲敌，我俩几乎同时成为超频连线者，也交手过不知多少次，人们称她为“超空流星”、“ICBM”……’



春雪立刻猜到这些绰号指的是谁。



‘……是Sky Raker姐’



Blood Leopard轻轻点头回答春雪。



‘听说她回归时我好高兴。可是她只参加领土防卫战，所以我还见不到她。’



‘啊……对、对喔，说得也是。’



现在红色军团“日珥”跟黑色军团“黑暗星云”无限期停战，因此身为红色军团主力的Pard小姐自然不能参与进攻杉并区的战斗。



春雪深吸一口气，难得地正视对方的眼睛说话：



‘其实，我也有个理由，无论如何都得带Raker姐去赫密斯之索。所以就算她没兴趣，我也打算努力说服她。我想到了星期天，你一定见得到她。’



‘是吗？’



Blood Leopard的回答虽然简短，嘴边却露出淡淡的笑容。她慢慢地、深深地点头说：



‘谢谢你，Silver Crow，我很庆幸能跟你说这些……搞不好，其实不是两个人，而是三个人才对。’



——很遗憾，春雪完全听不懂她这句话的含意，因此想也不想就冒失地问了出来：



‘你、你说什么？你说三个人怎样……是说谁？’



Pard小姐很干脆地拔掉直连传输线，仿佛在对他说：‘不告诉你。’



春雪再次搭乘她的机车回杉并区，目送逐渐远去的车尾灯消失在视野之中，这才模模糊糊地开始思考。



超频连线者总数约有一千人，几乎全住在东京。人数多成这样，实在不可能记住每个人的名字，而且大部分人都只是互相争夺超频点数的关系——即使如此，对战打久了，多半还是会产生“敌对”以外的关系。仔细想想，自己独一无二的好搭档拓武——“Cyan Pile ”，刚遇到时也是不折不扣的敌人……



一张张脸孔在春雪脑海中闪过。包括了以黑雪公主为首的军团同伴、仁子跟Pard小姐、互为好对手的Ash Roller，至于Frost Horn他们勉强也包括在内。



要当上10级超频连线者，等于要拉下其他超频连线者。想来这多半正是神秘开发者的意图：让一千个年轻人互相斗争，从中选出一个最完美的。



然而，即使如此，过程中还是会产生憎恨以外的感情，相信这点就连开发者也没办法阻止。Biood Leopard会那么关心从未待过同一个军团的SkyRaker，就是最好的证明。



——我也想这样。



春雪朝自己家走去，心中坚定地想着这个念头。



——哪怕输得再惨，懊恼得哭出来，我都绝对不会憎恨对手。因为我爱这个游戏……我爱加速世界。因为我比任何人都更庆幸自己当上超频连线者。



——真的？真的只是这样？



脑子里突然有着声音提出质疑。



同时几个影子迅速在脑中荧幕上闪现。仿佛只用铁架组合出来的红锈色虚拟角色、由几张漆黑薄膜排成的积层虚拟角色，以及——已经永远消失，有着球面护目镜与长钩爪的夜暮色虚拟角色。他们是“加速研究社”的成员，认定BRAIN BURST不是对战格斗游戏，而是思考加速工具，只为了获得与利用点数而活动。



这两个月来，他们在台面上没有任何动作，但想来应该没有就此消灭，而是潜伏在加速世界之中，虎视眈眈地伺机反扑。



——你能原谅那些像伙吗？他们那样伤害、折磨你的好友，你能放下对他们的憎恨吗？



春雪没有发现，在脑中回荡的声音不知不觉间已不再属于自己，而是种带有扭曲金属质感的阴森嗓音。背脊正中央的刺痛感让他皱起眉头，踩着暴躁的脚步走进自家大楼之中。



——那种像伙当然该恨，当然该任凭憎恨驱使打垮他们。解放你所有的愤怒、憎恨跟厌恶，破坏一切。你有这个能力。你能扯下他们的手脚，吃他们的肉，喝干他们的血。没错——



吃掉。吃掉。吃掉。吃……



“……少啰唆！”



春雪深深低头，压低声音大喊。他站在购物商场正门不动，大楼住户跟来买东西的顾客一脸嫌碍事的表情绕过他。



他觉得自己在无数往左右流开的鞋子里，看到了发出夜暮般紫色光芒的钩爪，于是用力闭上双眼，坚定地告诉自己：



——要是他们再出现，我会跟他们战斗。但这不是因为我恨他们，而是因为我爱加速世界，因为我相信里头存在着敌意以外的羁绊。我会为了保护这些而战。



——真的吗？



说完这句话，那像是金属弯折声般的话音就此远去，背上刺痛也慢慢淡去、消失。



春雪呼出一口长气，汗湿的手掌在裤子上擦了擦，也不抬起头来，就这么踩着沉重脚步往无人的自己家走去。