第二章 道场练习(1 / 2)
「呵呵,我知道喔。」
日高从斜后方凑上来说。
「那个人啊……是荞麦面的人。」
「什么东西啊。」
布施和五岛一脸讶异,日高身边的榎本则苦笑起来。
「听说是个大前辈,原本因为受伤而被调到内务部……」
「是喔……就是所谓沙场老将罗。也是啦,看外表就不是普通人。」
「不过,其实他人很好喔——」
「——肃静!」
淡岛凛然的声音响彻道场,日高他们也赶紧正襟危坐。
「今天要介绍给各位的是道场练习的顾问,善条刚毅先生。」
介绍完,淡岛点头致意,善条也低头答礼,再转身面对队员。
「请多指教。」
原以为接下来将有一番演说,队员们的目光集中在善条身上,没想到善条却不再多说什么,只缓缓环顾道场,又将头低下。
「善条先生经历《Scepter4》旧体制时代,有丰富实战经验,千万不可对他失礼。」
淡岛接着如此补充,结束了介绍。
「是!」
队员们敬礼之后,很快地展开练习。
在经过几个简单的基本动作、挥刀练习和列队挥击之后——
「—开始混战!」
淡岛发号施令。
所谓的「混战」就是一种自由练习。将练习场假想为实战状态下的战场,轮番交替对手,自由移动方位互相攻击。除了眼前的对手之外,竹刀还可能从两侧或身后死角袭来,也可能四处与人碰撞,是很危险的练习。
掠过地板的脚、相互撞击的竹刀、队员们发出的吆喝—混战时的道场乍看毫无秩序,仔细观察却可从中发现每个人的个性,存在着一种无秩序时特有的秩序。
比方说,淡岛不参加混战。
「石塚!你太退缩了!回击!」
「阵内!招式太随便!」
她会像这样,一面沿着墙边走动,一面做出犀利的指点,维持场内的紧张气氛。
此外,秋山、弁财、加茂、道明寺这四个小队长的周围,相较众人腾出较大空间,显示出他们高人一等的剑技和魄力。四周队员则纷纷试图上前挑战。
另外,还有一个人——
第四小队,楠原刚。
他体格瘦小,剑技也不是特别高明,却不知怎地身边一样腾出空间,众人对他像是避之唯恐不及。
这是因为楠原「很棘手」。
正如本人前几天有所自觉的,楠原的身体在对战时,无论是呼吸或招式往来之间的节奏经常莫名紊乱,总在出乎对方意料的瞬间出手。这种出自反射神经的擅自行动,常杀得敌人措手不及——与其这么说,不如单纯说是「抓不准节奏」比较好理解。
若只是普通会话时,顶多错失回答时机或抢走别人话头,但一旦发生在剑术练习上,造成的后果可就是身体和竹刀的冲突了。
大家都知道他本人并无恶意,再说应付这种预期之外的事态本来就是混战练习的目的之一,道场依然弥漫着一股「和这家伙对战很麻烦」的气氛。他和其他人之间莫名的距离正说明了这点。
另一方面,还是有偏好他这种特性的人。
「楠原!」
从稍远的位置,持竹刀指向楠原的日高对他大喊。
「是!」
楠原也摆出迎战架式。
两人逐渐缩短距离,彼此牵制。不久,日高突然挥刀。
「呀!」
「喝!」
楠原立刻进攻,不料日高几乎在防御的同时对楠原腹部展开攻击。由于没有穿着防具,竹刀的力道直接冲击内脏。
「唔呜……!」
楠原弯身从肺里吐出一口气。不过,在千钧一发之际站稳了脚步,不致屈膝跪地。
「很好,再来!」
「啊……是……!」
看到楠原好不容易重新摆好架式,上气不接下气的模样。
「哈哈,你慢慢呼吸没关系。」
日高松懈了姿势,将竹刀扛在肩上笑着说,然而——
「日高!别大意!」
「欸欸!」
被淡岛一叱喝,日高缩了缩脖子。
「呵呵……日高挺喜欢楠原的嘛。」
站在稍远位置观察这一幕的五岛低声笑着说。
「喔,你说那个新人……我也喜欢那家伙。」
正和五岛过招的布施答腔。布施和日高他们这些第四小队的麻烦人物,最擅长背着淡岛和队长们的监视,装成对战的样子实则偷偷休息聊天。
「我对那家伙的假动作很感兴趣呢,像只嬉闹的狗崽子,挺好玩的。」
把人说成「狗崽子」未免太过分了吧。
听见两人对话的榎本如此苦笑。
啊……上次自己好像也把他比喻成「小狗」了吧。
这么一想,还真没资格说别人。
此时——
「……话说回来,那位传说中的达人在做什么?」
「喔?谁知道……」
被五岛他们这么一说,榎本不由得望向道场后方。
独臂的男人善条,还坐在练习开始前同样的地方,不动如山。
「……该不会睡着了吧?」
「呵呵,搞不好喔……啊,淡岛小姐去叫醒他了。」
正如五岛他们所说,已绕巡道场三圈回来的淡岛,正走过去对善条说些什么。
「善条先生……您觉得如何?」
像是听练习声听得出了神的善条这才抬起头。
「喔……大家都很积极,霸气十足,我觉得很好。」
完全是不置可否的回答。
于是,淡岛在善条正面位置正坐下来。姿势坚定得宛如摆出正眼架式,就要与人过招一般。
「善条先生,我听室长说您身为旧制《Scepter4》一员,曾随侍上一代《青之王》身侧。」
「没什么……都是过去的事了。」
「也听说到现在只要您拿起剑,仍无人足以匹敌。」
「怎么可能。」
善条坐立不安地调整眼镜位置。
「那是宗像室长过誉了……不,应该说他在开我玩笑吧。」
「您不必这么谦逊。请指导我们几招吧。」
「呃,这……」
面对咄咄逼人的淡岛,善条搔着头明显困惑。
不知何时,四周队员们已停止练习,围观起散发异样气氛的两人。
淡岛说这番话并无言外之意。关于眼前这号人物,只要室长说他很强那就一定很强,若室长吩咐该听他指教那就该请他指教……她的想法就是这么单纯。
「呵呵……达人伤脑筋了喔。」
「因为世理妹妹说话不会看人脸色嘛。」
五岛和布施交头接耳。整个道场响起一片窃窃私语声,恐怕大家都在谈论差不多的话题。
「……如何。」
正当淡岛强人所难地逼近时——
「那个……淡岛副长!可以和您较量较量吗!」
楠原往前跨出一步,举起竹刀。
「唷?想出来解围吗。」
「这么有胆量啊。」
「这叫做不知自己有几两重。」
队员们交头接耳、议论纷纷。
「……好啊,上吧。」
淡岛起身,对楠原摆出对战架式。
「喝!呀——」
——砰!
当楠原举起竹刀正要发动攻击的瞬间,只见淡岛刀尖微微一动,楠原的身体因反射动作短暂僵硬了一瞬。抓紧这个破绽,淡岛朝正面踏出一步,对着楠原额头就是一击——前后不过零点五秒的事。
楠原一阵晕眩,当场跌坐在地,似乎被打出轻微脑震荡了。
喔喔……队员们低声鼓噪,不只因为淡岛这漂亮的一击。
「除了这家伙,也没别人能输得这么干脆了。」
布施苦笑着说。
「混帐东西,我欣赏你啦,楠原!」
日高一边肘击布施侧腹,一边这么说。
在略显困惑的低笑声中。
「楠原,站得起来吗……不行啊?谁来把他扶到角落去。」
迅速对楠原四周的队员做出指示,淡岛再次回到善条面前坐下。
「……您意下如何?」
看来是打算继续刚才的对话。和楠原的过招早已被她抛到脑后。
「……好吧,那么……」
正当善条一脸意兴阑珊准备站起来时——
设置在道场墙上的扩音器,发出尖锐的警报声。
代表「全队紧急出动」的信号。
╋
淡岛不加思索地弹跳起来转身,先向沉默点头致意的善条一鞠躬,再立刻对紧张的队员们施以号令。
「全员穿戴制式装备在下车处集合!第一、第二小队先上车出发,移动之间简单报告获得的情报内容。第三、第四小队在接获新命令前保持临阵待机!」
「是!」
队员们动作流畅迅速地退出道场。
「啊……」
日高用手压住急着起身的楠原肩膀,抬起头问:
「副长,楠原怎么办?」
「原地静养!」
淡岛回答的声音渐行渐远。
「……就是这样,你今天在这里偷懒吧。」
「啊……是。」
日高轻拍楠原肩膀,追上其他队员脚步离去。
好一阵子,楠原只能滚倒在道场角落的地板上,怔怔地望着天花板。
过了不久,回过神来时还能听见外头慌乱的点名整队与指挥车辆声。
不过,感觉就像喧嚣的能量正逐渐从道场流失……直到刚才还有近百名队员在此迸发竹刀互击的火花,现在这空间却已形同一个空洞的容器。
空洞的容器中,如今只留下两个人。除了楠原自己,就是善条。
善条正拉着附带轮子的竹刀架,将队员们丢在地板上的竹刀一把一把捡起来。
「啊、不好意思。谠我来吧。」
善条伸手制止正要起身的楠原。
「请再休息一下吧。」
「啊……是,不好意思。」
楠原靠着墙壁坐下。脑袋还有些晕眩。
「……我才不好意思,让你替我费心了。」
善条指的是刚才楠原向淡岛挑战的事。那时,看到善条困扰的样子,忍不住就强出头了——
「不,是我多管闲事了。而且也没太大意义……」
「唔呣……」
善条一边心不在焉回应,一边已将竹刀都收拾完毕,开始用拖把擦地。看来,他很习惯道场的扫除工作。将拖把的长柄固定在右腋下,只用单手灵巧地使用拖把。
「……善条先生。」
「嗯?」
「……我、我是不是没有才能呢?」
「唔呣……」
善条停下动作,右手摩搓着下巴。
接着,也不回答楠原的问题,就又开始拖起地来。
——他在笑……?
望着善条发呆,楠原一边倾听外头传来的喧闹声,一边拢超额前的头发。
——意思是我程度低得可笑吗……
手指触摸着前额,那里肿了好大一个包。
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白天的紧急出动,似乎是为了处理发生在市区某处的暴力事件。
听起来像是「为了一点小吵架出动近百名维安部队」,事实上当事者之一是Beta级的超能者。
「因为有怪兽出没,所以军队就要出动——就是这么回事。」
出完任务回来的日高如此形容。
「只要遇到『Beta级案件』,要嘛是宗像室长亲自出马,要嘛就像今天这样全队出动。」
榎本才这么一解说完,日高又忙着补充。
「今天那家伙也是靠淡岛副长和秋山队长、弁财队长等人制伏的吧?说到底,还是只有队长等级的人派得上用场嘛。」
「不,人多势众也是必要的,诸如和警方联手加重周围的防御之类……不过,倒真不需要近百人之多。还有,第四小队也因为道明寺队长太爱出风头,引起后头不少抱怨。」
「『实力坚强的人』和『运筹帷幄的人』得分清楚才行呢。」
「唉,不过,没有『实力坚强的人』就没有《Scepter4》组织的存在啊……照道理说,出任务的前提是每小队为一单位,以队长战力为主轴行动。但那限于处理一般等级的超能者,今天的对手既然是Beta级,自然会产生各种突发状况。」
「话说回来,不是说Beta级的超能者……『几百万人中才有一人』吗?这么算起来全国顶多一百人左右,怎么几乎每星期都有这种人出来闹事啊。今年运气特别好吗?」
「这点还真是个谜呢。」
榎本点头同意。
「原因似乎到现在都还不清楚……总之,我们不去处理也不行。」
「……所以才会有上次提到的组织变更,是吗?」
此时,楠原也加入讨论。
—几天前,就是「吃荞麦面那天」。
前往造访善条的宗像,提到为了因应Beta级案件,打算进行击剑机动课和《Scepter4》全队组织变更的构想。
为了能够迅速处理突如其来的Beta级超能者案件,宗像想在一般编制的剑机部队之上,再设置一个选拔部队。选拔部队由具有优越特异能力及战斗技能的队员组成,并将情报和权限集中于此。换个角度来说,就是将小队长等级的优秀人才从「带领部下」的职权上分割,赋予他们个人等级的机动性……
「……说得更具体一点,就是以第一到第四小队的小队长加上个人技能特别优越的成员,再从情报课调来几个人……总共十五人左右编制成一个直接隶属我麾下的部队。」
「是……」
不知道宗像为何对自己说这番话,善条露出讶异的神情。宗像继续说:
「善条先生,我希望您能提供意见,作为人选指定时的参考。」
这就是请善条以「顾问」名义出席道场练习的原因……
「—换句话说,只要在那位大叔面前表现帅气,就能被提拔进精英部队啦。这可是个好机会耶!」
日高说着拍了拍楠原的背。
「应该没你说的这么简单……不过,总归是个机会。」
榎本苦笑。
「机会当头,我却表现出不中用的一面啊……」
看到楠原这副沮丧的模样,日高抱着头猛甩。
「笨蛋!有那种胆识才教人赏识啊!你的成长值得期待!要有自信、自信!」
「啊,谢谢您!可是很痛,请不要敲我头上的包!请不要敲那个包啦!」
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「因为脑震荡而留守」这件事多多少少形成刺激,当天晚上,楠原没想太多便带着竹刀前往道场。并不是真的把日高说的话当真,只是,自己说不定意外禁得起打击。
运气好的话也许会遇见来练习的善条。白天不小心发了呆,其实只要好好请教,也许能获得他的建言。就算什么收获都没有,单纯练习挥刀也是好的。
道场那栋建筑物,在夜晚的空气中显得有些朦胧。似曾相识的昏暗与安静,甚至令人感到一股恐惧。
——啊……他在呢,善条先生。
楠原直接走进去。因为担心又是突然一刀砍来,他打算等接近到某个程度时再开口打招呼。
此时——
一个身穿和服的人影出现在从南栋延伸过来的走廊上。是宗像室长。
在道场里的善条应该还看不到他,然而或许是听见宗像的脚步声,抑或隐约感受到气息,道场中透露的气氛变得剑拔弩张。
楠原慌忙离开走道,蹑手蹑脚慢慢绕到道场后方,从窗口窥视室内。
善条坐在道场正中央。正坐的姿势明明和白天练习时差不多,或许是身边放着那把太刀的缘故,给人一触即发的感觉。
接着,从楠原的方向看过去,隔着整个道场另一端,宗像正坐在敞开的大窗高起处。善条则是背对着楠原。
气氛虽没有上次那么针锋相对,但也很难称得上融洽。楠原踌躇着,不知是否该上前打招呼。
「……您觉得怎么样呢?白天的练习。」
目光望向中庭的宗像说。
「哎……感受到大家的活力了。」
依然面向道场后方的善条回答。
「噗……说得好像您有多老一样。」
「我是老了。」
「……好吧,您怎么说怎么算。」
「呼……」
相较于态度悠然,仿如自言自语似的宗像,善条的口吻怎么说都太生硬了。端坐的庞然巨躯,给人下一秒就要跳起来朝宗像背上砍去的错觉。楠原光是旁观就快被那种魄力压得喘不过气来,宗像却平心静气丝毫不受影响,反倒令人感觉异样。
「上次拜托您的事,请给我回复吧。」
——啊、这是指……
那时说的「人选」一事吧。
楠原深吸一口气,竖起耳朵。
「首先是……淡岛。您觉得她怎么样?」
善条似是犹豫了几秒后才开口。
「……这只是我个人的意见。」
以此为开场白,善条说道:
「她是一把脊梁挺直的好剑,适合作队伍的表率。」
「唔呣。」
宗像只微微点头,从楠原的角度看不到他的表情。
「那么,下面的队长们呢……比方说,秋山。」
「他也很强。平衡感仅次于淡岛。被赋予重要职务时会是很可靠的人。」
「弁财呢?」
「稍嫌文静,但很有毅力。用他给对手施压应该不错。」
「还有加茂。」
「这位有点爱强出风头。平时需注意别让他太冲动,但在非赢不可的决胜时刻,他能够立功。」
「那么道明寺呢?」
「他性格强烈,别太压抑他或许较能发挥长处。」
「……原来如此。」
宗像再次点头。
「还有其他需要特别一提的队员吗?」
「日高、五岛、布施、榎本……将这些异于常人的队员集中在道明寺队上,是刻意安排的吗?」
「所谓刻意是指?」
「换句话说,就像是组了一个不良少年集团……」
宗像不由得叹了一口气。但也像是在笑。
「嗯,那个小队确实像个玩具箱。这有什么问题吗?」
「不……这几位现在如果能认真点就好了,问题是接下来的表现。」
善条之后又举出几个名字,并加以评点。
最后——
「……您觉得他怎么样?」
宗像突然冒出这么一句。