进入吠舞罗后，八田之所以转眼就能融入大家，镰本的存在也算是帮了一点忙。毕竟，看到在吠舞罗里已经有一定地位的镰本不但叫他「八田哥」，还一副崇拜他的样子，使其他伙伴们不得不对才刚加入吠舞罗的八田另眼相看。



八田转身对着过去的小弟、也是今日重要伙伴的镰本，挺起胸膛准备发表最近他一直在思考的事。



「是说啊，今后为了尊哥，一定会面临各种战斗吧？」



「是啊。」



「既然如此，面对敌人时也该报上名号吧？为了这种时候，岂不是得准备一个帅气的外号？」



「…………就叫八田美咲不行嘛？」



镰本的回答让八田不满地噘起嘴。



「那样就是不够帅啊！」



「对喔，八田哥不喜欢自己的名字，你说过那好像娘们一样。」



八田火大地对镰本兜头就是一拳。镰本发出夸张的「咕呜」声，捂着被揍的头顶。这反应和儿时毫无两样。



「很痛耶，八田哥……所以咧？你该不会是帮自己想了外号吧？」



镰本搓着脑袋，痛得两眼泛泪，八田却态度一转，心情大好地回答「没错！」从长椅上起身，在镰本面前双手叉腰摆出帅气的姿势，用拇指朝自己边比划边说：



「就叫八咫乌，如何？」（注：八咫乌为日本神话中的灵兽，「八咫」音近「八田」。）



镰本眼皮半掀，看着八田说：



「……还不错啊。」



「你是怎样啦，反应这么冷淡。」



「比起那个，现在应该好好把风吧？」



镰本说着，下巴朝八田身后的公寓努了努。八田这下才想起自己任务在身，赶紧重振精神。



——我们可是身负草薙哥交代的重责大任呢。



「不过，这任务好怪喔。」



八田才刚奋发起的斗志，又被镰本懒洋洋的声音泼了桶冷水。



「啊？」



「不是啊，你想想，叫我们保护栉名大姐和她侄女……不觉得很莫名其妙吗？」



观察穗波和安娜的情形，要是有什么异状，就要保护她们不受危险波及，然后立刻回报。



这就是草薙命令的任务内容。



就内容来说确实有些不着边际，但穗波既是周防重要的人，暴露在危险下也是难免的事，自己能够肩负为她打倒敌人这么重要的使命，令八田内心充满自豪，做起事来也干劲十足。



「我们可是被托付了护卫栉名大姐的使命耶！？唯有全力以赴了啊！」



「话是这么说……」



镰本一副仍然想不通的表情，把杯里剩下的面条一口气吸光。



「要是栉名大姐现在真的有危险，总觉得只派我们两个来护卫是草率了点。听草薙哥的语气，与其是要我们保护大姐她们，不如说是因为担心有什么异状，姑且让我们过来守着……怎么说呢，我还是想不通啊……」



八田听得青筋跳动。



「你这混帐，别想那么多了……是个胖子就给我大而化之一点！」



「话说回来，明明这任务就是指派给八田哥和伏见的吧？」



镰本的话堵得八田一时为之语塞，只好轻轻啧了一声。



「…………因为，那家伙说什么很麻烦嘛……猿比古那家伙，最近很孤僻。」



最近伏见的态度，和在学校里整天混在一起时不一样了，八田不是没有察觉。想着想着心里不大痛快，八田用球鞋后跟朝地面一踹。



「嗯？等等，那是……」



听见镰本的声音，八田抬起头。镰本粗大的手指，正指着公寓里穗波房间的门。



定睛一看，一个正离开房门的小小身影映入眼帘。



是安娜。



「那孩子想做什么……？」



八田从长椅上起身，眯着眼睛观察。安娜穿着缀满蕾丝的花边洋装，却背着一个一点也不搭调的粗犷后背包。



只见她一滑出门缝，就用小心翼翼的动作，再悄悄将门掩上。



镰本疑惑地皱起眉头。



「那么小的孩子晚上会出去玩吗？」



「那应该是……离家出走吧？」



一个小孩子，晚上背着行李一个人离开家门，不会有其他原因了。



八田与镰本面面相觑，立刻站起来。



安娜正快步走下公寓楼梯。八田朝公寓楼下跑去，打算拦住安娜。



然而，在八田抵达之前，却看见另一个人影现身，挡住公寓楼梯口的去路。



那人身上穿着类似军服的青色装束。那身打扮，八田记得自己在哪看过。



——青衣？



已经走到公寓一楼的安娜，看见挡在楼梯口的青衣人时，惊吓得身体颤抖，停住脚步。



八田脑中响起警报，态度随之转换。



一边跑，一边将夹在腋下的滑板往地面一送，再飞身跃上。轮子叽叽作响，在地面上摩擦出火花。



八田就这样把镰本丢在脑后，全速朝安娜和青衣人冲刺。



青衣人不知对安娜说了什么，往前进逼一步。脸色苍白的安娜则往后退了一步。



虽然不知道发生了什么事，很显然的安娜畏惧这家伙。



「给我等一下，你这家伙——」



八田狂吼着，踩着滑板冲上前。



滑板承受了八田的力量，发出红色光芒飞上半空，朝青衣人逼近。



青衣人回头望了纵身上前的八田一眼。



那双眼神中虽带着锐利的目光，却不见惊讶。青衣人身手矫健地向后一跳，拉开八田用滑板逼近的距离。



八田的滑板落地，一边发出嘎嘎声，一边在安娜面前紧急煞车。八田站在将安娜护在身后的位置，瞪视青衣人。



「你是谁？想对这孩子做什么？」



「从那力量的颜色看来……你是第三王权者的盟臣吧……我才想问你要做什么。」



青衣人年龄二十出头，瘦长脸，眼睛更是细长。黑色长浏海下的目光紧盯着八田不放。



八田拉开衣领说道：



「我是吠舞罗的八田。」



在八田露出的锁骨上，有着吠舞罗的「印记」。



「这孩子等于是我们的自己人，来路不明的人想接近她，我当然不能袖手旁观。」



对八田引以为豪的「印记」投以冷冷的一瞥，青衣人不带一丝情感的眼瞳直视八田。



随后追上的镰本，站在八田身边喘气。



即使形势演变为二对一，青衣人依然不为所动。



八田瞪着青衣人苍白细长的脸，感到一股体内血液正在沸腾的激昂感。身体自然进入战斗准备，透出肌理的是代表对八田而言独一无二的王——周防尊的红色光芒。



「我知道，穿青衣服的。你是青色盟臣吧？？你们没有王，对吧？」



即使是刚踏入这个世界的八田也听说过。这个国家本该存在七个拥有异能的王。然而，青之王在十年前的事件中死去，至今尚未有新王产生。换句话说，现存的青色王盟，不过是一群拥有特殊能力的人们在失去王的状态下维持组织运作的异能集团。



这群青衣人——被称为Scepter4，身着青色制服的青色王盟，向来就以取缔破坏治安的异能者为己任。和八田所属的赤色王盟，在性质上本就是称不上投合的两个集团。



面对八田挑衅的态度，眼前的青衣男人完全无动于衷，只是张开一对薄唇，用毫无抑扬顿挫的声音说：



「够了吧，赤色盟臣。要知道，跟我作对就等于跟第二王权者作对。」



八田依然以严肃至极的眼神瞪着对方，在镰本耳边悄声问：



「第二王权者……是谁来着？」



「是七釜户大人啦！」



尽管镰本机灵地压低声音怒吼，八田还是一头雾水。



「大人？」



「七釜户不是有座大得愚蠢的塔吗？就是那里的主子黄金之王！打从战后就以王的身分存在，是最厉害的王！」



听了镰本的解说，八田反射性地火大起来，对着他的头又是一拳。



「好痛！你干嘛啊……」



「混蛋！最厉害的王应该是尊哥才对吧！」



「不、我不是那个意思啦……」



不过，镰本的话也让八田想起来了。因为对方用了第二王权者这个字眼，他才一时没搞清楚，要是直接说「那个金色的家伙」，八田早就明白了。



七釜户，是这个国家的政治、经济中心。说到耸立在那里的巨大建筑物——御柱塔，八田当然知道那是什么。



国常路大觉。



这就是被称为「七釜户大人」的男人。也就是第二王权者——黄金之王的名字。



他除了是异能者的王，同时也是这国家实质上的王。借由他的力量推动经济，使政府运作，将这个国家打造为强国。



七釜户的御柱塔既是他的象征，也是他的城堡。



只不过对八田而言，这么一个王的城堡，除了「显眼的建筑」之外就没别的感想了。



「我才不管他是第二王权者还是大人，总之我没理由敬畏他！再说，你是青色盟臣吧！难道自己的王死了就能对别人的王摇尾巴吗！」



与其说是嘲弄，还不如说是单纯火大。



明明已经有一个自己景仰而决定追随的王，却又听命于其他的王，甚至大力宣扬这个王的名号。做出这种事的人，对八田来说除了是轻蔑的对象外什么都不是。



没想到，八田一撂下这句话，青衣人立刻脸色大变。



细长眼、薄唇、面无表情的双颊。他脸上的表情就像能乐面具出现一道龟裂般扭曲，眼尾也跟着上扬。



下个瞬间，刮起一阵青色的风。



青衣人在几乎没有任何预备动作的情形下，直接朝八田冲撞。



八田的惊讶也只有不到一瞬间，立刻摆出迎击的架势。然而，他随即发现青衣人冲刺的轨道并非对着自己。



而是镰本。



青衣人如一颗子弹般对准镰本冲刺、拔剑。



镰本的反应也不慢。才刚吃下好几杯泡面，看似迟钝的巨躯迅速翻身，轻轻向后一跳，闪避了青衣人砍下的剑。镰本全身上下也散发出红色的光芒。



然而下个瞬间，才刚躲过青衣人这一剑的镰本身后，竟出现了另一个身影。



「危险！」



八田不假思索大叫，踩着滑板跳起来。



脚放在滑板上，以后空翻的要领翻转身体。



铿！滑板底部发出与剑刃相互撞击的声音。两道红色与青色的光芒也相互冲击后迸散。



落地时，滑板的轮子在路面上发出刺耳的噪音。



八田迅速伸手，从镰本背后揪起他身上的运动衣，将他从第二个袭击者身边拉开，用自己的身体挡住。



镰本在八田掩护下睁大眼，凝视那个不知何时出现在自己背后的袭击者。



一开始，八田还以为青衣人懂得分身术。



第二个袭击者身上一样穿着青衣，而且长相和最初站在八田眼前的男人一模一样。



唯一不同的是，最初出现的男人一头黑发，第二个袭击者的头发则是浅褐色。



「你们……」



应该是双胞胎吧。黑色与褐色头发的两个青衣人各自拔剑，与八田和镰本展开对峙。



八田用力啧了声。



「卑鄙的家伙，竟然偷偷摸摸躲起来啊。既然一开始就是二对二，为什么不光明正大和我们对决！」



面对八田不屑的语气，青衣双胞胎同时歪着头笑了起来。



「很可惜……」



「那不是我们的作风。」



「呸！」



双胞胎连一句话都要分成两个人讲完的亲密模样，令八田更加焦躁，朝滑板尾端一踢，把滑板踢飞起来，直直朝对手飞去。



「很好！我就陪你们玩玩！两个一起上啊！」



「住手！」



在八田的怒气与斗志静静淋上一盆冷水的，是小女孩的声音。



八田心头一惊，朝声音的主人望去。



是安娜。



对青衣人的愤怒，使八田差点忘了她的存在。



青衣双胞胎似乎也和八田一样。看着安娜，两人似乎想起什么，彼此交换了一个眼神。



「……我们现在，没有和你们争执的理由。」



黑发青衣人说。八田不由得皱紧眉头。



「你在说什么啊，先出手的明明就是你们！」



「那只是对你出言侮辱的回报。」



褐发青衣人说。黑发青衣人则转向安娜问她：



「你明白了吧？」



安娜虽然微微发抖，仍点了点头。



「这些家伙是你的谁？」



「……是穗波的……朋友。」



面对褐发青衣人的问题，安娜这么回答。或许对小孩而言，只要是认识的人都可以用「朋友」来形容，但对八田而言，穗波是King重要的人，自己和她的关系被形容成「朋友」，多少还是让他感觉别扭。



「你别忘了自己到底归谁管！」



黑发青衣人冷冷地说。听出话中的不怀善意，八田挑起眉毛。



「喂！那句话是什么意思！」



「与你无关，对吧？」



褐发青衣人话中别有含意，安娜听了默默点头。八田则不爽到极点。



「干嘛威胁小孩子啊！」



「我们可没有威胁她。」



「只是确认事实而已。」



青衣双胞胎你一言我一语，说完后一起将剑收回剑鞘。



八田顿时被挫了锐气。再怎么说，也不能对收起武器的对手做出攻击。



「……不干吗？」



「喂、等等，最好不要胡乱挑衅……」



「你闭嘴。」



八田打断慌张的镰本，怒视双胞胎。



这两个家伙绝对有什么问题。虽然不知道前因后果，但草薙哥警戒的对象，一定就是他们没错。



难道现在不应该在这里给他们好看吗？



虽然有这个念头，但一想到大喊「住手」的安娜，八田犹豫了。



青衣双胞胎笑了起来，细长的眼睛眯得更细了。



「我们是根据任务行动的，要是判定你会妨碍我们的任务，就算杀了你也无所谓。」



「黄金王盟虽然不是我们的主子，但却是我们任务的委托人。做出对抗黄金王盟的轻率行为，只会陷你们王的立场于不利。」



青衣双胞胎语气淡然地说着，再次看了安娜一眼。只用冰冷的目光传达他们想说的事。



两人就这样转身离开，干脆的程度和发动袭击时那风一般的动作形成对比。



八田一直保持着备战姿态，直到看不到两人的背影为止。



「……八田哥……你果然不是普通厉害……」



看不见青衣人后，镰本难掩兴奋地说。



「孩提时代当然是受了你很多帮助……没想到现在还能像这样承蒙你搭救啊……不、我有预感，八田哥在吠舞罗里一定也会成为强者！真的，就连刚才那个八咫乌的称号都能原谅了！啊，是说刚才报名号时，你忘了讲八咫乌了啦！」



站在兴奋激动的镰本身边，八田脑袋里想的尽是另一件事。



「……镰本。」



「嗯？」



长得一张娃娃脸却带着剽悍表情的八田，转过头望着镰本。



八田那张脸上冒着冷汗，眼里也泛着一丝泪光。



「镰本……」



「怎、怎么了？」



没想到他会突然发出这么没用的声音，镰本也慌了手脚。



「不会有事吧？」



「有什么事？」



「我不会陷尊哥于不利吧？」



八田满脑子都是青衣人最后撇下的那句：「只会陷你们王的立场于不利」。只有这句话不断在他脑中打转。



对八田而言周防是又强又帅气的英雄，能为他效力，是八田的骄傲。



然而，要是自己的行动却反而扯了周防的后腿……



镰本瞬间露出哑然无语的表情，立刻又苦笑着拍拍八田的肩膀。



「不会有事的啦！那种话，不过是说来吓唬人的！」



「对、对吧？说的也是喔？」



「比起那个……」



镰本换上严肃的声音低语，回头望向背后的安娜。八田也看着她。



安娜面无表情，动也不动地站在那里。八田差点担心起站在那的是否根本就是一个假人。



「那两个青衣人，结果到底是怎么回事。你认识他们吗？」



八田小心翼翼地询问安娜。



毫无反应。



「是说你……想离家出走喔？」



还是毫无反应。



无计可施的八田望向镰本求助，镰本也露出不知所措的表情。



「不、不过，有时候确实难免会想离家出走啦！栉名大姐人虽然很好，毕竟她是个老师，可能有时比较罗唆……」



这次，终于有反应了。



想是死命否认八田说的话，安娜猛烈摇头。



总算是暂且脱离假人状态，让八田松了一口气，但也愈来愈搞不懂她。



「……你的意思是说，并不是因为讨厌栉名大姐才要离家出走？」



安娜轻轻点头。八田却只能搔头。



「那，是学校里有什么讨厌的事吗？……不过，你一直在住院，应该没去上学吧？」



安娜低下头。当八田和镰本正一筹莫展时，公寓的门被人打开。发现安娜不见的穗波，脸色大变地冲出来。



「真的可以吗？」



穗波一脸歉意说道。



「可以啊。在我们店里她可以自由玩耍，也不缺顾小孩的人手。」



一大早，草薙和十束就一起来到穗波家。



昨天晚上的事件始末已经从八田和镰本那里听说了。草薙昨晚就已打过电话给穗波，提出白天愿意负起责任照料安娜的提议。



昨天晚上安娜打算离家出走时，八田和镰本刚好路过……对穗波是这么解释的。安娜的企图离家似乎对穗波造成很大的打击，听到草薙表示平常白天穗波去工作时，他们可以帮忙照顾安娜，她立刻就接受这个提议。



让十束先带安娜出去之后，草薙压低声音问穗波：



「……安娜有说她为什么要离家出走吗？」



穗波一脸沉痛，缓缓摇头。



「一句话也没说。」



说着这句话时，穗波脸上带着强忍痛苦的表情。



「从昨晚起，她就一句话也不肯跟我说。原本就是个不爱说话的孩子……昨天晚上，更是不管问她什么，她都只是僵着身子，好像什么都听不见、看不见，也不说话——简直就像希望自己真的变成一个洋娃娃一样。」



草薙将手放在轻声叹气的穗波肩上。



「哎，那么小的孩子却一直得过着住院生活，难免会变得个性乖僻。来我们这比较热闹，十束又很会照顾小孩，我要是有空，也可以教她一点功课。这样穗波老师你也能轻松点。」



穗波微笑着看草薙。



「谢谢。工作一结束我就会赶快来接她的——」



「关于这件事呢。」



草薙打断穗波的话头。



「在安娜暂时出院的这段期间，穗波老师要不要带安娜一起来我们酒吧住？」



「欸、咦？」



穗波惊讶地睁大了眼。



现在有青色盟臣在监视穗波家，草薙认为这事非同小可。



既然事情演变成这样，几乎可以确定安娜是权外者了。同时，安娜受到监视这件事也显示了她很有可能是「高危险度」的权外者。为了预防万一，草薙希望让安娜和穗波待在受到保护的地方。



听八田说，和他交手的青色盟臣似乎对安娜说了「你别忘了自己到底归谁管」。显见事态并不单纯。



再说，除了要考虑她们身上可能发生的危险之外，也不得不同时考虑安娜有可能伤害他人，尤其是离她最近的穗波。如果安娜是个尚未成熟的权外者，就算她没有恶意，这种事还是有可能发生。



「我们酒吧二楼是可以住人的喔。现在尊那家伙窝在里面，不过我很快就会把他赶出去，打理成让老师你们可以入住的状态。老师去学校上课和放学回来时，我都可以开车送你。」



穗波显得相当过意不去。草薙一边说服穗波，一边觉得自己这个提议实在有点夸张。明明至今连穗波要来酒吧都不是很赞成，现在却劝她把孩子寄放在这里，甚至要她们住下。



然而，穗波尽管过意不去，却一点也没起疑。



老实说，「HOMRA」聚集了一群不良少年，就孩子的教育而言并不是个好地方。身为教师的穗波却不这么认为，可见她对草薙和周防是如何彻底信任。



草薙尽管怀着一丝罪恶感，还是利用穗波对自己与周防的信任以及对安娜的担心说服了她。



十束和安娜在穗波公寓附近的公园等待。两人并排坐在秋千上。



草薙只用眼神询问十束结果，十束微微摇头。



在草薙说服穗波的时候，十束的任务就是从安娜那里问出原由。不过，看这样子，安娜大概还是贯彻了洋娃娃般的沉默。



「安娜，你暂时要来我们这里住了喔。」



听到草薙的话，安娜抬起头，用玻璃珠般的眼睛看着草薙。



「不用担心，穗波老师下班后也会过来……而且，我们都会站在你这边。」



面无表情的安娜脸上，瞬间闪过一丝难以置信的表情。



草薙对十束使了个眼色。



十束点点头，对安娜伸出手。



手心向上，做出要东西的动作。安娜的表情更困惑了，直盯着十束的手心看。



这时，十束手掌上出现了一小团红色的火焰。



安娜瞪大双眼，红色的火光摇曳，映在她睁大的眼瞳中，白皙的脸颊也因此泛红。



十束翻转手掌，像是要让手里产生的那团火焰落在地上。但是瞬间，原本小小的一团火焰却突然变大，包住十束整只手。



安娜倒抽了一口气。



火焰不断变大，吞没十束整条手臂。



看见安娜眼中闪过一丝担心与不安的阴霾，十束举起被火焰缠绕的手臂。



这么一来，缠绕十束手臂的火焰范围扩散，从中生出一对翅膀。



红色的，火焰形成的翅膀。那对翅膀拍动时掀起一股热风，火星四散。



不只如此，火焰还形成了一只仰头的鸟。火鸟仰头凝望天空，蓄势待发地拍了两下翅膀——



展翅而飞。



令人联想起不死鸟的鲜红火鸟飞离十束手臂。安娜抬起头，看得瞠目结舌。



下一秒，飞起的火焰之鸟宛如融化在空气中，就这样消失了。



剩下的，只有空气中的残留热气，以及鲜红火焰烙印在眼底的瞬间残像。



十束手臂上毫无烧伤痕迹。安娜不禁露出惊讶的表情，注视那前一刻还有火鸟栖宿的地方。



十束开玩笑地将发出火焰的手臂往胸前一放，做出敬礼的姿势。



「没有道具也没有机关……这么一说，反而更像变魔术了哦？」



「你做起来总是很巧妙啊。」



草薙半是傻眼半是佩服地才一说完，十束就浑身无力倒在秋千链上。



「可是这很累耶，草薙哥……」



「巧妙归巧妙，你这家伙真的很弱……」



叹口气，草薙再次转向安娜。



安娜的小手紧握秋千链不放。



「刚才十束做的，真的不是靠道具也不是机关喔。而且，不只十束，还有我、昨天见过那叫周防尊的家伙、所有在那间店里的人啊，都像这样拥有异于常人的力量唷。」



安娜呆呆地望着草薙。草薙则是对安娜露出搭讪女人时专用的温柔甜笑，不知为何，却被十束冷冷地瞪了一眼。



「安娜，你不信任我们吗？」



「信任？」



安娜像鹦鹉学话般小声反问。



「对……我想十束刚才应该问过你了……我再问一次喔。安娜，你应该拥有某种不可思议的力量吧？」



安娜没有回答。只是更用力抓住秋千的链子。



「听说安娜是因为生病而住院。不过，你根本没病吧？而是那个力量的事被发现了，才在特别的设施里教你力量的用法，或是检查你的力量，对不对？」



安娜依然顽固地保持沉默。就像穗波说的，她好像希望自己成为一个什么都听不见、看不见，也不会开口的娃娃。



然而，安娜的沉默其实正是做出了回答。



「……像你这样的人，我们称为『权外者』。为了教导权外者各种事，避免他们本人及周遭的人陷入危险，那种设施想必是存在的。不过，你可以依靠我们，这样或许就可以不用回设施了喔。」



安娜还是像个娃娃。草薙耐心地等她做出回应，却怎么也等不到安娜要开口的意思，一股尴尬的气氛弥漫。



草薙和十束没辙了，彼此面面相觑。



「……草薙哥说的话，你明白吗？」



不管怎么说，对方毕竟是个小女孩。草薙和十束平常都少有和小孩相处的经验，也不知道该怎么说明才能让她明白。



不过，安娜静静点头了。



「我明白。」



「那……」



不让十束说完，安娜又轻轻摇头。



「我要回、设施去。」



草薙与十束再次面面相觑。



既然安娜都这么坚持了，他们也无法再做更多。



十束苦笑着从秋千上站起来，对安娜伸出手。



「好吧。不管怎么样，在你暂时出院的这段期间，我们做好朋友吧。」



安娜抬头望着十束，犹豫了一下，也握住他的手。



「……要是你改变主意了，随时跟我们说喔。」



最后加上的这句话，安娜并没有回答。



幕间



「啊哈哈！真的吗！King！被女老师骂了吗！」



周防空手抓住笑得喘不过气的十束脑袋。



「啊、好痛！好痛喔King！」



看着头被周防单手捏得不住扭动的十束，草薙深深叹了口气。



「放开他啦，尊。这家伙没事都够笨了，你还要让他变更傻吗？」



周防啧了一声，放开十束的头。也不知道是太痛，还是笑过了头，十束一边抹着眼泪，一边还学不乖地笑个不停。



「话说回来十束，你这个国中生跟人混什么酒吧。」



「草薙哥自己还不是一样，未成年可以在酒吧工作吗？」



草薙的劝告，换来的是十束噘起嘴的反驳。



这间「HOMRA」酒吧，原本是草薙叔叔经营的店，吊儿郎当的叔叔只有高兴时才会开店，其他时候则四处游荡。看不下去而来帮忙的草薙明明才十八岁，却在不知不觉中成了半个老板。



「虽然十八岁是未成年，但也几乎是成人了啊。」



「哪有这样的——」



在十束夹杂不满与揶揄的声音中，一旁的周防一脸呕气的表情，靠在吧台边，用手支着下巴。



「所以？King到底是为什么被骂啊？跟人打架？」



「你少罗唆。」



「没错没错。不过，是对方先挑衅的啦。结果尊却被不分青红皂白地训了一顿。如果是那种自以为好心的热血教师，他是不会看在眼里的。偏偏是傻傻脱线型的老师，他拿这种人没辙呢，没想到吧？」



十束兴致勃勃地听着草薙的话，眼神都发亮了。周防又啧了一声，像是没有比这更烦的事。



「傻傻脱线型的喔？」



「就天然呆啊，那个老师。而且还是新来的，年轻貌美唷。」



「哇喔——！」



十束发出乐不可支的声音时，酒吧门上的铃铛响了起来。



草薙抬起头正要说「欢迎光临」时，瞬间呆住了。



说曹操，曹操就到吗？



草确立刻重振精神，换上百分百的业务用笑容迎接来客。



「穗波老师，欢迎来『HOMRA』咖啡厅。」



「午安。」



她正是刚才话题中的人物，周防的级任导师——栉名穗波。端正的五官加上柔和的微笑，是个拥有温暖亲切氛围，仿佛洒下了阳光味道的人。



「这家店什么时候变咖啡厅啦？」



十束偷偷对草薙咬耳朵。



「在老师面前，说未成年在酒吧工作不好吧？」



「你不是说十八岁几乎是成人了吗？」



「说是酒吧的话，有你这种国中生混在这里可不妙。」



「……吧台上明明摆了那么多种酒。」



「没问题啦，老师是个天然呆。」



就在十束和草薙窃窃私语时，穗波已走进店内，在周防身旁坐了下来。



周防排斥地瞥了穗波一眼。



「你来干嘛？」



「刚好到附近办事，顺便过来看看啊。听说草薙同学在这里工作嘛。」



「喔，这样。」



周防不耐烦地叹了口气，把头转开。



「穗波老师，你要暍点什么？想喝红茶的话，有阿萨姆和伯爵可以选喔。



穗波微微一笑，抚着下巴思考。



「我想想喔，反正今天已经下班了，不如喝个生啤酒吧。」



「……草薙哥，她发现了啦。这里是酒吧的事露馅了啦。」



「对耶……不过，我想也是。」



草薙和十束小声交谈着，脸上堆满掩饰的假笑说「好的，请稍候」。



在冰透的玻璃杯里默默注入生啤酒，白色的啤酒泡沫发出诱人的声音。



「草薙同学，这里的打工怎么样？」



「嗯，这间店老板是我亲戚，没什么压力。」



将盛满漂亮泡沫的啤酒端到穗波面前，草薙笑着说。十束歪着头仰望草薙。



「草薙哥，你会继承这家酒吧吗？」



「不知道耶……不过，老板那么乱来，要是我不继承的话，大概会倒闭。」



草薙思索着喃喃自语，突然低头望向十束。



「对了十束，你今年要考高中吧？」



「不了，我家也没钱，我不念高中。」



「……这样啊。哎、我看你这么机灵，什么都做得来。干脆在这里工作吧？」



「可以吗？」



「最近收入增加，是可以请人了……不过，就算不上高中，学习对自己总是有好处，要是你想的话，我也可以教你。」



「咦，真的吗？」



听着草薙和十束交谈的内容，穗波一边用优雅的姿势喝啤酒（出乎意料的是速度还挺快），一边笑着说「不介意的话，我也可以帮忙喔」。



穗波的眼神，顺着话题转移到周防身上。



「周防同学呢？」



穗波这么柔声一问，周防便挑起一边眉毛看她。



「周防同学将来没想做什么吗？」



厌烦地噘着嘴，周防往椅背上一躺。



「没有。」



「是吗？总觉得只要你愿意，什么都办得到。」



穗波微笑着说。周防不耐烦地转过身，如此一来必然和另一侧的十束面对面。一看到周防的脸，十束就漾开了笑，从吧台里探出上半身，隔着周防对坐在另一边的穗波说：



「对啊！」



「就是说啊。他明明什么都办得到，却不愿做，真浪费。」



「没问题的。」



十束秉持天生的乐观开朗，不负责任地说：



「这个人啊，就算想当王也一定当得上。」



「哎呀。」



受到十束的笑容感染，穗波也笑了。



「这个不错唷，当王。」



「是不是！」



在两边的人笑脸攻击之下，周防重重叹了口气。



被愉快的穗波和十束夹在中间，周防只得投降，草薙则给了他一道同情的目光。