但没有成功。



人形化的此叶正站在身旁，捏住了「回归的产子刀」刀刃。大概是因为原先是剑尖刺进他肩膀的状态吧，另一只手仍然保持着手刀的状态贯穿他的血肉。



「啊……」



「嗯。无论如何，都是徒劳无功。」



妮露夏琪站在此叶背后，也正举起了手，准备空手夺下「回归的产子刀」。姑且不论她实际上能否成功，但态度上游刃有余仍是事实。



嵌着此叶手刀的肩膀好痛。只要她有心，可以让手刀更往他的身体中心移动吧。可以轻而易举地杀了自己吧。



明明知道，春亮是笑了起来。



「哈哈……」



「你为何在笑？明明绞尽脑汁的最后王牌也白费了。你想死吗——还是说，是因为现下也只能笑？」



「并没有……白费。」



顺着刺出「回归的产子刀」的动作，至今微微弯腰的身体勉强站了起来。比起一昧遭到愚弄的方才，稍微前进了些许。



「因为有这把刀……我才能像现在这样……见到现实中的，不是刀姿态的你——我成功前进一步了。距离比方才……还要近得多……」



倾注全部心力踏出的这一步有其必要。



而与这个姿态的她交谈也非常重要。



「你在说什么？」



此叶拧眉，更是滋滋地让手刀刺得更深。春亮痛得仿佛深处遭到搅动，泪水流了出来。虽然方才也流过了。换言之，自己现在正又哭又笑。真是难看。



「住手，住手住手住手！乳牛女，饶不了你，我饶不了你喔！」



「快……点——让开——！」



「阿春！快逃啊，阿春！」



可以听见大家的声音。某种震耳欲袭的轰隆声。叽哩叽哩啪哩啪哩砰磅。发生什么事了？菲雅传来了野兽般的呻吟声。希望不会又变成那个可怕的菲雅。锥霞的呼吸太过急促，简直像在哭泣一样。这搞不好是他第一次听见黑绘真的心急如焚的声音。



但是，迎战她们的虎彻声音也是奋不顾身。



「咕……呜……喔喔喔喔——！不才也有奉命守住这里的志气！诚然，直到不才阖上眼睛为止，绝不会让你们过去！」



又是震耳欲袭的轰隆声。虎彻与菲雅等人的撞击声。



此叶身后的妮露夏琪「嗯」的一声，微歪过头看着他们，感觉像在看好戏。春亮很庆幸妮露夏琪没有来打扰他们。她也移开了原先踩着他手的脚，但在小指指尖好不容易才钩住毒剑的状态下，他根本挥不起来。也拿不起来吧。



春亮只是继续用又哭又笑的表情凝视此叶——



*



莉莉海尔茫然地看着钩在春亮手上的黑剑——向他们说明是「毒剑剧毒骑士」的那把剑。听着声音。



为了救他的性命，菲雅一行人声嘶力竭呐喊、力劝、发出怒吼、拚命挣扎。听着这一切，莉莉海尔心想……明明逃跑就好了。



虽然夜知春亮的死是预期中的发展。



但是，如果是在这种状况下，他就算逃跑，结果也不会有太大的差异。明明只要没出息地求饶逃走，说不定至少还能保住一条命。



（但是……对我来说无关紧要。）



她呆然伫立，隐藏气息，窥伺时机。一旦焦急行事，所有努力都会化为乌有。



没错，夜知春亮的作用已完成八成。正如妮露夏琪刚才所言，让妮露夏琪以为「那把剑有着只要一划伤就能决定胜负的忌能」这点至关重要。让她以为那是为此存在的祸具这点。



既已达到这个目标，剩下的只有等待。



既然夜知春亮不打算逃跑，那他完成最后两成作用的瞬间——即自己行动的瞬间——



果然只可能是他死去的那一刻吧。



*



看见自己又哭又笑的表情，似乎连此叶也不禁感到纳闷吧。她更是旋转贯穿肩膀的手刀，刺激伤口说：



「奇怪的小鬼……不痛吗？」



「哈哈。只要愿望能够实现，痛楚根本不算什么。比起愿望无法实现的痛苦，一点也……不过，会痛的地方还是会痛呢。结果，愿望本身就是疼痛吗？」



连春亮也不晓得自己在说什么。但只有嘴巴像是不说话不行般地动个不停。此叶的手又在肩膀里头扭转。「啊哈哈。」他发出又哭又笑的声音，挺直背脊。此叶似乎感到有些不快，露出看着无法理解的事物的眼神，蹙起了眉头。



「看，很痛吧！真不明白。试着求饶吧，小鬼！」



「啊啊，愿望真是痛呢……嗳，此叶……太过强大的愿望算是诅咒吗？」



「什……么？」



「依我自身的实际感受，我好像终于明白了。不是口头上，而是实际的感受。在这个愿望背后，无可救药地厌恶这世上所有一切的感觉，就是诅咒。一定是这样……嗯，这样子，很寂寞呢。既悲伤，又痛苦，又无能为力——这种感觉，不要有比较好吧。真想解开。真希望从一开始就没有受到诅咒呢。回去吧。所以，拜托你了。此叶，回来吧。此叶——」



脑袋终于开始朦胧不清了。自己也许正支离破碎地说着话。大脑判断这些事情的功能已经不在运作。



像在说「你说够了吧！」般，只见此叶露出犬齿发出怒吼：



「别一再一再地——用陌生的名字呼唤妾身！太不愉快了，妾身未听过！」



「不不不，你知道的吧？你在说什么啊。因为……」



但春亮只知道她正说着傻话。所以，处在仿佛被飘散着血腥味的幻觉包围的感觉中，更是加深了脸上的笑意。



还面带着些许自豪。



「——那是我为你取的名字啊。」



*



经过那次树上的意外，和之后在屋顶上的对谈，过了数天——



「没……没事吧……」



如同至今已做过好几次那样，他再次走到庭院来回打转，望着土墙仓房般的仓库，叹一口气。他试着伸手打开门，但大概是从里头顶了棍子吧，依然打不开。



直到妾身自己走出来之前，绝对不准打开——说完，她就把自己关进这间仓库里，已经过了数天。她到底在里头做什么呢？



「唉……」



亏他有很多事情想向她报告呢……他又叹一口气。她并未说具体的天数。会是几天吗？难不成要好几个星期？该不会更久吧……？



是自己在屋顶上说了什么奇怪的话吗？他思索着。她当时的模样确实不太对劲。不过她愿意留在这个家，真是太好了。



「我回来啦～明明按了门铃，却没有半个人出来迎接，我好难过啊……喔，春亮，你在这里啊。你在做什么？」



和往常一样，不说一声就出远门的父亲凑巧这时回来了。他沙沙地摩挲自己不修边幅的胡子，看见在仓库前头徘徊打转的春亮后，不解地偏过头。



「啊，爸爸，你回来啦。其实是——」



就在他准备说明原委的瞬间……



听见了仓库大门喀啦一声打开的声音。他慌忙回过头去，然后哑然失声。



站在那里的当然是她。但不知为何，气质截然不同。



寂寥野兽般的气息全然收起，仿佛一碰就会被砍断的刀刃利度也消失无踪。



脸上笑嘻嘻地，就像一个温柔的大姊姊一样——笑容可掬。



「哎呀，春亮。」



「？？？」



春亮抖了抖身子，迅速向后退。他并不觉得毛骨悚然也不害怕。只是矛盾感太强烈了。和之前相差太多的温柔声音。明明嗓音和长相没变，明明的确是她，却只有气质判若两人。



他鼓起勇气，战战兢兢地出声呼唤：



「呃……呃……？」



「是的。春亮，怎么啦？」



「不，我才想问你怎么了？总觉得给人的印象和之前不一样……」



「嗯，该怎么说才好呢……改变形象。对了，就只是改变形象而已。」



她歪过脑袋瓜，吟吟一笑。非常温暖轻柔的微笑。春亮感到头晕目眩。需要一点时间才能习惯吧……他按着怦通怦通狂跳的心脏。



父亲一反常态，神色肃穆地注视着她。大概是发现了父亲吧。



「哎呀，崩夏先生也在。欢迎回来。」



父亲依然带着严肃的表情，说了春亮听不太懂的话。



「精神抑制——绝对性的自我暗示吗？这样子好吗？」



「当然，因为这是我自己做出的决定。虽然经过几天的赶工，还只是制造出契机而已。但今后会慢慢地、慢慢地加强哟……到总有一天逆转诅咒的地步。」



「我想那样也很辛苦喔。」



「我说了，这是我自己做出的决定。」



父亲瞥向春亮头上的绷带，再看向她同时包含着温柔与顽固的笑容后——叹了口气，然后投降般地举起手。



虽然不太明白，但春亮十分在意这段对话中的一个单字，于是提问：



「嗳……你刚才说了诅咒吧？莫非你愿意解除诅咒了？」



「是的。」



她的回答又快又简短，再不疾不徐地说出了以下的话：



「『我』已经是春亮的所有物了。为了尽早解除诅咒，我会好好加油。」



她的双眼温暖又直率，比任何雄辩更证明了她的话语没有虚假。



非常温暖的情感也在他心底大幅扩散开来。这时他想起来了。



「对了，那么——需要我从之前起一直说的那个吧！就是名字！」



「喔～这么说来也是呢。春亮，这真是好主意。你有什么好提议吗？」



「呃，基本上我也到处查了资料，绞尽脑汁想了很多……」



他瞄向她。她依然带着温柔表情，说：



「请告诉我吧。」



「因为等你从仓库出来的期间很无聊，我就跑去图书馆，查了不少关于村正的资料。然后资料里头，有一则故事是说村正因为刀锋太过锐利，河川里飘来的叶子光是碰到刀身就被切成了两半。所以——」



他突然感到难为情，担心她要是否决这个名字该怎么办，讲话速度变快。



然后——低头抬眼觑向她，说出了那个各字。



「叫此叶……怎么样？」



瞬间，他看不见她的脸庞。因为她蹲下来之后，紧紧地抱住了他。所以她温柔的嗓音就在耳畔响起。



「是的，相当适合。我非常开心……」



「真……真的吗？」



「是的。村正……此叶吗？我认为是非常棒的名字。虽然如今想来，我变得不太喜欢这个姓氏了——」



「但……但姓氏还是不能去改变吧？」



「——说得……也是呢。只要有春亮给我的名字，好像就没有问题。」



她一脸幸福地呵呵笑着，然后放开了他。父亲也心满意足地颔首。



「很好，名字也决定好了。以后也要好好相处喔，春亮。这家伙虽然乍看之下像是个大姊姊，但同时在一般常识方面上还像个小孩子。你们要一起加油。」



「大姊姊。对喔，此叶姊姊……嗯，那以后我就叫你此姊姊吧！」



「此姊姊……竟然还得到了像是绰号的名字。呜呵呵……」



就在这时，父亲拍了一下手，窸窸窣窣地摸索胸前口袋。



「对了，我差点忘了最重要的东西。我这次出远门，就是为了去拿这个东西。要是忘了交给你就该打屁股了。」



「这个东西？」



「是我拜托友人特别订制的一项东西。喏，就是这个。」



于是，父亲从怀中拿出的是——



*



「真是啰嗦！妾身都说没有听过了！」



春亮感觉到力量急速从自己的手中流失。



握着的「回归的产子刀」咚地掉落在地。



就这样，失去了一切。



不再有可以使用的东西。



（……啊，结束……了吗？）



视野中只剩下她的脸庞。



此叶。此叶。让人感到怀念，表情宛如高贵野狗的此叶。美丽又可怕，同时又——看似很寂寞的双眼。



各式各样的思绪满溢在胸口。



以前想过的事。至今想过的事。总是在一起。一直在一起。真的就像姊姊一样。像家人一样。是不仅于此的某种存在。



从相遇时起到现在，已经过了太久时间。



果然浮现在脑海中的她的表情，多是笑着叫他春亮的她。



所以——



（就算被此叶杀死……我也……不在意……）



但是，真不希望被带着这种陌生人表情的此叶杀死呢……春亮心想。



这种仿佛甚至不曾遇见过自己的表情。这种仿佛从来不曾经历过至今回忆的表情。



在最后，他果然还是想看见她平时的脸庞。



（啊，对了对了。）



因为想起了为她取此叶这个名字时的记忆，他顺势想起了另外一件忘记的事。时机正好呢——他心想。



在似梦非梦之间——



一边带着奇妙的温暖心情，凝视着既是同居人，也是家人，也是青梅竹马，也是姊姊，一直都在一起——他以为会一直在一起的重要存在的脸庞。



一边微微移动颤抖的手臂。



同时，此叶的手加重了力道。仿佛在说忍耐已到了极限般，力量比之前更大。为了让一切宣告结束，将刀刃更加扭转进他身体深处，意图破坏致命部分的——力量。



春亮甚至感觉不到痛楚，满脑子只想着眼前的她。



现在是什么时候？这里又是哪里？也已经分辨不清。



「此叶……嗯，此姊姊……？算了，怎么叫都可以吧。我……还记得那个约定喔。我们会一直——所以，不可以毁约。快点……回来吧——」



然后他从口袋中拿出了一样东西。视野变得过于昏暗。但他还是拚了命地伸长被某人的血染红的手，伸长虚弱又痉挛的手——



如果要被杀死，至少是那个她比较好。



是平常见惯的那个姿态的她比较好。



所以，他只是做了一个简单的动作。



然后，自己好像笑了。



心想着——嗯，这样一来，就是平常的此叶了。



全身的力气完全流失，所有话语和思考都失去意义。



最后在此叶脸上看见的是——



自己用颤抖的手为她戴上的眼镜，正闪烁着今人怀念的透明光辉。



*



妮露夏琪在面具底下看着这个结局。



视野中是村正赤裸的后背，以及趴在地上动也不动的夜知春亮。



妮露夏琪叹口气，轻轻弯腰，捡起了掉落在地，弯曲为く字形的短刀——记得是叫作「回归的产子刀」吧。



「哎呀呀……」



她往前一步，靠近赤裸的背影。



「可惜。真的是非常可惜。」



然后，并不期待答案，一边问道：



「……为何？」



同时妮露夏琪——直接将手上的短刀刺向村正的后脑杓。



她的反应很单纯。并未拾起沾满了他鲜血的手刀。



仅是回头而已。



尽管如此，受诅咒的短刀刀刃仍没有伤害到她。



被她脸上戴着的眼镜挡下，停了下来。



岂止如此，刀刃甚至逐渐裂开，仿佛承受不住冲击一般。



「……是这把刀粉碎了吗？这一点也问问汝吧。为何？」



在化作无数碎片而闪闪发光的刀刃残骸后方——



眼镜底下——



满是泪水的双眼正狠瞪着自己。



「这是我的刀鞘。从前的我，认定是自己的一部分所接受的事物。所以那种程度的刀刃，才不可能贯穿我——！」



*



崩夏递来的是一副平凡无奇的眼镜。



「这是？」



她伸手接下。瞬间，有种不可思议的感觉。手上的东西虽然是眼镜，但同时又好像不是眼镜。明明触感和外表都没有不寻常之处，却觉得里头含有不能一概而论的材质。是气味让她如此认为吗？不是传进鼻腔，而是直接传进大脑的气味。真要说的话，是和自己一样的——



「那是你的刀鞘。」



「？」



闻言，她赫然抬头。



「我拜托友人，请他做了刀鞘。是这世上你一个人专属的刀鞘。既是为了身为人类的你，也是为了身为刀的你而存在。因为是待别订制，花了我不少钱呢。」



「我的……刀鞘……？」



「嗯，有个工匠只要拜托他，他就愿意打造。我本来还担心会变成多管闲事，但幸好没有白费。既然你愿意解除诅咒了，那东西应该会派上用场。」



凭着感觉，可知崩夏没有说谎。



自己的诅咒是「想看见鲜血」。换言之与视觉的联系非常强烈。那么，如果能抵制诅咒的刀鞘在她变成人形时也存在的话——就相当是遮住视野的眼镜这项物品吧。



「刀鞘。能够收起我刀刃的东西……」



「没错。不过，终究是用以收起刀刃而已，并非为消灭刀刃这点正是其特色。这方面可别会错意喔。」



「……什么意思？」



春亮歪着头询问父亲。崩夏一面抚摸他的头，一面说道：



「意思就是，太过否定至今的自己也不好。你就是村正，虽然今后会慢慢改变，但仍然是村正没错。」



「甚至否定自己是刀的刀，仅有枯朽一途——是这个意思吗？」



「那虽是刀鞘，但听说打造出的强度，还可以同时当作没有刀刃的刀身使用。也省得用刀背攻击了呢。」



「……」



愈是细看，愈觉得是工匠打造的出色刀鞘。像这样拿在手上时，也没有任何不协调感。只是在没有否定自己是自己的情况下，又给予了更进一步的含义。



所以，很轻易可以想像到。长期持续配戴的话，真的会变成自己身体的一部分吧。会变成崭新的「不杀人的村正」的一部分吧——



一旦明白了这一点，她不再迷惘。



她轻轻地将那副眼镜戴在自己脸上。戴上的感觉几乎等同于无。非常协调地与脸庞融为一体，甚至意识不到其存在。



「春亮，怎么样？」



她带着满面笑容询问感想后，他可爱地腼腆回答：



「嗯……此姊姊，很适合你喔！」



*



「虎彻！回来！」



「唔……村正……大人……！」



后退的妮露夏琪与虎彻会合。但那种事菲雅才不在乎，她一心一意地奔向倒地的春亮。拜托。呼吸……心脏……拜托！



「春亮！」



「喔～……」



好像听见了这样的微弱回应声，菲雅大吃一惊。



「我超级……想睡……」



春亮依然倒在地上，朝着地面细声咕哝。意识似乎不清楚，但总之——他还活着！



「黑绘！」



「来了！火力全开再全开——模式『满足的赖盛』！」



「我……我也帮忙止血！」



让春亮仰躺后，黑绘和锥霞开始倾全力治疗春亮。虽然大量出血，但结果最严重的似乎是肩膀的伤口。只能庆幸那个伤口没有继续往身体中心扩大，并未伤及足以致命的内脏。



但是，造成这个重伤的原因，划开了他血肉的人——



「……」



全裸的她，右手上依然满是春亮的鲜血，脸颊上依然满是泪水——凌厉地眯起眼镜底下的双眼，瞪视着虎彻与妮露夏琪。



菲雅问向她的侧脸。



「你怎么有办法恢复？」



此叶没有转头看向她，平静地回以答案。



「在被他们两人消除记忆的短短一瞬间之前——我让『自己的记忆』退避到这副眼镜上，故意让它掉在脚边。当中也包含了暗示，如果我再次戴上了眼镜，就会以此为契机，接收逆流的记忆。虽然是赌注，但我想总比什么都不做来得好。」



「那种事情……」



「办得到。这是我的刀鞘——已经戴了数年，是我的一部分了。所以至少可以将记忆寄托在它身上。睡觉和洗澡的时候我都不曾摘下。我还以为你们至少会察觉到这是刀鞘。」



听到她冷静的语气，菲雅忍不住紧握劈刀。但是她知道，此叶是刻意这么说。现在比起谢罪，还有其他该做的事情。



虎彻以落寞的眼神看着此叶。此叶面不改色地回望向他。



「您又……变回去了。」



当中有着无庸置疑的哀伤与失望。硬挤出来般的声音。扭曲的表情。



「怎会如此……太残酷了。绝不轻饶。诚然，你们……就是你们……才真正是村正大人的诅咒吧！」



但是，妮露夏琪触碰了他的肩膀后，他便恍然回神，恢复到原先的模样。



「既然共同存在这个愿望不论如何都无法实现——至少不才要亲手……」



虎彻变作日本刀的姿态，被握在妮露夏琪的手中。



「最后的最后，真是意想不到的苦难……但这也是通往龙的试炼吧。得解决才行。」



面具女人如此喃喃自语。意思是不打算放过他们吧。



对方失去了一把武器。但是，她们这边——菲雅略微转动视线。春亮动弹不得，黑绘和锥霞则正全神贯注地治疗他。自己坦白说，已是满身疮痍。在至今的战斗中，为了突破虎彻的防守，她已经耗掉了所有精力。还能如常动弹的有此叶——以及依旧茫然呆立的莉莉海尔。虽然完全不明白她为何动也不动，但大概不能指望她了吧。



「……有什么作战方法吗？」



「不晓得。」



「唯一真正的灵魂舞衫」的能力仍然阻挡在她们面前。只要往手脚施予一击就能分出胜负的毒剑，在能操控它的春亮倒下后，已无法使用。听说只要从背后攻击，妮露夏琪就会丧命，但她有着能预测「人类未来位置」的面具。就算想捆绑住她、绕到她背后，现在黑绘与锥霞又必须专心在治疗上才行。即使成功束缚住她，她又能以「移动到过去的位置」这个方法避开。真是四面楚歌——



「只能靠我和你凭着意志力，竭力绕到她背后了吧。或是凭着意志力，竭力砍下她没有衣服的手脚。」



这完全不是作战计画，仅是唯心论。此叶应该也明白吧，但一句话也没有说。只是把手刀往空中一挥，将他的鲜血甩向地面。



于是，就在两人准备冲向妮露夏琪时——



*



只剩下他死后要如何进行计画。



但是——真的是这样吗？这个想法挥之不去。



没有其他问题了吗？没有任何做错的地方吗——



（不可能有。）



莉莉海尔如此说服自己。自己的目的仅是杀死妮露夏琪。只要能达到这个目的，她会不择手段。仅此而已。



但是……



她忍不住想了。因为太过理所当然，至今都不曾去想，现在这时候却忍不住想了。也许是因为至今一直呆然望着的他，在悄然逼近的死亡气息中，对那名少女说出那句话的关系。



愿望。自己的愿望与目的同义。也就是杀死妮露夏琪。



那么……那么——萝莉卡·薛格札的愿望又是什么？



她也和他们一样，有着优先于所有疼痛的愿望。应该有。那么，纵使时间再短，千真万确曾爱着她的自己必须知道才行。



她的……她的愿望是——？



*



「喀嚓」一声传来。转过头去后——



「……」



莉莉海尔正捡起掉在春亮附近的那把黑色毒剑「剧毒骑士」。菲雅尽管吃惊她动了起来，但也对她的行为感到惊愕。



「喂……喂！那可是剑身喔，你不是说过，在那种状态下拿剑的话很危险吗！毒……不，是会受到诅咒喔！」



菲雅临时才想起妮露夏琪两人也在听，连忙语义模糊地改口。在出鞘的状态下拿剑的话，持有者也会中毒，所以只有春亮能使用吧？可是——



「——没问题。」



莉莉海尔说着，眼神总觉得与至今不太一样。黑暗的决心依然不变。但是，当中又出现了不可思议的平静。



「我是体力剩下最多的人吧。村正、箱形的恐祸，一瞬间就好，制造出我能够给予对方一击的机会吧——拜托了。」



这个骑士领的女人竟然说了拜托。



对此又感到惊讶的时候，莉莉海尔已率先展开行动。架起黑剑，往前疾奔。一瞬间就够了吗？但也没有时间思考了。



「哎呀，才心想怎么突然这么有干劲！乳牛女，上吧！」



「可以相信那个人吗？」



「现在管不了那么多了！」



果然身体的疲劳还未消散，无法随心所欲行动。此叶也刚恢复记忆，大脑似乎还无法顺利与身体连结。还是说，戏弄春亮时也花费了不少体力？



唯独一直休息不动的莉莉海尔精神抖擞，几近鲁莽地往前猛冲。



「啧，竟然自顾自地下指示，要我们制造机会——」



菲雅预测对方的下一步动作，投去处刑桩。妮露夏琪停下脚步后，此叶从旁攻击，以手刀与虎彻交锋了数回合。菲雅趁机以另一个魔术方块从妮露夏琪的头部上方进行攻击。



「第十五号机关·浮式锁槛态『马贼的棺木（"Highwayman's coffin"）』——祸动（curse／calling）！」



「……『现在的列邬』！」



为了逃离落下的铁笼，妮露夏琪转移位置，出现在了莉莉海尔奔跑的正前方。



（她应该不可能一直连续转移位置。快动手吧……！）



但是，不知为何……



莉莉海尔的踏步太天真了，连旁人一眼也能看出。比起刺去毒剑的最佳时机，她还多跨了一步。是焦急着想尽快下毒吗？动作太不谨慎了。



妮露夏琪当然没有错失这个机会。



「『过去的伊纽莫特』——『此精灵知道〈过去〉通往未来』！」



她迅速将面具变换为战斗模式。



然后以强化过后的臂力，举起虎彻一挥。



「咕啊啊啊啊啊啊！」



莉莉海尔发出痛苦呐喊的同时——



她握着「毒剑剧毒骑士」的手臂离开了肩膀，旋转着飞向空中。



*



痛。剧痛。苦痛。疼痛。麻痛。虚无的痛。



莉莉海尔在这些痛楚中，感觉到自己的右半身忽然变轻。



然后又想起了他说过的话。



无法实现愿望的痛苦。诅咒般的痛苦。



没错。和那种痛苦比起来，这些痛楚算不了什么。



虽然一切都与最初的预定背道而驰——但还来得及修正。



正因如此——



这条手臂必须像这样被砍下来不可。如果是妮露夏琪这种等级的高手，势必会选择砍下她的手臂当作是最有效的反击。所以她刻意锁定这样的时机与姿势，往前跨步。



然后，最后的步骤是——



*



菲雅愕然地望着那一幕。



「啊……呼……」



被砍下右臂的莉莉海尔摇摇晃晃地往前进。



妮露夏琪纹风不动。因此，莉莉海尔看起来就像「咚」地抱住妮露夏琪。明明敌人正勉强逼近自己，但妮露夏琪毫不移动的理由非常明显。因为没有那个必要。



贯穿了莉莉海尔腹部的虎彻刀刃，从她的背部往外长长刺出。



「结束了，骑士领的骑士。」



「哈……哈——」



不知为何，莉莉海尔却用沙哑的声音笑了起来。一边「咳」地从喉咙深处吐出鲜血。



「这就是那时候……萝莉卡也尝到的滋味……」



「……？」



莉莉海尔用颤抖的左手伸向自己背部，抽出了一把剑。是春亮练习时使用的——菲雅忘了名字的那把白剑。但是，她的手不可能还有力气。光是拔剑出鞘，就已是奇迹，然后那只手就这么拿着剑无力垂下。



妮露夏琪本想从莉莉海尔的腹部拔出虎彻以应付状况，但又散发出了似乎也没有这个必要的气息时——



对照之下——莉莉海尔却带着「该做的事情都做完了」的气息。



然后扬起了嘴角。



「萝莉卡和我……都品尝过了。只有你没有的话，太不公平了吧……？」



刹那间，妮露夏琪本能地感到寒颤。



在砍飞莉莉海尔的手臂以后，她旋即将面具变换为「未来的杜坦斯加」警戒后方。这项能力会以半透明影像，将四周人们未来的位置显示在视网膜上。在这张面具的限制时间里，至少在之后一分钟内，都无人悄悄靠近自己身后。箱形的恐祸、村正，以及治疗少年的少女们，都不在可以偷袭自己背部的位置上。是感知范围外的狙击吗？但子弹从一开始就没有效。



然而，这份寒颤是怎么回事？



这个女人为何笑了——？



就在如此心想的瞬间……



滋噗。



妮露夏琪感觉到一把剑深深地刺进自己背部。



「什……么……？」



莉莉海尔依然颤抖着紧抱住她，妮露夏琪回头看向自己背部。但那里没有半个人。



某个东西正握着刺进自己背部的黑剑剑柄——



只有方才砍下的莉莉海尔手臂，正握在上头摇摇晃晃。



妮露夏琪转回脸庞，想以「现在的列邬」闪避开来，却无法顺利切换面具。不知怎地，身体不太对劲。是从来不曾感受过的五感。不快在体内深处暴动。



「你……这家伙……」



「呵……呵……哈啊！」



既是笑声，也是痛苦的吐息。那把飞来的黑剑不仅贯穿了妮露夏琪的身体，也贯穿了紧抱着她以封住其行动的莉莉海尔身躯。对她来说，是第二次的贯穿。



虽不明白详细的原理。



但也就是这么一回事吧。妮露夏琪了然领悟。



「汝从一开始，就打算牺牲自己的性命，以夺走吾的性命吗——」



她在自己体内感受到了脉动。上一次在自己体内意识到脉动的存在，是多久以前的事了？平常甚至不曾意识到，自身这个存在的主干。产生了不规则的动摇后，她才首度发现。



从前自己睥睨俯视的人们也是这样吗？



战士、骑士、靠近龙的人、远离龙的人、寻求未知的人、充满家族爱的人、知道诅咒的人，还有不知道诅咒的人。



他们，都是现在在地底下暴露着骨灰与残骸的长眠人们。



所有人都曾感受过吧——这临终的脉动。



成为直到最后都不知此事的人，正是她渴求的路途顶点。那么，如今感觉着这个脉动的自己，已经不在那条道路上了。



没错——自己现在正在坠落。全身被刹那间的飘浮感包围着，仅是身处在将前往某处的数秒缓冲中。



如果在和缓的丘陵上滑倒了，还能再次往上爬吧，但如果是从险峰坠落，一切便会一鼓作气结束。即是爬得愈高，跌得愈深。



理解到这一点后，她至今也始终都带着觉悟，目不斜视地笔直往前走。



所以现在，既然是被这般勇猛，将自身性命当作是用完即丢的武器的对手，第一次成功攻击到背部的话……



觉悟所引导的末路已是不言自明。



「……莉莉海尔·姬鲁米丝妲……了不起……」



那就骄傲地坠落吧。



坠向和他们相同的场所。



带着和他们同样是骨灰与残骸的姿态。



到头来，这就表示吾离通往龙的顶点还很远吗？——她最后如此心想。



同时带着莫名清爽畅快的心情，闭上了面具底下的双眼。



*



「妮……妮露夏琪大人！」



虎彻变作人形姿态，强行出现在莉莉海尔与妮露夏琪之间。他将这时变成以虎爪手臂贯穿的莉莉海尔随手往旁一推，正想搂住被黑剑从背后贯穿了身体的妮露夏琪时——



然而，菲雅等人没有忘记该做的事。绝不能错失机会。



「第六号机关·热式括座态『西班牙长靴椅（"Spanish Stool and Boots"）』，祸动（curse／calling）！」



大地上出现的是钢铁椅子。不同于「德式拷问椅（"An Interrogation Chair"）」，这张椅上没有尖刺。因为这是藉由加热椅子以烧死受害者的拷问道具。椅子下半部有着用以套住受害者双脚的钢铁圆筒。这正是「长靴」——能调整容积压碎脚骨，也能加水进去，仅滚烫地烧煮脚部。把手部位也有相同形状的圆筒，也能对手臂做出相同的行为。真要形容的话，这边就是「手套」。



「以及第十五号机关·浮式锁槛态『马贼的棺木（"Highwayman's coffin"）』！」



不单是束缚力强大的椅子，为了以防万一，菲雅又变化了第二个拟似姿态，让钢铁牢笼从半空往下坠落。本是警戒着虎彻会以单纯的蛮力逃脱，但结果而言，要束缚住心思都放在妮露夏琪身上的虎彻是轻而易举。



菲雅利用立方锁，单独伸缩椅上的「长靴」与「手套」部位。缠住虎彻的手脚后，用力一拉，强行让他坐在椅子本体。伴随着金属声，「长靴」与「手套」和椅子紧密结合。紧接着缩小容积，开始捆住他的手脚。同时，让底部腾空的鸟笼状铁笼从上方往下落去。覆住椅子后，更是从上方往下施压。



「咕……呜……啊……喔喔喔喔喔喔喔！」



「那么，虽然也能就此压扁你——」



菲雅正如此低喃时，只见一道人影窜向虎彻。她哼了一声，维持现状。



「哼——不过，最后的处置还是交给你的同胞吧。」



此叶架起手刀疾奔。眼看着愈来愈接近，被菲雅的两个拷问道具束缚住的虎彻。和自己一样，他也是一丝不挂，身上到处流着鲜血，忍受着痛苦的重量与嗜虐的压迫。



她想，现在自己的眼神非常冷冽吧。这次有太多事情都不可饶恕。



然后，此叶来到了虎彻眼前。铁笼之间还有空隙，所以她的手可以轻易伸进内部。在时间停止般的一瞬间——



她与虎彻视线交会。



大概是对自己的死亡做好了觉悟。



他的眼神仿佛失去了所有外壳，暴露出了非常软弱的某种情感。



「村正……大人，您果然要……抛弃不才吗……？」



「我可不记得自己捡了你。」



此叶冷冽地立即回答，没有任何踌躇地朝着笼中的虎彻探去手臂。



并非手刀，而是掌底，瞄准他的腹部。



她必须先叹一口气，才能说出接下来的话。



「但是……你是我认识的唯一同胞。我还得和你一起下将棋才行……」



「村……村正大人，您还记——」



虎彻倏地瞪大双眼的同时，在她使出全力以掌底给予冲击后，昏了过去。



现在的自己只是多加了保存在眼镜里当时的记忆而已，并未丧失这几天的记忆。所以，对于极近的这些昔日记忆，内心油然升起了难以抹除的害臊与心烦。



她低头看着失去意识的虎彻。要破坏他很简单。但是——



非常真实地，仿佛昨日的事情，她想起了自己以前也是这个样子。也因为实际体会到了，他与从前还未遇见春亮时的自己一模一样。



因此她心想，同样身为刀，自己有教导这个孩子的责任吧。



*



与黑绘同心协力，拚命护理治疗的结果，他的意识似乎清醒了不少。虽然锥霞也认为，他干脆昏过去会比较轻松吧。



无论如何，她卸下了心口大石。一时之间她还真的担心他会有不测。锥震小心着不被人发现，偷偷拭去眼角滑出的液体。



锥露正让他躺在自己大腿上，但根本没心思去想自己占了便宜。「黑河可怜」难以撕碎，她只好撕开裙子，用撕下的布止血，所以大腿几乎裸露在外。虽然难为情，但也无可奈何。



这时，春亮的头窸窣地动了起来。他打算坐起身。



「啊～能带我……过去一下吗……？」



「必须彻底静养……虽然我想这么说，但你也不会听吧。蠢毙了……」



时间所剩不多。因为明白这一点，锥霞也决定移动。



锥霞让脑袋瓜从春亮的腋下绕出，协助他站起来。黑绘保持着在最后一个伤口上缠完头发的姿势，仿佛电力耗尽般动也不动，这时才恍然回神，挺直腰杆。



「哎呀。呃～要移动吗？」



「是啊……喂……喂，黑绘，你出现几缕白头发了喔！」



锥霞并没有看错。黑绘总是丰盈亮丽的头发中，有一束头发变成了雪白。



「呼咦？啊～虽然招式很简单，但因为这是直接使用了精力。毕竟我前所未有地使出了所有精力嘛。嗯，难免会发生这种情况吧。」



「黑绘……谢谢你。」



「阿春，你用不着道谢哟。我只能做到这些事情而已。为了补充能量，明天起必须认真工作才行呢～」



黑绘努力以开朗的语调说，同时也摇摇晃晃起身。



继续将昏迷的虎彻束缚在拷问道具里，菲雅和此叶也往同一个地方集中。



腹部开了两个大口，整条右臂不见踪影，仰躺在地的——莉莉海尔。



「毒剑吗……如果有那么方便的东西——不管诅咒再强，即使只要一挥身体就会腐朽，我怎么可能不用呢……」



莉莉海尔仰望着天空，带着有些心满意足的表情如此低喃。



「那把剑究竟其实是什么……？」



「那把剑真正的名字是『第二欧里乌斯』，与练习用的白剑『亚里乌斯』为一对。『第二欧里乌斯』的诅咒——就是『一定会杀死亚里乌斯的持有者』。像现在这样都出鞘的状态下，就会发生『第二欧里乌斯』飞向『亚里乌斯』持有者的现象……」



「所以……那把剑才会在你拔出白剑的瞬间飞过来吧。」



菲雅说着，瞥向妮露夏琪动也不动的身体。妮露夏琪「从背后」被剑贯穿。但那不是普通的一击，是「唯一真正的灵魂舞衫」的诅咒产物。所以她已经不再动弹了。比起被两把剑贯穿的莉莉海尔——还要早一步——失去了某个事物。



「没错……就像我对你们说的〈杀死勇士的阿斯穆德之歌〉一样。幸好你们没有去调查。呵呵……」



莉莉海尔断断续续地接着说。在那首诗歌中出现的两把魔剑。亚里乌斯和欧里乌斯两名铁匠奉命必须各自向国王献上一把剑。欧里乌斯对国王心怀不满，献上了劣等的剑以后，被命令必须重新打造。他打造了第二把新的剑，却在上头施了诅咒。杀死持有亚里乌斯之剑的国王一族的诅咒——



「你从一开始……就骗了我们吧。」



「我的目的，就是利用这把剑暗藏的诅咒。夜知春亮，因为你的拚命，才会让毒剑这个谎言具有说服力。如此一来，妮露夏琪就会在你死时疏忽大意，即使只有一瞬间，也会忘了作战失败的剑存在——那个时刻到来时，我才有机会抽出这把『亚里乌斯』，往她的背部唤来『第二欧里乌斯』……」



「你仅是为此让夜知成为诱饵，打算让他成为弃子吗？蠢毙了。」



听完以后，锥霞不得不这么说。真的是蠢毙了的策略。



「呵，但具有说服力之后，似乎用我的手臂……也勉强成功代替了……」



她的声音愈变愈小。见到黑绘拔下了几根自己的头发，莉莉海尔用颤抖的左手往横一动，像在说「没有必要」。



接着像在说笑般——笑着说道：



「你忘了吗？我是……骑士领的骑士。最讨厌的……就是祸具。」



「既然如此，你为什么救了我？你并没有……拿起这把剑的必要吧？应该也可以按照最初的计画，等到我死亡吧——」



「嗯……是啊。我什么也不做的话，你也许会再度拿着那把剑站起来吧。然后也许会丧命吧。如同我……当初的预定……」



「那么，你为何没有这么做？」



「为什么吗？因为——」



她察觉到了萝莉卡的愿望是什么。



一定就是成为她的骑士。强悍、正直、洁白，然后永远一同存在的——骑士。



这是理所当然吧。



所以为了补偿自己变得胆小怯懦，而败给了妮露夏琪一事。想为被杀死的萝莉卡报仇。然后变回原是骑士的自己。达到这些目标的话，她就会对自己露出笑容吧。她认为这是萝莉卡的部分心愿。



但是，为了达到目的，自己只想得到一个方法。



也就是舍弃目的以外的一切，这种笨拙的方法。



换句话说，没错，自己——



因为是骑士，只能让自己不再是骑士。



这个矛盾就是最开始的错误。



不只是杀死妮露夏琪，包含这件事在内，自己始终都是骑士这点，一定才是她的心愿。才是自己该竭尽所能达到的目的。



「既然我在最后的最后，发现了自己可以在仍是骑士的身分下做点什么——我当然……非做不可。」



「……？」



他们不会明白吧。但是，她认为这样就好了。



这是她自己单纯的悔恨。一头栽进令人痛快的复仇中，迷失了她的愿望。



「萝莉卡会对我心生憧憬，是因为我是『正直的骑士』吧。在她还小的时候，从不可理喻的痛苦中拯救了她。那就是我。然而，我却在最后的最后……对小孩子见死不救——这才真正不配称作骑士……」



「我……已经不是小孩子了……」



「呵，能够这么说的，只有小孩子而已。」



自己是否直到最后，都是她深信的骑士？



是否藉由成为正直的骑士，孺补了当时没能保护她的过失？



大概，一定——



「夜知……春亮，你说过……太过强大的愿望算是诅咒吧？」



「咦？有吗……？我记不太得了……好像有吧。」



在逐渐模糊的意识中，在逐渐阖上的视野中——



莉莉海尔·姬鲁米丝妲对他伤脑筋地搔头的模样呵一声苦笑。



同时心想：



虽然自己的立场与他们不同……



但至少在最后不必管那么多了吧。



既然自己想成为正直的骑士，走到了这一步。



那就像个正直的骑士……



对他们投以像是祝福未来的话语也无妨吧——



「既然如此——我的诅咒，现在就在这里解除了。嗯，解开诅咒……真的是很舒畅的一件事呐……」



*



无声的世界持续了好一半晌。



但是，接着出现了脚步声。两组，各是两道。



一组是小麦色肌肤少女与包着绷带的少女，身穿医师袍。



另一组是娇小的丸子头少女，和披着斗篷的被诅咒房子。



她们几乎同时现身，各自从相反的方向走来。在形同将春亮一行人包夹在中心的位置上，又几乎是同时停下脚步。



「吾之发言，我们只是为了收拾善后而现身，报告这样的真实。」



「真巧呢，切子我们也一样哟～那么，这次就互不干涉吧。」



「好吧。」



对话就此中断，接着她们像是不再意识彼此般，开始行动。



切子两人走向妮露夏琪的尸体。



「竟然连妮露夏琪大人都……啊，『唯一真正的灵魂舞衫』果然被摧毁了呢。『三假面』似乎还能使用——」



「以精神力抑制药物中毒状态的同时，还能如常战斗，这种事非比寻常。体质也是很重要的因素吧。我认为是『翼』大人才能操控的东西……你还是死心吧。」



「是是。那虎彻……啊～他也无法回收呢。就像被监禁在牢笼中的公主殿下一样。而……而且不知道为什么还全裸。哈哇哇，感……感觉太悖德了，切子心脏怦怦地跳……！」



「你冷静一点。总之，我们并未收到必须付诸武力加以回收的命令。做完可以做的工作就收工吧。」



「说……说得也是呢。傅傅，麻烦你了。」



在菲雅等人抱着些许警戒心的注视下，傅婷以身上的斗篷盖住妮露夏琪的尸体。接着再次掀起斗篷的时候，尸体已经不见了。是收进她体内了吧——就像当时对夕铭做的一样。



菲雅只能锐利目光瞪着她们。多半是察觉到了她的视线，工作结束后，切子朝他们投以意味深长的微笑。



「嗨～菲雅小姐们。你们真是做了非当不得了的事情呢。没想到，居然连妮露夏琪大人也被你们打倒……」



「打倒她的不是我们。真要说的话——是一位骑士打倒了她。」



「不过，其实我们自始至终都在旁参观哟，所以知道不只是这样。因此切子要再说一次，你们真是做了非常不得了的事情呢。原因有三。」



切子朝他们竖起三根手指，再一边弯下手指一边说：



「一，第二名死了。二，师团长正往这里来。三，挑战权往上进一位——以上！你们看，开始觉得自己做了非常不得了的事情吧？」



「受不了，全都和我们没有关系。」



菲雅冷冷答腔后，切子哀伤地缩起肩膀。



「就算你们没有那种想法，不过——嗯，算啦。那么就这样，今天我们先失陪了！傅傅，走吧。」



切子两人转身离开。菲雅一行人不打算追上去，也没有那种力气。



另一方面，恩·尹柔依两人——沉默地低头看着闭上双眼的莉莉海尔。



一会儿过后，她将视线往旁转动，询问阿曼妲。



「……你见过她吗？」



「嗯。虽然没有，直接合作过，但她很有名，所以，知道长相……」



「是吗？那么——要郑重以对。」



恩·尹柔依如此低喃，将莉莉海尔扛在肩上。阿曼妲以鞘口钩住剑尖，将掉在地上的「亚里乌斯」等剑收进鞘中——再捡起莉莉海尔的手臂。



两人不多话。菲雅等人也只是注视着两人的动作，不发一语。



但是，恩·尹柔依在离去前开口了。



「……这次真是抱歉。」



「你们根本不需要道歉吧。反而还告诉了我们很多资讯，真是帮了大忙。」



听了春亮的回答，她仍是过意不去似地低垂着头，仅是轻轻摇晃灰色头发。



最后，恩·尹柔依与阿曼妲四目相接后，朝他们轻轻点头致意，才迈开步伐。阿曼妲慢了一拍，也同样朝他们低头致意，追上恩·尹柔依。



一行人默默目送她们的背影。但走了一会儿，恩·尹柔依像是想起什么般回过头来问：



「对了，我们可以拿到奖励。」



「……奖励？」



她怎么突然说些莫名其妙的话？菲雅等人只是偏过脑袋，但恩·尹柔依也一样。沉思了片刻后，她才说：



「为了赎罪——就这么做吧。现在你们最想知道的未知是什么？」



就算听到这个问题，他们还是只能呆若木鸡。



然而，她没有看向他们的表情，独自一人领悟道：



「……吾之感想，予以真是蠢问题的理解。」



然后就此不再回头，与阿曼妲一同离开。