似乎是透过春亮的表情察觉到了什么，崩夏语气平静地说道。



听到这句将他推落谷底的话，春亮觉得整个人失去平衡。



啊啊，果然。是真的。那种事真的……有可能发生。



听到如此惊人的消息，原先理解还没有伴随着真实感抵达大脑，现在终于领悟到这是现实，他的背脊不寒而栗。无意识地，沙哑的声音从喉咙发出。



「那些家伙如果完成『骑士领化』……表示这个家拥有的，可以解除诅咒的清净土地这个意义，将会消失……？这种事情……怎么可以发生。绝对不能发生——！」



充斥着焦躁感的血流在全身奔腾。他的心跳加快，身体冒出不快的冷汗，左手的受伤部位传来阵阵剧痛。



然后，春亮紧咬着牙关抬起头时——



却发现父亲一脸这没什么大不了似地露出笑容。立起一根指头。



「是啊，当然不行。所以——为了让大家『不要担心』，接下来要展开行动，对吧？」



「啊……」



展开行动。对喔。说得没错。



他不得不承认，现在的情况糟糕透顶。骑士领占据了学校，他们的目的是在这块土地上建设新的骑士领。这也代表着，这个家将不再是这个家。



但是——这还是之后的事，不是现在。



由于拍明告知的消息太过震撼，太具有冲击性，他不由得停止了思考。多亏父亲理所当然地说了理所当然的提议，他的思绪终于迎头赶上。



「嗯，阿春和崩爸说得没错。这种事当然不能发生。那么，让我们想想为什么不能发生吧。如果这个家不再是可以解除诅咒的清净土地……具体而言会变成什么样子呢？」



是想统整思绪，冷静下来吧，黑绘边轻轻点头，边自言自语地说道：



「正面的意念能够中和诅咒这种负面意念。目前即便什么也不做，正面意念也会因为地形，自然而然地聚集到这个家来对吧。这里就像是灵地一样。但是，如果这里『不再是这样的地方』——」



黑绘瞄向别馆的仓库，用平静的口吻接着说：



「比如说现在放在仓库里，崩爸收集来的，只是受到了轻微诅咒的那些道具。至今的置之不理作战方式，对它们将再也行不通——也就是就算置之不理，它们今后也无法解开诅咒。」



「……这点对我们来说也一样。虽然也有主动接收正面意念的做法，像是做对人类有益的事，但我们不可能一天到晚帮助别人。这个家拥有的自然效果——对我们的诅咒来说，是非仰赖不可的极其重要能量。」



此叶轻推起眼镜，也开口这么说道。



『呵呵，就是俗话说的滴水穿石吧？纵使是无法用化学药剂溶解的金属，只要长年累月滴水，也能凿出大洞。尽管再微弱，只要有确切的效果——』



此叶想当然耳地无视从手机传来的话声，望着春亮说：



「刚才那些话，是身为受诅咒日本刀村正的理由。」



「……？」



「接下来——身为村正此叶。」



她缓缓从榻榻米上起身，走向缘廊。凝视着缘廊上的柱子，轻轻以指尖抚摸。



「就算土地的意义消失了，这个家也不会马上消失吧？但是——我认为一切确实再也无法像从前一样。不管是状况、立场，还是理由，都会无能为力地产生改变。也说不定，再也无法住在这里……」



才不会发生那种事——但春亮无法这么反驳。失去作用、失去意义，残留在敌营中的家。谁也不晓得，届时还能不能住在这里。



「也就是说——某种关联会在那个当下决定性地断绝吧。明明这个家里……已经深深烙印下了许许多多的回忆。」



她忽然停下手指的动作，肩膀微微晃动。



「啊哈，有了。记得这个是国中的开学典礼吧？虽然用柱子纪录身高太老套了，但我硬逼你量了身高呢。当时春亮刚进入叛逆期，还一直大发牢骚……」



她背对着他们，似乎正仰头看向庭院。变短的发丝在颈部旁轻轻晃动。她像是低语般，唱歌般地说：



「那棵树，我曾爬上去，春亮也爬上去，然后我们一起温柔地坠落。也曾一起收集落叶烤番薯呢。我也曾有一段时间很痛恨那个别馆，但是，已经无所谓了。毕竟光是能够透过窗户看见春亮，我就觉得很幸福。不论洗手台，还是当作标靶的墙壁。没错，这样一看真是清清楚楚。真的连每一根杂草都包含在内。」



然后，此叶回过头来。



「这里——充满了我喜欢上春亮的历史。」



「啊……」



看见她的微笑，春亮感到很难为情，胸口深处顿时发热。



但是，他没有别开目光。她也没有撇开视线。



微笑中，她的眼神不知何时绽放着强悍的决心。



「所以——我，非常喜欢春亮的村正此叶，不希望这个家被人改变。我绝不允许有人想改变这个家。」



一股作气说完后，她反问：



「那么……春亮呢？」



春亮也决定仿效刚才的她。也就是露出笑容——



「——我也觉得，别开玩笑了。」



他下定决心。



将绝对不能遗忘的事物，刻印在自己心灵深处。



自己出生长大的这个家——这块土地，绝对不单属于自己。所以不能这么轻易就被人夺走，不能轻易放弃。



「我说过……你们可以一直待在这里。我绝对不会让这句话变成谎言。」



「是的。」



此叶眯起双眼，开心地点点头。



「以后再也不能在这里生活，我绝不接受这种糟透了的未来。我才不会让他们称心如意……一定要想办法阻止他们。」



春亮用力握紧没拿着手机的那个拳头。也就是少了手指的左拳。



没错，要阻止他们。非阻止不可。不论要付出什么代价。



他已经明白了对方的目标。也明白了最糟糕的结果。



正因为明白，名为不祥的无形锁链开始箍紧心脏也是事实。沉重的不安和窒息感。一不留神，恶寒便会爬上背部。



但是，忘了吧。用力握拳，忘了吧。明明现在起要展开行动，如果不先忘了这些事，一切都无法开始。



然而，有了残缺的那个拳头，依然盘踞着发麻般的痛楚与怪异感。



不论怎么使力，总觉得仍有什么事物会从那里流往虚空。



当然——这件事他也该努力忘记。



锥霞叹了口气，同时大幅耸肩。



「抱歉……说得也是呢。他们还不算彻底达到了目的……一味想像最糟糕的情况也于事无补。」



「是啊，班长。现在还来得及。」



锥霞瞥向春亮的手机。



「暗曲拍明，我碓认一下你刚才的说明……『十字军的建国旗枪』虽然已经启动，但还没有完全发挥出『领地化』的忌能，得接下来慢慢花时间进行，所以还有二十四小时的缓冲时间。没错吧？」



『看来我真该为妹妹的记忆力感到自豪呢。嗯，正确算来我想不到一千四百四十分钟吧，但差不多就是这样。』



「二十四小时……」



春亮仰头看向起居室的时钟。据恩·尹柔依的报告，骑士领是在第五堂课的时候出现在学校。倘若大略估个时间——



「大概是到明天下午两点吗……」



「嗯嗯，可能还有一点多余的时间，但至少在那之前可以确定很安全吧，也就是截止时间为两点～」



「不过，我们当然不可能直到时间快到之前，什么也不做。只要想办法破坏学校里的那把长枪，就能解除领地化吧？总之先过去看看——」



「慢着，夜知，别忘了还有人质。虽说有时间限制，但要慎重行事……」



就在众人议论纷纷时——



愣愣地坐镇在桌上的立方体总算恢复动作。她像是恍然回过神，但内心仍然充满焦急，慌慌张张地喀嚓喀嚓移动机关，试图缩回刚才弹出的零件，但缩到一半，又发出了金属的碰撞吱嘎声。那样子让人联想到了菲雅本来想说些什么，却说不出话来，只能嘴巴一张一合的模样。



只听见有人「呼」地叹了口气。是此叶。



「啊，对了，春亮。在决定接下来的行动之前，我想起了还有一件事得先处理好。」



此叶才刚回到起居室，坐回原本的位置，但这时像是想到了什么再度起身。是要再去泡壶茶吗？她脸上带着可掬的笑容。



然后，她的裙子忽然往上一翻——



起脚使足全力踢飞桌上的钢铁立方体。



是毫不留情的回旋踢。两样金属碰撞出了剧烈声响。立方体一路滚向缘廊。



在场众人都张大嘴巴。



回过神时，此叶已经跨着大步踩住滚到缘廊的立方体，将所有重量压在她身上，没有半点良心的苛责，带着侮蔑蹂躏践踏。



「妾身本想无视——但实在是太碍眼了。」



冰冷的话语，和眼镜底下眯起的双眼，完全是冷酷无情的战斗模式。虎彻顿时心荡神驰地看着此叶，但她没有理会，用脚跟接连踩了立方体好几下。



「那……那个……此叶……？」



「春亮，不好意思，能请你稍微安静一下吗？这是女孩子间的事。」



此叶回过头来，又露出甜美笑容，但继续将身体重心都转移到脚上。春亮背脊直打冷颤。



「哈——你这样无意义地大又坚固，还像笨拙的房事一样只会不停发出吱呀声，你到底以为自己是谁？既刺眼又刺耳，真教人看不下去，箱子……喂，说点话来听听啊？你这样子应该也能说话吧？说啊，说啊，说啊！」



此叶更是无情践踏，像在踢足球一样起脚猛踢。这样子未免太过火了吧？春亮直起腰，但瞬间，此叶再度转头看来。不知怎地，他的身体就此无法动弹。



随即——



「……住……手……」



久违地传来了菲雅的话声。虽然仍是立方体的姿态。和此叶变成日本刀仍能说话一样，菲雅不知从何处发出声音。



闻言，此叶的语气和表情倏地变回原样。但是行刑者般的气息，与拷问者般的姿势还是不变。



「哎呀……你终于说话了吗？这个只会闹别扭的小丫头。那么……你应该有话想说吧？所以才会移动自己的身体吧？」



「……」



「说不出口吗？那我代替你说吧……你想说自己也想跟着一起去，想去学校帮大家的忙对吧？」



说完，此叶再度起脚踢向菲雅的身体。立方体的触地面转了一圈。



然后她弯下腰，将冷冷的脸庞凑向那块钢铁。



「你这样也太矛盾了吧？想一起去？少说蠢话了。明明现在的你——满脑子只想着逃避，以为只要保持箱子的样子，就不会伤害到任何人了，不是吗？」



「……！」



可以听见菲雅倒抽口气。春亮也感觉到自己的脉搏在猛烈跳动。他并非毫无所觉。不——其实早就知道了。她为什么这么做，还有其中的意义。



「在这种情况下你还想跟过来，真的很矛盾呢。当然了，我从一开始就不打算答应你。你的厚颜无耻真教我无言以对……我再问一次，做出了那种事情，你还想跟过来吗？啊，对了对了，顺便告诉你，用非～常直接了当的话语来说的话——」



此叶更是往前弯腰，保持着像是魔鬼要吃掉猎物一般的姿势，张着双脚压住菲雅的钢铁立方体。



「要不是现在春亮人在这里，我老早就动手杀你了。」



此叶用毫无气势，和平常一样的语调说。但也正因如此，这句话才带着难以忽略的真实感，传进菲雅的耳中吧。此叶是认真的，也只可能是认真的，这一点无庸置疑地传达给她了吧。



菲雅一句话也没有反驳。



此叶哼了一声，自言自语般又说：



「我想起了第一次有骑士领的人跑来这个家的情形呢。是叫作佩薇·巴洛沃吧？结果从那时候到现在，你一点长进也没有吧？早知会变成这样，我果然该早点破坏掉你。在你伤害了春亮的身体……导致无可挽回的事态之前。」



「此叶！你说得有点太过分了！菲雅也不是自愿那么做……！」



「……没……关系。」



出乎意料地，传来了菲雅的声音。沙哑又微弱的声音。



「哪里……没关系了啊……」



「乳牛女说得……没错，所以……是我不好。全部，都是我的错。所以……我一定，该被破坏掉……」



春亮觉得自己的意识忽然飘远。突如其来产生的强烈情感，让他的视野出现黑点。痛苦狠狠地烙印在意识里。这家伙又说这种话了。像以前某次一样，像刚认识那时一样——说这种蠢话。



真的就像此叶说得一样吗？她一点长进也没有吗？



不对。不对吧，菲雅？不可能……有这种事吧——？



「……可是……」



听到立方体发出的逆接连接词，此叶挑起眉毛。



「我正想称赞你有这样的决心很好，现在又想说什么了？」



「乳牛女……拜托你。现在……先别管我的事情。我不知道该怎么办才好，也不知道该怎么做才对。但是——现在……必须救全校的学生，救泰造和涡奈他们。必须阻止，这个家不再是这个家。希望你……优先处理这些事……」



她用无力又虚幻的声音继续说道：



「如果你想破坏我，那也没关系……因为，是无可奈何。但是……只有大家、只有这个家……」



这些话让春亮愤怒、痛苦、难过，甚至无法发出声音。



这点菲雅应该也明白。但他想，还是无法阻止她吧。



此叶也——带着有些像是以牙还牙的气息，不悦地眯起眼镜底下的双眼。



「嗯，我就打算这么做喔。这只是因为你看起来太没出息了——而且也到了该实际展开行动的时候，我才心想在那之前，要先让你明白我的想法。我刚才也说了，我当然无意带你去任何地方。出门之前，要不要先把你丢进仓库的地下室里呢？要是那样子还对你太好了，干脆现在就在庭院挖个大洞，把你埋进去……」



配合着这句话，就在此叶轻挥起手臂示意庭院的瞬间——



手臂前方的地面突然之间尘土飞扬。



「什么！」



春亮眨了眨眼。此叶惊觉地抿起嘴唇，扭身转向庭院。正如她警戒的表情和动作所示，那个现象并非是此叶引起。



但是——在她刚才说的话中，有句话能够说明为什么会发生这个现象。



「而且也到了该实际展开行动的时候」。



没错，能够说这句台词的人，不只有他们——



『啊～其实我从刚才起就一直在状况外，闲得发慌，好像还被你们遗忘了，正在想该怎么办才好呢……但从这声音听来，是不是发生了什么有趣的事？可以的话，希望你们能实况转播。』



「抱歉，现在的情况没办法讲电话，我先挂了。」



春亮只用指尖操作不由得就一直拿在手上的手机按键，挂断电话。这么说来，拍明为什么要告诉他们这些消息？这个疑惑忽然浮上脑海，但现在只能先抛在脑后。也不得不。



因为比这个疑惑更迫切的——必须最优先处理的问题，正出现在眼前。



真的是非常简单又明确的问题，当中完全不存在拍明喜爱的未知。



就在此叶刚好挥舞手臂示意的地方，也就是庭院中心——



有六名怎么看都是搜集战线骑士领骑士的人，正全副武装地一字排开。



*



时值盛夏，他们却都穿着灰色的朴素长大衣，底下隐约可见的装备，是比思列芙身上的铠甲还要厚一些的盔甲。看起来相当沉重且坚固——没错，所以——



当他们一股作气从外头飞越环绕着这个家的围墙，然后一同着地时，也难怪会引起那种爆炸般的漫天烟尘。



「……」



是考虑到了行动方便性吧，他们的头部没有任何遮盖物。六个人的人种、年龄、性别都不相同。有男有女，有青年有中年，有白人有黑人。



而所有人的共通点，不消说——



就是眼神中都充满着对祸具的憎恨与敌意。



「箱形的恐祸、妖刀村正、长曾弥虎彻入道兴里——只知害人的顽劣利刃啊。」



「人形原黑绘、『基美史托兰提之爱』——扰乱世间常理的有害证据啊。」



「夜知崩夏、夜知春亮……肯定并接受这些祸具的罪人啊。」



「你们全是吾等搜集战线骑士领的头号敌人！就此受死吧！」



「第九十骑士团特务第一游击队——全员拔剑！」



在疑似是队长的白人男子号令下，骑士们一同从大衣底下抽出武器。所有人都是剑，但不同于补给品，形状各不相同。有巨剑、单手剑，还有形状扭曲到不像是剑的弯剑，以及像水果刀的短剑。当中——应该有受诅咒的道具吧。尤其有人在拔剑的瞬间，就厌恶地瞪着自己的武器，有人忍着呕吐般地脸颊抽搐，也有人刺穿自己的掌心让剑吸血，更是可以肯定。



就在春亮僵直了身体的瞬间，两阵旋风吹过自己左右两侧。



「虎彻，来帮忙！」



「是！」



如字面所述，此叶他们带着拔刀般的气势，从缘廊一个箭步冲到庭院，与冲上前来的骑士们交手——手刀与虎爪，他们的刀刃与骑士的剑碰撞出了金属声。



敌人毫不胆怯。他们发出浑厚呐喊，不断前进，挥下手中的剑。看他们的动作，绝对不是小角色。没有一个人的动作有破绽。他们的战斗方式并非遵照既定阵形，予人一种各自都朝着唯一共通目标前进的印象。当然——就是破坏受诅咒道具这个唯一的目标。



恐怕他们不是一般士兵，每个人都是自负又有实力的骑士。就像佩薇·巴洛沃一样。就像复仇者纳特一样。就像莉莉海尔·姬鲁米丝妲一样。



「唔……哈，很厉害嘛！不才的血液也开始沸腾了！」



「沸腾是没关系，可不要松懈大意喔！此外，他们……！」



即使是一开始就全力以赴的此叶和虎彻，也无法轻易重挫对方的锐气。此叶皱起眉，不由自主地低吟道：



「好强……！当然剑技很强，但总觉得整体上，还有身体的力量——！」



大概是想到了什么，此叶惊觉地闭上嘴巴。同时春亮也察觉到了。



拍明说过的话。圣战效果。力量提升效果。



没错，这个城市的「骑士领化」已经开始了，只是尚未结束而已。



「骑士领化」为他们带来的，恐怕不单是可以明确用肉眼看见的肉体变化吧。无形的精力与意志力，以及自身根本无法测量的体内生理现象数值，各种要素都提升了他们的强度——春亮有这种感觉。冷静想想，穿着具有重量的盔甲越过围墙这种超出一般常理的举动，也是因为有圣战效果的庇佑吧。



而且——现在还有人数上的差距。



此叶负责三个，虎彻也负责三个，但这时各别有一名骑士脱离与他们的打斗，朝着缘廊缩短距离。大概是某种诅咒的力量，他们在此叶两人面前如海市蟹楼一般，摇晃着身体突破包围网。再怎么集中精神也防御不了。



此叶咬着唇想转身，但剩下两名骑士不会让她称心如意。虎彻的情况也差不多。事态开始愈变愈混乱。



「阿春，你退下！」



「『黑河』……不在了！可恶，真是蠢毙了！」



锥霞传来呻吟声。黑绘鼓足全力驱使头发，不让两名骑士逼进。



春亮看向滚倒在缘廊上的钢铁立方体。立方体喀当喀当地摇动着表面，看来就像是正闭上眼睛、捣住耳朵，抱着膝盖瑟瑟发抖。



「总之……！」



即便菲雅现在是这种状态，他们也不会放过她吧。春亮用身体将菲雅推回起居室内。必须拉开距离才行——



「阿春！」



「呜喔！」



听到黑绘的厉声大喊，春亮扭过头，只见某种东西逼近眼前。他往后跌坐在地，弯下身子的瞬间，骑士如鞭子般伸长的剑划过头顶上方。这一击发出了刺耳声响，将缘廊的柱子削下一大块。整个家似乎发出了「叽」的一声。



黑绘硬化后的头发追上那名骑士，勉强阻止了第二记攻击。锥霞丢出热茶，牵制住另一个人的行动。



春亮变作用背部推着菲雅，紧咬嘴唇，仰头看向受损的住家。被削掉一大块的柱子。刚才为止此叶还用温柔眼神注视着的，这个家的重要记忆之一——被抹杀了。



啊，但那也只是至今都没有意识到而已。这种抹杀早在其他地方也发生了。



缘廊上，黑绘的头发与骑士们的剑重复着弹起弹落。具有温度的地板因此被伤害、划开，被他们穿着鞋的脚蹂躏践踏。



人在庭院的此叶，不忍目睹似地眯起双眼，前方那棵充满回忆的大树被残暴地砍下枝极，地上尸横遍野。是受到了骑士的剑与手刀交锋时的影响，抑或单纯只是因为他们将枝桠当成立足点、当成盾牌。



虎彻被往后高高击出，撞进别馆二楼的窗户。是此叶以前住的房间。碎裂四散的玻璃发出了刺耳声响。但虎彻紧皱起眉，马上从窗户探出头来，嫌碍事似地将垂落下来的扭曲窗框切成碎片，再度跃到屋外。为了迎击，底下的骑士射来飞石，虎彻以虎爪弹开后，这次换作旁边的窗户碎成无数碎片。黑绘似乎死心地叹了口气。



不仅如此。庭院的地面连同杂草被凄惨地往上剜起。晒衣架倾倒，惨遭破坏。围墙伤痕累累。别馆墙壁上出现放射状的龟裂。头顶上方还传来屋瓦碎裂后，喀啦喀啦地掉下来的声立曰。



这个家，这块土地，这个地方本身——受到了伤害。



而且是前所未有的规模，前所未有的惨烈。



完全没有真实感。因为直到今天早上为止——还是一如往常的家。



至今一直在这里，也以为会一直在这里的，纯粹的夜知家。



「春亮！喝啊——闪开！」



此叶强行改变动作的向量。作为代价，骑士的攻击砍断了她变短头发的几公分发尾，她的脸颊上也浮现细小的血痕。紧接着她穿过黑绘发丝间的缝隙，回到他们这边来。



「呼啊……春亮，你没事吧？」



「倒是你没事吧，此叶？」



「嗯，还可以。那些人都施展出了比外表看来还强大的力量与速度，真教人毛骨悚然。那就是所谓由内散发而出的能量吗？多亏于此，真的非常难缠……话说回来，那棵树！他们竟然害那棵充满回忆的树变得乱七八糟！气死我了，我绝不容许他们再继续破坏这个家——」



「……啧——！」



就在这时，与身为队长的男人交手的虎彻正好被大幅弹飞，往他们这边飞过来。照他的速度，倘若不想想办法，别说起居室了，可能还会一路撞进厨房。因此虎彻毫不减轻力道地刻意往后踢向缘廊的木板滑窗，吸收冲击——木板滑窗被踢下以后，碎片甚至飞进起居室里，划伤了拉门和榻榻米，刺在橱柜上，害得电视跌下电视柜，变成了不会说话的废铁。



着地的冲击又使得虎彻踩穿缘廊，他用虎爪紧捉住一旁的柱子，这时才像是终于察觉到某件事，倏然定住不动——此叶朝他的背部投去僵硬的话声。



「虽然无法原谅……但毕竟要视状况而定。现在……就先忘了吧。」



「……那个，诚然，您能先忘记的话……不才也……感激不尽。」



虎彻发出呻吟，似乎正冒着冷汗。看来他完全没有余力将目光投到身后。



此叶与虎彻回到缘廊上后，众人重整态势。黑绘「呼咿～」地擦着额头的汗水，让头发休息，锥霞则恨恨地凝视着自己空空如也的手臂。



此叶与虎彻绷紧神经备战，正前方的骑士们一边互相对望，一边调整位置，确认彼此的状况。他们没有多花时间在调整呼吸上——况且他们之中没有一个人上气不接下气。这也是「骑士领化」的效果吗？



踌躇或撤退都不可能发生。他们像是无言地共享着这个意志，再度开始往前逼近。



「第二回合要开始了……」



「他们单独一个人的力量确实比不上之前的女人——莉莉海尔·姬鲁米丝妲，但是……」



「哼，真不知该不该庆幸不是骑士团长的等级呢……那家伙如果变得比之前还强，真不晓得会是什么样子。虽然是蠢毙了的想像。」



「——她是舍弃任务，被私人情感左右的叛徒。就算还活着站在这里，她也已经不会得到『领』的庇护。」



「没想到你们度量这么狭小呢。」



听到白人队长男子这么说，此叶哼了一声答腔，同时与最前排的虎彻一同缓慢后退——他们已经不在缘廊上，而是完全被逼进了起居室里。



「尽管不到骑士团长的等级，但每个人都是高手，而且问题在于他们成员悉数到齐……刚才的行动太草率了。春亮，总之我先变回刀，你用我防身吧。」



「没错。此叶他们若是站到前线，就很难保护夜知。只让黑绘一个人努力抵抗也有极限。我也已经失去了攻击的手段……此外——」



锥霞朝这边投来过意不去的视线。但更正确地说——是朝向他们后方，依然痉挛般颤抖着的钢铁立方体。



她的颤抖是因为害怕吗？还是举棋不定？还是苦恼？还是恐惧？只要她不说出口，他们就无法知道——但是，不知道为什么……



春亮觉得至少可以肯定的是，那副模样与她想要哭泣的情感连结在一起。



没错，眼泪。她像个孩子般号啕大哭的模样，忽然如晕眩般浮现至脑海。



大大地张着嘴巴，擦着眼角，眼泪扑簌扑簌滚下，哇哇大哭的模样浮现至脑海——



不，也许自己真的听到了。也许他看到了。



在左手盘踞着痛楚与空白感时，好像隐隐约约在梦的底层听到了——



「春亮，你在听吗！」



「啊，嗯，怎么了？」



春亮猛然回神，眨了眨眼。此叶瞥了一眼在他脚跟后方的立方体。



「真是的……现在没有时间在意那个摆设品了。听好了，春亮，既然现在敌人人数众多，我们只能边退边战。请你千万不要勉强自己。」



说话的同时，她握住春亮的手。



「……村正大人。」



这时，始终朝着前方的虎彻出声呼唤，声音听来有些紧张。



「马上就结束了。攻击上虽会为你造成负担，但请忍耐吧。」



此叶回答虎彻的同时，身体弹进半空中。春亮手中传来日本刀的重量。



「到了这个地步，只能利用这个家的地利之便了。真到危急关头时就后退到走廊，采取一次对付一个人的作法……」



「——村正大人！」



听到虎彻加重语气的叫唤，此叶也倏地闭上嘴巴。然后慢慢地，抬起覆着黑色刀鞘的刀身……将剑尖转向庭院，转向敌人紧逼而来的缘廊。



庭院里确实有敌人，但不见任何骑士的踪影。



「哎呀……人数？我并不觉得多喔。你们看，这下子只剩我一个人了吧？不过，说三个人也算是三个人啦。」



刹那间——从天花板的更上方传来了好几道碰撞声。有屋瓦破裂的尖锐声响，也有木板吱呀碎裂的悲鸣。灰尘从最上层板子的缝隙间大量洒落下来。



循着「滋滋喀啦啦」的滑落声，他们的视线跟着从天花板移动到缘廊。



只见一名骑士领骑士就像挂在屋顶上的球一样，从缘廊的屋檐咚沙地掉落下来。



造成这种景象的人，当然是——



「噗呼～！这家伙怎么回事？刚才的动作超级有趣耶！再让他做一次吧！」



「那种像条破烂抹布般被丢掉的惨状，真是引人同情／发笑到不得不用衣服摩擦胸脯前端的地步……善哉。」



龙岛／龙头师团的师团长。



马克西米利安·潘德拉刚，和跟随他的两名受诅咒道具。



*



对方有着肌肉发达，但比例完美的壮硕身躯，和一头燃烧般的红发，以及媲美一流运动选手，散发着精悍气质的五官——全身上下充满着只要看过一次，就绝对无法忘记的存在感。



他脸上挂着绝无嘲讽之意的浅笑，甩了甩轻轻举高的两只手。恐怕就是那两只手同时丢出了骑士领的骑士们，或是其他类似的举动吧。尽管是突袭，这也不是常人能够办到的事。潜藏在他身体里的骇人力量与技术，真教人不寒而栗。



但是——这仵事他们早就知道了。早在很久前就被迫体认到了。



「哈哈～虽然对他们很不好意思，但先约好的人可是我们。要是被他们插队，我会很伤脑筋啊。」



「我们可不觉得……和你约好了喔。」



「但我觉得。你们以为只是船被破坏了，我就会放弃吗？我的目的不会改变。」



接着他用毫无迷惘的目光望着他们，继续说道：



「……人形原黑绘，成为我的人吧。」



这是今早他叫他们前往后，在那艘船上听到的话语。



也是让事态急转直下的一句话。



果然——对方还是没有改变心意。真是最糟糕的情况。



就算要倾注全力，他也打算让黑绘协助自己。想让她待在自己身边服侍他。为了用她拥有的精力控制能力，克服他认为是龙唯一弱点的——「老」这个概念。



「哎呀呀，蠢毙了……纠缠不休的男人会惹人厌喔。」



「哈哈～希望你能说我是专情呢。」



锥霞额上淌着冷汗说，潘德拉刚只是哈哈大笑。



「总之就是这样，我们继续吧。哎呀～刚才打到后半段，那家伙拿出真本事以后，没想到战况变得那么激烈呢。想不到决斗船会沉，我才吓了一跳让你们逃走——嗯？」



他略微歪过脑袋，是因为注意到了在他们最后面的菲雅的模样吧。接着他泄了气似地耸耸肩说…



「什么嘛。亏我还心想如果在这里打，只要地球没有裂成两半，或是日本往下凹陷，就不会被水淹没呢……嗯，算啦。那我们继续吧。」



「！」



春亮手中的日本刀倒抽口气，感觉得到她全身的肌肉充斥着紧张感。为了随时能卯足全力展开行动。



「真希望你们多少能有乐在其中的精神呢。刚才我也说了，就人数上来说现在比较轻松了吧？」



「怎么可能。和你比起来，跟那六个人打还比较轻松。」



「……诚然，正是如此。」



日本刀们散发着像是正露出虎牙微笑般的气息，如此回答。不论如何，敌人的强大都已经反映在他们的刀刃上，对方想打哈哈带过也不可能。



「哈哈～这么说来仔细回想，你们的战力和船上那时相比变少了，根本没有心情乐在其中吧？啊，也因此我想起来了，加百列和北条呢？」



「不劳费心。直到回到陆地为止，我们都在一起，后来就分道扬镳了……现在学校陷入了险境，他们正全副心神都放在那边吧。」



他们有可能那之后马上回到学校，被卷进了骑士领的占领计画里，也有可能在外头察觉到了状况，正在拟定对策。虽然想尽快与他们联络，但现在当然没有那种余力。



「那么，莉可、葛兰欧莉。」



「终于轮到我出场了！很无聊耶！你应该要更加热情，随时随地都想要我才对喔——！……但……但我是不是随时随地都会配合你，那就另当别论了啦！可别误会喔！」



「带着高潮后的佣懒，我才正想低声询问遗憾／最棒的真理：『该不会我们根本没有出动的必要吧？』」



和在船上看见的一样——两人的模样出现变化。



原本攀在潘德拉刚手臂上的莉可，变成了由白色零件构成的全身铠甲。是覆住他肌肉发达身躯，线条优美却又厚重的装甲。虽然只有头部未有任何覆盖物，但只要她愿意，也能保护头部吧。



潘德拉刚捉住凤眼葛兰欧莉塞在袖里的手臂后——她的身体消失不见，潘德拉刚手上变成了握着某种两面刃的武器。是长枪的前端部分。潘德拉刚将其装在莉可铠甲的手背部位上。



「死骸铠莉肯加洛瓦」和「实践忠义的断枪」。



这是龙岛／龙头师团的师团长潘德拉刚持有的，多半也是他最为信任的受诅咒道具们。



「唔……！」



面对全副武装的潘德拉刚，春亮摆出备战架势。好强大的压迫感。光是与他对峙，全身就不断冒汗。



因为——身体已经知道了。他是怎样的存在，是怎样的对手。不，根本不可能忘。在那艘船上与对方拚死战斗，还不过是数小时前的事……



但就在这时，春亮手中刀的重量忽然消失，反而有某种肌肤色的事物占据了整面视野。



「敌人只有这个男人的话——不能让春亮站到前线。我可不想再重蹈那时候的覆辙。虎彻！我们上吧！」



「是！可是，那个，村正大人……衣服……」



「管不了那么多了！」



此叶变回人形后，全裸着身子与虎彻一同冲向潘德拉刚。的确，在船上时自己拿着刀战斗——结果变得绑手绑脚。但此叶变成人形后，会有什么改变吗？



只能相信会有改变。只能祈祷她能与对方抗衡。



潘德拉刚他们与此叶和虎彻在庭院剧烈交锋。此叶两人教人眼花撩乱地变换位置，展现出十足的默契，挥舞着自己的肉体这把刀。但是潘德拉刚用莉可的手部铠甲、脚部铠甲、肩膀铠甲，轻易地一一挡下他们的攻击。



铠甲当然是用以提升防御力。但是，铠甲的防御力愈高，装甲就会变得愈厚，重量也会加重，使人难以行动，这是真理。然而——这项真理却不适合套用在莉可和潘德拉刚身上。因为莉可铠甲的零件可以移动。虽不晓得她是自己做出判断，还是经由其他方法接收到潘德拉刚的指示，抑或是迳自解读战况。



只有挡下敌人攻击的那个部分，装甲会在瞬间变厚，接着再度散开以承接下一波攻击。铠甲熟知潘德拉刚的身体能力和动作，并预测下一个动作，确保将使用到的关节附近有足够的施展空间。所以莉可的装甲不会阻挠到他的行动，也不会妨碍到他的速度，同时具备了防御力与机动性。



不只是这样。



虎彻顺着冲刺的力量，使尽全力挥去两手组合而成的虎爪。这是相信此叶会为他分散对手的注意力，发挥最大限度仅注重在威力上的攻击。



但是，潘德拉刚反倒朝着虎彻大步一跨，脚下的泥土被踢起，他用力一扭腰。莉可的装甲瞬间集结，他用变尖的手肘迎击——



「唔唔——！」



结果反而是还加了助跑的虎彻被往后弹飞。他的脸庞扭曲，但还是重整态势，再度冲向潘德拉刚——



不光是防御，那个装甲多半也能用在攻击上。辅佐潘德拉刚身体的动作，减轻他的负担，同时又具有可以增强肌肉力量的，类似动力服的功能。



「可恶！就没有弱点吗……！」



春亮忍不住呻吟。这句话真的只是不小心脱口而出，但出乎意料地——



「姑且不论是不是弱点……但一直观察到现在，关于那件铠甲我发现到了一件事。虽然是蠢毙了的推测，而且恐怕事到如今也没有意义。」



「咦？是什么，班长！」



「就是——」



接话的却是潘德拉刚本人。同时他还继续与此叶两人打斗。



「我知道，你是指莉可的诅咒吧？这也没什么好隐瞒，我就直说吧——这么说来，也许和你算是同伴吧？也就是一脱下就会死的同伴。」



「！……果然……！」



锥霞倒吸口气，目光闪烁，接着咕哝说：



「不管怎么说，在人形的状态下一直片刻不离地贴在一起，实在太不自然了。如果有不得不那么做的理由，最有可能是因为诅咒。一脱下就会死的铠甲变成了人形，那么人类姿态时，就变成了『不触碰她的身体就会死』……！」



「正是如此，所以我们无时无刻都在一起，不论是洗澡、上厕所、睡觉还是睡觉的时候。我们已经是生命共同体了，所以没有任何不便——」



「喂，等一下！你刚才为什么说了两次睡觉！这种事情……呃，那个，太丢脸了，不要对别人说啦！」



缠在他身上的铠甲不知从何处发出嚷嚷声。从这反应看来，恐怕他说的是实话。只要莉可离开他的身体，或者现在这种状态脱下铠甲——



潘德拉刚就会死。



但就算是这样，他们又该怎么办才好？



莉可已经显露出了铠甲的真面目，赋予他无与伦比的防御力和攻击助力。在这种状态下，根本不可能硬扯下铠甲。就算只要这么做就能杀死最强的龙，这个方法也太不切实际了。



而且——赋予他无与伦比助力的人，当然不只有莉可。



「坦白说，我真是看不下去了！干脆暂时重整态势，至少去做个握柄吧！」



「真是仿佛有人轻咬耳朵般教人高兴／不快的话语。但是，不劳费心。我早在遥远的过去就失去了握柄。」



长枪的前端部分。只能如此形容的葛兰欧莉，就被装在潘德拉刚的右手手背前端。如果是不够锋利的武器，此叶的手刀能够连同刀刃将其一刀两断，但葛兰欧莉却非常轻松地持续挡下她的攻击。然后如潘德拉刚伸长的拳头般，往前刺出。



「……！」



此叶交叉地举起双手，挡下刀刃的突刺。沉重又刺耳的金属碰撞声响起。这阵冲击使得此叶大幅往后滑开。



「别误会了，我原本就是这个样子。」



「没错没错。从前从前～有个因为敌人卑鄙的策略，而痛失了主人的随从。那家伙一心只想报仇，为了割开敌人的喉咙，选择了主人被敌人所折断的长枪枪尖作为武器。也就是这家伙。」



为了向此叶展示，潘德拉刚挥了挥右手，同时还用左手抵挡虎彻的攻击，带着游刃有余的表情继续说明：



「但是，如果不在可以直接流露出自己的憎恨，又可以触碰到对方的距离下杀了仇人的话，实在无法传达出主人的怨恨。就连握柄这段距离都很碍事——基于这种想法，那家伙没有修好长枪。甚至不顾自己的手指会被削下，直接用手握着枪尖与敌人决斗，成功报了仇。其执念变成了诅咒……嗯，就让你们稍微见识一下吧。一半就好了，葛兰欧莉。」



「遵命。」



春亮只见原本从潘德拉刚的手背往外延伸的刀刃，往手臂方向退后。换言之——原本突出拳头的刀刃长度变短了。短了约莫一半。



「……？」



此叶纳闷地蹙眉。那也是当然的吧。如果变长那倒也罢，但在近身战中，刻意缩短武器的攻击范围有什么意义吗？况且原先就不是长到稍微缩短就会产生落差的刀刃了。



潘德拉刚用左手格挡，再一脚踢飞虎彻后，朝着此叶缩短距离。接着轻轻纵身跳跃，从半空中往此叶挥下拳头。此叶本想采取防御姿势，但赫然脸色大变，在千钧一发之际选择避开——



下一秒，地面爆炸般扬起大量尘土。



「什么……！」



春亮简直不敢置信。并不是真的发生爆炸，只是地面遭受到了足以称作爆炸的冲击。但是，这是——



庭院的泥土往上弥漫飞舞，甚至还有无数颗小石子飞进起居室，喀啦声此起彼落。春亮用手臂捣着脸庞察看，发现此叶刚才为止还站着的地方被挖起了一大块，地面往下凹陷。就像有陨石坠落一般。



而潘德拉刚缓缓举起那颗陨石——也就是打进地面的右拳，说道：



「嗯，大概就是这样。浅显易懂地实际展示，比较能炒热气氛吧？」



「这个威力……！那是诅咒吗……！」



「我是『实践忠义的断枪』。为了实践忠义，懂得近身搏斗的断枪。我的主人、我的刀刃和刀刃该攻击的对象——彼此间的距离愈近愈好。」



「也就是与持有者及敌人的距离愈近，这家伙的刀刃威力愈能增强。组装在莉可铠甲上的时候，我会像这样调整她的长度。即使没有组装在一起，握住她的根部，和握住刀刃正中央，使用上也会产生很大的差异。」



「长枪身为大型武器的意义呢？根本彻底偏离了原本用途嘛。」



「嗯，所以也被人称作『矛盾枪』啊。」



潘德拉刚咧嘴微笑，接着忽然挑起眉毛。



「啊——不对，现在不是炒热气氛玩乐的时候呢。因为太久没有同时使用两人尽全力战斗，我都忘了。不过，如果这下子能让你明白我的强大，就此死心放弃，老老实实成为我的人的话，也不算白费功夫——」



「嗯～因为不是很精彩的表演，我只想说『No～Thank you～』呢。」



在他看着屋内的视线前方，黑绘一脸迷蒙地说。



潘德拉刚显得无奈地环顾四周。



「是吗？看来还是不要嬉闹，快点结束比较好呢……」



「你还是没有改变主意吗？」



「那当然。我要让你成为我的人，成为我力量的一部分。我已经做出决定，不会再更改——不管任何人说什么。」



然后潘德拉刚朝着他们跨出一步。



同时，他全身的气息似乎变了。是比至今更加残暴的肉食性野兽气息。像是想起了自己正饥肠辘辘和猎物的存在，刚觉醒的龙的气息。



「……！」



春亮背脊直打寒颤。坦白说——他害怕得不得了。光是站在对方的视线前方，光是站在对方的前进方向里。那么，该怎么做才好？感觉得到黑绘紧张地绷紧每一根发丝，可以看见锥霞紧握住拳头。头顶上方传来啪啦啪啦的声音，是方才潘德拉刚弹起的小石子在屋顶上滚动吗？没来由地非常刺耳。叩隆叩隆。喀啦喀啦。嘎啦嘎啦——叽叽。



叽叽？



感觉比小石子还要沉重的某种东西，使得屋顶发出吱呀声响。



就在春亮感到疑惑的下一瞬间，这次显然是有人踩碎了木材的声音从头顶上方传来——



「马克西米利安·潘德拉刚！你这混帐！」



「喂喂，没想到你们这么顽强。我可不认为自己有手下留情喔。」



灰色人影跃进半空，袭向潘德拉刚。而且不只一道——紧接着又有第二道、第三道。当然，都是春亮以为被潘德拉刚一开始突袭打倒的骑士领骑士们。



骑士队长刺去沉重的大剑，潘德拉刚立即挡下。一名骑士模糊地摇晃着剑消失不见，另一名骑士则从难以理解的角度掷剑。其余的骑士们也一个个回到战场，这时连倒在缘廊下的最后那名骑士也正慢慢起身。



「结果所有人都复活了吗？啊……这种事还真的有啊？真碍事耶。」



「碍事的人是你才对，师团长！」



恐怕骑士们会这么快醒来，也是因为「领地化」的庇佑吧。增强的体力、回复力。虽不晓得伤口的痊愈速度是否也会变快，但就算变快也不足为奇。



葛兰欧莉的刀刃与骑士的剑正面交锋。



「哼，看来你们无意撤退呢。那么……没办法了！」



「全员注意，更改优先目标！排除最大的好战威胁！那是『死骸铠莉肯加洛瓦』和『实践忠义的断枪』——皆是可憎的祸具。没有理由放过他们！」



骑士们醒来以后，全将本该唾弃的诅咒之力和自身的技术发挥到最大极限，朝潘德拉刚发动攻击。他们的肉体经过圣战效果强化后，完全感觉不到疲惫与劳累。



这时，春亮看见此叶与虎彻不发一语地互相对望，黑绘与锥霞也对彼此点一点头。同时自己也想到了一个答案。也就是接下来该做的事。



此叶和虎彻同时旋身回到起居室。此叶边捡衣服边说：



「趁现在快逃吧！」



「嗯！可是，要逃去哪里……」



「夜知，总之先逃离这里再想吧！趁着他们正互相打斗的这个机会！」



「我……我知道了。啊，可是菲雅——」



此叶粗鲁地套上衣服，不耐烦地说：



「别理她就好了吧！」



「那怎么可以！」



「喝～阿春，先用这个吧！」



大概是料到了会有这样的对话，黑绘将伸长的头发咻咻咻地从走廊深处拉回来，只见发尾捉着附轮子的旅行用推车。这么说来，空房间的角落里好像有这么一样东西。



「好……好！」



这八成就是所谓的肾上腺素狂飙吧，即使抱起菲雅，春亮也不觉得辛苦。他小心地将她放在推车上——现在菲雅身体的颤抖变得很微弱。但是，那不是安心，只让人觉得她变得更加虚弱。



「啊，喂，等等！连续两次让你们逃走，我的面子实在有点挂不住——」



一行人当然无视潘德拉刚的大喊。只是略微瞥了他一眼，发现与他交手的骑士们已少了两人。没有多少时间了。



春亮在最后——看向变得残破不堪的起居室，再看向天花板、缘廊、庭院和别馆。



也就是受损程度前所未有惨烈的自己家。



然后用力闭上眼睛，将这副惨状铭刻在眼底。



这没什么大不了——他如此说服自己。这点小事，很快就会恢复原状。一定——会恢复原状。



所以，为此，现在——



「夜知，快点！」



锥霞用手从后头将菲雅按在推车上，以免她滚落下来。春亮拉着沉甸甸的推车，从起居室跑到走廊，再一路跑到玄关。



随意地穿上鞋子后，在冲到屋外的瞬间，后方又有某种事物发出了叽叽的不祥声响，但是——



春亮没有回头。



持续跑了一会儿后。



春亮一行人来到一处杳无人烟的街角，为了喘口气，总算开始放慢脚步。



「呼啊，呼啊……」



春亮用手背擦去汗水。汗湿的头发紧黏在额头上，感觉很不舒服。由于久违的运动，肺和心脏都正以最快速度运作。大概是血液循环变好的关系，左手手指的空白处传来脉搏剧烈跳动的感觉。是种隐隐作痛，带着热意的模糊痛楚。但是，已经比至今每次用力踩在柏油路上，就会瞬间传来的剧痛好多了。



春亮边平复呼吸，边抬起头。



「那么……下一步要做什么？」



「夜知，先不说这件事，我发现到一个蠢毙了的事实。」



「怎么了吗，班长？」



锥霞一脸有些心神不宁，又有些坐立难安。



「……崩夏先生不在这里。我们该不会……把他丢下了吧……」



「啊。」



现在他才发现——锥霞说得没错。环顾四周，到处都没有看见那个本质是父亲的女人。此叶也露出尴尬的神情，淌下冷汗。唯独虎彻一脸事不关己，仿佛在说：「原来如此，是死了吧。所以呢？」



春亮强迫自己用开朗的话声说：



「哈，哈哈哈。哎呀～回想起来，从潘德拉刚出现以后，好像就一直没有看到他，一定老早就逃跑了，不用担心啦。」



这番话约莫有八成是发自内心。他向来就无法预测父亲的行动和思考，况且父亲还有着一直成功逃离骑士领包围网的这项实际功绩。他的逃跑速度之快，已是不容置疑。不需要担心——应该吧。之后又会突然和他们联络、会合吧。



「如果是那样的话……就好了……」



「言归正传，下一步要做什么？当初的目标是……」



「我们那时正在讨论差不多该出击了呢……虽然依现在这种落荒而逃的情况，说起来很没有说服力。」



「我们只有二十四小时的缓冲时间，对方手上还有人质。绝不能什么都不做，就让我们的城镇和那个家变成骑士领的所有物——」



既然如此，接下来该做的事情已经可以确定。就像消去法一样。



「……直接去学校吧。」



「没办法，毕竟时间不够用也是事实。」



「嗯。但是，也不要勉强自己。虽说时间不够，但现在还是傍晚，不至于要分秒必争。至少还有余力可以慢慢走过去，顺便让身体休息。毕竟你们才刚和潘德拉刚打了一场……而且——」



春亮将「菲雅」两字吞回肚里。反手拉着的推车的重量。用绳索固定住的她的重量。她哪里也去不了。也不想自行走动。就只是被搬运着。宛如失去了意志的物体一样——



（菲雅……）



他们朝着学校迈出脚步。



一行人沉默寡言，气氛凝重。就连平常这种时候都会故意开些小玩笑的黑绘，现在也一脸若有所思地望着脚边，只是往前迈步。



自然而然地，思绪开始往等在前方的事物集中。春亮想起学校。现在学校怎么样了呢？在骑士领到来前，原本一直如常上着课的学校。原本平凡无奇，时间的流动和往常没有两样的学校。



现在那里，正被卷进了怎样不寻常的事态里？



虽然已经听说了恩·尹柔依的状况，但那也是透过拍明得知的二手消息。正确情况他们还是不太清楚，不安非但没有消失，反而更加滋长。



被当作人质的大家还好吗？今天是平日，除了恩·尹柔依外，知道受诅咒道具内情的她们应该也都如常到校。她们没事吗？



（不对……）



春亮轻轻摇头。



他很清楚。无论知不知道受诅咒道具的内情，既然现在整所学校遭到占领，再做出这种分别也没有意义。反倒更该担心毫不知情的一般学生。



因为——就算利用暗示让学生们产生错误的认知。



就算学生们没有察觉到自己成了人质。



尽管如此，这种状况——



（还是等同是……我们连累了他们吧。可恶……！）



沉闷的现状在脑海里横冲直撞。



一定要救出受到他们牵连的学生们。



若无法阻止骑士领的企图，他们将会失去夜知家这个栖身之所。



身为最强的存在，马克西米利安·潘德拉刚不肯死心地想得到黑绘。得到了「骑士领化」力量的骑士们，又当作日常功课般想要破坏他们。没有受到暗示的恩·尹柔依、涡奈和泰造。盘踞在左手手指上的疼痛与失落感。被虚无和悔恨压垮，菲雅变回纯粹的四角形——



春亮咬着嘴唇，刻意地加快脚步。



现在只能前进。



就算所有状况混杂在一起后，所带来的教人反胃的不祥重量——



不断地想拖慢自己的脚步。