第二章「祈求无力的钢铁」 “Case×Collision×Coetaneous”



*



恩·尹柔依三人微弯着腰在走廊上移动。



上课期间的走廊十分安静，充盈着独特的紧张气氛，但并非悄然无声。一旁的教室传来微弱的上课声，和结结巴巴的英文朗读声。但是，气氛仍紧绷到让人觉得若发出声响，是件非常严重的罪过。



当然，现在基于这之外的理由，也不能发出太大声音。



「嗯～真是不可能的翘课任务呢。我快对这种紧张感上瘾啦。」



「这班上的课也和上一节一样吗？欸，小恩？」



「嘘——安静。我稍后会再说明，指示这样的指示。现在请先安静跟着我走……拜托你们了。」



她用严肃的语调说完，两人面面相觑后，安分地闭上嘴巴。真是帮了大忙——必须快点找到安全的地方躲起来。



在逃离教室的途中，她已迅速向自己的上司说明状况。到这为止都很顺利，但那之后上课钟声立即响起，再次开始上课。也就是受到暗示后，学生和老师上的和一个小时前一模一样的课。至于笔记本的纪录等这类事情，大概也都符合现状地窜改了认知吧。



即便是这种非比寻常的上课情形，上课就是上课。不用想也知道这种时候走在教室外头的学生，会有多么惹人注目。



恩·尹柔依略略撑起头，察看周遭的情况。从身旁的窗户往外看，可以看见由联络走廊衔接的对面校舍，以及旁若无人地走在联络走廊上的两名骑士。他们穿着灰色大衣，互相交谈，同时毫不松懈地监视四周。



受到暗示的学生看不见他们。校外人士的他们堂而皇之地走着，自己等人却要偷偷摸摸地躲起来，感觉真是讽刺。



「……往这边，继续压低身子。」



恩·尹柔依往远离骑士们的方向改变路线。直到感觉不到他们的气息后，她才悄悄从口袋拿出手机。没有讯号。打电话向拍明大致说明完情况后，通话便突然中断，自那之后手机一直显示没有讯号。



（正如室长所言，他们设法干扰了讯号吗？）



她认为这很有可能。骑士领不惜缩减主根据地的功能，打算在这里建设第二骑士领。认真程度绝无虚假，会设想好万全的对策也不足为奇。和人数有限到无法替换的骑士不同，如果只要安装干扰讯号的装置就好，这方面耗费的工夫还轻松得多。



（表示他们也设想过了，校内留有未受到暗示的危险分子这种状况吧……）



换言之，现在他们这种情况也在对方的预料之中。



——恩·尹柔依不禁心想，这所学校变成了围场吗？用准备万全的栅栏围起的地方。再安全地释放出药物，让当中的动物们陷入沉睡，以便随时夺走它们的利牙和毛皮。冷酷的猎人正在徘徊打转，寻找着没被下药的危险猎物——



恩·尹柔依眯起双眼，想着自尊与决心。猎人？比起他们，自己更适合这个字眼。猎人不能反被狩猎。



她慎重地在走廊上移动，弯过转角，走下楼梯，抵达一楼。接着从楼梯间探出头，察看情况——



便见到不同于刚才的两名骑士正走在走廊上，笔直地往这边移动。她慌忙缩回脑袋。幸好，还没被对方发现。她做了手势示意身后的两人安静后，打算折回刚才走下来的楼梯，但是——



「……！」



正上方传来脚步声。换句话说——有人正走下楼梯。不是学生。那不是室内拖鞋形成的脚步声，而是用金属加以补强的室外鞋造成的清脆声响。



被包夹了！



她瞬间动脑思索。怎么办？要动手吗？可以的话她不想引起骚动，但事已至此也别无他法。发动奇袭，火速让其中一方失去战斗能力。只要当中没有骑士团长等级的骑士，应该就办得到吧。能在另外一边发现前结束吗？还是该依序解决他们？可是，对了，现在这里还有一般人——



就在这时，恩·尹柔依的眼神猛地变得凌厉。



除了从楼梯上方，和从一楼走廊逼近的脚步声外——又多了第三道气息。



就在他们的正后方。



「这边。」



「！」



肩膀被捉住的那一瞬间，恩·尹柔依的身体迳自展开行动。但行动到一半，她就察觉到了各种事情——



「嗨，有状况吗？」



「没有。你们那边呢？」



「一样。不过，高中的上课情景还真教人怀念。」



「缅怀过去是无所谓，但别大意了。毕竟这里有这么多人，有几名学生没受到妲西覃大人的暗示也不奇怪。」



「如果是毫不知情的普通小鬼，随随便便就能解决了。」



「但也有一些人不是普通小鬼喔。像是研究室长国的『猎人』也是这所学校的学生，但现在已经确认她不在原本该待的教室里——最好预想成她没有受到暗示。」



「哼，那可得小心别被她咬碎喉咙呢。」



「就是说啊，这下子工作变得有意义多了，真是太好啦……」



在楼梯途中交谈的两组人马结束对话后，就这么离开原地。



恩·尹柔依听着头顶上方的这段对话。虽然听见他们提到自己时心头一惊，但本来自己的外表在这所学校就非常醒目。她本就认为被人发现自己不在教室里，只是时间早晚的问题。既然已被发现自己正在外自由走动，他们已经稍微提高了警戒等级吧。接下来的行动必须更加谨慎——



「你也该移开这把刀子了吧，小麦色女人？很遗憾地，现在的我一点也没有陪你练习刮胡子的宽大心胸和闲时间喔。」



「啊……失礼了，谢罪这样的谢罪。」



恩·尹柔依维持着跌坐在地板上的姿势，收回倒挂金钩般高举的脚上，直指着身后的她的小刀。由于突然被人从后方抓住肩膀，她不由得本能地起脚攻击。虽然在快要刺进喉咙前停住了，但刚才比起抽回小刀，她只能先专心在躲藏上。



眼下是楼梯正后方，只放了扫地用水桶等东西的空间。恩·尹柔依一行人就躲在这个必须屈身才能进入的狭窄地方里。而引领他们进来的人是——



「那么……虽然我完全不明白这两个人为什么会和你在一起，但现在是怎么一回事？」



明明有把小刀抵在自己喉咙上，却一点惧色也没有，只是老样子臭着脸泰然自若地盘起手臂的——同班同学樱参白穗。



听到她这句话，和感觉到有人正唔唔唔地朝着两掌吹气，恩·尹柔依才想起两人的存在。她移开拉他们进来时，顺势捣住他们嘴巴的双手。



「噗哈——！我……我快不能呼吸啦……咦，樱参同学？」



「明明你是游泳社员，还真没用耶。话说，恩·尹柔依同学的手有种土的味道呢，真教人安心……喔喔，樱参同学也翘课吗？」



两人也都有些吃惊地望着白穗。尽管不晓得内情，但毕竟樱参白穗这样的存在躲在楼梯底下的脏兮兮空间里——这种情景本身就很罕见吧。



「这两个人是——情势所逼。樱参白穗，你对于现况有多少既知？」



「完全不清楚，小麦色女人。我都在保健室睡觉，听到钟声响了以后，打算回教室，却发现操场的样子很奇怪，还有一群奇怪的人在校舍里走来走去。我心想发生了某些事吧，总之就先躲起来……外头的奇异状况，和一群怎么看都不正常的人，再加上我。在这种状况下和平常一样走在外头，不就等同在说『请来强暴我』吗？」



虽不晓得会不会被强暴——也确实不能保证不会被施暴——总而言之，她认为这是很明智的判断。但是，有一点令她在意。



「你都在保健室睡觉，这表示……」



「身体有哪里不舒服吗～？」



涡奈接着询问后，白穗不知怎地挺胸得意洋洋地回答：



「不是，是因为昨晚我熬夜，非常想睡觉。」



「哇喔，好无拘无束的人……」



「你为什么待在保健室这一点无关紧要。既然你都在睡觉，表示你没有听到那个广播对吧？」



恩·尹柔依已经九成九知道答案，这是确认。眼前白穗的态度，和涡奈及泰造没有两样。但和受到暗示的学生们不一样。



「什么广播？我一睡就很难醒来喔。每一次都是带着『不睡到心满意足绝不醒来』的气势在睡觉。」



「喔……」



总之，看来那个暗示果然没有对睡着时的她发挥出效果。诅咒的话语并未传达进「她的意识」——理论上就是这样子吧。



但是，既然她没有受到暗示，就得稍微向她说明原委。不同于涡奈他们，向她说明时可以省略一些事情，所以很轻松。



「吾之说明，一言以蔽之，那是搜集战线骑士领。这所学校被他们占据了。学生们都受到暗示，眼中看不见他们，而且失去了记忆，重复着相同的时间。」



「我要去找莎弗兰缇。」



但对方回答时，更是一口气省略了许多。这也未免太突然了。白穗直起腰，毫不犹豫地准备走出阶梯底下的这个空间。



「那个……」



「我是不太清楚，但总之这个状况是『敌人』做了某些事造成的吧？既然如此，我该做的事情只有一件。我必须待在那孩子的身边才行。」



简单明了。简直像在解没有任何未知的方程式一样，像在洋洋得意地喊着一加一等于二一样。她的目光直率，纯粹又没有迷惘，意志有如结晶。



在恩·尹柔依眼中，她觉得这个样子非常耀眼。



「手机……还是没有讯号？真是的，偏偏重要的时候打不通，真是不中用的电信公司呢。就没有随时能和莎弗兰缇热线的方案吗？」



白穗看着手机嘟哝抱怨，恩·尹柔依也从藏身处爬出来，同时问道：



「请让我们同行，要求这样的要求。我们的目的一致，同心协力应该是个不错的选择吧？」



「你的目的是什么？」



「找到不会被人发现的隐匿场所。这里终究只是一时的藏身处。但是，你应该比我们——更加熟悉这所学校里其他人不会找到的场所，判断这样的判断。」



为了被称作幽会的这个主要用途。



虽然恩·尹柔依没有明说，但这点小事已是既知。



白穗一瞬间撇下嘴角，狠狠地瞪向她——但不一会儿，她便大力耸了耸肩，叹一口气。



「好吧……要是能和莎弗兰缇会合，反正我们也得找地方躲起来。既然不晓得会发生什么事，有护卫在比较好吧。」



尽管任由自己跟随那种耀眼的冲动，她还是十分实际。这也许是她这个人的特色吧。



恩·尹柔依边伸手协助涡奈和泰造从楼梯底下出来，边问：



「那么今后的方针是？」



「还用说吗？就从莎弗兰缇最有可能在的地方依序找起，没找到人的话，就往下一个她可能在的地方移动。要是敌人出现，就由你设法解决。以上。」



简单到恩·尹柔依不禁敬畏地打了个冷颤。



一行人蹑手蹑脚地在校舍中前进。



一发现骑士的踪影，他们就想方设法和刚才一样躲进楼梯底下或是空教室，等待敌人经过，花了比平常多出数倍的时间才抵达第一目的地。恩·尹柔依本做好觉悟若遇到敌人，只好付诸武力，但幸好没有这个必要。



眼前是有别于一般教室的另一栋大楼之最高楼层。没事的人不会来到这里，换言之杳无人烟。



和上课期间的走廊不同，这里的走廊笼罩着真空程度更高的静谧。



恩·尹柔依在门前停下脚步，审慎地触碰门把——转不开。



「……好像上锁了。」



「是吗？那我来开门吧。」



白穗果断地从口袋中掏出钥匙。



「你怎么会有这里的钥匙？」



「要是变态面具男想在密室里对莎弗兰缇做些下流的事情，那可怎么办啊。至少持有一份备用钥匙也是当然的吧？在这种当然的权利下，我擅自用给那孩子的钥匙打了一副备用钥匙。」



「……」



紧接着白穗毫不迟疑地将钥匙插入钥匙孔，打开大门，然后连半点停顿也没有，直接扭开门把闯进里头。



白穗太过没有警觉的模样教恩·尹柔依措手不及，慌忙追上她踏进房内——



「呀，呀啊啊啊啊啊！」



「！」



只见躲在入口旁边的一道人影往她们挥下某种东西。她钻进白穗与那道人影之间，用脚上小刀挡下攻击，顿时感受到轻微的冲击，金属碰撞声响起。对方的武器是由握柄和本体构成的东西。是有别于铁的金属。圆圆的并不尖锐，形状还往下凹具有深度——



换言之——



是平底锅。



「呼哇！哎呀，哎呀呀，小恩！啊呜啊呜哇哇，对不起，我还以为肯定是坏人的魔爪终于伸到这里来了呢！啊，是白穗耶，白穗～！啊哇哇，这么说来刚才要不是有小恩，我就会狠狠敲到白穗的脑袋，那就糟糕了呼妞呣呣呣！」



最后一句话会变成怪叫声，是因为白穗使出全身力气抱住穿着女仆装的她，还将脸庞用力蹭向她的胸部。



「啊啊……莎弗兰缇，我才不在乎。就算被打到会很痛，跟遇见你的这种幸福比起来也是微不足道。不，如果能在这种幸福感中被你打中，那份疼痛肯定也会成为今天这一天的重要回忆吧。我会将今天订为纪念日，命名为神圣莎弗兰缇痛之日，代代传承下去。」



「别……别说得像是宗教活动啦！白穗好像有点怪怪的耶～！」



「她看似相当冷静，其实应该担心你担心得不得了吧，推测这样的推测。所以是反作用力吧。」



恩·尹柔依说，将挡下平底锅的小刀收回裙子底下。重新一看，她——莎弗兰缇不只手上拿着平底锅，头上还斜斜地戴着锅子。是当作头盔使用……吧？总之透过她这副模样，可知她们都是产生了明确的危机意识，才会躲在这里。



没错，她们。待在理事长室里的不只有莎弗兰缇——



「哎呀呀～请容我诚惶诚恐地说一句，你们感情还是这么好呢～呜呵呵呵。」



「白穗学姊……幸好你没事。话说回来，伍铃，你为什么说话时一副高高在上不可一世的样子啊？我要弄痛你喔？」



「啊呀，你已经弄痛我了哟，而且还是用比平常要大的揉捏力道～」



一听到两人的声音，白穗倏地远离莎弗兰缇，「咳」地清了清喉咙。仿佛什么事也没发生过般，冷漠地拨起头发。



「哎呀，你们也在吗？」



「是……是的……那个……真是抱歉……」



「用……用不着道歉啦。」



眼前的人是黑发巫女——受诅咒的神乐铃伍铃，和其持有者早川千早。



涡奈和泰造本已怔怔地看着房里发生的各种事情，只见两人这时又更加不明所以地歪过脑袋瓜。



「进入上了锁的密室以后，却被女仆袭击，里头又出现了校工巫女，还有一名偶尔会和阿亮他们说话的学妹……呣呣呣，感觉是更加复杂的伏笔呢！」



「而且学妹不知道为什么还穿着体操服，看来体育课是关键！」



「呜……」



正如泰造所言，千早不知为何上下身都是体操服。千早像是这时才想起，忸忸怩怩地



拉下上衣的下摆，缩起身子——真要说的话，不是泰造，她反而更在意白穗的视线吧。虽然恩·尹柔依认为无须对这身打扮感到不好意思。



比起这件事，有件事更该优先确认。



「你们——也没有听到吧？」



「请容我诚惶诚恐地说一句，正是如此～」



回答的是伍铃。她带着一贯如白云般难以捉摸的微笑，说：



「我们是向神演奏音乐的神乐铃，对于『声音』比起其他人更加敏感一些……所以虽然不晓得是哪国语言，但听到广播里传来不可思议音色的瞬间，脑海里就产生了『不能听这个声音』的直觉～」



恐怕和自己感受到决定性恶寒是同一时间吧。就是广播里的人掺着杂音，大喊「听好了（hört）」那句话的瞬间。伍铃也因此感受到危险的话，表示那句话可能具有发动忌能的涵义，即是「接下来是释放诅咒的话语」。



「然后呢，伍铃便在刹那间用『不语之壁』阻绝声音，刚好莎弗兰缇小姐也在旁边，就用手掌捣住她的耳朵～……啊啊，抱歉现在才说，当时伍铃正在体育馆后头和莎弗兰缇小姐一起打扫哟～」



「对啊对啊，理事长和渐音小姐都没来，我正闲得发慌呢。虽然听说他们今天会过来……」



「居然自动自发打扫，真了不起呢，莎弗兰缇。我要好好夸奖你一番。」



「耶嘿嘿～」



那么——恩·尹柔依看向千早。



「你呢？」



「我……那个，在体育馆上体育课，但只是在旁边观摩。观摩时非得换上体操服不可这项规定还真是没有必要呢，虽然怎样都好啦。」



接着千早轻吁口气，从短裤口袋里拉出电线般的细线向他们略微展示。



「因为老师也没什么干劲上课，几乎算是自由活动，我就偷偷用耳机听音乐了。但似乎幸好我这么做了。等我回过神，大家的样子都变得很奇怪，外头的伍铃也跑进来叫我。」



于是一行人会合后，就躲进理事长室——情况就是这样。



「原来如此……大家都没事真是太好了。总之，我们继续讨论吧。必须互相补充消息，决定今后的方针。」



「没错～讨论非常重要。一直把自己当作是侦探敷衍到现在，我也快撑不下去了呢。」



「是啊。若能正式地说明一下，我和涡奈都会很感激喔～啊，不过，请尽可能解释得浅显易懂！」



恩·尹柔依瞥向涡奈他们，接着说道：



「当然，这件事我也没有忘……这里安全吗？」



「呃～总之我们躲在这里以后，第一个遇到的就是白穗你们……」



「就算是这样，也不晓得这里安不安全吧。理事长室看起来就是非常重要的地方，虽不晓得那些家伙有什么目的，但可能只是刚好现在还没过来——」



就在千早说着这些话的时候。恩·尹柔依倏地蹙眉转身，看向理事长室大门——的外面。当然她不可能穿透门板看见外头，但能够推敲出状况。就像凭着树丛的摇晃和声音，掌握看不见的猎物动静。



没错。问题在于声音。



「是脚步声呢～……」



说不定对于声音比自己还要敏感的伍铃细声说道。



真的是非常微弱的脚步声。在走廊上回荡的鞋子声。复数。感觉慢慢变得清晰。也就是说，似乎正接近这个地方。



「吾之推测，判断很有可能是骑士领。」



「怎，怎怎怎怎么办……要逃跑吗？」



「现在跑到走廊上的话，只会和对方迎面撞上吧？躲起来比较好吧？」



白穗说完，千早点点头。



「我也同意。喂，女仆，旁边那个房间呢？」



「秘书室？是可以躲在里面，但从那里无法移动到走廊喔……是死路。一旦对方跑进来找我们就完了——！」



恩·尹柔依咬住唇瓣。



正面迎击的话风险也很高，必须瞬间让好几个人失去战斗能力。否则的话。在场不具战斗能力的人会有危险。不，她已经知道伍铃具有操纵风和自然的忌能，只要使尽全力施展——或许确实能够勉强突破这个困境吧，但一定会扩大骚动的程度。这么多人若要再一次逃跑，实在很难预见到乐观的未来。



（！……该怎么办才好……？）



犹豫不决期间，脚步声仍逐渐逼近。



房内已是一片静悄悄。噙着泪目不知所措的莎弗兰缇、面色不善地瞪着大门的白穗、屏住呼吸的千早、不露声色地移动到她前方的伍铃。



然后——



希望他们会直接走过去——这个最后的愿望也化作泡影。



那些脚步声终究在理事长室门前骤然停下。



*



最后一名骑士的头部与夜知家的白色围墙融为一体，也就是被埋进了围墙里。已经出现裂痕，泰半快要崩塌的围墙上又出现了放射状的龟裂——至于是否还活着，就看骑士颈骨的硬朗程度了。



潘德拉刚从围墙中抽回抓住骑士后脑杓的手。围墙的碎片喀啦喀啦地掉下来。他放眼环顾四周。



夜知家的庭院惨不忍睹，当中没有任何在移动的事物。有骑士倒在血泊中。有骑士四肢遭到扭曲。有骑士被埋进庭院里火山口状的凹陷处。至于不成人样的骑士，都正各别随意歌颂着自己的状态吧。像是栽在屋里的榻榻米上。但他没有多大兴趣。



所有骑士都不再动弹。



但这样子还不算结束——只有这点才是最重要的。



「那么……出来吧。你在等我和骑士们办完事情吧？」



出声叫唤后——从模样依旧惨不忍睹的缘廊底下，也就是屋檐下，有个女人窸窸窣窣地爬了出来。不，该不该称作女人还有些无法界定。



「嗯～我并不算在等你们喔，只是身为保护这个家的户长，得留下来确保没人在家的时候，屋子不会被人放火烧了呀～」



「真失礼，我们才不会做那种事情呢！」



「真是教人不甘／认同的担心。」



听着覆在身上的她们愤愤说道，潘德拉刚轻轻转动脑袋。如今动也不动，充满了信念和疯狂气息的一行人。想起他们的激动模样，他说：



「嗯，姑且不说我，还真的不能肯定这帮骑士不会那么做。」



「对吧？」



她——夜知崩夏挥了挥手上的手机，一脸像在说「我就是这么想的」般点头如捣蒜。潘德拉刚心中浮出几个疑问。



「如果刚才那句话就是你没有逃跑的理由……但明明住家被破坏成这副德行，你看起来倒是满平静的嘛。日本人不是都很重视住家吗？」



「才不平静呢，我很生气喔～头上都冒烟了，你看！该向谁要求赔偿金才好呢？要是某个帅哥有自觉自己该付点责任，真希望他事后悄悄在邮筒里放一叠寄件人不明的纸钞呢。我认为最强的男人，在贴心这方面上也得最强才行哟。啊，大约放三亿圆就可以了。」



潘德拉刚朝说得神色自若的崩夏耸耸肩后，问第二个问题。最重要的问题。



眼见情况似乎会变得很有趣，他自然地弯起嘴角。



「——你用那只手机做了什么？」



崩夏也嘻嘻笑着回答：



「我联络了某个人喔。你可要好好感谢我。」



「喔？你联络了谁？」



「是你有可能会高兴见到的对象。虽然已经非常眼熟了。」



这时，背后出现了气息——和声音。



「的确，已经非常眼熟了呢。搞不好反而还觉得怀念。」



「……哈哈！明明今早才见过面吗？」



潘德拉刚勾起嘴角，转过身去。



只见三道人影越过围墙，出现在庭院里。正中央的人当然——是老朋友，也是从前的劲敌，同时更是背叛了过去所有一切的男人。穿着西装，戴着防毒面具，看来很拘束。这副模样或许很适合他拘谨的生活方式吧。



「我还以为你肯定去了学校呢。」



「如果我再早三十分钟去学校，现在确实已经被关在里头了。走到门前那里，我就发现异状，于是慌忙一百八十度大转弯。都是多亏了意想不到的海水浴，我才先冲了下澡。不对，最一开始我本打算今天要久违地一早就到学校，处理堆积如山的工作，所以也可以说那是多亏了老朋友叫我出去呢。」



「能帮上你的忙真是太好了。话说回来——还有一个今早没能见到的人呢。啊，对了，这家伙也许真的可以说很怀念吧……」



潘德拉刚凝视对方。



眼前不仅有世界桥加百列，还有从以前就跟随在他身边，潘德拉刚也认识的两个女人。



一个是北条渐音。冷静沉着，宛如戴着铁面具，善于掷飞刀的妹妹。大概是今早在已沉的决斗船利维坦上战斗时受了伤，身上有好几处包扎的痕迹。和自己对战后还能活着，表示她果然有一定的才能。真是可惜了。



另一个人是——



「啊啊……真的好累喔……」



戴眼镜的姊姊，北条铳音。懒惰与邋遢的化身。



正如语气所示，整个人像是随时都要钻进被窝里睡觉一样。



但是，眼镜底下的双眼却直勾勾地看着这边。



随意站着的身躯，正带着明确的意志与他对峙。



右手上还拿着剑。



「……准备要大打一场吗？拿着剑站在我面前，你不会不明白这代表什么意思吧？」



「倒是你，明白自己在做什么吗？」



她懒洋洋地「哈呼～」吐了口气，肩膀大幅上下起伏。但是，没有出现破绽。这个女人就是这样。因为活在破绽中，所以没有破绽。自己就是破绽，所以不会出现破绽。



她用迷蒙但又有些似笑非笑的表情接着说了：



「欸……马克斯，你到底在干嘛？这样子也太难看了吧？」



「这个称呼还真教人怀念。不过，北条，现在说难看也太晚了吧？你以前不也看过我很多难看的样子吗？我还曾经被龙勒住后尿裤子。」



「是啊，但现在另当别论。你竟然变成了追着娇小女孩子的屁股到处跑的萝莉控，难看程度实在达到了最高等级呢。」



「真想不到你是这么富有正义感的人呢。认识你这么久，我还是头一次知道。」



「正义感？不对喔～……这是精打细算。因为那孩子总是用友情价为我细心地剪头发。是薪水低廉的贫穷保健老师的好伙伴，她不在的话我会很头痛呢。还有像是剪头发时的闲话家常很累，那孩子都会贴心地保持沉默，还会端出有泡泡的小麦果汁罐给我喝。」



「那样子是不是有点违法啊？虽然我也不清楚。」



「为什么？剪头发时招待果汁当饮料，毫无问题啊。」



这时，铳音像要驱除睡意般转了转脑袋瓜。



「唉啊，太久没说这么多话了，好累喔。不过，就算是为了舒适的剪发生活，要我特地这么做也很累，但是……」



她略微眯起双眼。



轻摇了摇钩在指尖上的剑。



「现在什么也不做，事后才后悔早知道当时那么做就好了——这种事情更累呢。所以就是这样。」



这句话等同宣战吧。她用那句话和态度证明了，她是认真的，不打算后退。



「我倒觉得什么都不做才是聪明的选择呢。」



「就算你这么说，但如果『只有我才办得到』，我更是要出马了。」



「姊姊不会是孤军奋战。」



渐音也抽出飞刀严阵以待。当然，妹妹看起来也毫无退让之意。潘德拉刚叹一口气。



他虽不发一语，但右手背上的刀刃开口做了最后确认。



「真的——要开打吗，世界桥？」



「我根本上只算是来声援的而已喔。我们不能让你们轻易就追上黑绘……至少让我们争取一点时间吧。虽然这么做还不足以补偿他们，和偿还亏欠的人情。」



戴着防毒面具的老朋友边耸肩边说。这时，从潘德拉刚背后也传来话声。



「哎呀，你有这种想法吗？这么说来，好像说过你们去年骗了他们呢……不过，我想春亮他们早已经不在意和小加之间，彼此有没有亏欠人情哟～」



「哈哈，从亏欠人情这方面来看，也包括欠崩夏先生的人情在内喔。反正已经无法悉数偿还，你们在不在意都没关系了。我只是擅自决定去做——我认为为了保护这个家有必要的事情。」



这回从背后传来崩夏耸肩的气息。



葛兰欧莉再度开口说话。虽然很难得……但既然对手是世界桥加百列，潘德拉刚能够理解。世界桥对她来说也是老朋友，更是交情甚笃的同类的持有者。而他也知道，当中还有着更甚于此的涵义——



「世界桥，既然你人在这里，不论是否只是负责声援，还是身体有所残缺，都不可能置身事外。即使如此？」



「我很感谢你的担忧，不过身为两人的雇主，我必须待在这里才行。我也已经做好觉悟了。」



「……真是高尚／愚蠢……」



葛兰欧莉就此不再作声。



到头来，该做的事情已经决定好了。潘德拉刚缓缓往前迈步。



眼前铳音的身体仿佛突然抽走了基干，但不是精神上的，而是立于眼前的肉体根基。她的身体开始微微地左右摇晃，如同被风吹动的柳条般虚软无力。明明重心就在那里，却又哪里都不存在。就是这种矛盾的感觉。



「真是奇怪的家伙耶！快点打倒她吧，马克西米利安！」



「嗯——我也正想这么做！」



潘德拉刚瞬间缩短距离，毫不留情地朝着铳音挥去覆有莉可装甲的拳头、葛兰欧莉的刀刃，再起脚连续飞踢。



左摇，右晃，摇来晃去。



「啊啊……好累……」



但这也仅止于口头。她锐利地眯起眼镜深处的双眼，注视着他的一举一动。然后根据他的动作，让自己的身体做出反应。



拳头被她挡开，葛兰欧莉的刀刃被她用剑架开，飞踢也被她闪过。一来一往期间，渐音投掷的飞刀朝着他的眼球飞来。瞄得真准——但他偏头闪开，接着牵制地往前跨步。渐音是打算彻底负责掩护工作吧，拉开的距离远得可说夸张。



潘德拉刚轻甩了甩被挡下的拳头。



铳音略微摇晃着身体，用仿佛随时会松手的力道握着剑。她没有停在原地——感觉得出她正以肉眼看不清的步幅，如虫蠕动前进般的速度慢慢缩短距离。



包覆着自己身体的莉可大喊：



「喂——！马克西米利安，你在干什么啊！认真一点打啦——！」



「有喔有喔，但因为有很多原因。」



「真的假的～不过的确，那女人的动作真奇怪耶！好恶心！」



那个动作称作虚晦剑，虚幻地欺瞒蒙蔽敌人的剑，是柔剑的极致。与招式这种概念形成极端的对比，特别加强了临机应变能力的剑术。如果一般的剑术是用以在敌人身上造成伤痕，那么这种剑术的技术，就在于如何让对方刺中自己。是与正相对的负概念。不是为了赢，而是为了不让对方获胜的理论——不，更正确地说，这不是技术也不是剑术。是包含了意志力强大与否，以及如何分析战况的一种「存在方式」。



「最强吗……嗯，你也许真的是最强吧，马克斯。光是透过刚才那几招，我就充分体会到了。勉强能和你交手的人只有我了吧——虽然是就与强大截然不同的其他方面而言。」



「我知道，所以和你战斗没有意义。让开。」



「不可能。」



铳音踩着缓慢的步伐，但一进入攻击范围，就会挥剑劈来。不猛也不快，但是那种错开



「时机」的独特节奏散发着阴沉氛围，仿佛会趁自己正想着要闪避还是防守时，从思考缝隙间钻进来，朝他挥来利剑。



潘德拉刚刻意地摒除思考。思考会成为累赘。他任由身体凭本能行动，用手肘弹开剑尖，同时敲下渐音掷来的飞刀。当他正想反击铳音趁机袭来的第二记攻击时——那却是她为了诱使他反击使自己得以反击而撒下的诱饵。是设下了好几道假动作的陷阱。潘德拉刚收回拳头。



「奴啊——！感觉真麻烦耶！」



「她就是这样的对手，心浮气躁也无济于事喔，莉可。」



「那么……继续吧，马克斯。继续这并非比赛谁强谁弱的交手，继续这不算是打斗的交手，继续这也搞不清楚是什么的交手。啊啊，这种根本无法用言语说明的状况……好累喔……」



铳音的语气非常佣懒，仅有眼神十分认真地瞪着他。



她也不是游刃有余。驱使了自己拥有的全部技术，努力与潘德拉刚对峙。感觉得到这样的觉悟与决心。



她所施展的——



是摇摇晃晃地挡下所有攻击。



也摇摇晃晃地击破所有防御。



甚至模糊了战斗这个意义的，独一无二的剑。



创造出这个剑术的前任师团长取名为虚晦剑——而且只将这个奥秘传给了有可能比自己达到更高境地的她。是从前曾经最强的男人发掘出的无意义技术，与她自身的气质吻合后，创造出的奇迹产物。



「没错，这不是在比谁强谁弱……哎呀呀，真麻烦。」



他不由得低声咕哝后，无形的莉可似乎偏过脑袋。



「真没干劲耶，马克西米利安。真稀奇耶。我们攻击了那么多次还活着，好久没遇到这种对手了吧～平常你都会显得很高兴啊。」



「这次的情况不一样啊。」



「只能说是愉快／遗憾的分析能力。你的眼力真是差劲到教人担忧有可能会被人强行塞入挺立的地步。」



「咦？」



听了潘德拉刚和葛兰欧莉说的话，还是无法明白吧，莉可只是发出讶异的反问声。所以他思索着更加简单的说法，说道：



「这跟强不强没有关系，和这家伙单纯只是合不来的问题。」



他可以断言，虚晦剑并不强。



甚至可以说没有意义。但因是高难度动作，若要让身体熟悉适应，必须具有特殊的才能。相对地，顶多只能用于争取时间和对人手下留情。



但是，当这项技术「对任何人都能使用」时——一旦与其他技术进行比较，就具有特别的意义。反过来说，若想从中找出特别涵义，就只能专注在这项剑术上。



这不是朝敌人创造出事物的技术，而是减去敌人的行动，结果而言创造出零的技术。换句话说，虚晦剑是「减掉相同的数使其等于零」的定律本身。不论对方的数字是一还是一百，在这个定律面前都是相同的价值。



没错——对任何人都一样。无论是一碰就会死亡的最弱男人，还是马克西米利安·潘德拉刚这个最强的男人，她都能同样摇摇晃晃地让战斗的意义变成一片虚无。



这一点反而成了这个技术的存在意义。这才是它的本质。



也就是说——



「这家伙的能力，就是这世上唯一能让最强的存在无法获胜的剑术。只有站在我这个最强的男人面前时，才具有存在价值与意义。尽管平常悠哉懒散，却只有在面对龙的时候，会变得非常锋利，就像奇幻故事里的屠龙剑一样……看，很麻烦吧？」



*



可以听到声音。



「上锁了呢。」



「直接破坏掉吧。」



接着没隔多久，就传来了可以确定具有破坏性的声音。



少了一层间隔以后，脚步声听来比刚才还要靠近。恩·尹柔依屏着气息，放松捉着小刀的脚趾。不能现在就这么紧绷，否则一旦敌人来袭会动不了。



「那么，这里就是世界桥加百列的碉堡吗……啧，喂，你看这个。」



「看来是这个房间主人的低级收藏品呢。你认为当中有祸具吗？」



「天晓得。虽然觉得他未免毫无防备地装饰过多，但不能断言没有。总之先全部破坏掉吧。即使只是有可能，也不能允许可憎的祸具继续存在。」



「同意。」



声音厌恶地交谈后——下一秒，断断续续的破坏声响接连传来。像是摔破东西、丢在地上踩碎，和举剑砍向墙壁的声音。



恩·尹柔依吞了吞口水。她早就料想到他们不会放过理事长的收藏品——也就是挂在墙上，无数看似祸具的破铜烂铁们。



这里是最大的赌注。结果如何？还是说下一瞬间——



她瞄向四周。白穗、莎弗兰缇、千早、伍铃、泰造、涡奈，所有人都在这里，但无法动弹。一旦被发现就完了。从声音听来，敌人共有两人……虽不至于无法打倒，但听说骑士们的力量都会增强，无法保证能毫发无伤。



「……忘记调查了，那扇门呢？」



「我去看吧。你继续收拾玩具。」



「知道了，你小心一点。」



秘书室那里传来了开门声——但没有问题。



「怎么样？」



「没有人躲在里面……看起来是这样。也没有异常。我继续调查一下。」



大概是从秘书室里传来的吧，勉强能听到细微的说话声。破坏理事长收藏品的声音并没有中断。



「……喂，你说句话吧。我会以为你遭到突袭死了喔。」



「你太警戒了。」



「别大意了。应该有人没有受到妲西覃大人的暗示。」



疑似在检查秘书室的一人，和继续破坏收藏品的另一个人持续交谈。总之只能保持安静，听他们说话。



「……坦白说，这还真麻烦。要是能先减少一半的人数，像这样巡视时耗费的心力也能减少一半了。」



「喂喂喂，他们毕竟是一般人，现在这时候就减少一半太超过了吧……虽然为了达成使命，必要时也只能牺牲他们。还有，为了建设第二骑士领这个目的，现在可是关键时刻，身为组织的成员必须团结一致，别抱怨上面的方针。」



「反正妲西覃大人又不在这所学校里。多亏了『奥斯威辛集中营』，如今谁也无法进出。不用担心会被她听到吧？」



「要是被骑士团长大人听见了，说不定会联络她喔。像是『有行为不端的骑士想混水摸鱼，请您用暗示让他改头换面』之类的。因为真有万一的时候，是由那群人向妲西覃大人传达指示。」



「嗯……不过，我想这次来这里的三位骑士团长如果遇到行为不端的骑士，都有可能会干脆地当场杀了他们吧。」



「没错。为免那种情况发生，我们就确实尽到自己的本分吧。」



旋即不久过后——



「……好，看来这间房里没有任何人在。」



「喔！这下子玩具也全都处理完毕。」



一直持续不断的破坏声戛然而止。



恩·尹柔依感觉到汗水淌下额头，静静吁了口气。既然到了现在，他们都没有表现出找到某些东西的样子——就表示自己一行人赢了赌注。



他们并没有发现墙上某张面具底下的隐藏开关。这个机关的构造并非直接显露在外，而是将部分墙壁做成盖子，底下藏有开关，所以是他们没有留意到墙上盖子的接缝吗？抑或对方是直接用剑挥砍挂在墙上的面具，于是有部分面具的残骸遗留在墙上，因而巧妙地遮掩住了接缝？可能性有很多种，但总之，只要对方没有察觉这个事实就够了。真是幸运。



（对了，说到幸运……）



恩·尹柔依微眯起眼，在脑海中反刍刚才骑士们的对话。总觉得对话中出现了几个重点。必须先记下来，以免忘记。现在手机还是打不通，但今后说不定又有机会可以向外界传达资讯——不对，关于这一点，总觉得他们说话的内容似乎又与自己一行人的现状存有某种矛盾——



这时再度传来了骑士们的声音，她猛然回神。



「前往下一个地方吧，这里结束了。」



「嗯。对了，回到刚才的话题……如果找到研究室长国的猎人们，就要当场处理掉。但我忘记确认，如果是发现其他单纯没有受到暗示的学生，那要怎么处置？上头的指示是什么？」



然后，他们说出的话语——



带着纯粹的不祥，非常干脆地掩没了心头正要往上涌起，心想着「这下子似乎能一直隐藏下去了」的些微安心感。



「好像杀了也无妨。」



「了解。」



脚步声走出理事长室，逐渐远去。



隔着墙壁听着远离的脚步声，恩·尹柔依将脚上小刀收回裙子底下。等到脚步声完全消失，她才转身离开至今一直为防万一，待命不动的密室门前。



这里是细长形的小房间——也就是理事长室旁的密室。莎弗兰缇在千钧一发之际想起了这个地方，所有人好不容易成功躲进来。就时机而言，真的是惊险万分。



「呼咿～得救了……」



「都是你的功劳喔，莎弗兰缇。」