我渐渐地开始抓到了。抓到巧克力便利商店的爱恶作剧小鬼——翔太的习性。



要是觉得他很安静，就表示事态危险了。乖乖听话、难得做出得体的行为举止……就是他准备恶作剧的前兆。



而这一天也是，当我看到翔太坐在收银台附近的纸箱上时，就有预感他一定又在打什么鬼主意。他用平静的表情在看著故事书。但是他的视线却没有随著翻页移动。结论，那只是个伪装。



「你又打算做什么好事了吧。」



我凑近翔太看他的脸，他则是瞥了我一眼，然后很刻意地把视线转回故事书上。



「琳奈，你感冒好啰？」



「谢谢你的关心……转移话题也没用唷。我已经识破了。」



「我什么都不会做啦。」



翔太说著，把书翻到下一页。看来他打算装傻装到底。



「小钢，你小心点比较好喔。翔太又在打些什么鬼主意了。」



我出声跟站在收银台的小钢搭话后，她用复杂的表情点了点头。



看来用不著我提醒，小钢就已经发现这件事了。不愧是翔太的褓姆，可不是当假的。



「话说回来，小钢你的感冒好了喔？」



「…………？」



小钢皱起眉头。



「就是上次在医院——」



我话说到一半，赶紧打住。



对了，那天我目击到小钢的事应该要保密才对。竟然在这种人多的地方提起这件事，确实是我思虑不周。



「对不起，没什么。比起那个……你是不是瘦了一点啊？」



……点头。她这次没什么力气地点头回应我。



要在进行平时工作内容的同时，又要陪小孩，想必很累人吧。更别提每天都这样了。小钢的双颊已经消瘦，头发也失去了光泽。虽然因为还在勉强可以用「这减肥方法还不错嘛」这理由说笑过去的程度，所以仍不致于太惨。母亲真是伟大啊……正当我思考著这种事时，突然想起自己所负责的收银机里面的零钱存量不多了，就回到收银机那边，按下了换零钱的按钮。



收银机的抽屉弹了开来，里面出现了一个满是血的男性头部。



「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



是照片。仔细一看头部也是假的。正当我想著好像在哪里看过这照片的时候，便发现那是夏天卖剩的灵异杂志封面。



就算如此，我刚才还是吓到整个胃都揪了一下，腿也软了。我无力地跌坐到地上后，一道高亢的声音便传入我的耳里。



「嘎哈哈哈——叫得好好笑喔！」



翔太扭著身体大笑。小钢则是摆出犀利的神情，扑向翔太。翔太翩然一闪，冲出收银台，开始逃跑。



我目送著小钢追上去的背影，心里如此想著。我懂了，在刚才我得意洋洋地逼问翔太的那个时机点，我就已经中了他的计了。原来如此啊……



「店长～！」



我冲进办公室里。



小桃坐在办公桌前记帐，看到我顶著一副快哭的脸跑进来，吃惊到睁圆了眼。



「翔太那家伙已经无法无天了！你看这个！」



我把那杂志的封面拿给小桃看。重新再看一次后，就觉得其实这封面也不是那么有魄力。



「啊～这是退货时漏掉的杂志吧。」



「翔太把这个撕下来了耶！而且还做出把这个放进收银机内吓人、这种邪恶无比的事，害我傻傻地上当了！」



「琳奈被骗到了呀。」



小桃噗哧地笑了一声。她接过杂志封面，然后把它丢到桌子下方的垃圾桶里。



「没关系啦，反正这些杂志最后都是要被丢掉的。」



「咦、咦……？店长，你感觉起来挺游刃有余的嘛。」



「耶嘿嘿。」



她露出笑容。而且那还是跟平时不同，感觉是充满自信的笑容。



「其实呀……」小桃对我说道。



那之后小桃所游说的内容，全是我已经知道的事情。不如说，是我自己提案的事——让翔太画图。在办公桌的抽屉里，已经准备好了蜡笔和图画纸。



「那个，真的很不好意思。你特地来探病，我却不在……」



「不会啦～没关系。毕竟我也是突然去拜访的。而且我也度过了一段愉快的时光。」



「这、这样啊……」



那对小桃来说算愉快吗……虽然这样最好啦，但我那时候可是紧张到生不如死啊。



这么说来，虽然我们约好了要交换信箱，但还没有实行。不知道能不能透过琳奈跟小桃拿信箱？就当作是凑人拜托琳奈的——但这样感觉又好像太过积极了。说实在的，小桃是真的想跟我交换信箱吗？那个时候她跑去厕所，该不会是想要藉机回避这件事……？



「听说琳奈和南里同学是亲戚呀～」



小桃开口说道。



「咦！啊，对呀。我是他表妹……」



「原来他……是你的表哥呀。」



「咦？」



「啊，没什么啦。那个呀，我和南里同学同班唷。」



「哈哈，是这样吗？世界好小啊～」



「今天南里同学他在做什么呢？」



「咦咦！？」



我不禁大吃一惊。



「为、为什么店长你要问这种事啊……？」



「咦？」



这次换小桃惊讶地眨了眨双眼。



「啊、呃，我只是想说他过得好不好呀～这样而已。你们不是住在一起吗？」



「我、我们住在一起没错，他过得超好的喔！今天早上也很有精神地升旗——」



我掌了一下自己的嘴。



「很有精神地吃了生鸡蛋！倒立著吃！」



「啊哈哈，南里同学感觉和普通人有些不一样呢，对吧？」



「就、就是说啊……」



我搔了搔头。为什么小桃要询问南里凑人这种家伙的健康状态啊？虽然一般来说这应该只是客套话，但也可以解释成她是在打听我的事。该不会我的身分其实已经曝光了吧。小桃或许还没发现真相，但可能已经开始感到可疑了……



小桃离开座位。而我也跟在她身后走出办公室。



我们走进休息室后，便看到小钢已经捕获住翔太。小桃将休息用的椅子和圆桌拉到翔太面前，然后在上面摆了图画纸。



「翔太我跟你说唷～圣诞老公公提早送了你的礼物来啰～」



上面有著蝴蝶结装饰的十二色蜡笔。翔太看到后，露出了彷佛背负著这世上所有不幸的表情。



「咦，我不想要……」



「喂你这小鬼！店长特地帮你准备礼物结果你那什么态度！」



「等、等等，别这样啦琳奈！」



翔太转过身去抱住小钢。



「明明是一年一度的圣诞节……礼物却只是这种经济实惠等级的……」



「你、你还知道这么难的用词啊……」



也就是说，对小孩子而言，圣诞节是少数可以获得想要物品的机会。而那个机会现在被浪费在自己一点也不想要的蜡笔上，所以翔太才会抱怨。



小桃蹲下来对翔太说道：



「翔太弟弟，姊姊刚才有点说错了。这是我送给你的礼物唷。」



「小桃姊姊的……？」



「嗯！」



「那我要！」



翔太喜孜孜地坐到桌子前。



「喂，翔太，该不会没有被叫姊姊的只有我吧？」



这问题还挺重要的。但翔太就用他的天真无邪彻底无视了我，然后边哼著歌边打开了蜡笔盒。



「琳奈，你想要我画什么～？」



「你画自己喜欢的就好了。我说，你只有对我不叫姊姊吗？」



「噜噜噜～」



翔太毫不犹豫地拿起黑色蜡笔，在图画纸上画了大大的圆。



「哇，画得好棒～！」



小桃出声称赞。这么说来，我才想起这也是计画的一环。让翔太开始热衷于画图，以达到减少恶作剧的目的。



「翔太弟弟，你好会画唷～！」



「真的吗？」



翔太被小桃称赞后洋洋得意了起来，开始用蜡笔在图画纸上挥洒。



「翔太，你画的那是什么啊？」



我发问后，翔太只嘻嘻笑著说了「秘密～」。



「翔太好会画图喔～话说你是怎么叫早梨姊的啊？」



我又这样问他。翔太则继续「噜噜噜～」地哼著歌，又拿起另一个颜色的蜡笔，这次是从圆圈的内侧开始著色。



「画得好棒耶～！」小桃看了后，用可能有点夸张的态度提高音量称赞他。



「真的吗？」翔太听到后，眼神闪闪发亮。小钢应该猜到了我们的意图，跟著在一旁不停拍手。我则是在思考琳奈在翔太心中的顺位到底如何。希望至少地位比早梨高……



然后，事情发生得很突然。



原本开开心心地在享受画图的翔太，画一画突然停下，像是满足了一样点了点头发出一声「嗯」，然后拿著蜡笔继续画。只是这次的画布不是图画纸，而是探头过来看的小钢的脸。



小钢的脸颊上出现了红色的漩涡。



「不、不行这样做啦翔太！」



小桃出手阻止。翔太则是把小钢的双眉之间涂成黑色。眉毛被连成一条线的小钢，抓住了翔太的手臂开始抵抗。



照这样看来，翔太应该是画图画腻了。称赞他的画→热衷于画画→）恶作剧减少。南里凑人所安排的计画，就如此轻易地瓦解了。



为什么我到至今为止，都没有想到要做这种基础中的基础等级的恶作剧呢……彷佛是要表达这个讯息般，翔太疯狂地到处涂鸦。他热衷的程度让人感觉到就像是要取回失去的时光一样，等到这天的工作结束后，小钢的脸上已经满是蜡笔痕。



我在办公室里擦著小钢的脸。我的手帕上沾了蜡笔的颜色，形成了混杂的斑点模样。



「小钢，抱歉啦。都是因为我……」



「这不是琳奈你的错唷。是我不该太鸡婆……对不起唷？」



听到小桃这么说后，小钢轻轻地摇了摇头。



我则是咬住了自己的嘴唇。



「不，这不是店长的问题。是我们家那个混蛋表哥凑人害的。我会去痛扁他一顿的。」



我觉得自己的视野真是太窄了。别说减少恶作剧了，以结果来说，买蜡笔送他反而只是帮忙翔太增加恶作剧的种类。



小桃轻轻地戳了戳我的背。



「……不可以打人唷？」



「咦……？啊，嗯。我开玩笑的啦。」



「嗯……我去拿毛巾唷。」



小桃看见我那五颜六色的手帕后，站起身来走出办公室。



只剩下我和小钢两人独处。我继续擦著小钢脸上的蜡笔痕迹，然后试著轻描淡写地开口道：



「我之前忘记跟你说了……谢谢你。」



「…………？」



小钢歪了歪头。



「抱歉，虽然我知道我不该提这个话题，但总想要至少跟你道个谢。谢谢你……没有说出我的秘密。」



「…………」



小钢耸了耸肩。可能是因为说了不像我平常会说的话吧，气氛变得有点尴尬。当然这状况的所有责任都在我身上。所以应该要由我负责打破僵局。



「不、不过话说回来啊……」



我的声音因紧张而高亢。



「小钢你为什么会想当翔太的褓姆啊？」



「…………？」



「因为不管翔太对你做什么，小钢你都不生气耶。如果换成我，你一定就会赏我一拳了吧？」



「…………」



她默默地点了头。



「果、果然会打我啊……」



我将手帕翻面，加快用手擦拭的速度。小钢则是有点不耐地露出臭脸。



我不禁在意起她到底有什么样的理由，小钢如此积极地带头照顾翔太的理由。她应该也没有特别喜欢小孩子才是啊。



——————————————「黑白插图7」——————————————



「…………」



她的胸部还挺大的耶……



当我察觉时，我已经在擦拭小钢的脸的同时，直盯著她那饱满的胸部不放了。



虽然没有曾我部小姐的那种魄力和桀傲不逊感，也不及小桃的气质和温雅，但我仍可以从被露肩小洋装的布料集中并挤压出来的乳沟中，感受到强烈的自我主张。有自尊心极强的大小姐感。如果让它说话，语气应该会很尖锐。感觉很适合「孤高」这个字眼。



小钢用手挡住了胸部。她的脸微微泛红，用谴责的眼神斜眼瞪著我。



「抱、抱歉……」



「…………」



咚。小钢的脚尖直击了我的小腿。



@ @ @



「小钢真的很有毅力呢。」



早梨在把完成去油作业的关东煮材料，放进锅子里时对我如此说道。



而目前勤快地在店里上架商品的小钢，刚才又成了翔太涂鸦的受害者。她的双颊被画上了三条线，额头上还写了「猫」这个字。并且可以从文字的最后一横往旁边延伸的状况窥见，方才发生的攻防战有多么白热化。



「她还真有耐心陪翔太玩呢。搞不好是有什么弱点被抓到了。」



我把烤好的香肠放进玻璃柜中排好。虽然现在店内幸免于难，但那也只是因为小钢自我牺牲，将翔太的涂鸦攻击集中于她身上。



「明明把他抓去打屁股就好了啊。」



早梨随手把勺子扔进了水槽里。此时，办公室的拉门打了开来，小桃从里面探出头。



「啊，琳奈。我有点事情想问你，南里同学放假时都在家吗？」



「咦——」



我差点把手上拿的夹子弄掉。



小桃对凑人休假时在做什么有兴趣，理由不明。该不会她已经在怀疑我就是凑人，所以想确定凑人是不是放假的时候都在打工……？



「最、最近因为放寒假，所以他好像很常出门。去书店之类的……和去书店之类的。」



我勉强地挤出答案后，这次换早梨开口问了。



「喂，小桃，南里是说谁啊？你和润子认识吗？」



小桃发出「咦～？」的一声，并像故意装傻般歪了歪头，往我这边偷瞄了一眼。



「没有啦。」



「——！」



这别有深意啊。尤其是她在回答「没有啦」那瞬间，在做出观察我表情的举动时露出的那个笑容，感觉并不单纯啊。



我觉得小桃是在试探我。我忍不住认为她在调查当话题里出现凑人时，我会有什么反应。



「早梨姊！我们出去宣传吧！！」



我转身背对小桃。



「啊？你突然说什么啊。明天就是圣诞夜了，现在去宣传也没有意义了吧。话说回来传单你有没有好好在发啊？」



「全发完了！就我一个人！」



宣传毫无疑问地成为了我的工作。毕竟这主意是我提出的，加上我又是没什么战力的最底层员工，所以出去让路人投以冷酷的视线是理所当然的事。



「然后呢，预约数有没有增加？」



「这、这个嘛……」



结果几乎没增加多少。这阵子我的主意个个都以失败收场，导致我一想到户浪琳奈的存在意义是什么时，脉搏就会加快。莫非是我得了成人病？



「不过琳奈已经很努力了，对吧？」



小桃绕到了我面前，以仰角看著我。



「支仓同学……」



「……嗯？」



——啊，我又犯了。



「不、不是啦！都是凑人那家伙老是在家里『支仓同学、支仓同学』地吵来吵去，害我也被传染了！耶嘿嘿，我去检查厕所喔……」



我像是逃跑般离开了现场。



十二月二十三号，圣诞夜就是明天了。平常放著义大利面或其他现成小菜的开放式陈列柜，现在其中一角摆著大量的圣诞蛋糕。



这不是进货失误，而是战略。从圣诞夜前一天就大胆地放在店里贩售，以提早摆出来的方针领先其他店家的战略。换句话说，就是预约成绩不佳引发的苦肉计。当然，应该就连小桃都不觉得事到如今事态会突然好转。而且圣诞蛋糕的消费期限只有两天。以销售期间来算就是仅仅一天，等于进货当天的深夜就必须处理掉。



我已经可以料到会出现大量的废弃。而把废弃的商品带回去或吃掉之类的，被视为「不当」的行为。这到底是谁决定的、到底有哪里不当、要是打破禁忌到底有谁会伤脑筋……尽管以上答案都是不明，但便利商店就是有这种规则。



虽然没有说好，我、小桃及早梨三个人，就这样肩并肩地站在柜子前盯著这些蛋糕看。



「别开玩笑了……」早梨说道。



「这些蛋糕好可惜呢……」小桃说道。



「我觉得对不起地球……」我也说道。



对仍在花样年华的少女们来说，丢弃如此大量的蛋糕简直比皮肉之痛还难受。更何况，我们是倡导保护地球环境的便利商店界之其中一员。



「记得曾我部说过今年的蛋糕成品做得还不错……」



「怎、怎么个不错法啊……？」



听到早梨低语后，我开口问她。



「好像是什么，跟一般相比草莓跟鲜奶油增量了不少……」



小桃在听见早梨这句话后，「咕嘟」地咽了下口水。



「我有话要说！」



我很有精神地举了手。



「这年头便利商店都已经因为垃圾问题不断受社会谴责了，因此我认为像现在这样只能默默地坐视大量的垃圾产生不管，实在有损便利商店店员的名誉！」



「喔喔……琳奈！」



「早梨姊，看这情况，交给我们几个分工将蛋糕吃……处分，才是最妥善的做法！」



「我、我也这样认为！——小桃，琳奈提出了个好主意喔！现在确实是她人生中最耀眼的一刻了！」



「…………」



你又知道我人生的什么啦。



但不管怎样，结论就是我的主意通过了。



隔天，我们将肚子饿到极限，以迎战吃蛋糕大会。



我、小桃、早梨、小钢。我想今天所有人来上班时都会兴致满满的吧。一定很期待今天的到来。就连「圣诞夜要工作」这般可以说是社会边缘的处境，应该也都被大家拋在脑后了——直到我目睹休息室内的光景为止，我都是这样想的。



少女们的众会、蛋糕聚餐、一茶壶的红茶与整齐排列著的叉子……我脑中所描绘的是这种优雅的画面，但现实却非如此。就连眼前分配蛋糕的方式，都没有当初我所想的「将蛋糕切成一人一块」那么天真可爱。



完整一座蛋糕。



这些等间距排列著的蛋糕实在是太过壮观，让人甚至不敢以「一个」来称呼。而所有人在看到这景象时，都露出了「事情怎么会这样」的表情。就好像托人买普通布丁，结果对方带了烤布丁回来一样……不，现在我内心所涌出的遭到背叛的感受，更胜于看到烤布丁。



虽然长桌上摆放著大量完整蛋糕的景象，确实让人联想到上流阶级那种排满了银色钟形盖的餐桌，但再怎么说蛋糕还是蛋糕。然后业绩就是业绩。



「琳奈，你明白吧。」坐在我对面的早梨开口。



「早梨姊才是。」



「计算上一个人必须吃三个蛋糕才行喔。」



「今天进货的份又要怎么算？」



「那、那个我们晚点再想，好吗？」



我隔壁的小桃说道。



所有人同时打开了蛋糕盒，里面是一般的鲜奶油蛋糕。蛋糕中央装节著圣诞老人的糖人偶，而四周像是想把人偶围住般，排了许多草莓。我觉得这草莓数量好像有点多。明明是最便宜的千圆蛋糕，却努力做得如此丰盛是怎样……我不禁用心电感应，将抱怨讯息传给巧克力便利商店的商品部门。



接著我也没有特别的感慨，就豪爽地一刀插进蛋糕里。蛋糕内层的构造依序是海绵蛋糕、鲜奶油、海绵蛋糕……鲜奶油那层特别厚，还放了一堆草莓。这样才卖一千圆，难怪曾我部小姐说今年的成品不错，我率直地对此感到认同。不过谁叫你们做这种多余的事啦……我在内心如此想著，用叉子将一片蛋糕送入嘴里。



「啊，好吃耶。」



我的声音和同时将蛋糕放入口中的小桃重叠了。



「好、好好吃！店长，这个真好吃耶！」



「嗯，很好吃对吧！」



「蒸的粉豪粗耶，这蛋糕。」



早梨的眼神大变，狂吃了起来。坐在一旁的小钢则是不断点头。



鲜奶油十分浓厚，草莓香味甘甜。海绵蛋糕也非常柔软，简直就像是会融化在舌头上一样。软到几乎不需要咀嚼就可以吞下。



「啊，翔太你这家伙！」



早梨突然大喊。我一看，只见被小钢抱在膝盖上坐著的翔太，用手抓了蛋糕吃进嘴巴后，用沾满奶油的手弄脏了小钢的衣服。小钢连忙把翔太从膝盖上放下，站起身来。



「哎呀～这个得拿去洗才可以了。」



小钢点头同意早梨的话，接著便急忙从置物柜中取出她的便服，带著翔太离开了休息室。她应该是打算带翔太去厕所洗手，顺便换衣服吧？正当我这么想时，小钢突然转身回来，然后把自己那份蛋糕整箱一起放到了我的手边，又走了出去。



「那、那家伙……」



早梨见我的身体因愤怒而发抖，便用叉子叉了一块自己的蛋糕……



「琳奈你想吃那么多蛋糕啊？那我的份也给你吃吧。」



然后放到我的盘子上。



「你上课时没有学过『各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜』是什么意思吗？」



「可是这蛋糕很好吃呀。」



很好吃又怎样。这状况就算味道好也帮不了多少忙啊。



「琳奈，啊～」



此时，小桃叉起一片蛋糕，送到了我的嘴巴前。



「咦……」



小桃的叉子在我眼前——



「我、我可以吃吗……？」



「嗯。毕竟我也吃不了这么多嘛。」



「说、说得也是。」



我想这也是理所当然的，小桃怎么可能吃完这种连大象都会想拒绝的份量。应该说这种事情我不允许，一定会违反某种条约，因此我命中注定要帮她吃。没错，这可是助人——



「来，啊～」



小桃催促我。我吞了吞口水——



「姆。」



我的舌尖碰触到叉子，随著麻麻的感觉，一股甘甜在我口中扩散开来。同时我起了鸡皮疙瘩。我从未尝过如此幸福的甜美味道。就连咀嚼蛋糕都显得很可惜。所以我直接吞了下去。



「好吃吗？」



「嗯……非常好吃……！！」



「那再给你多一点喔。啊～」



「…………姆。」



我大口咬上叉子。



这次我充分享用了蛋糕的滋味后，才把它吞下去。



「琳奈好可爱唷……」



「咦！？」



小桃摸了摸我的头。应该说是驯鹿的头。啊，她一定是陷入了正在喂食驯鹿的错觉。看来小桃又变得有点怪怪的。



「小桃你太诈了，自己的份自己吃——」



「来，啊～」



早梨的抗议也传不进小桃耳里。而我因为持续享受著这个幸福的状况，被迫面临了胃部破裂，或是砂糖摄取量到达致死标准的生死关头。但比起来还有个更大的问题，就是使用小桃的叉子吃蛋糕的一直只有我，最重要的间接接吻只有一开始吃的那一次而已。



「店长，我看这样好了。让我吃完一次后，店长你也再吃一点，接著再继续给我——」



就在我试图提出如此满怀色心的卑鄙方案的这一刻。



门被推开，小钢穿著便服走了进来。



「啊，你换好衣服……嗯？」



早梨话说到一半，便立刻闭上嘴巴并皱起眉头。小钢明明带著翔太出去了，现在却看不到翔太的身影。但比起这件事，我想早梨的注意力应该是被小钢身上某种不对劲的感觉给吸住了。



小钢的样子很奇怪。



那个变化过于微小，因此若要我说明哪里奇怪，实际上也说不太上来。跟「剪了头发」不一样，又比「画了新的妆」还要来得小，但却让人感觉小钢内部发生了和「换了一个灵魂」同等的大事件——而且这个变化，以一种不管谁来看，都可以一目瞭然的方式呈现。



「嗨～」



小钢开口说道。



四周窜过一道看不见的电流。早梨手上的叉子滑落，我毫无理由地站了起来，小桃则是维持咬著叉子的姿势僵住。



「……嗯？」



小钢歪头。我默默地坐回椅子上，将脸凑到早梨旁边。



「她、她刚刚说『嗨』耶……」



「对、对啊……」



「早梨姊，你说你看过小钢说话对吧？」



「虽然我看过，但我以为那是幻觉啊……」



「我原本也是这样想的，可是……」



早梨小心翼翼地看向小钢。



小钢不是不会说话吗？当然我也知道那只是假装出来的，而实际上我也目击过她说话……但这件事不是应该对店里的员工保密吗？



我该怎么应对这个状况啊？



小钢环视了一下桌子上的东西，开口说道：



「哇，好多蛋糕啊。那么，我就来快点解决它们吧！」



然后她卷起袖子，坐到了我旁边的位置上。



「那、那个啊，小——」



「喂，琳奈！」



就在我战战兢兢地开口跟小钢搭话时，早梨送来了抗议的眼神。接著她马上站起身，并向我招手。



我走近她身旁后，早梨便搂住我的肩膀，在我耳边窃窃私语。



「我说啊，小钢搞不好一直以来都在找可以开始说话的时机，也不一定啊？」



「……时机？」



「我的意思就是，小钢或许从以前就一直想要开口讲话了，却一直拿不出勇气。而现在就是小钢自己认为最自然的时机，所以她才做好觉悟跟我们说话……事情搞不好是这样啊？」



「……噢，原来如此！！」



「既然这样，我认为我们就必须自然地接纳她才行。」



「早、早梨姊……」



她看向我，点了点头。



如她所述，确实该如此。不愧是早梨，我不禁感到佩服。虽然她平常是个不修边幅的不良少女，但碰到这种情形时就很会察言观色，真的很了不起。



我和早梨交换了一个别有深意的眼种，然后回到了座位上。接著我将摆在自己手边的其中一座蛋糕，放到了小钢面前。



「来，给你。自己的份要自己吃喔。」



小钢靠在椅背上，仰天感叹：



「咦咦～这是我的份吗？」



「才这种程度就说丧气话怎么行。接下来的路还很长呢。」



「怎么这样～我是来帮忙的耶，稍微对我放水一点也可以吧～？」



「……来帮忙？你在说什么啊？」



「我说的是事实啊……」



她噘起嘴，感觉像是在闹脾气。



总觉得她的反应都有点夸张。看来小钢不只是舍弃了不会讲话的设定，还想试著打造新的人格？



既然如此，我认为自己也用符合小钢态度的方式去装熟应对才是正解。



「不行不行。可不能只有你置身事外啊。」



我说完后，小钢拍了自己的膝盖一下，然后站起来，拿起自己的叉子。



「讨厌啦～开个玩笑都不行吗～来，啊～！」



她打算将叉子前端的蛋糕送进我的嘴里。



我紧紧抓住了她的手。



「你这家伙是谁！」



「喂，琳奈！」



早梨立刻抗议出声。



「因、因为！」



就在此时，小钢的手机响了。



她站起来并离席，而就在离开休息室后，小钢接起了电话。我可以隔著弹簧门，听到她用随性到令人不可置信的声音说著「啊，喂喂喂～？」。早梨叹了一口气，其中有著浓浓的不满意味。



「琳奈你太冷淡了吧。」



「可、可是刚才她那举动，突然太过亲昵了……」



「是朋友就该好好接纳她吧？」



「……呜。对不起。」



这时，小钢回来了。这次她身边带著翔太。



「啊，你找到翔太弟弟啦？」



小桃问完后，小钢只皱起眉并歪了一下头。她给人的氛围又和刚才不一样了。不过早梨完全没发现这件事，她莫名起劲地搂住了小钢的肩。



「好啦好啦，小钢，你不能逃喔。张开嘴巴，啊～」



她拿著上面叉著蛋糕的叉子。不知道是不是想挽回我的失态，她的态度亲切到有点多余。但考虑到刚才发生的那些事，我想这个顺应情势的判断很正确。会讲话的小钢感觉起来确实是想要得到那种不需彼此顾虑的亲昵互动。



「…………！？」



然而，小钢现在很明显地感到很困惑。



她转头四处张望，对我和小桃投以疑惑的眼神，看起来就像是被醉汉缠上的人。我和小桃面面相觑。有什么事不对劲，有异状发生了。虽然我不晓得到底是哪里不对劲，但我有预感早梨的这个挑战举动会失败。



不过，早梨感觉想以强硬的气势进行互动。



「小钢你罩杯多少啊？」



她如此说道，大概是计画趁著这个机会，将平时就一直很在意的谜团厘清。尽管早梨脸上挂著灿烂的笑容，但仍无法完全隐藏住她双眸中流露出的深刻疑问。小钢偷瞄著早梨，像是想观察她的表情，然后微微红起了脸



「啊，翔太弟弟！」



一旁传来小桃的声音。翔太又用手直接抓蛋糕来吃了，他的嘴边已经沾满了鲜奶油。而虽然小桃伸手要抓他去洗手，翔太却灵巧地躲开，「嘻嘻嘻」地笑著并往外逃去。小钢见状，慌慌张张地追了上去。



「早梨姊。」



「咦？」



早梨转头看我，表情微微抽搐。



「刚才的问题不太好吧。小钢她感到很困惑喔。」



「才、才没有那种事……我觉得啦。」



小钢立刻回来了。她明明是出去追翔太的，却又不见翔太在她身旁。



「哎呀哎呀不好意思啦～！刚才家里打电话给我，然后我就顺便告诉他们我今天不回家吃晚餐了。这样我就做好万全准备，可以尽量吃啰！」



她一个人连珠炮似地说完这些话，坐了下来。下一步她就拿起刚才那个叉著蛋糕的叉子，并朝我这边伸出手。



「来，啊—！——感觉好蠢喔！」



呀哈哈哈哈——她夸张地扭动身体大笑了起来。



「我、我问你喔，小钢你罩杯多少啊……？」



早梨则是把早已被忽略的话题又拉了回来。你就那么想知道吗？小钢刻意地做出皱眉抿唇、低头深思的模样。最后她露出了像是终于发现唯一的解答般的表情，接著用双手在胸前做出捧胸挤乳沟的动作。



「比你有料很多倍啰。」



「你这家伙是谁啊！」



早梨大叫。



「早梨姊别激动！」



「可是她！」



就在这个时候，门被推开，小钢走了进来。



带著翔太回来的小钢愣在原地。她看到坐在我旁边的小钢，一言不发地朝她挥了挥手，像是在跟她打招呼。而我隔壁的小钢见状，也说了一声「唷！」，同样做出挥手的动作。



小桃愣愣地张著嘴巴。早梨也露出了相似的表情。小钢坐到了小钢旁边的椅子上，接著小钢和小钢开始对看。



「啊～小钢变成两个人了～」



翔太用有点呆的表情说道。



「咦，你是小钢的表姊？」



小桃惊讶地捣住嘴巴后，不是小钢的那个小钢「嗯」地一声，点了点头。



「没错。我受小钢之托，来帮忙吃蛋糕的。虽然我是她表姊，但因为家住得很近，所以我们常常在一起玩。也因此很常被误会是双胞胎呢～！——啊，我叫佐佐美，请多指教啦！」



佐佐美举起手做出打招呼的动作，并在说完后张大嘴巴吃了一大口蛋糕。



「做作美……」



我低声咕哝了一句。



「咦，什么？」



「没啦！什么事也没有唷，佐佐美！」



面对随便就以绰号称呼她的我，佐佐美睁圆了眼，接著便哈哈大笑了起来。



「你这人感觉挺好相处的嘛～刚才你也很自然地和我搭话了，害我以为小钢已经跟你们介绍过我了。」



她说完后，又塞了一口蛋糕进嘴巴。



「不过话说回来……」



早梨皱起了眉。



「表姊妹会有长这么像的吗……？」



「原来世界上也有这种奇妙的事呢～」



小桃交互比对著她们两个的脸。在大口大口吃著蛋糕的小佐旁边，小钢正用手指搔著自己的脸颊。她们俩长得几乎一模一样，像到说是双胞胎也不会有人怀疑。不仅五官、头发长度相同，而且还都戴眼镜。不过仔细一看，她们穿的衣服有微小的差异。



「啊，不过琳奈你们家那边也长得很像呢。」



小桃对我说道。



「唔呃！」



那是当然的。因为我这边是同一个人啊。不过关于表兄弟姊妹这部分，没想到竟然会在这种奇怪的地方撞设定啊……我在内心如此想著。



咕嘟……小佐把嘴里的蛋糕全吞下去后，开口说：



「不过呀，你们要跟小钢这孩子一起工作应该很辛苦吧？她几乎都不讲话的。我还挺佩服她竟然能通过这边的面试呢。」



她笑道，一副觉得很有趣的样子。不知道是不是回想起当时的事，小桃也「噗哧」地笑出声来。



「小钢也不会跟小佐你说话吗？」



我发问后，小佐开口回道：



「不会喔～她每次要跟我沟通都要靠寄信，超麻烦的——你会不会也觉得要跟小钢沟通很累呀～？」



她说著便摸了摸坐在小钢膝上的翔太的头。



「我不觉得累啊。跟小钢玩很开心。」



听到翔太这么说，小佐笑了开怀。



「这样呀。不过啊～小钢最近确实整个人的氛围柔和多了。以前她只有在真的有必要时才肯寄信跟我讲话，现在不只变了，还感觉特别开朗呢。而且感情也比较常流露在脸上了，我想这应该都是你们的功劳吧。谢谢你们呀。」



她说完又大口开始吃蛋糕，看到我们目瞪口呆的样子后，便「呵呵呵」地笑了起来。



小佐非常多话，几乎都是她一个人在讲话。而且话题也不只限于跟小钢有关的，像是「我跑去追野猫，最后搞得全身脏兮兮」或「我洗完澡后没把头发吹乾就跑去睡，结果感冒了」这种日常生活大小事也好像很了不起地拿出来说，并夸张地哈哈大笑。



「就因为这样，小钢也被我传染感冒了～然后我跑去看医生的时候啊，被一个奇怪的男生搭话了～」



我的耳朵对这句话起了反应。



「那个不知道是不是搭讪啊～？那男的非常缠人，我原本还想说要报警，偷偷在口袋里用手机按了1和1准备著。」



听完小佐的话后，小桃和早梨笑了起来，我则是露出僵硬的微笑。是吗？原来是这么一回事啊。我在诊所的等待室碰到的不是小钢，而是小佐啊。那个时候我到底都说了些什么啊，应该没有讲出什么多余的资讯吧——



「……」



我想应该、大概——没有问题吧。我记得自己理应没说出什么触及关键的事。不过话说回来，这代表小钢果然还是不会讲话。她现在也一言不发地持续抵抗著打算在她脸上涂鸦的翔太。翔太则是被现场这个欢乐的气氛影响，变得比平常更静不下来。他从小钢的膝上跳下，开始在室内到处跑，而小钢则是追了上去，努力想让他回来坐好。



「小钢好像妈妈喔～」



小佐看见这一幕，用一种好似看到稀有画面的感觉笑道。



小钢不愿讲话的理由——如果是小佐，应该会知道是什么吧？我试著装作不经意地提出了这问题。



「小钢为什么不肯说话……？啊～那是因为……」



此时，在休息室弹簧门前的翔太大喊出声。



「啊，是妈妈！」



从门的魔术玻璃可以看到另一侧的店内商品区。翔太被小钢抱著，开心地用手指著门外，看来他是发现母亲的身影了。真难得啊……我在心里想著。翔太妈妈目前为止从没来店里接过翔太，更何况现在才刚过中午时间。



收银台处的呼叫铃响了，小桃赶紧跑了过去。我站到小钢身旁，偷偷观察店里的情况。确实是翔太妈妈，她正站在收银台附近和小桃说话。此时正好有一个少年从店的入口走进来，站到了翔太妈妈身旁。那是一名看起来大概小学高年级左右，看起来很聪敏的少年——



小桃往这边跑了回来，头上的马尾上下弹个不停。



「好像是翔太妈妈今天放假不用去上班呢——太好了，翔太弟弟，妈妈来接你啰。」



翔太紧抓著小钢不放。他刚才明明还看起来那么开心的，现在却连小钢想放他下来，他也不肯放开。而当他终于放开小钢后，这次又往小钢的背上扑去，而且也不愿意看母亲那边一眼。小佐见状，揶揄道：



「喔，你也真受欢迎啊～」



小钢狠瞪了小佐一眼。不过她的表情却感觉挺高兴的，根本没什么魄力。看来她实际上也不讨厌这样吧。能被小孩黏成这样，我想无论是谁应该都会感到有些开心的。



休息室的门被推了开来。



「不好意思……」



是翔太妈妈。刚才的少年也在。翔太妈妈深深地朝我们一鞠躬，她的腰都弯成直角状了。



「平时承蒙各位帮忙了。今天因为我的兼差休假，所以我来接翔太回去了。啊，这边的是我们家的大儿子——」



翔太妈妈将手放在身旁的少年背上。接著少年便很有礼貌地自我介绍，并向我们鞠躬。



「是翔太的哥哥喔……」



听早梨这样说后，我补充了一句：



「就是在准备考国中的……」



翔太妈妈或许是很以自家的菁英候补生为傲吧，听到我们的对话后，露出了拚命压抑住得意笑容的表情说道：



「由于现在放寒假，因此我让他同时去上几家不同的补习班，毕竟要考的科目很多。但相对地接送就很辛苦，我简直累到不知该如何是好……」



在工作的同时又要兼顾家事，再加上还要接送小孩上下补习班，想必劳动量一定相当大吧。不过却不见翔太妈妈对此感到厌烦。我可以轻易想像她积极、努力地做这些事情的模样。



「真的很感谢巧克力便利商店的各位，愿意让我们家翔太待在你们店里。多亏你们的帮助，我才有时间进行兼职，大儿子也能同时去多家补习班上课了。我在此再次向各位致上我最深的谢……哎呀！」



翔太妈妈突然大喊了起来。我顺著她的视线看去，只见翔太正在小钢的脸上涂鸦。



「翔太！」



一道高亢激昂的骂声响起，差点没震破我的鼓膜。翔太的手停了下来，小钢则是使尽力气要把他从身上拉开。今天翔太画的不是猫也不是狗，而是凌乱无比的蜡笔线条，就这样蹂躏著小钢的脸。翔太妈妈不停地低头道歉，并立刻拿出手帕，开始帮小钢擦拭脸上的蜡笔痕迹。小钢一副不好意思麻烦翔太妈妈的样子，拚命比手画脚，拒绝了她。而翔太就在一旁露出尴尬的笑容。翔太妈妈看到自己的儿子一点也没有要反省的意思，叹了一口比千斤还要重的气，再次低头表示「真的很不好意思」。



「好啦，快点回家了。」



道完歉后，翔太妈妈对翔太说道。然后便不等翔太回答，和翔太哥哥一起走出了休息室。翔太只是愣愣地看著这一幕，然后转向我们，说道：



「我被骂了。」



他「耶嘿」一声露出感觉有点害羞的笑容，但随即消逝。翔太推开休息室的门后，就站在原地，感觉像是在目送妈妈和哥哥离开。



「你妈妈快走掉了唷？」



小桃见状，蹲下来向翔太搭话。



「…………」



翔太没有回话。他一动也不动地直瞪开著的门的另一端，简直就像是眼前的地上出现了什么大裂缝一样。翔太妈妈和哥哥的对话声音传了过来。「上次的模拟考你很努力了呢！好棒好棒！」翔太哥哥被妈妈摸著头，露出有点害臊的笑容。



「翔太……？」



我走过去后，翔太便像是要逃跑一样，赶紧往前踏出一步。他踩著感觉连蚂蚁的队伍都跨不过去的微弱步伐，慢慢地前进，彷佛想要和自己的妈妈和哥哥保持距离般——



咚。一旁响起了巨大的声响。



「…………」



小钢在殴打墙壁。看到那感觉完全没有保留力气的出拳动作，小桃连忙出手阻止。但是小钢却把小桃推开，这次换成把自己的头往上高抬。



咚磅——！



然后往下使出头击。



她那行为简直就像是在自我警惕一样，而且其中还包含著令人接近不得的魄力，因此我们也不敢出声，只在一旁静静地站著。最后小钢感觉像是受到头槌伤害的影响般，微微地摇晃著身子，推开休息室的门往外走去。一摇一摆、一摇一摆……她走起路来的感觉和在沙漠中迷路许久的旅人差不多，就这样往翔太所处的方向追了上去。走到翔太身旁后，小钢默默地朝往上看著自己的翔太伸出了手。



「…………」



然而，翔太没有握住她的手。



@ @ @



「琳奈，剪刀石头～」



早梨突然莫名奇妙地要和我猜拳，而被攻其不备的我，就出了剪刀，输给了她的石头。结果早梨是想要我去帮她拿免洗筷的库存。我在心里怨恨著得意洋洋地述说著并河派猜拳必胜法的早梨，然后照她吩咐地往休息室前进。



只见休息中的小钢坐在里面的椅子上。今天她的脸很乾净，我好久没看到小钢脸上没有涂鸦的样子了。小钢正盯著桌上摊开的某个东西看。我则是拿了一整束包装起来的免洗筷，能抓几束就抓几束，接著走到小钢身旁凑近看她眼前的东西。



「啊……这是翔太的？」



那是翔太用图画纸画的图。在几乎可说是随兴用蜡笔挥洒出的椭圆形内，画著两颗黑豆。椭圆形本身则是被桥色涂满。



「这是……人的脸吗？」



「…………」



「你特地把这张画留下来的吗？」



小钢小心地将图画纸卷起。我总觉得她像是在叫我赶快回去工作，便有点低落地离开了。



「总觉得小钢有点没精神啊。」



我回到店内和早梨如此报告，她原本正在补充塑胶袋的库存，听到我这样说后抬头回道：



「啊？你为什么会这样想？」



「我自己也不太清楚啦……」



我打开包装，拿出里面的免洗筷，然后把它们放到该放的位置。



「这么说来，翔太今天好乖啊。」



早梨将视线转向收银台的角落。翔太伸直著脚坐在地上，正玩著掌上型游戏机。



「你今天不打算恶作剧啦？」



听到早梨这样问后，翔太露出淡定的表情，边叹气边说道：



「我现在很忙。」



早梨听了便不以为意地开口笑说：



「哈，你忙什么呀。别在那边装成熟了，你是小孩子，就该很有精神地到处跑啊。」



她走过去，然后粗鲁地摸了摸翔太的头。翔太露出不耐的神色，将她的手拨开。



「烦耶！」



他站起来，怒气冲冲地走掉了。



「你要去哪啊？」



「尿尿！」



早梨用视线追著翔太的背影跑，并将手交叉在胸前。



「那家伙在生什么气啊……」



「不知道是不是发生了什么事了？」



「他安静得有点古怪啊～明明就是圣诞节……」



早梨歪头。此时，我们的脑内浮出同一个想法，不禁发出声音。



「啊。」



早梨指著厕所的方向。



「琳、琳奈！」



「知道了，我马上去看！」



他搞不好又在盘算著要恶作剧。我连忙追上前去。



在厕所的洗脸台旁边，放著翔太的游戏机。男生厕所里面则传来了「哗啦啦……」的弱小水声，再过了一会儿后，出现了响亮的冲水声。



厕所的门静静地打了开来，随后翔太便发现了门外的我。



「……琳奈也要尿尿？」



「咦？嗯、嗯。」



他发出一声「哦……」，点了点头，然后转开洗脸台上的水龙头。不知道是在学校学的还是家里教的，翔太用笨拙的动作仔细搓揉双手，洗完后甩了甩湿淋淋的手，最后踮起脚尖将水龙头关掉。正当我想说他可能会往我这边泼水，做出准备防守动作时，翔太却不知为何将手伸到我的脸面前。



「好了。」



「咦……？」



翔太将手心和手背交互展示给我看。接著他便露出突然想起什么般的表情。



「啊，我搞错了。你不是妈妈。」



他露出笑容掩饰害羞，然后将濡湿的手往裤子上擦。有什么地方不对劲，看来翔太不是在计画著要恶作剧。我把自己的手帕递给他后，翔太乖乖地收下了，并用手帕把自己的手擦乾，再把揉成一团的手帕塞回给我。



他在转身往回走的同时，握住了我的手。



「…………啊，我又搞错了。」



翔太快速地松开手，又露出试图隐藏害羞的笑脸。他探了过来，像是想偷偷观察我的表情，随后他的耳朵立刻转红。



……心头一揪。



啊，这是什么？



从刚才开始，便慢慢涌上心头的这个感觉到底是什么？和萌不太一样，与悲伤也不相同，用怜爱来形容却还缺了什么……这个胃部开始发热，又会让胸口揪紧的感情是……啊。



该不会是，母性……？



不可能！一个男人怎么会有母性。还是说，随著长期扮女装，我连本质也开始变成女人了吗——难道在本人毫不知情的状况下，我的内心擅自萌生自己从未意识过的母性了吗——？



别开玩笑了。我立刻不以为意地打消这个愚蠢的念头。



然后我握住了翔太的手。



「…………」



「……琳奈？你怎么啦？」



不对，这只是确认。我只是打算藉由短时间碰触翔太，来厘清萌生刚才那个感情的真相是什么。或许只是我想太多，抑或是错觉而已。



我牵著翔太回到店里。翔太虽然感觉快跌倒了，却仍努力跟在我后面。



「哇，琳奈，慢一点啦！」



翔太的手好小啊……



与其说是我牵著他的手，说他握著我的手指还比较贴切。从捏在我手指上的小手上，翔太的体温传递了过来。小孩子为了能有精神地到处乱跑，因此体内随时储存了不少能量，所以才会有这种神秘的热度。



「…………」



别傻了！你在发什么呆！什么叫神秘的热度啦，你给我振作点——



一看到我牵著翔太走回去，早梨就张开嘴巴大笑。



「喔～挺有模有样的嘛。琳奈将来会成为一个好母亲呢。」



「咦……」



听见自己被说「会成为一个好母亲」，我内心最深处的部分开始变暖。



难道我已经无药可救了吗？已经无法挽回了吗——自己正逐渐没有回头路可以走了，我最近的确有这种感觉。



「琳奈～！」



「呜哇！」



突如其来地，小桃抱住了我的腰。



提到被逼至绝路，小桃这边的状况确实也差不多啊。她到底有没有察觉到我的秘密啊？会这样跑来抱住我，是否代表她尚未发现啊？但或许小桃是在测试我，藉由将两人的身体紧贴，来观察我的股间是否会有反应……不，小桃是不会做这种事的……不过……



「店、店长，怎么了吗？」



「蛋糕……蛋糕……」