早梨如此嘲笑著，我则是痛苦得满头大汗，回道：



「我、我在模仿灵长类祖先，叫什么古猿之类生物的走路方式……」



「啊～学得很像嘛。」



给、给我闭嘴……我在内心谩骂著，用彷佛腰间被绑了一颗炸弹的姿势走到了小桃身边，寻求心灵的振奋剂。蹲在地板上陈列著商品的小桃看到我后，瞪大了眼睛。



「哇，你怎么了！？脸色很不好耶！？」



她连忙打算站起身。



小桃是个很替部下著想的人，所以我觉得她应该只是想更快一点站起来，试著找出害我脸色看起来很差的原因。只不过，她慌张的程度和天生的运动神经却没有合拍。小桃在试图站起身的那一刻，反而失去了平衡，往后跌坐在地板上，整个上半身朝后方倾倒，后脑勺大力地撞上了我的股间。



「——呜嗯！？」



我不能喊痛——！



我的双腿之间可是平坦的，比溜滑梯还要平滑。由于我被重击股间也不会感到痛，所以看到小桃在我眼前跌倒，应该要出声说些什么。像是「你没事吧？」之类的。



「……啊……啊～啊～啊～啊～啊…………」



我办不到。我一时之间只能发出「啊～」这个音。



如今我连站著都感到很痛苦了，便直接倒在地上。看到我表现得有如等待送葬的遗体般，小桃似乎开口说了些什么。我想她一定在担心我吧。不过从她的表情中，可以看出小桃……好像有一些在意刚才撞上后脑勺的奇妙触感……她正在轻摸著自己的后脑勺，彷佛想确认刚刚那是什么感觉。



「琳、琳奈……」



「啊～」我摇了摇头。



「你该不会……」



「啊～」我摇了摇头。



「那个，虽然有点难以启齿……」



「啊～」我用力地摇了摇头。



莫非，我就要因为这种事情穿帮了？世界上怎能有如此残忍的事？毕竟这种状况，我根本无法事先提防啊。



小桃用一种快哭出来的表情开口：



「你的肚子很痛吗？」



「……啊～？」



刚才的「啊～」是我率直的反应。



「真是的，你根本不需要逞强呀……不痛不痛，不痛不痛。」



她用手轻揉我的下腹部。小桃对我做了过度的「不痛不痛」处置。



过了一阵子后，疼痛终于渐渐消散，因此我试著自然地替股间的膨胀做解释。



「那个呀，因为最近很冷，所以我穿了毛线制的内搭衬裤……」



「啊，什么嘛。原来是毛线裤啊～」



咦咦咦咦咦咦咦……



我认为毛线的松软戚跟双腿之间的膨胀感触是不同的，但小桃不懂得怀疑他人。她不断地抚摸著我的下腹部附近，以至我的股间开始正式鼓起，就算我表示「我没事了，店长你可以停下了」，她也没有住手。



「你为什么要按著那里呀？」



「我、我在练习踢足球时人墙的防守动作……」



「哦～」



她相信了。



@ @ @



两个礼拜后。



提高加价幅度作战确实出现了成果，而且成效持续提高。尽管程度很轻微，店里的亏损也渐渐在降低。虽然我不太晓得我们做的那一点事称不称得上是努力，但至少我现在已经认知到，只要有所行动，著实会有其收获。这个观点不但对我来说很新鲜，也在激发我们的动机上出现了正向效果。



然后，我便有了这样的想法——



再用更直接的方式，对店里的营业额做出贡献吧。



如今我已经有了关于加价幅度的知识，因此十分清楚购买店内哪一项商品，可以让我们店获取更多的利润。尽管不多，但我本身也有一些存款。这些是我工作赚来的薪水。扣除扮女装所需的费用，剩余的薪水几乎原封不动地存到了现在。



其实我存钱原本是想买些可爱的衣服、裙子、鞋子、内衣之类的……我站在银行的提款机前，把这些钱领了出来。然后手上抓著万元大钞，来到了巧克力便利商店前。好，我要大买特买！买到没干劲的店员如果看到我，铁定会明显地露出嫌恶表情的地步！



「…………」



虽然这做法感觉有点卑鄙啦。或许贡献金钱给酒家女的大叔就是这种感觉吧。不过套句早梨说过的话，「现在这状况也管不了那么多了嘛」。什么卑鄙啦男人的自尊啦，那些东西我早就都舍弃了。



今天是平日，我已经在放学路上。而因为打工休假，所以我目前没有扮女装。加上要是维持户浪琳奈的姿态在店里大买特买到店员不敢恭维，小桃一定会因此对我有所顾虑。



……以上是我的表面说法，真正的理由是，我在学校没有收到巧克力。



今天是情人节。



尽管明白大概百分百不可能会发生，但搞不好……我心里存著一丝丝这样的想法。我不是扮成户浪琳奈，而是以南里凑人的身分跑来巧克力便利商店，便是基于这个理由。



「欢迎光临您好～！」



我打开入口处的门后，便听到了早梨快活的招呼声。



负责站收银机的是早梨和小钢。我没有看到小桃。这个时间她应该是在办公室，或者是在休息室里处理进货吧。不管她实际上是在哪里，我都希望待会帮我结帐的人可以是小桃。



我提著购物篮在店里徘徊。我在篮子里装满了商品后，仍不见小桃现身，因此便决定到杂志区打发时间。我把堆得跟小山一样高的购物篮放在脚边，随便拿了一本杂志翻了开来，并盯著反射在眼前玻璃窗上的倒影看，默默地观察店里的状况。店内没几个客人，在收银台那边的早梨和小钢，则是在替柜台的熟食区备料。



我目不转睛地看著店里的动静，以至于都忘记要翻页了。突然间，我的背后冒出了一个模糊的人影。



「竟然在打工地点看免钱书，胆子真大哪。」



「……莫非你已经看出我是谁了？」



「这当然，毕竟之前就看过了嘛。」



那人影是小钢。看来这名戴著红框眼镜的原机器少女，一眼就识破了我休假还跑来打工地点的目的。



她看向我脚边的购物篮。



「你感觉很像贡献金钱给酒家女的大叔哪。」



「别说出来啦。」



「……真是蠢哪。」



她叹了一口气，彷佛在表达「真是打从心底觉得你没救了」，然后交握双手，伸展了起来。



「我要去休息啰～」



「咦？现在才五点啊。」



小钢转身就走，我便对著她的背影如此说道。接著她便一脸不开心地转头看我。



「这是我的自由吧。今天身体状况有点不太好，所以我要早点去休息了哪。」



「……啊。」



对喔。



仔细一想，只要早梨和小钢在顾店，小桃就不可能会来负责收银台。



看来不只是我今天来店里的目的，就连我为什么要看杂志打发时间都被小钢给看穿了。小钢可能是已经告诉早梨自己打算去休息了吧，她的身影就这样消失在休息室里。接著像是要代替她般，小桃走了出来。



她走进了收银台内侧，并站到了离办公室比较近的那台收银机处。在小桃移动的时候，她头上绑的那束马尾不停地上下弹跳。小钢，谢谢你——我悄悄地在心中如此说道。但要是立刻跑去结帐，总觉得会连小桃都看得出来我在打什么算盘，因此我再次把视线移回去杂志上。小钢的休息时间都是十五分钟。我消磨了整整五分钟后，把杂志放回架上。



我的心脏开始高速鼓动。



果然还是放弃好了……有个懦弱的想法窜过我的脑海。我的紧张度瞬间达到顶点，脑内不禁开始想像自己站在小桃面前手忙脚乱的模样。不过既然都已经走到这个地步了——刚才都已经让小钢助我一臂之力了，身为一个男人，我也只能勇往直前。



我提起商品堆得满满的购物篮，并故意绕远路。明明篮子内已经没有任何缝隙可以塞更多东西了，我却继续用视线逛著架上的商品。我就这样边逛边往小桃所在的收银机前进，到了最后的直线走道时，我开始烦恼该在哪一个阶段和小桃四目相对。最后我的判断是，直到最后一秒钟都装作没发现她应该才是最安全的，所以我在剩下三公尺处，才抬起了头来。



「啊……」



尽管那声音实际上没有传到我耳里，但我知道小桃小小地惊呼了一声。她确实地发现到是我了。太好了……还有，真是漫长啊。我花了许久的时间，才终于抵达了这个地方。此时我的脸已经转红了。



该跟她说些什么才好啊？总之先告诉小桃我已经收到了她的电子信箱好了。再因为还没传讯息给她的事道歉。我又该怎么解释自己为何没能传讯息呢。但不管怎么说，能有一个能跟小桃搭话的正当理由真是太好了。小桃是便利商店的店长真是太好了。今天一定会成为最棒的一天。



——照理说是这样的。



办公室的拉门打了开来，总公司员工曾我部小姐从门里面探出头，并朝小桃招了招手。



「小佻，你的电话。」



「咦？」



「咦？」



连我都不小心跟著惊讶出声了。



此时我已经把购物篮放到收银台上，想撤退也太迟了。小桃和曾我部小姐讲了一、两句话后，回头瞄了我一眼，便走进了办公室。



这也是理所当然的事。小桃正在上班。只要把身为同班同学的我和工作放在天秤上衡量，会出现这个结果也是必然的。但要说的话，我可是连她的那一句「欢迎光临」都还没来得及听到呀。我也还没对她说「你好」啊。



「欢迎光临，你好。」



曾我部小姐开口。



「…………」



她代替小桃开始结帐。



错不在打电话过来的人，当然也不在曾我部小姐身上。但我脑里还是闪过了「要不要乾脆揉她的胸部然后逃走」这般乱来的报复念头。



结帐时间很长。



当然，原因不是出在曾我部小姐的技术很差。光是扫描大量的商品条码进收银机就花费了五分钟。我低著头等待。等到终于到了装袋的阶段时，我突然感受到在自己的额头附近有一道视线。



「呃，请问……有事吗？」



「不，我只是在想是不是在哪里见过你。」



「…………」



她的直觉比我想的还要准。



「不，我与您素昧平生，未曾谋面。」



「这还真是失礼了。」



曾我部小姐又开始继续装袋。



好了啦，我也不是说现在就把所有财产给花光了。等到结帐完毕后，我再去看点杂志之类的等小桃回来就好了。没错，这样做就好了啊。还不能放弃啊，凑人。



我接过零钱并放进口袋里，打算提起那两袋彷佛装满了石头的塑胶袋。



就在此时——



一道熟悉的来店钤声响起，接著早梨快活的打招呼声随之传出。



「欢迎光临您好～！」



「欢迎光临您好～！」



然后，我也开口了。



「……哦？」



曾我部小姐皱起了眉头。



「…………」



啊，我不小心就跟著说了。



或许这就是所谓的职业病吧。明明我现在完全就是私下来店里，身体却顺著平常的习惯，对早梨的招呼声做出了反应。



「客人，您紧接著打招呼的反应很流畅呢。不过，这声音好像在哪里听过——」



「打扰了！」



我拿著装有商品的塑胶袋，有如逃跑般冲出店里。



不知道该说是觉得害羞还是觉得丢脸。我走出店外后，仍不停地快步疾走。



这真是糗到爆了。不但差点被曾我部小姐识破，还被正好在场的客人笑。当然，还有早梨当下那个表情，我连看都不忍看。我觉得好对不起特地帮我制造机会的小钢。而且我想刚才的事，小桃在办公室里应该也听到了吧。



「我已经没办法再去店里露脸了啊……」



我的心彻底地受到了打击。



明明最近我开始觉得自己和小桃之间的距离拉近了，而今天照理说应该要让两人间的距离变得更小的，没想到却……这也是为什么这次的失态让我特别痛心。别说传讯息给小桃了，现在我就连在学校跟她打照面的勇气都拿不出来。说真的，为什么事情老是这么不顺利啊。



「南里同学～！」



「——咿！？」



一道声音呼唤著我。我回头一看，便发现小桃从店那边朝我跑了过来。



「哇、哇！」



为什么小桃她会——在我来得及思考前，身体就先行动了。我以迅雷不及掩耳之势往后方一个转身，假装没有听到小桃叫我的声音，开始快步走了起来。不知道有没有什么地方能让我躲，现在我可不想见到任何人啊。就算对方是小桃……不，正因为对方是小桃，我才不想面对她。即使是在平时，我就已经没有能跟她进行普通对话的自信了，更何况今天的我可是整整调适了三天心情前来挑战，最后却失败了——要我在这种心情低落到谷底的状态下跟小桃讲话，根本——



我在左前方发现了一个公车站。正好现在有辆公车停在路边让乘客下车。这救命绳索来得适逢其时，我赶紧跑向前去。我维持著冲劲，盘算著要以惊险到司机看了会怒气大爆发的程度滑垒上车。但就在此时，车门在我眼前关上了。



「哇～！」



这无情的家伙～！



公车愈开愈远。我慌张地环顾四周，看到有张长椅——我整个人钻进了椅子下方。



过了一会，我可以感受到小桃追了上来。我静静地屏住呼吸，只见小桃走到长椅前面后停下，然后用一种好似在观察野猫的感觉，蹲下来探头看我。



「南里同学。」



「……有。」



被她发现了。



……这也是当然的嘛。为什么我会觉得自己这样能成功蒙混过去啊。我扭动著身体从长椅下爬出，将衣服上沾到的灰尘拍掉。我无法直视她的眼睛。



小桃「呼～」地吐出了长长的一口气，调整紊乱的呼吸。接著她用一种听起来有点生气的口气开口：



「南里同学，你刚刚是故意逃走的吧？」



「……对、对不起。因为我觉得很丢脸……」



「你是说刚才的事？」



我轻轻地点了点头。



我将视线往上移，偷偷地瞄了一眼小桃，观察她的脸色。她虽然在和我说话，但眼神却飘往了别的方向。而她的双手则背在身后。不知道是不是跑过来的关系，小桃的脸颊有些泛红。



「南里同学真的跟琳奈一模一样呢。」



「咦！？有、有这回事吗……」



「譬如反应很夸张的部分就很像呀。」



「…………」



该不会，她是特地跑来说这件事的吧？看来刚才她在听到我那可以说跟琳奈十分种似的声音后，对于我的秘密已经大致有了底，这次她是真的要来确认我的——



「来，这给你。」



小桃将原本藏在背后的手朝我伸出。



而她掌心上所放的东西，看起来有些眼熟。



「啊……」



「因为今天是情人节，所以我们在结帐时会发这个给客人。」



对了，这就是我之前在休息室看到的巧克力。虽然由于排班的关系，我没有被告知这件事，但我想应该是巧克力便利商店的促销活动吧。原来这是发给客人用的巧克力。



「……咦，你是特地拿这个来给我的吗？」



小桃低著头，将手伸到了我前方，用另一只手轻摸著自己的浏海上方。



「因为我听说，店员还没来得及发巧克力，南里同学你就离开店里了。」



「抱、抱歉……不对。」



我用双手接过那小小的、用红色包装纸包住的——爱心造型巧克力。



「谢、谢谢你……」



「我得回去工作了唷。」



小桃转身离去。



果然，我可能让她觉得有些不开心了吧。我想这也是有道理的。我害她在工作时还要浪费劳力处理这件多余的事情。我也有自觉是个麻烦的顾客。



我看著小桃往店里走回去的背影，打算再次跟她道歉。就在我张开嘴巴的那一瞬间，小桃猛地转过身来，感觉像是整个人弹了一下。



「谢谢你上次陪我商量烦恼！」



「咦……」



我想她应该是指让我有机会问她的电子信箱时的事吧。我大力地摇著头回应，摇到脑浆感觉都要从耳朵里喷出来了。毕竟就结果来看，那次我给的建议完全没有派上用场。



不过小桃仍露出了微笑，将手摆在胸前轻轻地挥了挥。



「下次见啰！」



这是我见过最美好的笑容了。



@ @ @



唉唷，我当下真的开心无比呢。毕竟这是我出生后第一次碰到这种事，那时的感动真是无法用言语道尽呀。这种心情是……我想想看，首先我想感谢我的父母，谢谢你们生下我……



「喂，琳奈！——我在叫你啊，琳奈！」



「——咦！」



我从妄想之海中浮出，并抬头一看后，就发现围著休息室内长桌坐的三个人，视线都集中在我身上。小桃、早梨、小钢——坐在我正对面的早梨，眯起眼瞪著我看，她那双睡眼惺忪的眼睛因此变得更细长了。



「你一个人傻笑些什么啊。现在可是正在开会中喔。」



「啊，对不起！我正好回想起某件事情，就忍不住笑出来了……」



「发生什么事了吗？」



「没有啦，我只是觉得『蟹肉棒鲍鱼』这说法听起来有点擦边啊……」



「……啊？」



休息室内的气氛瞬间降到冰点。



「不、不是你们想的那样啦！毕竟鲍鱼本来就……」



「我可没要你说明。」



「我想也是。」



在早梨的狠瞪下，我闭上了自己污秽的嘴。



而我隔壁的小桃则将脸凑了过来。



「琳奈，你是不是碰到什么好事了呀？」



「咦！？算、算吧……」



我低下头去，要不然嘴角又要上扬了。我试图收紧了自己的表情肌。



没错，就算那只是分送给顾客的巧克力



就算从尺寸来看，只有足以收进掌心的大小；就算是哪天被摆在卖场里也只能堆在零食区的角落，而且再怎么努力仍会卖剩；而本命巧克力先摆一边，就算是比义理巧克力还要低等的事务巧克力——这巧克力仍是小桃亲手交给我的，此乃不争的事实。就算是被安排好的事实也一样。



我打从心底感到开心。高兴到都会在脑内回答起妄想访谈了。



「我知道了。你是不是送巧克力给谁了呀。」



小桃在我耳边悄声低语。毕竟考虑到琳奈也算是女高中生，确实是有可能做出这种事，加上从时机点猜测，一定是跟情人节有关……我想小桃大概是如此推理的。她的表情有些得意。



「我也有送巧克力给人唷。」



「咦——」



我还以为自己的呼吸要停了。小桃则露出浅浅的微笑，染红了脸。



「送、送给谁？」



「那个呀，是南里同——」



「喂，你们！不要窃窃私语！」



早梨张口大喊，虎牙都露出来了。我们两人吓得弹了一下，赶紧坐正，并转回正面。小桃将肩膀往我这边凑近，微微地吐了吐舌头。



「被骂了呢。」



我回以一个暧昧的笑容，并在内心松了一口气。我原本还以为小桃送了本命巧克力给某个特定的对象，结果她所指的只是基于作为促销活动的一环，而把巧克力发给我那件事。同时，我也感到胸中有些雀跃。毕竟虽然单单只是送出了业务巧克力，但小桃的表情看起来稍微有那么一点点欣喜的感觉。



「真是的～你们好好想一下让营收由负转正的策略啦……」



早梨像是在闹脾气，趴到了桌子上。对不起……在我和小桃两人一起道歉后，不知道早梨是不是打算彻底闹一下性子，她用鼻子哼了一声，把头撇了过去。



「总、总觉得今天的早梨姊和平常不太一样呢……？」



不知道该说她是有干劲，还是该说她的态度变得实在多了……早梨一言不发地用脸颊贴桌子，她那长长的马尾慵懒地躺在桌上，呈现「し」字形。



此时，小钢突然开口：



「毕竟早梨很喜欢这家店的嘛？」



「……虽然一开始很讨厌啦。」



那听起来有些无力的来店铃声响起了。操作收银机的声音、客人的说话声。我可以隔著弹簧门感受到店里的喧嚣。



「毕竟便利商店不是会有各式各样的客人吗？其中也有会说一些几乎可以算是性骚扰发言的大叔嘛。但是啊，就因为我们这边是在工作，便只得忍耐。所以我那时连要来上班都觉得很不情愿，加上要做的事情又太多了，根本记不起来，还要被曾我部骂，于是真心觉得这种店倒掉算了……有一次，我还把店里的钱藏了起来呢。」



「藏起来？」



听到我发问后，早梨维持将脸颊贴在桌上的姿势，点了点头。



「嗯。藏了一万圆。那时候我还是个新人，而当时是小桃在负责点收银机的钱，所以我就想说要整整她……便把钱藏在香菸柜的下方。」



嘶……早梨吸了一下鼻子。由于我的位置看过去正好是死角，因此我无法看到她的表情。



「然后……结果怎么样了？」



「当然是闹得很大啦，大家都在找不见的钱。我那时候装作不知情，心里却想著『活该～』。而后来那笔钱被小桃找到了……」



早梨的头部轻轻地抖了起来。她似乎是在笑。



「小桃什么也没对其他人提，默默地把钱放回了收银机中，然后说『对不起，是我算错钱了』——」



早梨终于坐起身来，并往后靠到了椅背上。



「你早就发现是我搞的鬼了吧？」



「嗯～？……耶嘿嘿。」



小桃歪了一下头，蒙混了过去。



「那个时候小桃也还是国中生，而且还不是店长，所以我看她这样做，便有了『什么啊，这家伙明明是个小鬼头，却如此……』的想法……也就是，该怎么说……我没办法很好地表达啦。」



早梨「嗯～」地伸展了自己的手臂，将身体往后仰。



「我在这家店里经历了不少事啦。」



「…………」



虽然早梨没有表达得很明白，但不可思议地，我很清楚她想讲什么。因为早梨明明是在承认自己过去曾犯下的错误，她的表情却不知为何看起来十分神清气爽。



「那么，如果这家店倒掉了，你会很伤脑筋啰？」



「所以我不是才在想对策阻止这件事发生吗～？」



早梨有些不满地嘟起了嘴。



我们已经实施了和加价幅度相关的对策。然而，那只是将原本营收中的利润百分比提升罢了。因此很显然地，如果作为基底的营收不增加，这策略所带来的成长总有一天会达到极限。



附近的交通流量剧减，车站前的购物中心开始营业到超过半夜十二点。



而在这些我们必须面对的状况中，增加营收是个绝对躲不掉的问题。



「一家店的营收，就是等于『单笔结帐金额X顾客数量』对吧？」



「啊……？」



早梨愣愣地张大了嘴巴。小钢则是把手肘抵在桌面上，开口说道：



「你是想说『客单价X顾客数』对吧。」



「啊，就是那个。不过顾客数这东西也不是我们能在短期内造成什么改变的，所以要不要往试著提升客单价的方向思考看看呢？」



啊～



所有人一致地点了点头。



然后，早梨感觉像是想起了什么事，她说：



「对了对了，说到客单价啊……昨天有个客人买了超级多东西喔。」



「…………」



我将脑袋切换至警戒模式。不会错的。早梨在说的客人是我。



「该怎么说，那客人超猛的～他买到塞了满满两袋最大的那种购物袋呢。他会不会是什么有钱人家的少爷啊……」



「这……这件事说到这里就差不多了吧……」



「啊？为什么？」



「不，没什么……」



仔细一想，我昨天买东西所花的总金额大概是多少啊……至少以客单价来看，那金额在昨天的数据中应该是遥遥领先他人的吧。



或许我该控制一下，不要再买东西买得那么引人注目了。要是成为店员间的知名人物就不太妙了。那假设分成好几次、并在不同时间带去购物呢？可是我在去学校或打工前，都没办法买太多东西……



「啊，对了。」



我拍了一下自己的膝盖。



「既然如此，我们挑原本客单价就很高的时间带来进行强化不就好了吗？」



「客单价高的时间带？……是什么时候啊？」



早梨皱起了眉头，小桃则是喃喃说著：



「我想……应该是晚上吧。」



果然如此……我心想。



「毕竟在早上跟中午时，顾客因为要接著去公司或学校之类的，通常只会买必需的物品。但是晚上——尤其是十点之后来店的客人，接下来都没什么事，不需要跑去其他地方了，对吧？这些顾客买完东西后便会回家，因此就算多买一点，也不需要担心自己得一直提很多东西。」



提到晚上十点，就是换班的时间。我们常在要回去时，目睹收银台前开始出现排队人潮。



「这么说来，确实是有不少下班后要回家的上班族之类的呢……」



「大概是因为对下班后很累的人而言，便利商店还是比购物中心好多了吧。毕竟要在购物中心的众多商品里做选择，得花费不少脑力。再加上，这些顾客应该也希望能够简便地解决一餐。因此我们可以提高结帐时的流动率，让顾客在购物时的流程能够尽量顺畅——」



「尽全力让客人不会在买东西时产生压力。如此一来，这些顾客就会养成下班后来一趟便利商店的习惯了！」



我点头如捣蒜。



疲惫不已的人、赶时间的人。因此我认为，这些总之就是想简便完成购物的人，在接受服务时所追求的是店员手脚要俐落。而便利商店有优势的，可不是只有二十四小时营业呢。



「好，我明白了。就交给我吧。」



早梨轻盈地站起身来。



「……早梨姊？」



我可以从她「就交给我吧」这句话窥见其中所蕴藏的危险性，一丝不安涌上我的心头。双眼中充满了强烈决心的早梨，主动开口：



「我要来锻炼晚班人员啦！」



上晚班的店员们确实不太习惯待客。毕竟随著时间愈来愈接近黎明，店内变得完全没有任何客人上门也不是什么稀奇的事。而且晚班业务大部分都是内场的工作，因此晚班人员并不擅长操作收银机，技巧惨到连想称赞他们也称赞不起来。不过，我也没想到事情竟会变成这样……



早梨提出了「我要留下来加班」的主意。



而且不只是今天，接下来每天她都要留下来。我要留到晚班人员达到一定的水准为止——早梨是这么表示的。我根本无法想像那到底是要留到什么时候，总之早梨很有干劲。



究竟能不能期待早梨做出像样的指导呢……？



我心中的不安已经不只是一丝丝了，因此我向小桃提出了自己也要一起加班的请求。接著早梨说著劳动基准法怎样啦有的没的，讲了一大串听起来很难的东西，还事到如今才搬出「说起来琳奈还是高中生，所以十点后不准工作」这种理由，一到换班时间就把我给赶走了。



而我便听话地回到了家里，正坐在房间的正中央，沉思了起来。



要是发生了什么事该怎么办啊？毕竟这件事的开端来自于我所提出的主意，我感到自己有所责任。我将双手交叉在胸前，不断发出「唔～唔～」的呻吟声。此时，我随性打开的电视上，正在播放晚间新闻。一名便利商店店员，和顾客产生口角，因而拿刀刺……



「……哇……」



一阵寒意窜过我的背脊。对喔，也有可能出现这种发展啊……



我坐立难安，因而冲出家门。从刚才开始出现在我心中的不安，说不定更有可能是针对这方面的担忧啊。毕竟那些顾客都是工作结束后满身疲惫准备回家的人，很有可能因为某些微不足道的事而产生抱怨。而早梨被客诉后，就会顺著本能挥拳相向——哇，刚才的情景竟非常鲜明地浮现在我的脑海中了……！！



如果我用琳奈的身分登场，感觉会伤到早梨的自尊心，因此我决定在不扮女装的状态下，去看看情况。为了保险起见，我先戴上连帽上衣的帽子，将帽檐拉得低低的，再走进店里。



欢迎光临您好～



早梨快活的招呼声响起。我则低著头走向杂志区。只见已经有人先站在那里了。那名女性是戴著我很眼熟的眼镜，正在翻阅著时尚杂志。



我站到她旁边，随便拿了本杂志。接著那名女性在维持视线盯著自己手边不动的状态下，开口对我说：



「你帽子戴得那么低，会被当作是可疑人士的哪。」



「……小钢你也是来看情况的吗？」



我问完后，只见小钢把书翻到下一页。



「也没有哪。我只是来等早梨下班的。」



「……这、这样啊。」



我也像她一样把杂志摊开来，看著映在眼前玻璃窗上的店内倒影，环视了店里的状况。



「所以，如何啊？」



我将肩膀凑近小钢。



「……什么如何？」



「我是说早梨姊的样子啦。有没有引发流血事件？像是以拳头回应客人的碎碎念啦，或是以拳头教训不听话的店员啦……」



听到我这样说，小钢叹了一口气，一副很受不了我的样子。



「……你这个人真的很小题大作哪。」



她阖上杂志，看向收银机的方向。



只见早梨不停摆出笑脸努力待客的模样。



「她说自己不太会指导，因此要直接示范哪。」



「示范……」



谢谢您的惠顾欢迎再次光临～！欢迎光临晚安你好～！！——她的声音比所有人都还来得大、态度比所有人都还要亲切。待客的反应绝不会制式化，但动作却比谁都还要俐落。



需要提供筷子吗、这边需要为您加热吗——她在结帐过程所插入的这几个和顾客的有限交流中，发挥了十全十美的友善态度。而且在结帐中就算处理加热和熟食区等其他琐碎业务，或是不管接到什么样的要求，早梨也能毫不迟疑地快速应对。



小钢眯起了眼睛。



「早梨她可是很有干劲的哪。她说过自己可不能输给车站前的购物中心。她认为至少在客人变少的时间带来临前，待客不能有所怠慢，还因此重新安排了晚班的作业流程哪。」



随处都可看出早梨下了功夫，就是为了不让客人多花时间等待。就算没有人在排队，她也不松懈。在装袋的时候，只要看一眼购物篮的内容，便能瞬间判断要用什么顺序将商品装入袋中，才能保持整体的平衡。她的装袋技术十分准确，简直就像是已经在脑中浮现了袋内商品排序的完成形，动作也丝毫不犹豫。



「我和早梨一开始也做不好工作，更何况我一开始还不会开口讲话。但即便如此，小桃仍很有耐心地照顾我们。因此我很感谢她的哪。」



或许你是不会明白的——小钢这么说。



可能真的是如此吧。早梨、小钢和小桃，她们三人在我开始打工以前，就已经有所交流了。



「……你觉得有些寂寞了吗？」



不知道是不是因为我一言不发，让小钢感到担心了，她用带著不安的表情凑过来看我。我笑著摇了摇头。虽然我的确有点羡慕，但能和她们三个人在同一个地方工作，我感到很骄傲。虽然我不是南里凑人，而是以户浪琳奈的身分在这里工作的啦……



「所以呢，你从刚才开始就在忸忸怩怩什么哪？」



「…………」



要我直说的话，就是我想尿尿。



我是因为产生了会有事情发生的预感才跑来，结果居然什么事都没发生。基于这个原因，加上我在大冷天中踩脚踏车的缘故，导致我现在被突如其来的尿意袭击了。我把杂志放回架上，慌张转身，用有点呆的小跑步开始往厕所跑去。此时，小钢的声音从我后面追了上来。



「你可别搞错，跑进女生厕所哪。」



「我才没那么蠢啦！」



正当我转身回话时，一个眼熟的身影出现在视野角落。



「啊……」



「啊，南里同学。」



小桃从休息室的方向走了过来，并在离我有三步距离远的前方停下脚步。她或许是要准备处理进货的事吧，肩上还背著HOT。



「那……那个……」



我瞬间乱了阵脚。



结果我还是太过在意小桃了。对她来说，现在的我只是众多顾客之一，又刚好是认识的人而已。明明我已经以南里凑人的身分跟小桃交谈过好几次了，而我的脑中明明也很清楚，况且我也不是做错了什么事——



「呃、呃就是那个啦那个——对、对！我老姊叫我来买布丁啦！所以——」



结果我还是连珠炮说了一大串，明明没人问我这些事。



一名从我身旁走过的客人，用很好奇的眼神望向我们。小桃感觉有些困惑地点了点头。



「嗯、嗯……」



我可以感受到我们之间有极大的温度差距。



这也是当然的。无论是谁，突然听到这一堆莫名其妙的话，都会感到困惑的吧。而且，小桃还在工作——没错，她还在工作中啊。我不能再打扰她做事了。一个正常发言都说不出口的废物就应该赶快离开这里。



你要逃走吗……？



我咬紧牙根。



明明小桃就在你眼前，你又要逃走吗？明明平常还会男扮女装呢。尽管你是为了待在小桃身边才开始打工，结果你却仍然无法以南里凑人的身分有所行动。



「…………」



我从颤抖的喉咙中挤出声音。



「那、那个……你现在有空吗？」



「咦？啊，嗯。怎么了吗？」



「你能等我一下下吗……？」



「嗯、嗯。」



我用僵硬的动作往后方一个转身。然后用大力到有些过头的动作，踩著阔步冲到了杂志区，并且紧急剎车在小钢前方，那气势强到让她不禁往后仰。接著，我以小桃听不见的音量开口对小钢说：



「小钢！你现在不要多问，用力揍我就对了！」



我转动脖子，将右脸颊对著她。小钢则是愣愣地张大了嘴巴。



「……呃？好、好吧。」



「没关系，打吧。虽然我知道你心里在想『这家伙在说些什么啊』，不过——噗呜！」



「啊！」



真是漂亮的一巴掌。小钢真的什么都没问，就揍下去了。



「…………」



咦咦咦……一般来说不是应该会稍微犹豫一下的吗？我一边揉著脸颊一边说著：



「谢谢你……」



「什、什么哪？」



不过，多亏小钢，我清醒了。这次我华丽地往后转。用刚才跑来的那种感觉回去小桃身边。



「…………」



我从小桃那拿到了电子信箱，却没能传讯息。



我们两个也在我家讲过话了。但在学校却一直都没能交谈。



我长久以来都错过了好时机。而且还有点算是我自己把机会丢进水沟里的。



我从小桃那里拿到了巧克力。她特地跑著送过来的。我想，反正以后我在学校也没胆子跟她搭话吧。毕竟有他人看著，我就会紧张。那就传讯息吧。



没错，传讯息。



「那个！」



我站在小桃面前，僵住不动——从上衣的口袋中掏出手机。



「我现在要传讯息给你。」



「咦……？」



小桃果然露出非常困惑的样子。但即使如此也无妨。若此时我不拿出勇气，就注定要后悔一辈子了。



我操作著手机上的按键。



『谢谢你的巧克力，工作加油唷。』



送出。



过了一会，小桃发出「啊」的短短一声。她从裙子的口袋中拿出了手机。手机上面的灯泡一闪一闪地，告知主人收到讯息了。



不知道小桃看到我刚写的文章时，会露出什么样的表情呢。



我脑中有数种发展冒出又消失。举例来说，像是对于我刚才那个错误的通讯手段使用方式感到不满，因而皱起眉头……不，小桃不会有这种反应的……不过她可能会忍不住笑出来。或者，她可能会表示「人都站在眼前了，明明就可以用口头传达就好的……」，然后因为看到我这么没骨气，而感到无奈也不一定。



我等待著小桃开口。



当我发现时，手边那液晶萤幕上就已经出现收到讯息的通知了。



我在条件反射下按了按键。



『嗯。我会加油！』



「啊……」



我抬起头。



小桃露出了一个有些害羞的微笑。