(——可是当时，没有见到菲尔菲……)



政变成功后过没多久，蕾莉寄来一封信，告知菲尔菲平安无事。



所以菲尔菲肯定幸运获救了吧。



一切都是路克斯杞人忧天，什么事情都没有。



理应如此。



照理说，不应该有更进一步的秘密。



嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！



欧特鲁斯的吼声，化为奇妙的回响传到路克斯耳中。



回过神来的路克斯，降落在地下设施的大房间，黒色暗影随即忽然摇晃。



“吼嘎啊啊啊啊……！”



路克斯以大剑挡住高速刺向自己的一爪，并且拨开。



结果狂犬并未停留在原处，而是迅速错身而过，隐藏身影。



“……！”



一瞬间见到的模样，让路克斯忍不住惊愕。



欧特鲁斯的形状改变了。



全身遍布红黑色筋脉，原本混浊漆黑的眼球瞳孔，闪耀着金黄色。



更重要的是，路克斯以极击粉碎的爪子，竟然完美重生了。



“那是与赛莉丝学姐一同见到的奇美拉，以及波赛顿相同的状态——”



从濒死状态复活，达成肉体再生与强化的型态。



宛如刚才好不容易透过战斗逐渐记得的动作，全都得重新来过。



由于难以洞悉对手的攻击预备动作，使用《暴食》极其危险，



“嘎啊啊啊———！”



但路克斯正面挡下了再度从黑暗中，发动强袭的狂犬这一击。



欧特鲁斯的利齿袭向《巴哈姆特》的一瞬间，左眼当场被砍裂。



“吼、嘎！”



这是路克斯苦练之后，学会的三项奥义之一——神速制御。



以眼球为目标，是因为路克斯判断，很难对暴冲状态下的欧特鲁斯肉体造成致命伤。



欧特鲁斯表情痛苦扭曲，正要往后飞跃的同时，却无法发挥全力。



“吼、嘎？”



路克斯再度发动的神速制御一闪，这次削掉了前脚的尖端。



察觉事实的欧特鲁斯狂怒，长在背上的无数蛇头蠢动。



“吼嘎啊啊啊啊啊————！”



既非以四肢或利齿，而是无数蛇头一起袭击。



幻神兽认为一招一招攻防没有胜算，因此使出浑身解数一起攻击。



可是——



“《暴食》。”



《巴哈姆特》神装发动超高速即击。



总计十二道红色斩痕，一瞬间遍布欧特鲁斯全身。随后身体跟着碎裂四散。



连核心都被斩断的狂犬，就这样化成黒色的灰随风而逝。



死状与之前见到的奇美拉，以及波赛顿一模一样。



“呼……”



消灭幻神兽之后，路克斯暂时解除《巴哈姆待》。



神装机龙原本就消耗剧烈，《巴哈姆持》的消耗率更是凶。强如路克斯也很难连续使用。



正当路克斯寻找菲尔菲，准备两人会合后，使用《飞翔机龙》回去时——



“菲尔、菲……？”



路克斯这才发现，到处都找不到重要的菲尔菲身影。



可是虚弱、微弱的呼吸声，从碎裂的墙壁另一侧传来。



这一瞬间，路克斯的脑海里浮现奇妙的光景，并且听到声音。



五年前某一天，政变日前几天。



蕾莉·爱格兰姆来到路克斯远处的住处。



她的眼睛哭得红肿，表情有气无力。



“希望路克斯也能参加那孩子的葬礼。她一定会高兴的。XXX也会——”



“——呜、呜啊啊啊啊啊……！”



强烈头痛来袭，痛得路克斯当场蹲下。



奇妙的记忆混乱。



路克斯摇了摇头，试图抹去。



“这不可能……菲尔菲应该已经得救了啊！”



五年前的那一日，路克斯来到这里寻找菲尔菲时，她却不在这里。



之后蕾莉寄来的，是告知菲尔菲平安无事的信。



(那这股奇妙的头痛与记忆，又是怎么回事……？记得我——)



“呼、呼”



急促的呼吸声，将路克斯的意识拉回现实。



忽然，从大房间角落听见少女的声音。



“菲尔菲！”



路克斯急忙朝声音方向跑过去，发现菲尔菲背靠着墙，瘫坐在地板上。



没有外伤。



原已做好最坏打算的路克斯，这才松了一口气接进她。



可能是贫血，加上勉强发烧的身体，导致体力透支的关系。



“振作一点，我马上带你回集训所——”



“小……路？”



路克斯将肩膀借给菲尔菲倚靠，正要缓缓迈开脚步时，菲尔菲微微睁开眼睛。



“没事吧？！你的身子好热——”



想加快脚步的路克斯，一旁的菲尔菲静静抬起头来。



“不行，喔。幻神兽，就在附近——”



然后静静地，轻声说出毫无感情的梦呓。



“别担心，欧特鲁斯我已经击败了，所以你放心吧——”



“不，在喔。”



“咦……？”



下一句话路克斯还来不及说出口。



快得出乎意料，自己的脖子被一把勒住，高高举起。



“什么——？！”



双脚离地的路克斯慌张不己。



菲尔菲的右手勒住自己的脖子，同时将身子抬离地面。



路克斯花了几秒才察觉到这个事实。



“呜、咕！菲尔、菲……？”



路克斯露出痛苦的表情开口的瞬间，却看到了这一幕。



肌肤微微出现红色的痕迹，双眸染成黑色。



金黄色瞳孔闪烁着，嘴角浮现出笑容。



“……？！”



以前从未见过，少女受到疯狂侵袭的笑容。



看到菲尔菲变成这样，路克斯的脑海里浮现出几只幻神兽。



奇美拉，波赛顿，欧特鲁斯。



这些幻神兽都出现这种状态变化。



可是为什么。



菲尔菲身上会出现这种现象——



“嘎、啊……！”



呼吸与血流停滞，意识逐渐远去。



就在路克斯做出死亡觉悟时，随后手突然松开。



“咳咳！呼哈！”



被丢到石板地上，路克斯大喘着气。



眼前闭着眼睛的菲尔菲，突然往后倒了下去。



肌肤浮现的奇妙红黒色纹路也逐渐消失。



看到这一幕，路克斯再度跑到菲尔菲身边。



“哎呀，哎呀呀，原来你们正打得火热呀。抱歉当了电灯泡啰。”



从地下设施的大房间内，传来一阵冷笑。



同时，全身披着漆黑长袍的娇小身影出现在现场。



“你是……！”



与路克斯相同的银发，以及灰色与苍蓝的瞳眸。



双眸不对称的少女就站在眼前。



她是在各地贩卖武器与情报，暗中活跃的黑市武器商人。



之前袭击学园时，她曾经露过脸，自称海布格军师的少女，海兹。



“为什么你会在这里！”



大喊的同时，路克斯拔出《巴哈姆特》的机攻壳剑。



“别大惊小怪好不好，王子殿下，很吓人呢。”



相较之下，海兹一脸皮笑肉不笑，坐在桌子上翘着脚。



“……刚才那只幻神兽，也是你派来的吗？”



虽然敌人没有备战的迹象，但路克斯仍然不由分说缩短间距。



比召唤机龙更快，一口气就能砍中她的间距。



可是海兹却丝毫不为所动，开心地抬起头来。



“……咯咯咯，还以为你和那群母狗大享后宫生活，想不到你真是残酷啊。难道你想对救命恩人见死不救？就是那个快死的青梅竹马啊。”



她的视线望向依然倒在地上的菲尔菲。



“这是什么意思？”



路克斯脸上浮现阴影。



心中某处直觉到答案。



“『寄生树』。”



坐着的海兹，嘴角露出阴邪的笑容。



“我在你背后那女人的身上，植入了一只终焉神兽——尤克特拉希尔的种子。”



“————”



“那女人的肉体已经有一半与幻神兽同化，合而为一了。”



然后说出答案。



那是路克斯最恐惧，极力否定的事实。



“心脏与幻神兽的核心同化，想要强硬摘除就会死亡。平常种子只是沉睡在那女人体内，但在生命危险与精神异常亢奋的情况下会出现。基本上，就和你之前见过的能力相同。”



异常的超回复力，以及身体机能提升。



可是异常消耗生命能量，一旦耗竭就会化成黒色的灰，灰飞烟减。



“而且你的青梅竹马无法反抗胚珠的主人，也就是我的终焉神兽『尤克特拉希尔』。平常与一般人类无异，可是寄生对象接受尤克特拉希尔发出的音波指令时，就会在本能冲动下执行。一旦试图反抗，就会陷入高烧与头痛，身体机能开始失控。让人连站都站不稳。”



“难道——”



听到这句话，路克斯不禁颤栗。



“没错，她在这段期间内，一直持续反抗尤克特拉希尔发出的命令。她一直顽强抗拒杀害你，路克斯·阿卡迪亚的命令，陷入地狱般的痛苦中，就在刚才达到了极限。”



海兹咯咯笑，同时从桌子上一跃而下。



这一瞬间，路克斯的剑尖抵住她的喉咙。



“给我停止命令，否则——”



“喂喂，冷静一点嘛，王子殿下。”



海兹却一动也不动，举起双手语带嘲讽。



“不会不知道我出现在你面前的原因吧？现在就算杀了我也太迟了——不，要是你真的杀了我，可就麻烦啰。没有人控制尤克特拉希尔，最后施加的命令将永远无法取消。还不赶快收起你那无礼的剑，废物。小心我杀了那怪物女人。”



一边把玩手中的角笛，海兹双眼睁大笑着。



无法反抗她的路克斯，只得一边咬牙同时收剑。



“……不过，有件事情我要你冷静听，其实她也活不久了。因为就在刚才，她触犯了终焉神兽寄生体最大的禁忌。”



“你说禁忌……？”



海兹出乎意料的这番话，路克斯如鹦鹉学舌般回答。



“没错。对尤克特拉希尔寄生体而言，最大的禁忌并非违抗命令，而是攻击同为寄生体的对象。那女人刚才试图攻击植入寄生体的幻神兽，并且消灭。”



也就是刚才化成灰消失的那只欧特鲁斯。



可能在路克斯来到地下设施之前，菲尔菲就曾经陷入过濒死状态。



因此造成对操纵寄生体的尤克特拉希尔最大的反抗，使身体达到极限。



“要说悲哀的现实，那女人基本上已经没救了，几天之内肯定会死亡。就像你之前消灭的那些植入寄生体的幻神兽一样，化成黑灰消失。”



海兹平淡地宣告。



听到这句话，路克斯的内心急速冰凉。



自己知道，不是因为理论，而是本能地认为这是事实。



“理解我的意思了吧？那么接下来才是正经事。”



“正经事，是什么意思？”



眼角带有阴影的路克斯，以阴沉的声音询问。



“观察力真是差啊，王子。难道可爱的青梅竹马对你打击太大，连脑袋都不好使了吗？不会以为我只是为了激怒你，才特地在你面前现身的吧？”



“………”



“交易吧。我可以特别透过尤克特拉希尔，下达拯救那女人的命令。只要帮我开启你们偷偷摸摸探索的遗迹——『方舟』最深层的门。”



“……这是什么意思？”



“要开启各遗迹最深处的门，必须要有『钥匙管理者』的认证。我们这边也有一人，可惜一旦使用过权限，之后的几个月就无法使用。所以我想利用和你在一起，那个蓝色头发女人的权限。”



海兹口中的『钥匙管理者』，多半是指库露露席法。



这次的调査中，抵达遗迹深层原本就是路克斯等人的目的，这一点可以轻易达成。



可是——



“……你究竟有什么目的？身为海布格军师的你到底想干什么？你能保证这样真的能救菲尔菲吗？”



即便如此，路克斯完全不认为，这名邪恶的少女会遵守约定。



面对路克斯的质问，海兹浅浅一笑，出言调侃。



“嘿，真让我惊讶。事到如今，你还不知道自己的立场啊。”



然后面露凶相，将脸凑近路克斯的眼前。



“打从一开始你就没有选择的余地，如果你想对那女人见死不救，就随便你吧，自以为英雄的冒牌王子。”



仅说完这句话，海兹拉下连衣帽遮住眼睛，转过身去。



“我会以你是否开启最深部的门，判断你完成工作与否。剩下的时间可不多了，完成调査的期限是两天后。至于时间带——这样好了，在我可以盯着你们行动的白天开门，知道吗？趁我不在的时候开门，要是被关在里面就没意义了。”



“站住！海兹！”



路克斯喊住转身离去的海兹。



少女停下脚步，露出无畏的笑容同时回头。



“你到底是什么人？看你的瞳眸与发色，与旧帝国的阿卡迪亚一族一样。难道是我不认识的皇族幸存者？还是——”



“哈。”



海兹对路克斯的问题嗤之以鼻。



“你可别搞错了，我才是正牌的。和你们可不一样。”



仅说完这句话，长袍身影随即消失在通道深处。



之后只剩下路克斯与菲尔菲两人。



＊＊＊＊



“呼……呼……！好不容易击败了……真是棘手的敌人。”



“总之暂时平息了呢。”



『方舟』第七层中心一带。



围绕主要通道的四条回廊其中之一，莉夏与库露露席法松了一口气。



眼前是核心已经粉碎，遭到消灭的欧特鲁斯残骸。



三只同时出现的『方舟』看门狗之一，两人好不容易才成功击退。



虽然不知道什么原理，但船内的警报也跟着停止。



路克斯与菲尔菲追寻跑到船外的欧特鲁斯之后，所有部队先行会合时，第二只欧特鲁斯跟着出现。



由于判断队伍有爱理和蕾莉两名非武装队员，交战会有危险。因此莉夏与库露露席法在第七层负责歼灭欧特鲁斯，赛莉丝则率领前往第八层。



透过拉·可儿雪确认过，只要抵达第八层，就能开启通往甲板的专用通道门。下次可以从该地继续行军。



『方舟』最大的难关，幻神兽生产区域也就此通关。



剩下的楼层距离比之前短上许多，危险性似乎也不高。



因此提高了在集训结束，回去之前安全攻略遗迹的可能性。



“不过总觉得有些蹊跷……”



“怎么说？”



听到莉夏低声说，库露露席法依旧满不在乎的表情询问。



“我也不知道如何具体形容……真要说的话，就是这一切吧。自从参加集训后，到目前为止发生的一切事情与情况，实在让人费解。库露露席法，你怎么看？”



“……真意外，你似乎比我想像中脑筋更加灵光呢。”



“呵呵，还好啦。别看我这样，偶尔我也会——等一下，这句话有点瞧不起我吧？！”



一瞬间得意地点头后，莉夏挑起眉头对库露露席法抗议。



不过库露露席法冷静地不樱其锋，继续说着。



“没有人事先知道遗迹出现，也不在行程中。原本的集训计划甚至大幅变更，改为调査遗迹。而且爱理与蕾莉学园长也跟着同行。不，更重要的是——为什么学园长要特地让身体不好的她同行呢？”



“是指那个天然女吗？的确不对劲。原本以为学园长对妹妹的溺爱，甚至到了过度保护的程度呢……”



“嗯，没错。既然追到这条线索，应该知道了吧？这次集训中，奇妙违合感的元凶究竟是——”



“难道……”



就在莉夏察觉到这一点的时候，



『莉夏公主，库露露席法，听到请回答。两位都没事吧？』



听到龙声通讯，两人同时抬起头来。



『诺珂特吗，怎么了？大家都平安吧？』



『——Yes.平安抵达第八层中心，开启通往甲板的直连通道了。可是……』



平常冷静态度不动如山的诺珂特，声音带有微微的焦急。



听到声色有异的莉夏与库露露席法，表情也跟着紧绷。



『途中发生崩塌，以及出现几只幻神兽，结果与爱理走散了。如果两位平安的话，请加入搜救行列吧。』



『知道了！我们马上过去！第八层对吧！』



莉夏喊着，随即驱动《迪亚玛待》。



库露露席法同样跟着点头，一同在回廊滑翔。



＊＊＊＊



“唔……嗯……”



欧特鲁斯出现后，第七层一部份发生崩塌而造成混乱。



同时与涌现的几只幻神兽混战，导致爱理与部队走散，一个人走在『方舟』的通道内。



现在位置应该是第八层的后半部分。



可能受到冲击影响，几盏灯光熄灭，连几公尺外都看不清楚。



总之不幸中的大幸是没有受伤，但大家都没事吧？



而且，



“哥哥——你没事吧？”



阴暗与寒冷，让爱理涌现不安。



一个人独处时，以前体弱多病的孱弱个性就会出现，这点依旧没变。



疾病与衰弱，会诱使一个人依存他人。



虽然是想受到同伴庇护的生物本能所致，但在母亲去世后，却让唯一的哥哥担了不少心。



可能是进入青春期的缘故，平常感觉难为情而不敢开口，其实爱理很感谢哥哥。（录入君：好萌！）



路克斯发动政变，新王国诞生后，觉得自己也应该改变才行。



身为唯一亲爱的家人，这次想以自己的力量支持哥哥。



这种想法让爱理在学园内比任何人都勤学，以文官的身分学会各种知识。



包括机龙与幻神兽相关知识，解读遗迹古文书也在同学中出类抜萃。前几天蕾莉才刚任命自己为『骑士团』专属的辅佐官。



和学园少女们打好关系，也可以为哥哥提供一些方便。



虽然不算完美，但应该也有了长足的进步。



可是。



“要是平安的话，请赶快来吧。这里相当冷呢？”



封闭在黑暗中的宽广空间。



不知道自己走在哪里，加上微微听见奇妙的声音，化为恐怖侵蚀内心。



忽然一阵冷风抚过脸颊，爱理忍不住身子一抖。



“……哥哥也变得这么薄情了呢。害我现在身子冷得受不了，还不赶快来接我——”



一边低喃，同时将手伸向虚空后，爱理才忽然回神，抬起头来。



“我在胡说什么啊。”



这种自言自语要是被别人听到，肯定害羞得不得了。



爱理左顾右盼看了看四周，微微脸红。



但若能转移紧张感倒还好。



越是危险时刻，就越需要保持冷静。



要是害怕而恐慌，做出轻率的行动，等待自己的就是死亡。



从四周没有大声音来看，附近应该没有幻神兽。可是依照种类不同，也有可能是拟态或潜伏。



现在还不是大声呼唤伙伴的时候。



如此心想，爱理继续谨慎地走着。



至少只要接近拉·可儿雪提过，连结第八层与甲板的直连通道，就可以自行脱困。但现实可没有这么美好。



自己手上有代替护身符，可以操纵幻神兽的角笛。



角笛的结构与吹奏方式，之前已经透过库露露席法向拉·可儿雪请教，勉强能吹个形式，但使用却有危险性。



“虽然实在很不想使用这个……”



一边估计最终手段，总之避开掉落的大量瓦砾，爱理沿着划分区域的墙壁走着。走了几分钟后，听见微弱的声音。



“………”



爱理连忙躲起来，将手伸向怀中的角笛。



是要吹，还是不要，一瞬间的判断攸关性命。



连呼吸都格外谨慎的极限紧张感当中——



“……这样，才会落得这种下场。”



清晰的人声传入爱理的耳内。



“………？！”



爱理好不容易才忍住朝人声方向跑过去的反射动作。



看来隔着一道厚重墙壁的隔壁区域，似乎有部队。



可是声音并非少女们，而是宏亮的男性声音。



是多巴尔侯爵带来的私兵部队。



但如果说明原因，请求协助的话，他们应该不至于无视吧。



重要的是，爱理从对话中感觉他们的气氛不对劲，因此压低了气息设法接近。



“这下可糟糕了。幻神兽有可能逃出去，连里艾斯岛的岛民都跟着受害。要是被人知道我们为了强行突破那处生产区域，导致这起事件发生的话——”



这是年纪较大的部队长声音。



听到这句话。爱理一瞬间理解。



警报会响起，幻神兽会跑出来，果然是多巴尔侯爵的部队干的好事。



根据国际协定，调査遗迹时，为了避免不必要的损害，有义务尽可能不让幻神兽出现。



万一遭人告发，这起惨剧是自己的过失造成，部队长与多巴尔自己都会受到法律制裁。



“你脑筋真是糊涂哪，你在我手下效忠多久了？”



慢了一会儿，传来多巴尔侯爵的声音。



他的声音听起来一点也不后悔，反而还一派轻松与喜悦。



“你还没发现我的意图吗。难道你以为我叫『帝国凶刃』破坏生产区域的门，究竟是为了什么？”



“难、难道——”



“给我听好，现在保护这座『方舟』的终焉神兽已经死了，因此有可能开启遗迹最深层 门。这可是囊括从未有人见过的宝藏，以及旧时代情报的绝佳机会呢。因此我们第一优先任务，就是比任何人更早抵达最深层。能将那些士官候补生卷进来，反而更正中我下怀呢。”



“可、可是……士官候补生——『骑士团』部队的她们全灭的话，对新王国而言将是莫大的损失……”



“……没错。换句话说，为了弥补战力的损失，新王国就非得仰赖我们带回去的遗迹宝藏不可，知道吗。”



多巴尔嘴角一咧，嗤之以鼻一笑。



“『骑士团』那些丫头实在很碍眼。要是她们以后进入军队跻身高位，男性机龙使就更受到打压了。如果有人丧命，或是受了伤能让她们安分一点，岂不是刚刚好？”



“……了解了。”



说完这句话，男性部队长就此沉默。



他接受主公的这番论调



“太过分了……”



爱理忍不住以没有人听得见的音量轻声说。



想不到他们并非单纯贪功而恶搞，是为了刻意妨碍『骑士团』。



虽然很想当场揭发他们的阴谋，但这样会更加危险。



现在已经完全无法指望他们会保护自己。



不，不只不会保护，万一他们知道自己在偷听这番话的话——



(而且『帝国凶刃』好像在那里听过——)



爱理一边发抖，同时追溯自己的记忆时，



“——不好意思打断对话。我倒是察觉了一件事情喔？”



高亢娇艳的少女声音，在第八层的通道中响起。



就在爱理意识到，多巴尔私兵部队里出现不该有的少女声音时，



喀咻——



传来寂静的机龙驱动声，随后原本在爱理背后的抵抗跟着消失。



“咦——?”



轰！爱理背靠的隔间墙壁，发出声音崩塌。



回头一看，是身穿机龙的多巴尔私兵部队一众，以及头一次见到的少女。



少女身穿特殊形状的装甲机龙，有可能是神装机龙。



与爱理四目相接的一瞬间，少女微微一笑。



“什么——？”



见到爱理身影的私兵部队惊讶地大喊，僵在原地。



慌张的爱理连忙试图隐身，



“哦，看看是谁哪——这不是与王立士官学园的众人同行，身为罪人的前任皇女吗？怎么啦？为什么躲在这里？”



多巴尔平稳的声音与态度，反而更让人害怕。



但要是轻易露出胆怯的态度，当场就会完蛋。



“……『骑士团』刚才与幻神兽交战，为了避免危险而拉开了距离。她们很快就会结束战斗，来到这里了。”



爱理尽可能强装平静的声音开口。



之所以骗他们并非在乱战中走散，而是准备会合，是为了保护自己。



要是他们知道自己孤身一人，还偷听他们谈话，肯定会遭到灭口。



只能假称伙伴很快就来，祈祷多巴尔一行人就此离去，



“原来如此，但这可危险呢。现在根本不知道幻神兽躲在哪里——切姬，记得你的神装机龙是《特战机龙》型的吧，能不能探索与她同型的部队所在位置？”



“很有可能，请稍等一下。”



名叫切姬的少女稳重地答应。



连爱理也没有见过《特战机龙》型神装机龙——但应该具备普通《特战机龙》的功能——也就是侦敌、迷彩、支援、辅助与修复特性吧。



如果他们得知『骑士团』就在附近的话，说不定会带自己过去。



就在爱理手抱胸，拼命祈祷时，



“很可惜，她们不在附近。似乎在稍远的地方。”



“是吗，那就杀了这个罪人丫头。”



多巴尔轻描淡写的一句话，让爱理的思考停止。



“咦……？”



“这样好吗？她可是旧帝国唯二的幸存者喔？”



脸上依然挂着微笑，名叫切姬的少女歪头疑惑。



“哼……难道要斩断过去发誓忠诚的帝国血脉，会让你犹豫吗？”



“嗯，是这么说没错。”



名叫切姬的少女说，她的表情开朗又快活，完全不像有任何烦恼。



“可是阿卡迪亚帝国已经灭亡了。你的新主人是接收了你的我，不对吗？”



“当然，我明白这一点。”



“呣……知道这一点就好。如果你下不了手，就让其他人来吧。喂。”



多巴尔轻轻举手下达指示，包含部队长在内的三名机龙使随即上前，包围爱理举起剑。



“可别恨我们啊……”



别说逃命，连求饶都不可得。



认为已经没救的爱理，选择接受自己的命运。



“哥哥！”



就在勉强挤出一句话，爱理闭上眼睛的瞬间，



“咕哇！”



简短呻吟声随后，响起很大的声音。



爱理睁开眼睛一看，发现要杀自己的三名机龙使倒在地上。



“什么……？！”



刚才在身后的多巴尔私兵部队，都惊讶得睁大眼睛。



名叫切姬的少女，拔出大型机龙牙剑，挡在爱理的面前。



这是呈现圆滑曲线，名叫『刀』的特殊武装。



少女轻巧挥舞机龙牙刀，一瞬间砍倒了男队员们。



“真让人看不下去。还以为可以再和平相处一段时间呢，容易厌倦就是我的缺点。”



犯下凶行的少女本人，口气宛如闲聊般平淡地说着。



“你、你在做什么……？！难、难道你……想背叛我吗？！”



慌张的多巴尔连忙躲到身后的一群机龙使后方，胆怯地大喊。



“不用再找借口了，我从一开始就是发誓效忠阿卡迪亚帝国的人。只是为了离开岛屿，来到这里而演演戏，假装协助你们而己。”



“………！”



听到阿卡迪亚帝国这个名称，爱理才明白原因。



由于多巴尔命令杀害身为旧帝国皇族的自己，这名少女才会显露本性。



“是、是我将你从岛上的牢狱中救出来，成为我的部下，你竟敢忘恩负义……”



“我们彼此都只是利用对方而已。这种关系不是先被看破手脚的人就输了吗？”



脸上浮现笑容的少女，突然眼露凶光。



“给我上！马上杀了这女人！两个人一起杀——”



“而且我看你很不顺眼，因为你违反了我的美学。假装忠诚旧帝国或新王国，只要看苗头不对就立刻倒戈，这种毫无荣耀可言的垃圾个性——”



随后传来『锵！』一声金属的响声。



同时朝自己攻击的七名机龙使，突然停下了动作——



“发、发生了什么事……？！机龙的动作……！”



“怎么了？！故障吗？！别这样，快住手——！”



私兵部队发出惨叫，随后所有人手上的武装开始攻击对方。



只见机龙牙剑贯穿一旁男子的胸膛，或是机龙爪刃刺中头部、被枪炮轰成蜂窝。喷出的鲜血染红了四周，装甲一一解除。



“咿、咿咿咿？！”



看到队员自相残杀的尸体，多巴尔一边惨叫一边后退。



肥短的双脚绊在一起，在地上摔了个狗吃屎。



“你、你做了什么……？！为什么我的部队会——”



“哎呀呀，还有心情问这种无聊问题吗？顺序弄错了吧，现在你该问我的问题，不是怎样才能让我饶你一条狗命吗？”



瞬间杀害七名机龙使的少女，露出优雅的微笑开口。



开朗得可怕的声音，显然参杂着侮蔑。



“求、求求你，饶我一命吧？！要、要多少钱和土地我都有！我可以让你成为新王国的士官……！跟着我可以步步高升，在这个国家——咕哇？！”



“哎……真是受不了。我说的话你有没有在听？有没有在听？根本没有嘛。”



伴随不置可否的声音，多巴尔的喉咙被砍断。



“这可不行呢。就是因为有什么新王国，我才没办法亲手复兴阿卡迪亚帝国。”



往后栽倒之后，多巴尔依然挣扎了一段时间，从嘴里喷出血沫，但很快就一动不动。



“那么。”



黑衣少女一转身，盯着爱理瞧。



面对惊愕得哑口无言的爱理，少女露出亲切的微笑一敬礼。



“让你久等了。你就是旧帝国的公主殿下，爱理·阿卡迪亚对吧？”



“是、没错……”



爱理鼓起勇气，勉强开口回答。



自己的头发与瞳眸颜色就是证据，说谎也没有意义。



“我名叫切姬夜架，曾经是人称『帝国凶刃』的机龙使。是阿卡迪亚帝国皇帝陛下的忠实仆人。”



“………”



关于『帝国凶刃』的存在，爱理也仅听过一次而已。



她是过去在旧帝国侵略下覆灭的东方岛国机龙使，不论投入多少大军都打不赢她，宛如恶魔的少女。



与皇帝立下某种契约，进入皇帝麾下后，对她的实力另眼相看的重臣们，甚至不敢让她发挥力量。因此将她封印在孤岛上，是帝国的秘密武器。



但这终究是空穴来风等级的谣言，对于她则是一无所知。



因此爱理也无法多加置喙。



从她与多巴尔的对话看来，她至今依然信奉着灭亡的旧帝国。



要是说错什么话，可能会当场遭到她的毒手。



“那么打过招呼后，让我们进入正题吧。”



少女浮现蛊惑的笑容，眯起眼睛。



“你的哥哥——旧帝国最后的男性幸存者，路克斯·阿卡迪亚殿下目前人在哪里？”



最害怕听到的问题，让爱理停止呼吸。



“虽说是皇族，但男性和女性是不同次元。即使我有救你一命的道义，但那也是见到你哥哥之后的事。我听多巴尔说，他目前隶属城塞都市的学园。因为参加什么集训，来到了此地吧？”



一边说着，夜架一对颜色相异的瞳眸，直直盯着爱理看。



笑咪咪的表情深处，潜藏着凶恶的执念。



不能让她……与哥哥见面。



在手脚发抖的恐怖之中，爱理下定了决心。



“——不，他不在这里。”



然后清楚回答她。



“真的吗？如果你敢说谎的话——”



“哥哥隶属学园的确是事实，但他目前正在执行特别任务……感谢你救了我一命，但我不能向你透漏哥哥的行踪。”



“是吗，真是可惜。”



听到这里，夜架静静地微笑。



眼见她接受说词，就在爱理一瞬间松口气的时候，



“看来就算杀了你，你也不打算说真话吧。”



夜架猛然睁开双眼的笑容，就在自己眼前。



“………”



她看穿了自己的谎言。



而且也看穿就算爱理当场遇害，也不会透露路克斯的所在位置。



“没关系，这次就放你一马吧。其实我很想尽早遇见他，但他目前似乎没事。况且这种事，第一印象是最重要的……等我稍微准备一下，改日再登门拜访。那么……”



说到这里，身穿机龙的夜架一敬礼，机龙随即转过身去，仅转过头来。



“噢，想起一件事。虽然我消灭了那只奇怪的双头犬，但这里距离地上还很遥远，我可以护送你回去喔？”



“……不用了，不需要。”



“了解了，请你小心。”



满足地微笑后，夜架随即消失在黑暗中。



等到气息完全消失后十秒，爱理颓然跪倒在地。



“呼、哈呼…”



只听见急促的呼吸声，在崩塌的第八层区域中回响。



“她究竟……是什么人啊——”



忍到现在才身体发抖，牙根不停打颤。



自己拼命编出的演技与谎言完全被她识破，但她依然放自己一条生路。



那种异形般的精神与深不见底的实力，连曾经见识过各种机龙使的爱理都无法想像。



“说不定她比哥哥更加……”



爱理摇了摇头，否定这种想像。



可是一反自己的意志，全身依然抖个不停。



“不能，让她和哥哥，见面……”



然后过了几分钟。



与前来寻找自己的赛莉丝部队等人会合，爱理回到了地上。